"Ромуланская сеть" М.С. Мердок (продолжение)
Глава 13
Дневник капитана: звездная дата 3128.8, записано Микелем Гарсоном, капитаном USS «Потемкин».
Мы занимаем позицию в Нейтральной зоне, ожидая дальнейших приказов от командования Звездного флота. Ситуация напряженная, нервы на пределе, а меня особенно беспокоит адмирал Йота. Он, кажется, почти патологически убежден, что ромуланцы намерены спровоцировать войну. Я должен признать, что его аргументы не так уж надуманы, как я изначально верил, но его одержимость «ромуланской угрозой» пугает. Он находится в своих апартаментах после нашего последнего контакта со Звездным флотом. Я боюсь, что он рассматривает варианты некоторых радикальных действий.
читать дальшеАдмирал Йота, из разведки Звездного флота, член Совета обороны, известный среди друзей как «Джейк», вышел из своих апартаментов. Рядовой, наблюдавший за ним, бросил на Йоту взгляд дважды. Чувство целеустремленности, которое притягивало взгляды, бежало по его венам, как огонь. Он увидел очевидное решение. Только один курс обещал полную безопасность Федерации. Так просто. Почему он не подумал об этом раньше? Правда, это бросало вызов приказам «бабушки» Поппелии, но это были всего лишь технические детали. Когда это увенчается успехом, и он станет героем, спасителем Федерации, никто и не вспомнит об этом. Или, если бы они это сделали, это бы санкционировало его действия. Он улыбнулся, пройдя последнюю металлическую дверь, отделявшую его от его цели. Дверь захлопнулись за ним, скрывая его присутствие. Табличка на стене гласила: «Вспомогательный контроль».
- Капитан! Мой контроль руля был отключен! Я потерял управление кораблем!
- Вы уверены, рулевой? Проверьте эту панель управления.
Темноволосая с проседью голова Арвиелы склонились над панелью управления, пока она проверяла схему. Ее эмалевые серебряные ногти нажимали кнопки с продуманной тщательностью.
- Нет, сэр. Контрольная панель подтверждает: «Питание отключено - отведено в другую область».
- Инженерное, у вас проблемы?
- Нет, сэр, здесь все нормально. - Голос инженера был озадаченным.
- Капитан ... Я также потеряла контроль над фазерами - это похоже на то, что главный переключатель питания отключен.
- Переходите на ручное.
- Нет отклика на ручное, сэр.
Гарсон наблюдал, как Арвиела проверяет контроль в третий раз. Его беспокойство по поводу Йоты завязалось тугим узлом в животе: он понял, что произошло. Йота отключил ручные предохранительные устройства, захватил Вспомогательный контроль и в этот момент обходил главный компьютер.
- Вспомогательный контроль! - рявкнул Гарсон в интерком. - Адмирал Йота!
- Капитан, - отозвался Йота, исходя сарказмом по поводу ранга своего оппонента.
- Адмирал, я должен попросить вас вернуть мостику контроль над рулевым управлением и фазерами.
-Думаю, не верну.
-Адмирал, я напоминаю Вам, что я военный командир этой миссии.
-А я напомню Вам о своем звании и моей должности в Совете обороны. Неужели Вы думаете, что командование Звездного флота, в конце концов, променяет ваши взгляды на мои?
-Моя власть засвидетельствована главой Совета обороны.
-Возможно, возможно, - отвечал Йота, - в обычное время. Но мы находимся в состоянии войны, а война требует радикальных мер. Если мы будем сидеть здесь и ждать, пока ромуланцы выстрелят в нас первыми, мы потеряем лучший шанс, который у нас есть!
-Адмирал, никто не сделал ни единого шага! Ромуланцы полностью в своих правах! Вы не можете стрелять в них!
-Ромуланский флот вторгся в пространство Федерации.
Голос Йоты заявил этот факт, как если бы это был религиозный принцип, повторяемый со слепой верой. Гарсон был беспомощен бороться с его праведной убежденностью. Он мог сражаться и выигрывать физические битвы, он мог справляться с дипломатическими дискуссиями, но он понятия не имел, как превозмочь слепоту Йоты.
-Адмирал, подождите, пожалуйста, дайте мне немного времени. Вы всегда можете атаковать, просто дайте мне немного времени!
-Нет времени.
-Есть, есть! Один день! Только один день, и я сдамся.
Гарсон почувствовал проблеск колебания на лице адмирала и надавил сильнее: «Сделайте это ради Федерации, которую Вы любите. Дайте миру шанс, прежде чем окунуться в войну. Пожалуйста, адмирал, подумайте о Федерации».
-Я и думаю только о Федерации. Хорошо, капитан, один день, но это все. Если в конце этого срока мир не будет объявлен, этот корабль атакует врага. Один день! - повторил адмирал, потом отключил интерком.
Капитан Гарсон глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Один день. У него нет корабля, нет оружия. По крайней мере, другие корабли функциональны... и у него все еще есть связь. Он сказал, чтобы Йота положился на Кирка, это вопрос веры. Истина его собственного заявления посмеялась над ним.
-Лейтенант, дайте мне Поппелию. Заблокируйте передачу, чтобы ее нельзя было контролировать из Вспомогательного управления.
-Есть, сэр. Я вызвал его, сэр.
-На экран.
-Да, Гарсон? - Голос Поппелии звучал раздраженно, и Гарсон не мог обвинять его.
- Боюсь, я вынужден добавить Вам забот, сэр. Должен сообщить, что адмирал Йота забаррикадировался во Вспомогательном контроле и теперь контролирует орудия, рулевое управление и навигационные системы. Он отказывается верить, что ромуланцы не хотят войны. Он предъявил ультиматум: если у него не будет убедительных доказательств того, что мир будет объявлен в течение двадцати четырех часов, он атакует ромуланские корабли в Нейтральной зоне.
-Боже мой!
Гарсон кивнул. «Я сделаю все возможное, чтобы перехитрить его, сэр, но есть только один верный способ, которым я могу воспользоваться, чтобы остановить его».
-Не делайте этого до последнего момента. Сдержите его. Я знаю, что он фанатик, но я не думаю, что он абсолютный сумасшедший. Думаю, Вы справитесь с ним, несмотря ни на что.
-Сэр, у него очень мало уважения ко мне.
Поппелиа фыркнул: «У него мало уважения к кому бы то ни было, но он значителен по факту. Сделайте все возможное. Если Кирк справится...»
Поппелия оставил предложение незавершенным, поскольку его изображение исчезло с экрана. Кирк был точкой опоры в этой ситуации. Если бы он смог обратить ситуацию на пользу Федерации - а раньше он справлялся с некоторыми трудными местами - может быть, был бы шанс победить одержимость адмирала. Гарсон ухватился за эту одинокую соломинку надежды.
-Капитан, у меня уже есть Канара на сенсорах. Расчетное время прибытия - сорок минут.
-Очень хорошо, мистер Спок. Мистер Чехов, выведите нас на стандартную орбиту вокруг Канары, но постоянно держитесь от Ромуланского флота по другую сторону планеты.
-Это потребует непрямого приближения, капитан, - ответил навигатор. - Это займет больше времени.
-Да. Я не хочу, чтобы ромуланцы знали, что мы здесь....
-Есть, сэр.
Спок отвернулся от компьютерной станции и тихо подошел к капитану. Кирк поднял глаза от доклада, который только что подписал. В его глазах был невысказанный вопрос.
-Я изучал канаран, капитан. Они действительно первобытные и безжалостные люди, но они пытаются расширить свои знания. Глава совета старейшин Канары Ромм Джорамм в значительной степени сознателен в этом вопросе. Я уверен, что если мы сможем убедить его иметь дело с ромуланцами, есть надежда, что кровопролития можно будет избежать.
-Этот... Ромм Джорамм... как он относится к Федерации?
-Именно благодаря его руководству Канара стала членом Федерации.
-Тогда мы сможем договориться.
-Да... но было бы неразумно не принимать во внимание упрямство и строгость народа Канары. После того, как они примут решение о направлении действий, их нелегко будет поколебать.
Ухура протянула руку к своему уху. Она подняла голову, чтобы поймать слабый сигнал: «Сэр, я получаю сигнал тревоги с Канары. Он очень слабый, сэр. Они обращаются за помощью к Звездному Флоту».
- Хорошо. Они будут рады нам, в таком случае.
- Действительно удачно, капитан, - прокомментировал Спок.
- Джим, хотя возможно наше прибытие и своевременно, но как Вы думаете - как канаране будут реагировать, когда узнают, что на «Энтерпрайзе» есть ромуланцы? - спросил доктор Маккой.
- Это создает проблему, - пробормотал Кирк, взглянув на С'Талона.
- Действительно, капитан. Канаране могут подумать, что ними манипулируют. А если вы представите меня военнопленным, они вряд ли будут воспринимать меня в качестве посла, - вмешался С'Талон.
-Ммм ... Лейтенант Ухура, откройте канал на Канару - зашифрованный - я хочу поговорить с Роммом Джораммом.
-Есть, сэр.
-Возможно, капитан, было бы лучше, если я удалюсь на время вашего интервью, - сказал С'Талон.
-Спасибо, коммандер, это было бы разумно. Доктор Маккой, Вы сопроводите коммандера?
-Я был бы только рад. Сэр?
Ромуланец взглянул на Кирка, предостерегая от предательства. Он наблюдал, как человеческие изменчивые ореховые глаза поглощают предостережение и отвечают. «Верьте мне,» - сказали они.
У него не было альтернативы... доверие было единственным шансом для Империи. Для него лично он был потерян. Он знал, что, взглянув в лицо Претору, он увидит свою собственную смерть.
-У меня есть Ромм Джорамм на связи, сэр.
Кирк подождал, пока С'Талон и Маккой уйдут, прежде чем ответил.
-Дайте его на экран, лейтенант.
-Есть, сэр, - подтвердила Ухура.
Кирк никогда не встречался с канаранами. За исключением смутных обобщений и информации, которую предоставил ему Спок, он ничего не знал о Канаре, но Ромм Джорамм произвел на него впечатление. Огромное достоинство этого человека придавало его хрупкому телу роста. Оно сквозило в его движениях и витало в драпировках его одежды. Его бледные золотые глаза были полупрозрачными.
-Добро пожаловать, - сказал он. - Я - Ромм Джорамм, глава Совета старейшин.
-Джеймс Кирк, сэр, командующий звездолетом USS «Энтерпрайз». Мы услышали ваш сигнал бедствия.
-Да, нам очень нужна помощь. Мы были захвачены ромуланцами. Они оказались замаскированными под торговцев, требуя грана. Когда мы отказали им, они сказали, что они возьмут силой то, что им нужно. Мы сказали им, что уничтожим урожай. Поверьте, со своей стороны, я думаю, что они могут уничтожить нас.
-Сэр, не могли бы Вы рассмотреть мысль о том, чтобы позволить ромуланцам купить ваш гран по разумной цене? - Лицо Кирка демонстрировало искреннюю честность херувима.
- Если бы они пришли к нам открыто... а так - нет. Они солгали, и они должны столкнуться с последствиями. Но почему Вы спрашиваете – Вы на их стороне? Это трюк? - Голос старика внезапно стал резким, и Кирк поблагодарил провидение, которое удалило С'Талона с мостика. Это был мудрый шаг.
