"Ромуланская сеть" М.С. Мердок (продолжение)
Глава 9
-Компьютер! - рявкнул Кирк, хлопнув рукой по подлокотнику кресла.
-Ой, тебе не нужно быть таким грубым! - сказала Графиня обиженным голосом.
В глазах капитана появился блеск. Спок, наблюдая за усилением этого блеска, почувствовал беспокойство. Он всегда нервничал, когда Кирк начинал работать под вдохновением, а не под действием логики.
читать дальше -Графиня ... - сказал Кирк голосом, который заставил Ухуру, йомен Кук и энсин Стюарт покраснеть. Спок выглядел пораженным, а Маккой недоверчивым, но капитан продолжил говорить своим вкрадчивым бархатным голосом. То, что пришло ему на ум, было рискованным мероприятием, но это было все, что у него было.
-Графиня... Прости, я не хотел причинить тебе боль... простишь ли ты меня?
Компьютер молчал, и на лбу Кирка появились бисеринки пота. Он быстро взглянул на приближающегося ромуланца.
-Графиня?
-Я прощаю тебя, - великодушно ответила Графиня.
-Спасибо, я постараюсь контролировать себя. Ты меня любишь?
-Тот же вопрос. Я ответила. Да, я люблю тебя. Почему ты так часто спрашиваешь?
-Любовники... любят слушать эти слова: «Я люблю тебя».
-Дорогой... ты меня любишь? - спросила графиня, проверяя вопрос.
-Да.
Маккой, возмущенный, начал было что-то говорить и остановил себя, вспомнив, что компьютер сказал о «статике». Он взглянул на Спока, но вулканец был заинтересован, его любопытство было задето. Он ждал развития событий с безмятежно сложенными руками, хотя одна его бровь поднялась с удивлением.
-Я люблю тебя, и я сделаю для тебя все.
-Ты сделаешь все для меня? - Голос Графини был теплым и довольным.
-Да, даже если это будет связано с жертвой.
-Жертвой?
-Отдавать то, что ты любишь... к чему ты привязан... потому что ты любишь кого-то, даже если ты этого не хочешь.
-Ты бы сделал это?
-Да.
Расчет было написан в каждой черте лице капитана, когда он спросил: «Ты сделаешь это для меня?»
-Капитан! Он стреляет в нас! Дальность - две точка тридцать пять и уменьшается.
Чехов схватился за контрольную панель, суставы его кистей побелели, глаза приклеились к приборам.
-Графиня! Могла бы ты сделать это? - спросил капитан. Его тело было готово к толчку, который сотрясет корабль, когда выстрел ромуланца достигнет их. Огни компьютера дико замигали.
-Да, - ответила Графиня тихим голосом.
-Тогда, - сказал Кирк, его голос опустился до невероятной мягкости, - освободи вспомогательный контроль. Потому что ты меня любишь.
«Энтерпрайз» тряхнуло под воздействием огня ромуланцев, но автоматические дефлекторные щиты были подняты. Кирк просто вцепился в подлокотники и ждал.
Безумие битвы проходит через кровь, как пьянящий глоток крепкого вина. Сердце С'Талона подпрыгнуло от вызова. Экипаж «Раптора», освобожденный от своих ограничений, был сворой гончих, приближающихся к своей добыче, их кричащие голоса зажигали огонь в глазах каждого человека.
Раптор мчался вперед к «Энтерпрайзу». Это был план С'Талона - дать залп по мостику, проскользнуть над более крупным судном и сконцентрировать свой огонь на его пилонах. Инопланетный корабль приближался все ближе и ближе, и экипаж напрягся, ожидая приказа открыть огонь.
-Оптимальный диапазон!
Пальцы Аргелиана осторожно легли на рычаг контроля оружия.
-Огонь! - слово С'Талона вылетело, как выстрел из пистолета.
-Попадание! - торжествующе сказал Аргелиан. - Их щиты держатся.
«Раптор» проскользнул над «Энтерпрайзом», сделав залп по правому пилону, когда они проходили мимо. Большой корабль качнулся под действием атаки ромуланцев, но не сделал никаких попыток перехватить или ответить им. В возбуждение С'Талона закралось беспокойство.
-Прекратить огонь! - приказал он. - Поддерживайте позицию.