- Нет. Нет. Но существуют смягчающие обстоятельства.
Ромм Джорамм сдержал свой растущий гнев и стал ждать объяснений. Капитан начал обьяснять.
- Ромуланская империя сама подверглась нападению - не военной силы, а болезни. Чума уничтожила треть населения. Существует лекарство, которое может остановить чуму, но для этого им нужен гран. Их собственные запасы закончились давно. Они пришли к вам зараженными, и по этой причине они опасны, ведь им нечего терять. Если вы продадите им гран, будет шанс, что Ромуланская империя выживет, и вы предотвратите галактическую войну.
- Ромуланцы - враги Федерации. Почему бы нам просто не позволить им умереть? Смерть всего живого на этой планете не была бы слишком высокой ценой, чтобы заплатить ее за выживание всей Федерации, невзирая на эту внешнюю угрозу.
- Сэр, я буду честен с Вами. Есть много людей, которые не видят возражений против того, что Вы предлагаете. Казалось бы, это практическое решение, но ведь это война. А война означает страдания и смерть для обеих сторон. В наших интересах ее предотвратить.
Джорамм подумал об этом.
- Понятно, - сказал он. Внезапно он улыбнулся. - Это означает, что мы должны сделать то, что хотели бы сделать ради благосостояния людей. Это урок, капитан, который я изучаю всю свою жизнь. Я сомневаюсь, что я когда-нибудь смогу освоить его. Однако, в этом случае, я вижу в сгибании моей воли показатель прибыли. Канара не только выживет, она станет богатой - по крайней мере, по нашим меркам.
Капитан почувствовал, как через его тело потекло облегчение. Он ответил на улыбку Джорамма своей. «Спасибо, сэр,» - сказал он.
- Спасибо Вам, молодой человек. Я в долгу перед Вами за то, что я сдержал свой норов. Вы, - добавил он с подмигиванием, - очень убедительны.
-У меня свой собственный норов, сэр, - ответил Кирк, - и его часто успокаивает рука друга.
С'Талон коснулся толстенького листа фиалки, потом коснулся тонкого сине-белого цветка. Маккой занялся уборкой увявших цветов с небольшого дерева магнолии. Он следил за ромуланцем, но не вторгался в его уединенность. В лабораториях ботаники витала приятная свежесть с запахом растений. Если бы только еще был легкий ветерок, доктор мог бы закрыть глаза и представить, что он дома в Джорджии.
- Какое, должно быть, пышное место ваша Земля, доктор, если она настолько наполнена красотой.
Неподвижный воздух подавил голос С'Талона, а глубокая тишина растений поглотила его, но Маккой, тем не менее, расслышал комментарий, который он пробормотал.
- Да, это так, - ответил он.
С'Талон резко поднял взгляд. Темные глаза ромуланца под надвинутыми бровями просканировали лицо терранца. Оно было перекошено болью, которую он не понимал. «Что-то не так, доктор? Вы выглядите так, будто чувствуете себя нехорошо».
- Я не…, - сказал Маккой.
- Тогда надо вызвать помощь. Ваш медотсек...
- Нет, коммандер, я не болен. - Маккой сделал паузу, не зная, что сказать.
- В ваших глазах есть боль - конечно, не без причины.
- Центурион, коммандер… мне очень жаль. Если бы только мы обнаружили вакцину вовремя, она могла бы быть еще жива.
Взгляд С'Талона омрачился. Он будет чувствовать потерю С'Тарлеи всю оставшуюся жизнь, но это не было ничьей ошибкой. Если вина и существовала, она была его собственной, из-за его собственной слепоты. Он повернулся, его глубоко посаженные глаза нашли глаза доктора.
- Это бы не помогло, доктор. С'Тарлея была довольна, что остался шанс для оставшейся части ее народа. Она сказала, что Вы сказали ей, что она будет инструментом их выживания.
Эти люди обладали весьма странным сочетанием силы и слабости…
- Есть надежда, доктор? Может ли ваш капитан творить чудеса?
Маккой улыбнулся: «Некоторые думают, что может, коммандер. Он делает все как можно лучше... даже в исключительных обстоятельствах».
- В этом, доктор, я имею достаточно доказательств, - ответил С'Талон.
- Он единственный в своем роде, - сказал Маккой.
- Будем надеяться, - сказал С'Талон так пылко, что доктор усмехнулся.
Просигналил интерком, и Маккой, нырнув за большой филодендрон, активировал его: «Маккой слушает».
- Кирк на связи. Боунз, канаране согласились продать свой гран ромуланцам, и они примут С'Талона в качестве посла Ромуланской Империи. Пожалуйста, вернитесь со С'Талоном в Контроль. Пришло время выпустить сокола.
- Это может быть нелегко, капитан.
Кирк повернулся с командным креслом лицом к своему Первому офицеру.
-Ты хочешь сказать мне, - пробормотал он. - Что мы поставили их в невыгодное положение?
- У нас есть с ними технические трудности. Они вторглись на нашу территорию и угрожали агрессией члену Федерации. Однако, практически ситуация совершенно иная, - сказал Спок.
- Один корабль против всего Ромуланского флота. - Кирк склонил голову. «Один корабль», - задумчиво прошептал он. - «Наш единственный шанс удивить их - управлять ситуацией интеллектуально».
- Канара на подходе, сэр, - вмешался Сулу.
- Стандартная орбита, мистер Сулу.
- Есть, капитан. Стандартная орбита.
- Капитан, ромуланский флот располагается на другой стороне планеты, - сказал Чехов.
Капитан провел пальцем по нижней губе.
- Мистер Чехов, рассчитайте курс перехвата, который поместит нас прямо посреди них. Никаких щитов. Будьте наготове. Доктора Маккоя в Контроль, - сказал он Ухуре.
Чехов и Сулу обменялись взглядами. Чехов глубоко вздохнул и выполнил распоряжение капитана.
- Курс рассчитан, сэр, - сказал он.
- Варп-один, мистер Сулу.
- Есть, сэр.
«Энтерпрайз» плавно двинулся в сердце Ромуланского флота с апломбом древнего деревянного судна под полными парусами. Он грациозно проскользнул, чтобы остановиться перед флагманом Претора. Как пресловутая честная и невинная дева, он безмятежно плыл среди стаи голодных волков.
- Этот человек безумен!
- Не безумный, мой Претор, а очень, очень умный, - сказал ромуланский офицер. - Это «Энтерпрайз», под командованием Кирка. Я сталкивался с ним раньше. Он никогда ничего не делает без причины.
Претор посмотрел на звездолет Федерации.
- Вот как С'Талон покупает время! - сказал он, с презрением в голосе. - Я поговорю с этим Кирком! Откройте канал связи.
- Сию минуту, Претор.
Звезды растаяли на ромуланском просмотровом экране, и чуждые лица заняли их места ... чуждые, кроме одного.
-С'Талон! - прорычал Претор. - Это то, что ты сделал для Империи?
Он выплюнул слова, и С'Талон незаметно выпрямился.
- Да, мой Претор, - упрямо ответил он.
Претор! Кирк и его команда мостика с неприкрытым любопытством изучали ромуланского лидера. Они увидели крупного человека, чьи красивые черты лица были испорчены спесью, страстями и безжалостным эгоизмом. Кирк сразу понял, что этот человек не сделает ради Империи ничего, что не принесло бы прямой выгоды ему самому.
- Где твой корабль, С'Талон? И твоя команда? - сказал Претор мягким голосом, в котором слышались острые, как края бритвы, нотки.
- Его корабль уничтожен, а его члены экипажа либо мертвы, либо находятся на борту этого судна.
- Кирк, - догадался Претор.
- Сэр, - подтвердил он.
- Итак, у вас С'Талон и его команда... а у меня есть вы. Забавная ситуация.
- Более, чем забавная, сэр: катастрофическая. Если вы решитесь сделать это.
- Я, капитан? Я почти уверен, что вы не в состоянии быть воюющей стороной.
- Нет, - сказал Кирк, бросая вызов своим взглядом, - я пришел, чтобы обратиться с просьбой к вам! Ради наших жизней ... и жизни Ромуланской империи.
- Ромуланская империя не ваша забота, капитан.
- Вы вторглись в пространство Федерации - это меня беспокоит. Ваши люди умирают. Если вы не получите немедленной помощи, не будет никакой Империи, только горстка разрозненных выживших. Едва ли вы правы, - добавил он коварно.
- Мы, капитан, справимся и без вас.
- Нет. Вы уже узнали, что канаране лояльны Федерации. Без санкции Федерации они никогда не дадут необходимый вам гран, и вы не сможете его забрать. Если вы попытаетесь сделать это силой, они уничтожат весь запас. Вы нуждаетесь во мне, Претор.
-Я должен доверять доброй воле Федерации оказать медицинскую помощь своим врагам?
- Вы должны. А доброжелательство вряд ли является нашим мотивом. Канара является членом Федерации и, как таковая, заслуживает защиты и помощи Федерации. Мы едва ли разрешим вам грабить ее так, как вам будет угодно. В результате вашего вопиющего военного вторжения в пространство Федерации вы подвергли опасности хрупкое перемирие, которое мы поддерживаем. Мы не желаем войны. Потери с обеих сторон будут астрономическими. А Канара - ближайший крупный источник грана. К тому времени, когда вы найдете другой запас, будет уже слишком поздно.
- То, что вы говорите, имеет неудобное ощущение истины, - пробормотал Претор.
- Империя мертвых - это не Империя, - сказал Кирк. - Меня всегда впечатлял воинские моральные качества ромуланских воинов. Вам повезло, сэр, иметь офицеров с качествами, как у коммандера С'Талона. Его дальновидность вполне может спасти ситуацию. Разумеется, Император отплатит тому, кто понесет ответственность за само существование ромуланской расы. Такой человек будет почитаться повсюду... ... награды ... будут неисчислимы.
Кирк наблюдал, как Претор заглатывает приманку. Слава и удача имеют приятный аромат, и ромуланец был на грани опьянения, пока не остановил полет своей мечты.
- Благосостояние народа - моя первейшая забота, - сказал он помпезно.
- Конечно, сэр, - ответил Кирк, подавляя улыбку.
- Если вы отправите С'Талона к нам на борт, мы сможем продолжить переговоры.
- Я так не думаю. Коммандер имеет ценные знания для нашего медицинского персонала ...
- Это верно, - сказал Маккой. - Мы выделили мутацию вируса и проводим обширные тесты для определения эффективности вакцины.
- Кроме того, - добавил Кирк, - коммандер слишком ценен в роли посредника. Канаране согласились принять С'Талона в качестве посланника Ромуланской Империи.
Претор посмотрел дальше своего изящного носа. Так. С'Талона нельзя сделать козлом отпущения. Ладно, он будет претендовать на славу С'Талона, так как он получил достаточно, чтобы спасти свою жизнь. Это было больше, чем он заслуживал. Он позволил тишине затянуться. Его голос, когда он заговорил, был высокомерным и немного скучным. «Мы разрешаем это,» - сказал он по-королевски.
Кирк улыбнулся: «Прекрасно. Переговоры начнутся немедленно, а коммандер проинформирует Вас о деталях».
Кирк отступил назад, чтобы разрешить С'Талону личное использование линии связи.
- Кажется, вы предотвратили катастрофу, капитан. - Спок встал рядом с Кирком.
- Скрести пальцы, - ответил капитан.
Спок наклонил голову, обдумывая: «Какой возможный эффект может иметь процедура скрещивания пальцев? Я не знаю о каких-либо необычных человеческих способностях...»
Кирк усмехнулся, сбрасывая напряжение.
- Только ты и не знаешь, Спок, - сказал Маккой.
Глава 14
С'Токкр, офицер по науке ромуланского корабля «Орел», вытер лоб тыльной стороной ладони. Он знал, что болен, но у него не было времени на немощь плоти. Без его опыта экипаж мостика был бы недееспособен. Судно было плохо укомплектовано, несмотря на то, что они были теми, кто следовал сразу за Претором. В данный момент он обслуживал свою собственную научную станцию и специальную оружейную консоль.
читать дальшеС'Токкр помотал головой, чтобы очистить ее и это послало ему волну головокружения. Его плотно прилегающий шлем был удушающим. Он почувствовал, как внутри него все сжалось, и он не в силах вздохнуть.
В отчаянии, по правилам это было или нет, он сорвал его. Глубоко дыша, он заставил свои глаза вернуться к сканерам, решив оставаться на своем посту. Он сморгнул, пытаясь сосредоточиться на экранах. Колеблющиеся компьютерные узоры гипнотизировали его, и он понял, что он проиграл в этом сражении. Он открыл рот, чтобы позвать на помощь, но звука не получилось. Его глаза закатились, и он рухнул на консоль.
-Капитан! - Инженер-техник указывал на лежащую без движения фигуру С'Токкра.
Капитан ромуланцев прорычал проклятие. «Уберите его!»
Тело С'Токкра было вытащено из-за его консоли с небольшой деликатностью. Его безжизненные руки задели рычаги, когда заскользили по консоли. Один палец сдвинул маленький оранжевый рычаг достаточно сильно, чтобы переместить его. Никто ничего не заметил.
-Капитан, маскирующее устройство!
Восклицание Арвиелы вывело Гарсона из его задумчивости. Его глаза метнулись к экрану просмотра как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний из ромуланских кораблей пропал из поля зрения.
-Статус корабля?
-Наши щиты активированы.
-Дайте мне открытый канал с остальной частью флота!
-Наш курс проложен в Нейтральную зону! - вставил навигатор.
-Вы на связи, сэр.
-Это Гарсон с «Потемкина», и вы все знаете, как обстоят дела. Никакое судно в этом отряде не войдет в Нейтральную зону без моего прямого распоряжения.
Повисла болезненная пауза. Гарсону потребовалось огромное усилие, чтобы дать свой следующий приказ: «Если «Потемкин» начнет входить в Нейтральную зону, все корабли должны блокировать ему путь. Если это не сдержит его, вы имеете право стрелять в него. Остановите его любым способом».
Гарсон отметил конец передачи взмахом своей руки, а затем сказал: «Дайте мне Йоту».
Йота сидел в кресле, не обращая внимания на вызов капитана. Он сосредоточился на курсе, который он прокладывал к последней позиции ромуланских судов.
-Бросьте эту затею, адмирал! - Голос Гарсона демонстрировал нотку командного тона, которую Йота раньше не слышал.
-Они активировали маскировочное устройство. Ясно, что они намереваются атаковать! Я опережу их!
Йота нажал кнопку, и Арвиела пробормотала: «Половина импульсной силы».
-На этот раз у меня старшая карта, адмирал, - сказал Гарсон.
Высокомерие Йоты превратилось в шокированное недоверие, когда остальная часть отряда Федерации встала по пути «Потемкина». Его сенсоры подсказали ему, что их дефлекторные щиты подняты.
-Шах и мат, адмирал.
-Что это означает?
-Если Вы попытаетесь ввести «Потемкин» в Нейтральную зону, остальная часть флота уничтожит нас.
-Ромуланцы атакуют!
-Но мы не будем.
-Вы блефуете.
-Проверьте меня. - Голос Гарсона был хладнокровным от его уверенности.
Йота заколебался, затем коснулся другого рычага, и корабль завис в космосе: «В конце концов, я дал вам двадцать четыре часа. Восемь еще осталось, после чего я без колебаний воспользуюсь средствами, которыми я располагаю. Это обсуждение закончено».
Экран потемнел. Гарсон поднялся со своего командного кресла и начал бесцельно блуждать по мостику. Его сдвинутые брови образовали V-образную морщинку на его обычно безмятежном лбу, когда он обдумывал этот невозможный тупик.
-Что?! - Тирцелл вскочил на ноги с ловкостью двадцатилетнего акробата и тут же пожалел об этом, но он был слишком озабочен, чтобы беспокоиться об острой боли в своем боку.
-Как я уже сказал, сэр, устройство маскировки «Орла» было случайно активировано. Поскольку «Орёл» был вашим кораблем, другие суда предположили, что им следует последовать этому примеру. По нашим оценкам, флот был невидимым на четверть, - ответил капитан «Орла».
-А суда Федерации?
-Одно из них начало двигаться в Нейтральную зону, но остальные преградили ему путь. Они шли с поднятыми щитами.
-Весьма необычно. Деактивируйте устройство, капитан, и сообщите другим кораблям. Еще не пришло время вступать в бой с врагом. Мы - страховка Претора. Мы никогда не должны забывать об этом факте и должны быть готовы помочь, если мы понадобимся ему.
-Слушаюсь.
Тирцелл избавился от своей туники, щадя свой правый бок. Он достал из шкафа бутылку, флакончик и стакан и налил себе большую порцию голубого эля. Его крепость замаскирует неприятный вкус его лекарств. Он осторожно накапал три капли красной, как крови, жидкости в эль, поднял стакан и взболтал смесь круговым движением руки. Получился глубокий пурпурный узор, богатый, как отделка на одежде Императора, королевский, как наследие ромуланского пути. Он выпил его одним глотком и направился на мостик.
Его движения были более уверенными, более решительными, чем они были обычно. Весна в его поступи уносила прочь его годы и землю под ногами. Он не переживет эту схватку. Он смирился со своей судьбой. Тем не менее, он предпочитает сам выбрать свое собственное подходящее время, чтобы умереть.
Когда он вошел на мостик корабля, капитан «Орла» освободил свое место с подобострастной поспешностью. Некогда Тирцелл отказался бы от этой любезности, но не сейчас. Он погрузился в удобство командного кресла с благодарным кивком капитану.
-Вызовите мастера оружия Хексе на мостик, - сказал он инженеру связи. - И я хотел бы поговорить с капитаном «Потемкина». Мы попытаемся расшифровать причины нападения на него его собственного флота.
В ответ на вызов Тирцелла Хексе появился на мостике. Один взгляд сказал ему все о состоянии его командира. Он ненавязчиво занял позицию сразу за командным креслом.
-Звездолет Федерации «Потемкин». Верховный главнокомандующий флотом Тирцелл хочет поговорить с вашим капитаном! Ответьте!
Коммандеру ромуланцев ответили почти сразу же: «Ну, Тирцелл, так с чего это вдруг Вы решили показать себя?».
Человеческая инсинуация насчет трусости оставила ромуланца невозмутимым.
-Если бы я был Вами, капитан, - возразил он, - я бы высказывался более дипломатично в отношении превосходящего противника.
-Я не вижу никаких доказательств превосходства, сэр. Просто некий талант к уловкам и обману.
-Я, по крайней мере, контролирую свои силы.
-А я нет? - спросил Гарсон. Блеф, который он затеял, был огромным.
-Является ли обычной процедура для одного корабля Федерации атаковать другой? Я всегда считал мятеж вне общепринятых правил. Возможно, это ромуланский предрассудок.
Гарсон издал короткий, озорной смешок: «Он привел Вас обратно, не так ли?»
-Ваши действия никоим образом не определяют мои, - ответил Тирцелл.
Смешок Гарсона прозвучал снова: «Я предлагаю, сэр, Вам и вашему флоту уйти на пенсию - на этот раз на самом деле - из этого района. Ваше присутствие здесь - пустая трата времени для нас обоих».
-Возможно, капитан, но Ромуланская империя не действует исходя из целесообразности Федерации. Вы уступите, сэр, сейчас или позже, в гораздо меньшем количестве... - он сделал паузу, развлечение плескалось в его глазах - Гуманная манера. Выбор за вами, сэр.
Тирцелл разорвал связь и откинулся назад в командном кресле. Он попытался расслабиться, но Хексе мог видеть быструю пульсацию видимых кровеносных сосудов на старческих руках командира.
-Ты понадобишься, Хексе, и скоро, - тихо сказал Тирцелл.
Гарсон выпустил дыхание между зубами с облегченным свистом.
-Вызов закрыт, сэр.
Комментарий Арвиелы был подтвержден кивком Гарсона.
-Слишком близко. Мы должны достать этого сумасшедшего из Вспомогательного контроля.
-Я просмотрел все, что смог придумать, чтобы вытащить его оттуда, и зашел в тупик. Он мог забаррикадироваться навсегда. Ничто не достанет его, кроме разрушения корабля, - сказал офицер по науке «Потемкина».
-Разве мы не можем затопить отсек транквилизирующим газом?
-Не без того, что он об этом узнает. Это настоящая проблема, сэр. Все, что мы делаем здесь внизу, может быть обнаружено.
Гарсон просчитал риск и посчитал его слишком большим. Независимо от того, что они используют, Йота может предпринять какие-то действия, прежде чем потерять сознание, и это действие может спровоцировать войну. Глубоко в душе Гарсон знал, что он пожертвует «Потемкиным» и своей командой, чтобы это предотвратить.
-Тогда все, что у нас есть, - это человеческий фактор.
В голосе Гарсона было мало уверенности. Попытка добраться до кусочков здравомыслия, скрывающихся в искривленных коридорах сознания Йоты, будет сложной. Он не считал понимание сложных личных отношений своей сильной стороной. В здравом уме Йота был обособленной личностью; безумный, он был огромным зарядом, ожидающим детонации. Возможно, он уже безвозвратно воспламенен для катастрофы. Но Поппелия, казалось, чувствовал, что у него есть шанс добраться до Йоты.
-Есть кое-что, сэр, - сказала Арвиела.
-Да, лейтенант?
-Он не хочет умирать. Он отступил, когда остальная часть флота встала лицом к нему. Может, если у него будет благопристойный повод, чтобы сдаться...
-Я понимаю вашу мысль.
-Пришло сообщение, сэр. Это адмирал Поппелия, - вмешался в разговор коммандер Йеллоухорз.
-На экран.
Жесткое лицо Поппелии было смягчено положительной улыбкой, и сердце Гарсона впервые за эти часы забилось с надеждой. Поппелия сообщил свои новости без предисловий: «Гарсон, мы получили сообщение от Кирка! Он устроил перемирие, в соответствии с которым Федерация и Ромуланская империя могут разрешить свои разногласия. Не будет войны. Это должно дать вам шанс выпутаться из положения».
-Хорошие новости, адмирал. Очень хорошие новости, действительно. А как насчет ситуации здесь?
-То, с чем вы столкнулись, Гарсон, - это ромуланская тыловая охрана.