«Энтерпрайз» не предпринял никаких попыток вступить в бой с «Раптором». Если бы не его защитные экраны, С'Талон посчитал бы его мертвым. Если Кирк готовил ловушку, это было опасно для его судна. Внезапно С'Талон решил проверить человеческие нервы.
-Повторите атаку, но бейте только по командному модулю. Двигайтесь на максимальной скорости.
-Maксимальной? - спросил Аргелиан. - Наша точность будет уменьшена на сорок семь процентов.
-Я знаю об этом. Я абсолютно уверен в твоих способностях, Аргелиан.
С'Талон улыбнулся, глядя на свирепую концентрацию Аргелиана. В конце концов, мужчина бросил ему вызов. Он наслаждался нервозностью навигатора, даже в тот момент, когда продумывал следующий шаг «Раптора».
Как борзая, выпущенная для травли, ромуланский корабль несся к «Энтерпрайзу». Стрельба Аргелиана была беспорядочной, но они подошли достаточно близко, чтобы поразить командный экипаж инопланетян. Лицо Аргелиана было красным из-за неспособности нанести прямой удар.
-Стоп! - рявкнул С'Талон. «Поворот на сто восемьдесят градусов,» - приказал он.
«Раптор» развернулся по изящной дуге, снова поворачиваясь лицом к большому кораблю. Глаза С'Талона сузились, когда он взвешивал все возможности. Либо «Энтерпрайз» был выведен из строя с помощью некоторых внутренних трудностей, либо Кирк играл в самую опасную игру «в кошки – мышки», с которой когда-либо сталкивался С'Талон. Единственный способ, которым он мог удостовериться, - попытка связаться с «Энтерпрайзом», а ему прямо запретили прибегать к этому варианту. Он знал, что повредил щиты врага, особенно переднюю защиту командного центра. Еще один проход, и, вероятно, щиты выйдут из строя. Он решил рискнуть.
Скотти осторожно снял металлическую пластину со стены. Он передал ее помощнику и уставился на заблокированные цепи на двери вспомогательного управления. Руки на бедрах, наклонившись вперед, он разочарованно сосредоточился на картине перед собой. Мысленно он разобрал механику ситуации и признал, что ничего не может сделать.
-Один дьявол знает, что там происходит, - пробормотал он, - и я ничего не могу поделать! «Давай, отпусти,» - умолял он.
Заблокированные цепи скользнули назад на место с предельно тихим щелчком, и лицо Скотти расцвело улыбкой.
-Я не знаю, почему ты это сделал, - сказал он, - и я не стану спрашивать.
-Скотти!
Скотти вздрогнул от голоса капитана, но тотчас же ответил: «Да, сэр!»
-Красная тревога! Входите во вспомогательный контроль! Мы оттуда будем управлять кораблем! Приготовьтесь отвечать на огонь!
-Есть, сэр, - сказал инженер, уже действуя. Он жестом пригласил свою команду, чтобы они взяли на себя вспомогательные посты, Коннор на навигационном контроле, Срю на фазерах и сам занял рулевое управление. «Ожидаем приказов, капитан».
-Отлично. Когда он зайдет на очередный заход, я хочу поднырнуть под него, варп фактор-6, а затем развернуться и выстрелить по нему сзади. Он думает, что мы мертвы. Если мы сможем обмануть его, мы сможем остановить его, точно! Вот он ... приготовься, Скотти... сейчас! Варп фактор-6!
-Варп фактор-6, капитан, - ответил Скотти, когда «Энтерпрайз» бросился вперед и поднырнул под вражеское судно. Ромуланец выстрелил, но слишком поздно, так что взрывы едва сотрясли звездолет Федерации.
-Коммандер! Он за нами!
В глазах у С'Талона потемнело, но он рявкнул: «Поворачивайся, он попытается ударить нас сзади».
Фазеры «Энтерпрайза» разрядились так же, как и фазеры «Раптора» перед этим. Выстрел пришелся по их корме и послал корабль в головокружительное вращение. С'Талон схватился за стену, смутно осознавая сообщения о повреждениях, заполнившие интерком. Он недооценил Кирка, как и другие перед ним. Он не рассмотрел все возможности. Он направил всю энергию на передние щиты, надеясь защитить корабль от прямой атаки Федерации, но Кирк не стал действовать прямо. Капитан «Энтерпраза», несомненно, знал, что маскирующее устройство - это утечка энергии, и предположил, что его враг сможет защитить только одну сторону корабля. Или же он рискнул. Во всяком случае, корабль был разрушен, и теперь он должен отдать самую сложную команду за всю свою карьеру. Он отошел на мгновение для подготовки, осознав, что его команда ждет, чтобы он приказал взорвать корабля. Ливий, с ироническим удовлетворением заметил он, наконец, будет мертв.