-Я не думаю, что перемирие повлияет на их позицию.
-Едва ли.
-Не могли бы вы попросить их уйти?
-Мы пробовали это, они не двигаются с места. Претор непреклонен. А поскольку они, по крайней мере, не нарушают договор, мы не можем сделать ничего.
-Я понимаю, адмирал.
-Прекратите беспокоиться, Гарсон. Мы предотвратили войну.
-Может быть, - пробормотал Гарсон себе под нос. Вслух он сказал: «Я буду консолидировать дела здесь. Кроме наших... личных трудностей... все стабильно».
-Удовлетворительно. Сообщите мне, если вам нужна будет помощь. Немедленно сообщайте о любых изменениях в ситуации. Попеллия отбой.
Гарсон кивнул Йеллоухорзу.
-Адмирал Йота, сэр.
-Хорошие новости, адмирал. - Гарсон пытался направить каждую унцию уверенности, которую он смог собрать, в свой голос. - Ромуланский кризис был разрешен, мир объявлен.
-Я слышал.
-Тогда Вы знаете, что больше нет причин для агрессии против ромуланцев.
-Я ничего не знаю. Я вижу четыре ромуланских корабля. Они не отошли. Мира нет.
-Неужели Вы не верите адмиралу Поппелии?
-Ба! Этот мягкотелый человек? Он проглотил зубы, чтобы избежать честного боя. На самом деле он лгал.
-Что Вы имеете в виду, адмирал?
-Бросьте, пока Вы впереди, Гарсон. Вы же знаете, так же хорошо, как и я, что Кирк мертв. Я удивлен, что Вы поверили, Гарсон. Меня не так легко обмануть.
Гарсон заговорил медленно, пытаясь забить каждое слово в бронированный ум Йоты: «Джеймс Кирк не умер. Он договорился о мире между Федерацией и Ромуланской империей. Нет причин для враждебности».
-Не смешите меня. Вы не обманете меня этими детскими трюками, и вы не лишите меня вознаграждений за мои действия. У вас есть два часа для переговоров. Я предлагаю вам использовать их. Йота отбой.
Гарсон тяжело прислонился к передней стороне рулевой консоли. Где-то должен был быть ключ, чтобы разблокировать ум Йоты. Уверенность человека в его собственных суждениях должна быть сотрясена, так сильно сотрясена, чтобы его спина была сломана. Было ясно, что он потребует доказательств любого заявления, независимо от его источника. Гарсон признал себя дураком за то, что не понял этого раньше. Он действительно ожидал, что новости об успехе Кирка изменят точку зрения Йоты. Ну, это не получилось. Никакие слухи никогда не сделают этого. Йота должен был услышать что-то, имеющее отношение к нему самому, или он не поверит им. Будучи экспертом в разведке, он был наводнен ложными и противоречивыми мнениями, и научился доверять только суровым фактам. Гарсон почувствовал, что разыграл свою последнюю карту. Уничтожение «Потемкина» начинало казаться неизбежным.
С'Талон обследовал удобные, но стерильные апартаменты, которые он занимал, с неудовлетворенностью, граничащей с гневом. У него не было никакого оправдания своим чувствам в отношении его лечения. Он встречал уважение и любезность со всех сторон.
Правда, он и его команда все еще были виртуальными узниками Федерации, но он должен был признать, что это было сделано для его защиты – как средство воздействия против Империи. Охранники были его постоянными спутниками, но он привык к этому.
Он снова осмотрел свои апартаменты. У него было все необходимое, но ни один элемент не был его личным. Комната была бесплодной, за исключением дальнодействующего подпространственного коммуникатора, установленного и настроенного на частоту Претора, и портативного монитора, снабженного коллекцией лент, который любезно предоставил ему Спок. Но, тем не менее, он чувствовал себя как дома. Вот и все! Это и делало его настолько раздражительным.
С'Талон изолировал свою реакцию и изучил ее. Эта безжизненная атмосфера, нетронутое ядро его личности, чувствовала себя комфортно. Всегда ли он жил в такой анонимности? Это было его собственное создание? Он не знал. Он только знал, что теперь он это понимает. Любовь С'Тарлеи, несмотря на его короткую осведомленность о ней, пробудила в нем искреннее понимание ограниченности собственной жизни. В конце концов, он обнаружил, что его карьера не может поддержать его. Впервые в жизни его целеустремленность была недостаточной защитой от одиночества.
-Я вижу, что вторгаюсь, коммандер.
Вулканский Первый офицер «Энтерпрайза» стоял в дверном проеме, держа что-то в руках. С'Талон был поражен, но был рад отвлечься. Его мысли привели его к темной двери, закрытой для его восприятия.
-Напротив, я рад вашей компании. Я нахожу свои собственные мысли тревожащими.
-Это неудачно, так как они должны быть вашими неразлучными товарищами.
-Мой плохой характер лишает меня приличных манер. Спасибо за вашу предусмотрительность, - сказал С'Талон, указывая на кучу лент.
-Мне хорошо известно о влиянии скуки. Это расстройство особенно разрушительно для людей.
-Они непредсказуемы, если ваш капитан и офицер медицины являются типичными представителями.
-Они являются постоянным источником интереса, - согласился Спок. - Однако обсуждение капитана Кирка не является моим мотивом поиска Вас.
С'Талон почти улыбнулся упреку Спока и своему собственному неисправимому желанию накопить информацию о грозном противнике.
-Каково же ваше поручение? Я думал, что между моими людьми и вашими достигнута договоренность.
-Я здесь не в качестве офицера Звездного флота, а как дальний родственник.
С этими словами он поставил красивую резную статуетку на стол перед С'Талоном. Стилизованная хищная птица оказала сильный эффект на ромуланца. Спок наблюдал, как глаза С'Талона превращаются в бездонные черные колодцы и отметил неконтролируемое горе, которое они выражали.
-Она была найдена среди личных вещей Центуриона. Доктор Маккой сказал, что она попросила его передать это Вам, коммандер.
Неожиданная вспышка гнева на вторжение чужих в неприкосновенность частной жизни С'Тарлеи поразила С'Талона, прежде чем он признал необходимость обыска вещей заключенного. Он знал, что был бы менее щедрым, конфисковал бы все личные вещи. Без сомнения, т'лисс был тщательно проверен как возможный инструмент саботажа или побега. То, что С'Тарлее удалось спасти один предмет, который он лелеял, глубоко тронуло ромуланца. Это был надлежащий подарок от нее, заключающий в себе суровый идеал воина.
Спок осторожно провел пальцем по атласному дереву с признательностью, которой С'Талон не ожидал: «Это прекрасная вещь, коммандер».
-Да, и очень редкая, чего я раньше не осознавал.
Ромуланец говорил о чем-то гораздо более ценном, чем о произведении искусства, и Спок обнаружил, что сожалеет о политических и идеологических барьерах между ними. Однако в течение нескольких коротких часов ромуланец, вулканец и человек сумели преодолеть свои разногласия и объединить свои силы, чтобы предотвратить войну и оковы болезни. Возможно, это было началом.
Ромуланский офицер связи крутанулся в кресле, его глаза были недоверчивыми: «Сэр! Сообщение от Претора! Они объявили... мир!»
Тирцелл выпрямился с усилием и наклонился вперед.
-Детали, - приказал он.
-Его славное превосходительство...
Тирцелл скривился.
-... объявил мир между Ромуланской империей и Объединенной федерацией планет ... мы получили достаточные запасы грана для борьбы с чумой.
-Кажется, мы не умрем в битве, мой друг, - сказал Тирцелл.
Хексе улыбнулся.
-Мы обмануты даже в этом, - согласился он.
-Наши приказы - не двигаться, а поддерживать нашу позицию здесь на границах Нейтральной зоны. Флот Претора встретится с нами, когда они завершат переговоры.
Тирцелл опустился в кресло. Он был лишен цели, но Хексе мог видеть власть, с помощью которой старик подчинял свое тело. Разрушаемый болью, он использовал свою последнюю ментальную силу, чтобы подавить ее.
-Кризис проходит, Хексе, и я тоже должен уйти, - тихо сказал Тирцелл. Его руки были прижаты к подлокотникам кресла, и он дышал короткими, тяжелыми вздохами.
-Нет. - Голос Хексе, низкий и надтреснутый, удивил Тирцелла. Их товарищество было глубже, чем он понимал. Печаль и протест в голосе крупного инженера согрел Тирцелла, даже когда он почувствовал, как холодный плащ смерти начинает смыкаться вокруг его тела.
-Помни свое обещание, Хексе.
Хексе кивнул.
-Я буду верным клятве до смерти, - ответил он.
Тирцелл поднял одну руку и схватил массивное предплечье Хексе в знак приветствия.
-Мы снова встретимся, Хексе, на том острове, зарезервированном для всех старых товарищей и уважаемых врагов. Я буду ждать тебя, мой непоколебимый друг… - прошептал Тирцелл.
Это были его последние слова.
Так умер орел Ромуланской империи.
Хексе почувствовал, как хватка его коммандера ослабла. Его лицо было гранитной маской печали, но он поднялся до задачи, которую поставил ему Тирцелл. Он медленно встал на ноги. Мостик все еще был на месте. Глаза Хексе обвели капитана и команду. Они были ошеломлены, внезапно став слабыми.
-Я думал, что он будет жить вечно, - пробормотал капитан.
Хексе, осознав пустоту в своем сердце, быстро признал ее в чужом. Тирцелл был прав. Он был нужен.
-Капитан, если Вы проверите запечатанную ленту приказов, Вы увидите, что теперь я командую отрядом. Я знаю, что мое назначение несколько нестандартно, но Вы обнаружите, что оно полностью подтверждено полномочиями Верховного Командующего Тирцелла. Его тело нужно приготовить к погребению и относиться к нему следует со всем уважением, которое оно заслуживает.
Капитан просматривал приказы, а Хексе наблюдал, как тело Тирцелла уносят. Его проницательные глаза вспыхнули, когда он заметил беззаботное безразличие одного из санитаров, и он поклялся научить этого человека уважать мертвых. Методы, которые он намеревался применить, не были нежными.
Ромуланский капитан отвернулся от компьютерной ленты и отдал честь Хексе. Хотя форма его действий была правильной, было ясно, что он не наслаждался тем, что командовать будет инженер, который еще несколько мгновений назад определенно был его подчиненным в цепочке командования. Также было ясно, что приказы Тирцелла не могут быть отменены или оспорены. Хексе проигнорировал высокомерие капитана. Как и его старому командиру, ему нечего было терять.
-Хорошо, капитан, наши приказы просты. Мы ждем Претора, а пока я буду в Инженерном. Мое наблюдение требуется там. - Хексе сделал паузу, уверенный, что капитан не слушает его. Его голос стал хлыстом, набирающим смертельную меткость: «Помните, капитан, мы находимся в состоянии перемирия. Хотя он желал погибнуть в бою, Тирцелл знал, что его собственные желания имеют небольшое значение по сравнению с сохранением Империи. Он будет для Вас примером... а пока Вы будете ждать моих команд.»
Невнимательность капитана пропала.
-Я услышал и подчиняюсь, - ответил он. В его голосе была искренность, которая вызвала у Хексе тайную улыбку. Он не выходил из себя, и капитан это знал.
Глава 13
Дневник капитана: звездная дата 3128.8, записано Микелем Гарсоном, капитаном USS «Потемкин».
Мы занимаем позицию в Нейтральной зоне, ожидая дальнейших приказов от командования Звездного флота. Ситуация напряженная, нервы на пределе, а меня особенно беспокоит адмирал Йота. Он, кажется, почти патологически убежден, что ромуланцы намерены спровоцировать войну. Я должен признать, что его аргументы не так уж надуманы, как я изначально верил, но его одержимость «ромуланской угрозой» пугает. Он находится в своих апартаментах после нашего последнего контакта со Звездным флотом. Я боюсь, что он рассматривает варианты некоторых радикальных действий.
читать дальшеАдмирал Йота, из разведки Звездного флота, член Совета обороны, известный среди друзей как «Джейк», вышел из своих апартаментов. Рядовой, наблюдавший за ним, бросил на Йоту взгляд дважды. Чувство целеустремленности, которое притягивало взгляды, бежало по его венам, как огонь. Он увидел очевидное решение. Только один курс обещал полную безопасность Федерации. Так просто. Почему он не подумал об этом раньше? Правда, это бросало вызов приказам «бабушки» Поппелии, но это были всего лишь технические детали. Когда это увенчается успехом, и он станет героем, спасителем Федерации, никто и не вспомнит об этом. Или, если бы они это сделали, это бы санкционировало его действия. Он улыбнулся, пройдя последнюю металлическую дверь, отделявшую его от его цели. Дверь захлопнулись за ним, скрывая его присутствие. Табличка на стене гласила: «Вспомогательный контроль».
- Капитан! Мой контроль руля был отключен! Я потерял управление кораблем!
- Вы уверены, рулевой? Проверьте эту панель управления.
Темноволосая с проседью голова Арвиелы склонились над панелью управления, пока она проверяла схему. Ее эмалевые серебряные ногти нажимали кнопки с продуманной тщательностью.
- Нет, сэр. Контрольная панель подтверждает: «Питание отключено - отведено в другую область».
- Инженерное, у вас проблемы?
- Нет, сэр, здесь все нормально. - Голос инженера был озадаченным.
- Капитан ... Я также потеряла контроль над фазерами - это похоже на то, что главный переключатель питания отключен.
- Переходите на ручное.
- Нет отклика на ручное, сэр.
Гарсон наблюдал, как Арвиела проверяет контроль в третий раз. Его беспокойство по поводу Йоты завязалось тугим узлом в животе: он понял, что произошло. Йота отключил ручные предохранительные устройства, захватил Вспомогательный контроль и в этот момент обходил главный компьютер.
- Вспомогательный контроль! - рявкнул Гарсон в интерком. - Адмирал Йота!
- Капитан, - отозвался Йота, исходя сарказмом по поводу ранга своего оппонента.
- Адмирал, я должен попросить вас вернуть мостику контроль над рулевым управлением и фазерами.
-Думаю, не верну.
-Адмирал, я напоминаю Вам, что я военный командир этой миссии.
-А я напомню Вам о своем звании и моей должности в Совете обороны. Неужели Вы думаете, что командование Звездного флота, в конце концов, променяет ваши взгляды на мои?
-Моя власть засвидетельствована главой Совета обороны.
-Возможно, возможно, - отвечал Йота, - в обычное время. Но мы находимся в состоянии войны, а война требует радикальных мер. Если мы будем сидеть здесь и ждать, пока ромуланцы выстрелят в нас первыми, мы потеряем лучший шанс, который у нас есть!
-Адмирал, никто не сделал ни единого шага! Ромуланцы полностью в своих правах! Вы не можете стрелять в них!
-Ромуланский флот вторгся в пространство Федерации.
Голос Йоты заявил этот факт, как если бы это был религиозный принцип, повторяемый со слепой верой. Гарсон был беспомощен бороться с его праведной убежденностью. Он мог сражаться и выигрывать физические битвы, он мог справляться с дипломатическими дискуссиями, но он понятия не имел, как превозмочь слепоту Йоты.
-Адмирал, подождите, пожалуйста, дайте мне немного времени. Вы всегда можете атаковать, просто дайте мне немного времени!
-Нет времени.
-Есть, есть! Один день! Только один день, и я сдамся.
Гарсон почувствовал проблеск колебания на лице адмирала и надавил сильнее: «Сделайте это ради Федерации, которую Вы любите. Дайте миру шанс, прежде чем окунуться в войну. Пожалуйста, адмирал, подумайте о Федерации».
-Я и думаю только о Федерации. Хорошо, капитан, один день, но это все. Если в конце этого срока мир не будет объявлен, этот корабль атакует врага. Один день! - повторил адмирал, потом отключил интерком.
Капитан Гарсон глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Один день. У него нет корабля, нет оружия. По крайней мере, другие корабли функциональны... и у него все еще есть связь. Он сказал, чтобы Йота положился на Кирка, это вопрос веры. Истина его собственного заявления посмеялась над ним.
-Лейтенант, дайте мне Поппелию. Заблокируйте передачу, чтобы ее нельзя было контролировать из Вспомогательного управления.
-Есть, сэр. Я вызвал его, сэр.
-На экран.
-Да, Гарсон? - Голос Поппелии звучал раздраженно, и Гарсон не мог обвинять его.
- Боюсь, я вынужден добавить Вам забот, сэр. Должен сообщить, что адмирал Йота забаррикадировался во Вспомогательном контроле и теперь контролирует орудия, рулевое управление и навигационные системы. Он отказывается верить, что ромуланцы не хотят войны. Он предъявил ультиматум: если у него не будет убедительных доказательств того, что мир будет объявлен в течение двадцати четырех часов, он атакует ромуланские корабли в Нейтральной зоне.
-Боже мой!
Гарсон кивнул. «Я сделаю все возможное, чтобы перехитрить его, сэр, но есть только один верный способ, которым я могу воспользоваться, чтобы остановить его».
-Не делайте этого до последнего момента. Сдержите его. Я знаю, что он фанатик, но я не думаю, что он абсолютный сумасшедший. Думаю, Вы справитесь с ним, несмотря ни на что.
-Сэр, у него очень мало уважения ко мне.
Поппелиа фыркнул: «У него мало уважения к кому бы то ни было, но он значителен по факту. Сделайте все возможное. Если Кирк справится...»
Поппелия оставил предложение незавершенным, поскольку его изображение исчезло с экрана. Кирк был точкой опоры в этой ситуации. Если бы он смог обратить ситуацию на пользу Федерации - а раньше он справлялся с некоторыми трудными местами - может быть, был бы шанс победить одержимость адмирала. Гарсон ухватился за эту одинокую соломинку надежды.
-Капитан, у меня уже есть Канара на сенсорах. Расчетное время прибытия - сорок минут.
-Очень хорошо, мистер Спок. Мистер Чехов, выведите нас на стандартную орбиту вокруг Канары, но постоянно держитесь от Ромуланского флота по другую сторону планеты.
-Это потребует непрямого приближения, капитан, - ответил навигатор. - Это займет больше времени.
-Да. Я не хочу, чтобы ромуланцы знали, что мы здесь....
-Есть, сэр.
Спок отвернулся от компьютерной станции и тихо подошел к капитану. Кирк поднял глаза от доклада, который только что подписал. В его глазах был невысказанный вопрос.
-Я изучал канаран, капитан. Они действительно первобытные и безжалостные люди, но они пытаются расширить свои знания. Глава совета старейшин Канары Ромм Джорамм в значительной степени сознателен в этом вопросе. Я уверен, что если мы сможем убедить его иметь дело с ромуланцами, есть надежда, что кровопролития можно будет избежать.
-Этот... Ромм Джорамм... как он относится к Федерации?
-Именно благодаря его руководству Канара стала членом Федерации.
-Тогда мы сможем договориться.
-Да... но было бы неразумно не принимать во внимание упрямство и строгость народа Канары. После того, как они примут решение о направлении действий, их нелегко будет поколебать.
Ухура протянула руку к своему уху. Она подняла голову, чтобы поймать слабый сигнал: «Сэр, я получаю сигнал тревоги с Канары. Он очень слабый, сэр. Они обращаются за помощью к Звездному Флоту».
- Хорошо. Они будут рады нам, в таком случае.
- Действительно удачно, капитан, - прокомментировал Спок.
- Джим, хотя возможно наше прибытие и своевременно, но как Вы думаете - как канаране будут реагировать, когда узнают, что на «Энтерпрайзе» есть ромуланцы? - спросил доктор Маккой.
- Это создает проблему, - пробормотал Кирк, взглянув на С'Талона.
- Действительно, капитан. Канаране могут подумать, что ними манипулируют. А если вы представите меня военнопленным, они вряд ли будут воспринимать меня в качестве посла, - вмешался С'Талон.
-Ммм ... Лейтенант Ухура, откройте канал на Канару - зашифрованный - я хочу поговорить с Роммом Джораммом.
-Есть, сэр.
-Возможно, капитан, было бы лучше, если я удалюсь на время вашего интервью, - сказал С'Талон.
-Спасибо, коммандер, это было бы разумно. Доктор Маккой, Вы сопроводите коммандера?
-Я был бы только рад. Сэр?
Ромуланец взглянул на Кирка, предостерегая от предательства. Он наблюдал, как человеческие изменчивые ореховые глаза поглощают предостережение и отвечают. «Верьте мне,» - сказали они.
У него не было альтернативы... доверие было единственным шансом для Империи. Для него лично он был потерян. Он знал, что, взглянув в лицо Претору, он увидит свою собственную смерть.
-У меня есть Ромм Джорамм на связи, сэр.
Кирк подождал, пока С'Талон и Маккой уйдут, прежде чем ответил.
-Дайте его на экран, лейтенант.
-Есть, сэр, - подтвердила Ухура.
Кирк никогда не встречался с канаранами. За исключением смутных обобщений и информации, которую предоставил ему Спок, он ничего не знал о Канаре, но Ромм Джорамм произвел на него впечатление. Огромное достоинство этого человека придавало его хрупкому телу роста. Оно сквозило в его движениях и витало в драпировках его одежды. Его бледные золотые глаза были полупрозрачными.
-Добро пожаловать, - сказал он. - Я - Ромм Джорамм, глава Совета старейшин.
-Джеймс Кирк, сэр, командующий звездолетом USS «Энтерпрайз». Мы услышали ваш сигнал бедствия.
-Да, нам очень нужна помощь. Мы были захвачены ромуланцами. Они оказались замаскированными под торговцев, требуя грана. Когда мы отказали им, они сказали, что они возьмут силой то, что им нужно. Мы сказали им, что уничтожим урожай. Поверьте, со своей стороны, я думаю, что они могут уничтожить нас.
-Сэр, не могли бы Вы рассмотреть мысль о том, чтобы позволить ромуланцам купить ваш гран по разумной цене? - Лицо Кирка демонстрировало искреннюю честность херувима.
- Если бы они пришли к нам открыто... а так - нет. Они солгали, и они должны столкнуться с последствиями. Но почему Вы спрашиваете – Вы на их стороне? Это трюк? - Голос старика внезапно стал резким, и Кирк поблагодарил провидение, которое удалило С'Талона с мостика. Это был мудрый шаг.