-Отличная работа, Скотти!
Кирк глубоко вздохнул и приступил ко второй фазе своего плана. Хотя теперь он имел в своем распоряжении вспомогательный контроль и мог управлять кораблем оттуда, транспортер и отсеки шаттлов все еще находились под управлением Графини. Если он хочет попытаться захватить пленных, возможно, против их воли, ему придется использовать транспортеры.
-Графиня, - сказал он тщательно контролируемым голосом, - спасибо, теперь я знаю, что ты любишь меня. Это... нечто очень особенное. И я хочу поделиться этим.
-Я хочу, чтобы ты был счастлив... но других, с кем можно поделиться, здесь нет. Я хочу порадовать тебя... - В компьютерном голосе было слышно разочарование.
-На Ромуланском корабле есть другие.
Графиня это рассмотрела.
-Да, - согласилась она.
-Если бы я мог поговорить с ними, если бы они могли подняться на борт. Были бы другие, и я был бы очень счастлив.
=Ты должен быть счастлив, - сказала Графиня, и звезды на главном экране превратились в ромуланский профиль.
-... мы не уничтожим этот корабль! - сказал С'Талон. - Жизнь Империи зависит от этого! Мы будем использовать все имеющиеся в нашем распоряжении средства, чтобы дать время Претору...
=Время для чего, коммандер?
С'Талон обернулся.
-Кирк!
Капитан улыбнулся.
-Легендарный С'Талон отказывается уничтожать свой корабль. Ради времени. Для чего?
-Вы узнаете это, капитан, но будет слишком поздно.
-Если Вы действительно хотите задержать меня, есть лучший способ, чем умирать мало-помалу. Если Вы и остальная часть вашей команды транспортируется на борт «Энтерпрайза» мы могли бы потратить много времени, пытаясь выяснить, что вы так упорно пытаетесь скрыть.
С'Талон поднял бровь так похоже на Спока, что доктор поежился. Ромуланец впился взглядом в Кирка.
-Я принимаю ваши условия, капитан, - сказал он.
Адмирал Йота смотрел на капитана «Потемкина». Гнев охватил его, фактически заблокировав его мысли от слов, с которыми он не хотел соглашаться. Гарсон, казалось, совершенно не подозревал о его чувствах и этому он был рад. Это дало бы молодому капитану слишком много власти над ним.
-... Прошу прощения, адмирал, но так оно и есть. Я ничего не могу с этим поделать. Мои приказы прибыли прямо из Штаба Звездного Флота. «Потемкин» под моим командованием должен возглавить силы. У Вас будет полный контроль над всеми дипломатическими и разведывательными контактами, а я буду руководствоваться вашими рекомендациями, где это возможно...
Слова скользили вокруг Йоты, как ртуть. Он этого не ожидал. Поппелия предостерегал его насчет какой-либо прямой попытки получить военное командование миссией. Он всегда был консервативным дураком.
-Вы должны, конечно, подчиняться приказам, - пробормотал Йота.
-Таким было и мое намерение, - ответил Гарсон, понимая больше, чем подозревал Йота.
-Тем не менее, это не принесет вреда - быть готовым. Я лично проведу проверку безопасности на «Потёмкине». В качестве моего флагмана он станет не только основной мишенью, но и нашим самым мощным оружием.
Гарсон отметил, как легко адмирал заявил права на «Потемкина», но он ответил со своей обычной серьезной любезностью: «Превосходная идея, адмирал. Ваш опыт будет высоко оценен. Лейтенант Боутески, пожалуйста, сопроводите адмирала Йоту. Эскорт позволит избежать любых недоразумений по поводу безопасности, сэр».
-Спасибо, капитан, - спокойно ответил Иота. - Я уверен, мы сможем сработаться вместе.
-Да, сэр, - ответил Гарсон, когда адмирал отвернулся. У него были сомнения относительно их способности сработаться вместе, но инспекция безопасности Йотой оставит его занятым на некоторое время. Он начал оценивать предупреждение Поппелии о беспощадности реакций Йоты. Не позднее, чем через пять минут после звонка Поппелии Йота попытался узурпировать военный контроль над миссией. Он продемонстрировал тактический блеск, свое особое знание ромуланцев и свои более зрелые годы голосом, наполненным терпимостью к низшему статусу Гарсона. Капитан «Потемкина» ухмыльнулся, вспомнив шок на лице Йоты, когда Гарсон согласился с ним и полное недоумение в глазах адмирала, когда Гарсон отказался от его предложения командовать.
Гарсон пересмотрел все, что он когда-либо слышал об Йоте, от официальных пресс-релизов Звездного Флота до праздных сплетен утомленных космосом путешественников. Все об этом человеке, кроме статистики его жизни, было неопределенным, неясным, в том числе завуалированными намеками Поппелии. У Йоты не было близких личных друзей. Его жизнью, казалось, была его работа, а его работой была разведка Звездного Флота, его специализацией - ромуланцы.
Гарсон провел рукой по своим густым блеклым волосам. «Эскорт» был прозрачной уловкой, чтобы держать Йоту под наблюдением. Гарсон знал, что он не конкурент Йоте в коварной области шпионажа. Он и не пытался им быть. Он спокойно назначил почетный караул из безопасности, задачей которого было постоянно сопровождать адмирала. Открытые действия Йоты были задокументированы, в то время, как номинально ему был сделан комплимент в виде почетного караула.
Капитан «Потемкина» вошел в турболифт, пробормотав «мостик» озабоченным голосом. Гарсон был в расцвете своих сороковых лет, ничем не примечательный, кроме необычайной ясности своих серых глаз. Большинство наблюдателей отметили бы его ярлыком «человек крепкого здоровья» и больше не думали бы об этом. Его близкие друзья знали, что он полностью заслуживает доверия. Он был одержим значительностью военного ума, но его самым большим преимуществом было непоколебимое признание своих собственных ограничений. Это и его обманчиво ласковая манера общения сделали его одаренным командиром, потому что он полностью использовал таланты тех, кто служил ему. Когда он вошел на мостик, маленькая фигурка лейтенанта Арвиелы поднялась с командного кресла, ловко уступая ему место.
-Спасибо, лейтенант.
Вежливость Гарсона была одной из черт его характера, которую его команда находила наиболее привлекательной. Арвиела вручила ему разрешение на инициацию, а затем заняла свой обычный пост у руля.
Он просмотрел записи и отметил, что Поппелия так же хорош, как и его слово. Командование Гарсона в этой специальной миссии будет записано не только в штаб-квартире Звездного флота, но и в журнале «Потемкина».
-Как наши дела? - спросил он мягко.
-На курсе, сэр, - ответила Арвиела.
-Расчетное время прибытия?
-Три целых двадцать пять сотых часа до Звездной базы-8.
Гарсон повернулся к станции связи: «Что-либо от Кирка? Любые перехваченные ромуланские передачи?»
-Отрицательно, сэр. Все тихо.
-Слишком тихо. Как в могиле, - мрачно пробормотал Гарсон. Он изо всех сил старался не думать о физических аспектах войны, но над ним висели мрачные, как воронье карканье, пророчества Йоты. Даже звезды казались хрупкими и непрочными по сравнению с пустотой пространства между ними, а человеческая жизнь была бесконечно более хрупкой.
Претор стоял на мостике своего флагмана - королевской фигурой в своих военных регалиях. Ромуланский флот был собран перед ним, подготовленный к историческому набегу. Это был подходящий момент для выступления.
-Мой претор!
Претор взглянул через плечо. Паника в голосе помощника вызывала тревогу.
-Что случилось, Помпе?
-С'Тор мертв.
-Коммандер «Ремуса»? Когда?
-Несколько мгновений назад. Он внезапно скончался, его нужно заменить.
-Да. Никто из его офицеров не квалифицирован?
-Сейчас «Ремус» работает с половиной своей комплектации, они все являются ключевым персоналом. Если один из них должен будет принять командование, он оставит жизненно важный пост некониролируемым.
-Ты сам будешь командовать им, Помпе.
-Я, мой Претор? У меня нет опыта в этом классе кораблей.