- Нет. Нет. Но существуют смягчающие обстоятельства.
Ромм Джорамм сдержал свой растущий гнев и стал ждать объяснений. Капитан начал обьяснять.
- Ромуланская империя сама подверглась нападению - не военной силы, а болезни. Чума уничтожила треть населения. Существует лекарство, которое может остановить чуму, но для этого им нужен гран. Их собственные запасы закончились давно. Они пришли к вам зараженными, и по этой причине они опасны, ведь им нечего терять. Если вы продадите им гран, будет шанс, что Ромуланская империя выживет, и вы предотвратите галактическую войну.
- Ромуланцы - враги Федерации. Почему бы нам просто не позволить им умереть? Смерть всего живого на этой планете не была бы слишком высокой ценой, чтобы заплатить ее за выживание всей Федерации, невзирая на эту внешнюю угрозу.
- Сэр, я буду честен с Вами. Есть много людей, которые не видят возражений против того, что Вы предлагаете. Казалось бы, это практическое решение, но ведь это война. А война означает страдания и смерть для обеих сторон. В наших интересах ее предотвратить.
Джорамм подумал об этом.
- Понятно, - сказал он. Внезапно он улыбнулся. - Это означает, что мы должны сделать то, что хотели бы сделать ради благосостояния людей. Это урок, капитан, который я изучаю всю свою жизнь. Я сомневаюсь, что я когда-нибудь смогу освоить его. Однако, в этом случае, я вижу в сгибании моей воли показатель прибыли. Канара не только выживет, она станет богатой - по крайней мере, по нашим меркам.
Капитан почувствовал, как через его тело потекло облегчение. Он ответил на улыбку Джорамма своей. «Спасибо, сэр,» - сказал он.
- Спасибо Вам, молодой человек. Я в долгу перед Вами за то, что я сдержал свой норов. Вы, - добавил он с подмигиванием, - очень убедительны.
-У меня свой собственный норов, сэр, - ответил Кирк, - и его часто успокаивает рука друга.
С'Талон коснулся толстенького листа фиалки, потом коснулся тонкого сине-белого цветка. Маккой занялся уборкой увявших цветов с небольшого дерева магнолии. Он следил за ромуланцем, но не вторгался в его уединенность. В лабораториях ботаники витала приятная свежесть с запахом растений. Если бы только еще был легкий ветерок, доктор мог бы закрыть глаза и представить, что он дома в Джорджии.
- Какое, должно быть, пышное место ваша Земля, доктор, если она настолько наполнена красотой.
Неподвижный воздух подавил голос С'Талона, а глубокая тишина растений поглотила его, но Маккой, тем не менее, расслышал комментарий, который он пробормотал.
- Да, это так, - ответил он.
С'Талон резко поднял взгляд. Темные глаза ромуланца под надвинутыми бровями просканировали лицо терранца. Оно было перекошено болью, которую он не понимал. «Что-то не так, доктор? Вы выглядите так, будто чувствуете себя нехорошо».
- Я не…, - сказал Маккой.
- Тогда надо вызвать помощь. Ваш медотсек...
- Нет, коммандер, я не болен. - Маккой сделал паузу, не зная, что сказать.
- В ваших глазах есть боль - конечно, не без причины.
- Центурион, коммандер… мне очень жаль. Если бы только мы обнаружили вакцину вовремя, она могла бы быть еще жива.
Взгляд С'Талона омрачился. Он будет чувствовать потерю С'Тарлеи всю оставшуюся жизнь, но это не было ничьей ошибкой. Если вина и существовала, она была его собственной, из-за его собственной слепоты. Он повернулся, его глубоко посаженные глаза нашли глаза доктора.
- Это бы не помогло, доктор. С'Тарлея была довольна, что остался шанс для оставшейся части ее народа. Она сказала, что Вы сказали ей, что она будет инструментом их выживания.
Эти люди обладали весьма странным сочетанием силы и слабости…
- Есть надежда, доктор? Может ли ваш капитан творить чудеса?
Маккой улыбнулся: «Некоторые думают, что может, коммандер. Он делает все как можно лучше... даже в исключительных обстоятельствах».
- В этом, доктор, я имею достаточно доказательств, - ответил С'Талон.
- Он единственный в своем роде, - сказал Маккой.
- Будем надеяться, - сказал С'Талон так пылко, что доктор усмехнулся.
Просигналил интерком, и Маккой, нырнув за большой филодендрон, активировал его: «Маккой слушает».
- Кирк на связи. Боунз, канаране согласились продать свой гран ромуланцам, и они примут С'Талона в качестве посла Ромуланской Империи. Пожалуйста, вернитесь со С'Талоном в Контроль. Пришло время выпустить сокола.
- Это может быть нелегко, капитан.
Кирк повернулся с командным креслом лицом к своему Первому офицеру.
-Ты хочешь сказать мне, - пробормотал он. - Что мы поставили их в невыгодное положение?
- У нас есть с ними технические трудности. Они вторглись на нашу территорию и угрожали агрессией члену Федерации. Однако, практически ситуация совершенно иная, - сказал Спок.
- Один корабль против всего Ромуланского флота. - Кирк склонил голову. «Один корабль», - задумчиво прошептал он. - «Наш единственный шанс удивить их - управлять ситуацией интеллектуально».
- Канара на подходе, сэр, - вмешался Сулу.
- Стандартная орбита, мистер Сулу.
- Есть, капитан. Стандартная орбита.
- Капитан, ромуланский флот располагается на другой стороне планеты, - сказал Чехов.
Капитан провел пальцем по нижней губе.
- Мистер Чехов, рассчитайте курс перехвата, который поместит нас прямо посреди них. Никаких щитов. Будьте наготове. Доктора Маккоя в Контроль, - сказал он Ухуре.
Чехов и Сулу обменялись взглядами. Чехов глубоко вздохнул и выполнил распоряжение капитана.
- Курс рассчитан, сэр, - сказал он.
- Варп-один, мистер Сулу.
- Есть, сэр.
«Энтерпрайз» плавно двинулся в сердце Ромуланского флота с апломбом древнего деревянного судна под полными парусами. Он грациозно проскользнул, чтобы остановиться перед флагманом Претора. Как пресловутая честная и невинная дева, он безмятежно плыл среди стаи голодных волков.
- Этот человек безумен!
- Не безумный, мой Претор, а очень, очень умный, - сказал ромуланский офицер. - Это «Энтерпрайз», под командованием Кирка. Я сталкивался с ним раньше. Он никогда ничего не делает без причины.
Претор посмотрел на звездолет Федерации.
- Вот как С'Талон покупает время! - сказал он, с презрением в голосе. - Я поговорю с этим Кирком! Откройте канал связи.
- Сию минуту, Претор.
Звезды растаяли на ромуланском просмотровом экране, и чуждые лица заняли их места ... чуждые, кроме одного.
-С'Талон! - прорычал Претор. - Это то, что ты сделал для Империи?
Он выплюнул слова, и С'Талон незаметно выпрямился.
- Да, мой Претор, - упрямо ответил он.
Претор! Кирк и его команда мостика с неприкрытым любопытством изучали ромуланского лидера. Они увидели крупного человека, чьи красивые черты лица были испорчены спесью, страстями и безжалостным эгоизмом. Кирк сразу понял, что этот человек не сделает ради Империи ничего, что не принесло бы прямой выгоды ему самому.
- Где твой корабль, С'Талон? И твоя команда? - сказал Претор мягким голосом, в котором слышались острые, как края бритвы, нотки.
- Его корабль уничтожен, а его члены экипажа либо мертвы, либо находятся на борту этого судна.
- Кирк, - догадался Претор.
- Сэр, - подтвердил он.
- Итак, у вас С'Талон и его команда... а у меня есть вы. Забавная ситуация.
- Более, чем забавная, сэр: катастрофическая. Если вы решитесь сделать это.
- Я, капитан? Я почти уверен, что вы не в состоянии быть воюющей стороной.
- Нет, - сказал Кирк, бросая вызов своим взглядом, - я пришел, чтобы обратиться с просьбой к вам! Ради наших жизней ... и жизни Ромуланской империи.
- Ромуланская империя не ваша забота, капитан.
- Вы вторглись в пространство Федерации - это меня беспокоит. Ваши люди умирают. Если вы не получите немедленной помощи, не будет никакой Империи, только горстка разрозненных выживших. Едва ли вы правы, - добавил он коварно.
- Мы, капитан, справимся и без вас.
- Нет. Вы уже узнали, что канаране лояльны Федерации. Без санкции Федерации они никогда не дадут необходимый вам гран, и вы не сможете его забрать. Если вы попытаетесь сделать это силой, они уничтожат весь запас. Вы нуждаетесь во мне, Претор.
-Я должен доверять доброй воле Федерации оказать медицинскую помощь своим врагам?
- Вы должны. А доброжелательство вряд ли является нашим мотивом. Канара является членом Федерации и, как таковая, заслуживает защиты и помощи Федерации. Мы едва ли разрешим вам грабить ее так, как вам будет угодно. В результате вашего вопиющего военного вторжения в пространство Федерации вы подвергли опасности хрупкое перемирие, которое мы поддерживаем. Мы не желаем войны. Потери с обеих сторон будут астрономическими. А Канара - ближайший крупный источник грана. К тому времени, когда вы найдете другой запас, будет уже слишком поздно.
- То, что вы говорите, имеет неудобное ощущение истины, - пробормотал Претор.
- Империя мертвых - это не Империя, - сказал Кирк. - Меня всегда впечатлял воинские моральные качества ромуланских воинов. Вам повезло, сэр, иметь офицеров с качествами, как у коммандера С'Талона. Его дальновидность вполне может спасти ситуацию. Разумеется, Император отплатит тому, кто понесет ответственность за само существование ромуланской расы. Такой человек будет почитаться повсюду... ... награды ... будут неисчислимы.
Кирк наблюдал, как Претор заглатывает приманку. Слава и удача имеют приятный аромат, и ромуланец был на грани опьянения, пока не остановил полет своей мечты.
- Благосостояние народа - моя первейшая забота, - сказал он помпезно.
- Конечно, сэр, - ответил Кирк, подавляя улыбку.
- Если вы отправите С'Талона к нам на борт, мы сможем продолжить переговоры.
- Я так не думаю. Коммандер имеет ценные знания для нашего медицинского персонала ...
- Это верно, - сказал Маккой. - Мы выделили мутацию вируса и проводим обширные тесты для определения эффективности вакцины.
- Кроме того, - добавил Кирк, - коммандер слишком ценен в роли посредника. Канаране согласились принять С'Талона в качестве посланника Ромуланской Империи.
Претор посмотрел дальше своего изящного носа. Так. С'Талона нельзя сделать козлом отпущения. Ладно, он будет претендовать на славу С'Талона, так как он получил достаточно, чтобы спасти свою жизнь. Это было больше, чем он заслуживал. Он позволил тишине затянуться. Его голос, когда он заговорил, был высокомерным и немного скучным. «Мы разрешаем это,» - сказал он по-королевски.
Кирк улыбнулся: «Прекрасно. Переговоры начнутся немедленно, а коммандер проинформирует Вас о деталях».
Кирк отступил назад, чтобы разрешить С'Талону личное использование линии связи.
- Кажется, вы предотвратили катастрофу, капитан. - Спок встал рядом с Кирком.