-Мы должны заполнять пробелы по необходимости, Помпе. Будете сообщать теперь непосредственно мне. Нам нужно количество сейчас, а не опыт. Вы свободны.
-Да, мой Претор.
Неудобство - подумал Претор, когда Помпе покинул комнату - потерять помощника, но опасно потерять С'Тора. Это не служило хорошим предзнаменованием предстоящей встречи. Он должен действовать быстро, или у него не будет флота, чтобы командовать им.
-Коммандер!
-Мой претор.
-Вы можете приказывать флоту выдвигаться.
Сатанинские темные глаза коммандера замерцали.
-Мы готовы, мой Претор.
-Четыре корабля должны быть оставлены на границах Нейтральной зоны, чтобы защищать наш тыл. Этими тылами будет командовать Тирцелл. В маловероятном случае, если я погибну... Вы будете рапортовать ему. Остальная часть флота пойдет к планете Канара, и Коммандер, мой флагман должен быть защищен в любое время. Эскорт меньших кораблей будет его окружать. Не должно быть пробелов в их построении.
-Да, мой Претор. Все будет так, как Вы повелели.
-Тогда, - сказал Претор, - ради Империи и во имя нашего величественного и почитаемого Императора мы вернемся с победой!
-Победа! - повторил командир.
-Победа! - крикнул экипаж мостика.
Претор улыбнулся, когда вокруг него раздалось эхо слова «победа».
Штаб-квартира разведки Звездного флота казалась пустынной и тихой при лунном свете. Деревья, высаженные по всему периметру, отбрасывали на стены перемещающиеся тени. Знакомые звуки ночных летающих насекомых перекрывали стук шагов Поппелии.
Он собирался совершить кражу со взломом. У него не было полномочий для таких действий, кроме его собственных необоснованных опасений. То, что он собрался сделать, грозило военным трибуналом. Если встроенная компьютеризированная система безопасности здания не сможет остановить его, его перетрут жернова правосудия, но он должен был быть готов к худшему. Он исчерпал все нормальные пути добыть информацию, не раскрывая убедительных доказательств своих подозрений. Единственный возможный вариант - тщательный обыск офиса Йоты, но это было рискованное дело. Поппелия не мог никем рисковать, кроме самого себя.
Чем больше он обдумывал действия Йоты, тем все становилось все более непростым. Интуиция подсказывала ему, где ромуланцы были связаны с легким безумием Йоты. Он действительно хотел сразиться с ними, независимо от последствий, и Поппелия предоставил ему прекрасную возможность. Поппелия вздрогнул от своего отсутствия понимания и решимости подтвердить свою оценку.
Он перешел в диапазон действия сканера безопасности здания и ждал. Пронзительный красный свет ослепил его на мгновение, и компьютерный голос потребовал: «Назовитесь!».
-Поппелия, Арк, контр-адмирал. Синий код безопасности.
Компьютер зарегистрировал эту информацию и ответил: «Подготовьтесь к сканированию сетчатки».
Поппелия открыл глаза и непроизвольно вздрогнул под белым светом компьютерного сканера глазного яблока.
-Сканирование положительное. Подтвердите синий код.
Поппелия поместил карту в паз компьютера. Один из его многочисленных знакомых заготовил ее для него. Репутация мужчины была сомнительной, но он всегда выполнял условия сделки, и он был обязан адмиралу значительной услугой. Если компьютер примет это кодирование, он будет чист. Если нет ... он вполне может быть мертв. Сейчас или никогда.
-Код безопасности подтвержден.
Большие двойные двери главного входа в здание распахнулись, и Поппелия шагнул через них с облегченным вздохом. Он разыскал офис Йоты и собирался уже войти, когда остановился. Предполагалось, что вся безопасность в здании должна быть связана с компьютером, но здесь было похоже на то, что Йота настроил специальную сигнализацию для своего офиса. Поппелия посмотрел на закрытую дверь прищуренными глазами. Вокруг дверной рамы была заметна белая полоска толщиной с волосинку. На мгновение он подумал, что это что-то чисто декоративное, но при ближайшем рассмотрении он понял, что это искусно скрытое лазерное поле. Любой, прошедший через него, будет испепелен.
Поле было аккуратно замаскировано, но это было довольно простое устройство. Деактивация его, вероятно, будет тоже простой. Поппелия провел рукой по внешнему краю дверной коробки, но не нашел выключателя. Он отступил назад и снова осмотрел дверь, затем он сознательным жестом положил палец на именную табличку рядом с ней и нажал ее. Его награда была мгновенной. Белая линия исчезла, и двери в офис Йоты скользнули в сторону.
Пятнадцать минут спустя он нашел то, что хотел, в нижнем правом ящике закрытого стола Йоты. Он разложил стопку папок с файлами на столе и читал их ярлыки с растущим ужасом. Чтобы полностью убедиться в том, что он видит, он открыл верхний файл. Титульная страница толстого отчета заставила его застыть, как зачарованного. «Ромуланское вторжение, план I», - прочитал он. «Технические характеристики: шесть кораблей класса звездолет, двенадцать разведывательных кораблей и тридцать грузовых шаттлов...» Всего было более двадцати папок, каждая из которых содержала альтернативный план уничтожения Ромуланской империи. План номер семнадцать задействовал четыре звездолета и шесть разведчиков. Волосы нал ушами Поппелии встали дыбом.
Время истекало. Маленький, но сложный металлический мозг СРРС признал это. Дом, к которому он стремился, все же ускользнул от его датчиков. Его предназначенная судьба была звездолетом «Энтерпрайз». Кроме того, у него не было никаких указаний. Он сделал постепенный поворот, следуя своей предварительно запрограммированной схеме. Датчики оторвались от большого объекта, зарегистрированного в банках памяти СРРС, и он отошел от обнаруженного астероида.
Звезды наблюдали за его зигзагообразным курсом со слабым развлечением. Их величественный танец делал движения маленького компьютера такими резкими и смешными, как в комедиях Чаплина, но они не были нетерпимы. На своем пути крошечный корабль исполнял предназначенное ему судьбой, в то время, как они выполняли свои обязанности. Он искал свой родной порт, даже когда они смело неслись в неизвестность с весьма рудиментарными описаниями в качестве руководства. Это было процветание в танце, хихиканье посреди великолепия.
СРРС придерживался своего курса, держа в памяти только то, чего ему не хватало: корабль «Энтерпрайз».
Глава 10
Тирцелл шел решительными размеренными шагами к своей каюте. Хотя часовые по обе стороны от двери не смотрели ни вправо, ни влево, он знал, что они знают о каждом его движении. Он не должен выдать свою слабость им. Он вызывающе поднял подбородок, когда проходил между ними. В тот момент, когда двери каюты закрылись позади него, он согнулся от боли, одной рукой сжав правый бок. Он пошатнулся, нащупывая лекарство и мрачно приказал себе жить. Он был нужен. Он подчинится законам природы только тогда, когда кризис пройдет.
читать дальше Боль начала ослабевать, и он смог начать дышать, хотя каждый вздох все еще ощущался так, как будто его легкие разрывались. Он осторожно прошел через всю каюту и опустился в крупногабаритный мягкий стул, сжимая подлокотники так сильно, что костяшки его кистей побелели. Он закрыл глаза и стал ждать окончания приступа боли. Он медленно оторвался от своего тела и разума. Он был глуп, увлекшись всем, что нужно сделать, как неопытный новобранец. Он пренебрег своим лекарством и почти ускорил несвоевременную смерть. Хватит. Империя нуждалась в нем. Он позволит корабельному врачу позаботиться о нем настолько, насколько она захочет, даже если это означало проглатывание бесконечного множества таблеток и зелий.
Он сделал пробный глубокий вдох и был рад отметить, что он не сильно пострадал. Еще несколько минут, и он снова вернется к долгу.
-Сэр. - Голос часового эхом отозвался из настольного коммуникатора.
-Что там?
-Мастер оружия просит увидеться с Вами.
-Очень хорошо.
Тирцелл сделал сознательное усилие сосредоточиться на госте, чтобы скрыть усталость в своем голосе. Он закрыл глаза, собирая все свои силы, чтобы провести встречу.
-Мое обещание - подчиняться.
Глубокий, хриплый голос поднял Тирцелла на ноги - слишком быстро. Мастер оружия поддержал его.
-Вы больны, мой друг.
Тирцелл покачал головой: «Просто немолод, Хексе. Это не имеет никакого значения».