- Скрести пальцы, - ответил капитан.
Спок наклонил голову, обдумывая: «Какой возможный эффект может иметь процедура скрещивания пальцев? Я не знаю о каких-либо необычных человеческих способностях...»
Кирк усмехнулся, сбрасывая напряжение.
- Только ты и не знаешь, Спок, - сказал Маккой.
Глава 14
С'Токкр, офицер по науке ромуланского корабля «Орел», вытер лоб тыльной стороной ладони. Он знал, что болен, но у него не было времени на немощь плоти. Без его опыта экипаж мостика был бы недееспособен. Судно было плохо укомплектовано, несмотря на то, что они были теми, кто следовал сразу за Претором. В данный момент он обслуживал свою собственную научную станцию и специальную оружейную консоль.
читать дальшеС'Токкр помотал головой, чтобы очистить ее и это послало ему волну головокружения. Его плотно прилегающий шлем был удушающим. Он почувствовал, как внутри него все сжалось, и он не в силах вздохнуть.
В отчаянии, по правилам это было или нет, он сорвал его. Глубоко дыша, он заставил свои глаза вернуться к сканерам, решив оставаться на своем посту. Он сморгнул, пытаясь сосредоточиться на экранах. Колеблющиеся компьютерные узоры гипнотизировали его, и он понял, что он проиграл в этом сражении. Он открыл рот, чтобы позвать на помощь, но звука не получилось. Его глаза закатились, и он рухнул на консоль.
-Капитан! - Инженер-техник указывал на лежащую без движения фигуру С'Токкра.
Капитан ромуланцев прорычал проклятие. «Уберите его!»
Тело С'Токкра было вытащено из-за его консоли с небольшой деликатностью. Его безжизненные руки задели рычаги, когда заскользили по консоли. Один палец сдвинул маленький оранжевый рычаг достаточно сильно, чтобы переместить его. Никто ничего не заметил.
-Капитан, маскирующее устройство!
Восклицание Арвиелы вывело Гарсона из его задумчивости. Его глаза метнулись к экрану просмотра как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний из ромуланских кораблей пропал из поля зрения.
-Статус корабля?
-Наши щиты активированы.
-Дайте мне открытый канал с остальной частью флота!
-Наш курс проложен в Нейтральную зону! - вставил навигатор.
-Вы на связи, сэр.
-Это Гарсон с «Потемкина», и вы все знаете, как обстоят дела. Никакое судно в этом отряде не войдет в Нейтральную зону без моего прямого распоряжения.
Повисла болезненная пауза. Гарсону потребовалось огромное усилие, чтобы дать свой следующий приказ: «Если «Потемкин» начнет входить в Нейтральную зону, все корабли должны блокировать ему путь. Если это не сдержит его, вы имеете право стрелять в него. Остановите его любым способом».
Гарсон отметил конец передачи взмахом своей руки, а затем сказал: «Дайте мне Йоту».
Йота сидел в кресле, не обращая внимания на вызов капитана. Он сосредоточился на курсе, который он прокладывал к последней позиции ромуланских судов.
-Бросьте эту затею, адмирал! - Голос Гарсона демонстрировал нотку командного тона, которую Йота раньше не слышал.
-Они активировали маскировочное устройство. Ясно, что они намереваются атаковать! Я опережу их!
Йота нажал кнопку, и Арвиела пробормотала: «Половина импульсной силы».
-На этот раз у меня старшая карта, адмирал, - сказал Гарсон.
Высокомерие Йоты превратилось в шокированное недоверие, когда остальная часть отряда Федерации встала по пути «Потемкина». Его сенсоры подсказали ему, что их дефлекторные щиты подняты.
-Шах и мат, адмирал.
-Что это означает?
-Если Вы попытаетесь ввести «Потемкин» в Нейтральную зону, остальная часть флота уничтожит нас.
-Ромуланцы атакуют!
-Но мы не будем.
-Вы блефуете.
-Проверьте меня. - Голос Гарсона был хладнокровным от его уверенности.
Йота заколебался, затем коснулся другого рычага, и корабль завис в космосе: «В конце концов, я дал вам двадцать четыре часа. Восемь еще осталось, после чего я без колебаний воспользуюсь средствами, которыми я располагаю. Это обсуждение закончено».
Экран потемнел. Гарсон поднялся со своего командного кресла и начал бесцельно блуждать по мостику. Его сдвинутые брови образовали V-образную морщинку на его обычно безмятежном лбу, когда он обдумывал этот невозможный тупик.
-Что?! - Тирцелл вскочил на ноги с ловкостью двадцатилетнего акробата и тут же пожалел об этом, но он был слишком озабочен, чтобы беспокоиться об острой боли в своем боку.
-Как я уже сказал, сэр, устройство маскировки «Орла» было случайно активировано. Поскольку «Орёл» был вашим кораблем, другие суда предположили, что им следует последовать этому примеру. По нашим оценкам, флот был невидимым на четверть, - ответил капитан «Орла».
-А суда Федерации?
-Одно из них начало двигаться в Нейтральную зону, но остальные преградили ему путь. Они шли с поднятыми щитами.
-Весьма необычно. Деактивируйте устройство, капитан, и сообщите другим кораблям. Еще не пришло время вступать в бой с врагом. Мы - страховка Претора. Мы никогда не должны забывать об этом факте и должны быть готовы помочь, если мы понадобимся ему.
-Слушаюсь.
Тирцелл избавился от своей туники, щадя свой правый бок. Он достал из шкафа бутылку, флакончик и стакан и налил себе большую порцию голубого эля. Его крепость замаскирует неприятный вкус его лекарств. Он осторожно накапал три капли красной, как крови, жидкости в эль, поднял стакан и взболтал смесь круговым движением руки. Получился глубокий пурпурный узор, богатый, как отделка на одежде Императора, королевский, как наследие ромуланского пути. Он выпил его одним глотком и направился на мостик.
Его движения были более уверенными, более решительными, чем они были обычно. Весна в его поступи уносила прочь его годы и землю под ногами. Он не переживет эту схватку. Он смирился со своей судьбой. Тем не менее, он предпочитает сам выбрать свое собственное подходящее время, чтобы умереть.
Когда он вошел на мостик корабля, капитан «Орла» освободил свое место с подобострастной поспешностью. Некогда Тирцелл отказался бы от этой любезности, но не сейчас. Он погрузился в удобство командного кресла с благодарным кивком капитану.
-Вызовите мастера оружия Хексе на мостик, - сказал он инженеру связи. - И я хотел бы поговорить с капитаном «Потемкина». Мы попытаемся расшифровать причины нападения на него его собственного флота.
В ответ на вызов Тирцелла Хексе появился на мостике. Один взгляд сказал ему все о состоянии его командира. Он ненавязчиво занял позицию сразу за командным креслом.
-Звездолет Федерации «Потемкин». Верховный главнокомандующий флотом Тирцелл хочет поговорить с вашим капитаном! Ответьте!
Коммандеру ромуланцев ответили почти сразу же: «Ну, Тирцелл, так с чего это вдруг Вы решили показать себя?».
Человеческая инсинуация насчет трусости оставила ромуланца невозмутимым.
-Если бы я был Вами, капитан, - возразил он, - я бы высказывался более дипломатично в отношении превосходящего противника.
-Я не вижу никаких доказательств превосходства, сэр. Просто некий талант к уловкам и обману.
-Я, по крайней мере, контролирую свои силы.
-А я нет? - спросил Гарсон. Блеф, который он затеял, был огромным.
-Является ли обычной процедура для одного корабля Федерации атаковать другой? Я всегда считал мятеж вне общепринятых правил. Возможно, это ромуланский предрассудок.
Гарсон издал короткий, озорной смешок: «Он привел Вас обратно, не так ли?»
-Ваши действия никоим образом не определяют мои, - ответил Тирцелл.
Смешок Гарсона прозвучал снова: «Я предлагаю, сэр, Вам и вашему флоту уйти на пенсию - на этот раз на самом деле - из этого района. Ваше присутствие здесь - пустая трата времени для нас обоих».
-Возможно, капитан, но Ромуланская империя не действует исходя из целесообразности Федерации. Вы уступите, сэр, сейчас или позже, в гораздо меньшем количестве... - он сделал паузу, развлечение плескалось в его глазах - Гуманная манера. Выбор за вами, сэр.
Тирцелл разорвал связь и откинулся назад в командном кресле. Он попытался расслабиться, но Хексе мог видеть быструю пульсацию видимых кровеносных сосудов на старческих руках командира.
-Ты понадобишься, Хексе, и скоро, - тихо сказал Тирцелл.
Гарсон выпустил дыхание между зубами с облегченным свистом.
-Вызов закрыт, сэр.
Комментарий Арвиелы был подтвержден кивком Гарсона.
-Слишком близко. Мы должны достать этого сумасшедшего из Вспомогательного контроля.
-Я просмотрел все, что смог придумать, чтобы вытащить его оттуда, и зашел в тупик. Он мог забаррикадироваться навсегда. Ничто не достанет его, кроме разрушения корабля, - сказал офицер по науке «Потемкина».
-Разве мы не можем затопить отсек транквилизирующим газом?
-Не без того, что он об этом узнает. Это настоящая проблема, сэр. Все, что мы делаем здесь внизу, может быть обнаружено.
Гарсон просчитал риск и посчитал его слишком большим. Независимо от того, что они используют, Йота может предпринять какие-то действия, прежде чем потерять сознание, и это действие может спровоцировать войну. Глубоко в душе Гарсон знал, что он пожертвует «Потемкиным» и своей командой, чтобы это предотвратить.
-Тогда все, что у нас есть, - это человеческий фактор.
В голосе Гарсона было мало уверенности. Попытка добраться до кусочков здравомыслия, скрывающихся в искривленных коридорах сознания Йоты, будет сложной. Он не считал понимание сложных личных отношений своей сильной стороной. В здравом уме Йота был обособленной личностью; безумный, он был огромным зарядом, ожидающим детонации. Возможно, он уже безвозвратно воспламенен для катастрофы. Но Поппелия, казалось, чувствовал, что у него есть шанс добраться до Йоты.
-Есть кое-что, сэр, - сказала Арвиела.
-Да, лейтенант?
-Он не хочет умирать. Он отступил, когда остальная часть флота встала лицом к нему. Может, если у него будет благопристойный повод, чтобы сдаться...
-Я понимаю вашу мысль.
-Пришло сообщение, сэр. Это адмирал Поппелия, - вмешался в разговор коммандер Йеллоухорз.
-На экран.
Жесткое лицо Поппелии было смягчено положительной улыбкой, и сердце Гарсона впервые за эти часы забилось с надеждой. Поппелия сообщил свои новости без предисловий: «Гарсон, мы получили сообщение от Кирка! Он устроил перемирие, в соответствии с которым Федерация и Ромуланская империя могут разрешить свои разногласия. Не будет войны. Это должно дать вам шанс выпутаться из положения».
-Хорошие новости, адмирал. Очень хорошие новости, действительно. А как насчет ситуации здесь?
-То, с чем вы столкнулись, Гарсон, - это ромуланская тыловая охрана.
-Я не думаю, что перемирие повлияет на их позицию.
-Едва ли.