Хексе осторожно опустил своего командира обратно в кресло. Тирцелл махнул рукой в сторону другого кресла: «Садись, Хексе, я не видел тебя двадцать лет. Я думал, ты должен быть мертв».
В глазах Тирцелла вспыхнул юмор.
-Не я, сэр. Я слишком упрям, чтобы умереть.
-Скорее слишком крепок.
Тирцелл рассматривал другого человека с нескрываемой приязнью. Он и Хексе служили вместе много лет. Они спасали друг другу жизнь. Теперь они снова собрались вместе для этой последней встречи. Каким-то образом это было уместно.
-Твое присутствие здесь - удача, которой я не ожидал. Ты хочешь снова стать моей сильной правой рукой? Я не уверен в своих силах. Если я погибну в решающий момент ... Хексе, должен быть кто-то, кому я могу доверять.
Брови Хексе сошлись над переносицей. Поперечные мускулы его широкой спины сократились, когда он ударил кулаком в ладонь. «Что бы Вы ни попросили меня, я сделаю. Но я инженер, а не предводитель людей».
Тирцелл неожиданно улыбнулся: «Ты меня иногда вел».
Хексе усмехнулся: «Я обещал повиноваться. Если это означает подчинение... я согласен, коммандер».
-Хорошо, мы вместе перейдем к предписаниям Претора, и я расскажу тебе, что я знаю о нашем юном друге С'Талоне. У него тоже есть роль, чтобы играть ее во всем этом.
-Он всегда был многообещающим парнем, хотя и слишком честным, чтобы продвигаться вперед политически.
-В настоящий момент его честность используется против него. Мы обсудим детали...
-... за стаканом эля? - закончил Хексе.
-Ты не меняешься, Хексе. В мире, столь преходящем, как наш, это редкость.
-Возможно, но не всегда хорошая. Мои дни сочтены. После нашей последней битвы я не нашел командира, за которым я мог бы следовать со спокойным сердцем.
-Мы двое старых ястребов, Хексе. Пора нам вернуться в лес, чтобы умереть так, как мы были обучены.
Тирцелл протянул руку: «Пойдем, друг мой. Последняя задача, и мы отдохнем».
Массивная рука Хексе сомкнулась вокруг предплечья Тирцелла. «На благо Империи», - сказал он, и взгляды двоих мужчин встретились в полном понимании.
Бледное солнце Канары разливало свой белый свет над волнующимися полями грана. Бесконечные ветры проносились над планетой, и они толкали и вскидывали волны на полях и направление их гребней менялось с направлением ветра. Океан грана волновался вокруг скалистых предгорий и подкрадывался по бокам к возвышающимся горам.
Ромм Джорамм, стоя на коленях посреди поля, поднял глаза к горам, где облака закручивались вокруг вершин и подчеркивали то, что Канара прошла долгий путь. Десять лет назад вид был значительно иным: неподатливый камень и песок повсюду, с изолированными очагами растительности, сгруппированными вокруг нескольких природных источников. Жизнь была тяжелой. Выживание было богом, которому поклонялись, для многих его людей.
Но Федерация все это изменила. Не то, подумал он мимолетом, чтобы они увели их с их пути, чтобы добиться широких технологических достижений, но они предложили новые способы использования знаний и инструментов, которыми обладала Канара. Результатом стал резкий скачок уровня жизни. Жизнь все еще была тяжелой, но теперь всего для всех было достаточно. Беря в целом, он был рад, что стал частью движения за присоединение к Федерации.
Джорамм откинулся на каблуках и подумал о море грана. Здесь была еда для его людей и здоровье для галактики. Гран был источником здоровья, а также пищи. В нерафинированном зерне или муке, смолотой из него, находилось мощное химическое вещество, которое частично объясняло физическую выносливость и отсутствие болезней у канаран. Это открыла наука Федерации и передала знание людям. И они купили все излишки грана по справедливой цене. Да, жизнь теперь была хорошей... так много всего для людей, чтобы учиться и понимать. Как старейшина канаран, он должен первым научиться, первым понять, чтобы вести их, когда они выйдут за пределы своего домашнего мира. Испытание жесткой канаранской воли было похоже на попытку согнуть стальную пружину - когда давление снималось, она сразу же возвращалась к первоначальной форме. Она должна быть согнута, если канаране хотят расти и жить в мире, населенном радикально разными существами. Он был виноват в их замкнутом, архаичном мышлении. Он вздохнул, позволив тяжести своей ответственности лечь на свои плечи. Он будет беспокоиться позже. Сейчас многое предстоит сделать.