-Не могли бы вы попросить их уйти?
-Мы пробовали это, они не двигаются с места. Претор непреклонен. А поскольку они, по крайней мере, не нарушают договор, мы не можем сделать ничего.
-Я понимаю, адмирал.
-Прекратите беспокоиться, Гарсон. Мы предотвратили войну.
-Может быть, - пробормотал Гарсон себе под нос. Вслух он сказал: «Я буду консолидировать дела здесь. Кроме наших... личных трудностей... все стабильно».
-Удовлетворительно. Сообщите мне, если вам нужна будет помощь. Немедленно сообщайте о любых изменениях в ситуации. Попеллия отбой.
Гарсон кивнул Йеллоухорзу.
-Адмирал Йота, сэр.
-Хорошие новости, адмирал. - Гарсон пытался направить каждую унцию уверенности, которую он смог собрать, в свой голос. - Ромуланский кризис был разрешен, мир объявлен.
-Я слышал.
-Тогда Вы знаете, что больше нет причин для агрессии против ромуланцев.
-Я ничего не знаю. Я вижу четыре ромуланских корабля. Они не отошли. Мира нет.
-Неужели Вы не верите адмиралу Поппелии?
-Ба! Этот мягкотелый человек? Он проглотил зубы, чтобы избежать честного боя. На самом деле он лгал.
-Что Вы имеете в виду, адмирал?
-Бросьте, пока Вы впереди, Гарсон. Вы же знаете, так же хорошо, как и я, что Кирк мертв. Я удивлен, что Вы поверили, Гарсон. Меня не так легко обмануть.
Гарсон заговорил медленно, пытаясь забить каждое слово в бронированный ум Йоты: «Джеймс Кирк не умер. Он договорился о мире между Федерацией и Ромуланской империей. Нет причин для враждебности».
-Не смешите меня. Вы не обманете меня этими детскими трюками, и вы не лишите меня вознаграждений за мои действия. У вас есть два часа для переговоров. Я предлагаю вам использовать их. Йота отбой.
Гарсон тяжело прислонился к передней стороне рулевой консоли. Где-то должен был быть ключ, чтобы разблокировать ум Йоты. Уверенность человека в его собственных суждениях должна быть сотрясена, так сильно сотрясена, чтобы его спина была сломана. Было ясно, что он потребует доказательств любого заявления, независимо от его источника. Гарсон признал себя дураком за то, что не понял этого раньше. Он действительно ожидал, что новости об успехе Кирка изменят точку зрения Йоты. Ну, это не получилось. Никакие слухи никогда не сделают этого. Йота должен был услышать что-то, имеющее отношение к нему самому, или он не поверит им. Будучи экспертом в разведке, он был наводнен ложными и противоречивыми мнениями, и научился доверять только суровым фактам. Гарсон почувствовал, что разыграл свою последнюю карту. Уничтожение «Потемкина» начинало казаться неизбежным.
С'Талон обследовал удобные, но стерильные апартаменты, которые он занимал, с неудовлетворенностью, граничащей с гневом. У него не было никакого оправдания своим чувствам в отношении его лечения. Он встречал уважение и любезность со всех сторон.
Правда, он и его команда все еще были виртуальными узниками Федерации, но он должен был признать, что это было сделано для его защиты – как средство воздействия против Империи. Охранники были его постоянными спутниками, но он привык к этому.
Он снова осмотрел свои апартаменты. У него было все необходимое, но ни один элемент не был его личным. Комната была бесплодной, за исключением дальнодействующего подпространственного коммуникатора, установленного и настроенного на частоту Претора, и портативного монитора, снабженного коллекцией лент, который любезно предоставил ему Спок. Но, тем не менее, он чувствовал себя как дома. Вот и все! Это и делало его настолько раздражительным.
С'Талон изолировал свою реакцию и изучил ее. Эта безжизненная атмосфера, нетронутое ядро его личности, чувствовала себя комфортно. Всегда ли он жил в такой анонимности? Это было его собственное создание? Он не знал. Он только знал, что теперь он это понимает. Любовь С'Тарлеи, несмотря на его короткую осведомленность о ней, пробудила в нем искреннее понимание ограниченности собственной жизни. В конце концов, он обнаружил, что его карьера не может поддержать его. Впервые в жизни его целеустремленность была недостаточной защитой от одиночества.
-Я вижу, что вторгаюсь, коммандер.
Вулканский Первый офицер «Энтерпрайза» стоял в дверном проеме, держа что-то в руках. С'Талон был поражен, но был рад отвлечься. Его мысли привели его к темной двери, закрытой для его восприятия.
-Напротив, я рад вашей компании. Я нахожу свои собственные мысли тревожащими.
-Это неудачно, так как они должны быть вашими неразлучными товарищами.
-Мой плохой характер лишает меня приличных манер. Спасибо за вашу предусмотрительность, - сказал С'Талон, указывая на кучу лент.
-Мне хорошо известно о влиянии скуки. Это расстройство особенно разрушительно для людей.
-Они непредсказуемы, если ваш капитан и офицер медицины являются типичными представителями.
-Они являются постоянным источником интереса, - согласился Спок. - Однако обсуждение капитана Кирка не является моим мотивом поиска Вас.
С'Талон почти улыбнулся упреку Спока и своему собственному неисправимому желанию накопить информацию о грозном противнике.
-Каково же ваше поручение? Я думал, что между моими людьми и вашими достигнута договоренность.
-Я здесь не в качестве офицера Звездного флота, а как дальний родственник.
С этими словами он поставил красивую резную статуетку на стол перед С'Талоном. Стилизованная хищная птица оказала сильный эффект на ромуланца. Спок наблюдал, как глаза С'Талона превращаются в бездонные черные колодцы и отметил неконтролируемое горе, которое они выражали.
-Она была найдена среди личных вещей Центуриона. Доктор Маккой сказал, что она попросила его передать это Вам, коммандер.
Неожиданная вспышка гнева на вторжение чужих в неприкосновенность частной жизни С'Тарлеи поразила С'Талона, прежде чем он признал необходимость обыска вещей заключенного. Он знал, что был бы менее щедрым, конфисковал бы все личные вещи. Без сомнения, т'лисс был тщательно проверен как возможный инструмент саботажа или побега. То, что С'Тарлее удалось спасти один предмет, который он лелеял, глубоко тронуло ромуланца. Это был надлежащий подарок от нее, заключающий в себе суровый идеал воина.
Спок осторожно провел пальцем по атласному дереву с признательностью, которой С'Талон не ожидал: «Это прекрасная вещь, коммандер».
-Да, и очень редкая, чего я раньше не осознавал.
Ромуланец говорил о чем-то гораздо более ценном, чем о произведении искусства, и Спок обнаружил, что сожалеет о политических и идеологических барьерах между ними. Однако в течение нескольких коротких часов ромуланец, вулканец и человек сумели преодолеть свои разногласия и объединить свои силы, чтобы предотвратить войну и оковы болезни. Возможно, это было началом.
Ромуланский офицер связи крутанулся в кресле, его глаза были недоверчивыми: «Сэр! Сообщение от Претора! Они объявили... мир!»
Тирцелл выпрямился с усилием и наклонился вперед.
-Детали, - приказал он.
-Его славное превосходительство...
Тирцелл скривился.
-... объявил мир между Ромуланской империей и Объединенной федерацией планет ... мы получили достаточные запасы грана для борьбы с чумой.
-Кажется, мы не умрем в битве, мой друг, - сказал Тирцелл.
Хексе улыбнулся.
-Мы обмануты даже в этом, - согласился он.
-Наши приказы - не двигаться, а поддерживать нашу позицию здесь на границах Нейтральной зоны. Флот Претора встретится с нами, когда они завершат переговоры.
Тирцелл опустился в кресло. Он был лишен цели, но Хексе мог видеть власть, с помощью которой старик подчинял свое тело. Разрушаемый болью, он использовал свою последнюю ментальную силу, чтобы подавить ее.
-Кризис проходит, Хексе, и я тоже должен уйти, - тихо сказал Тирцелл. Его руки были прижаты к подлокотникам кресла, и он дышал короткими, тяжелыми вздохами.
-Нет. - Голос Хексе, низкий и надтреснутый, удивил Тирцелла. Их товарищество было глубже, чем он понимал. Печаль и протест в голосе крупного инженера согрел Тирцелла, даже когда он почувствовал, как холодный плащ смерти начинает смыкаться вокруг его тела.
-Помни свое обещание, Хексе.
Хексе кивнул.
-Я буду верным клятве до смерти, - ответил он.
Тирцелл поднял одну руку и схватил массивное предплечье Хексе в знак приветствия.
-Мы снова встретимся, Хексе, на том острове, зарезервированном для всех старых товарищей и уважаемых врагов. Я буду ждать тебя, мой непоколебимый друг… - прошептал Тирцелл.
Это были его последние слова.
Так умер орел Ромуланской империи.
Хексе почувствовал, как хватка его коммандера ослабла. Его лицо было гранитной маской печали, но он поднялся до задачи, которую поставил ему Тирцелл. Он медленно встал на ноги. Мостик все еще был на месте. Глаза Хексе обвели капитана и команду. Они были ошеломлены, внезапно став слабыми.
-Я думал, что он будет жить вечно, - пробормотал капитан.
Хексе, осознав пустоту в своем сердце, быстро признал ее в чужом. Тирцелл был прав. Он был нужен.
-Капитан, если Вы проверите запечатанную ленту приказов, Вы увидите, что теперь я командую отрядом. Я знаю, что мое назначение несколько нестандартно, но Вы обнаружите, что оно полностью подтверждено полномочиями Верховного Командующего Тирцелла. Его тело нужно приготовить к погребению и относиться к нему следует со всем уважением, которое оно заслуживает.
Капитан просматривал приказы, а Хексе наблюдал, как тело Тирцелла уносят. Его проницательные глаза вспыхнули, когда он заметил беззаботное безразличие одного из санитаров, и он поклялся научить этого человека уважать мертвых. Методы, которые он намеревался применить, не были нежными.
Ромуланский капитан отвернулся от компьютерной ленты и отдал честь Хексе. Хотя форма его действий была правильной, было ясно, что он не наслаждался тем, что командовать будет инженер, который еще несколько мгновений назад определенно был его подчиненным в цепочке командования. Также было ясно, что приказы Тирцелла не могут быть отменены или оспорены. Хексе проигнорировал высокомерие капитана. Как и его старому командиру, ему нечего было терять.
-Хорошо, капитан, наши приказы просты. Мы ждем Претора, а пока я буду в Инженерном. Мое наблюдение требуется там. - Хексе сделал паузу, уверенный, что капитан не слушает его. Его голос стал хлыстом, набирающим смертельную меткость: «Помните, капитан, мы находимся в состоянии перемирия. Хотя он желал погибнуть в бою, Тирцелл знал, что его собственные желания имеют небольшое значение по сравнению с сохранением Империи. Он будет для Вас примером... а пока Вы будете ждать моих команд.»
Невнимательность капитана пропала.
-Я услышал и подчиняюсь, - ответил он. В его голосе была искренность, которая вызвала у Хексе тайную улыбку. Он не выходил из себя, и капитан это знал.
@темы: ТОС. Книги, ТОС. Переводы
-
-
23.12.2018 в 22:52