Джорамм снова склонился над своей работой, его ритмические движения, когда он убирал поле, гипнотически успокаивали его разум. Солнце отражалось от его белых волос и созревшего золота грана. Дующий ветер омывал поле, перехватывал вздохи Джорамма и уносил прочь своим потоком.
-Ливий был прав, Вы сошли с ума.
Аргелиан был вне себя от гнева. Голос его был уставшим, сухим от уверенности. С'Талон нашел это гораздо более тревожным. Он сомневался в своей способности снова завоевать Аргелиана, но необходимость попытки была неизбежна.
-Аргелиан, мы не обсуждаем это. Мы захвачены. Я признаю, что это мое решение, но я не буду оправдываться перед Вами или перед любым другим членом команды. Вы примете полномочия, которые являются моими по закону, или Вы будете пожинать плоды последствий. Я не думаю, что здесь физически кто-либо способен остановить меня, если я захочу Вас убить.
Аргелиан побледнел. Он никогда не слышал, чтобы его командный офицер давал пустые угрозы. Он напрягся и отступил. С'Талон наблюдал за ним, зная, что этот человек усмирен. Он не хотел становиться врагом Аргелиана, но пришло время утверждать авторитет. Теперь любой ценой он должен поддерживать дисциплину.
С'Талон осмотрелся в помещении для задержанных «Энтерпрайза». Иллюзия свободы создавалась отсутствием видимых часовых. Камера была скромной, но удобной. За исключением мерцающего силового поля в дверном проеме, она могло быть частью апартаментов экипажа в любой военной установке.
-Центурион.
-Да, коммандер?
-Вы знаете Аргелиана лучше, чем я. Думаете, он восстанет?
-Нет. Но Вы, возможно, сделали его врагом.
-Никто не любит, чтобы его подчиняли. Но это было необходимо.
С'Тарлея кивнула. После покушения на его жизнь она стала ненавязчивой тенью С'Талона. Теперь, когда она стояла за его стулом, она впервые заметила усталость в его позе. Он сражался со своими людьми, а также с врагом. Скоро он будет разрываться между ними. Претор сделал его козлом отпущения, рассчитывая благодаря его чувству чести удерживать его на своем посту. Рука каждого была против него. Только в своем центурионе он нашел недвусмысленную лояльность.
Она посмотрела на его темные волосы, с их упрямыми волнами, и ее взгляд смягчился. Он чувствовал, что его дело стоит того, чтобы умереть, и оно достойно жертвы в виде его чести и его доброго имени. Ее мотивация была менее явной. Будучи ромуланским офицером, она дала обещание защищать Империю, но Тирцелл просил не об этом. Он попросил ее защищать С'Талона в полной уверенности в ее ответе, и это было мудро. Было только одно, на что она могла бы обменять свою жизнь - благополучие кого-то, кого она любила.
-Теперь, Центурион, - сказал С'Талон, - Вы видите альтернативу, о которой я говорил.
-Да, коммандер. Я не думаю, что это могло прийти мне самой на ум.
-Вы должны научиться думать за пределами правил, Центурион.
-Я учусь, что иногда это необходимо, - ответила она.
С'Талон откинулся на спинку стула и закрыл глаза. С'Тарлея наблюдала, как он расслабился и смирился со своим доверием к ней. Пусть все остальные предадут его. Она не станет средством его разрушения.
Янг подтолкнул остатки своего обеда в отделение удаления и посмотрел на свой стол. Ленты с записями в коробках по пятьдесят были уложены по периметру вокруг него. Просмотренные ленты валялись в беспорядке по всей рабочей зоне. Он провел последнюю неделю в инвентаризации, и у него все еще оставалось триста ящиков для проверки. Ленты были размножены в трех экземплярах, и каждый комплект требовал его личного просмотра. В следующий раз, когда какой-то ненормальный сотрудник свяязи сделает уничижительное замечание об администраторах, он просто проведет ему экскурсию и позволит использовать свою дорогую, точную научную подготовку для такой детализации. Он рассудил, что через три дня у них будет нервный срыв. Эта мысль принесла ему бесконечное удовлетворение, когда он потянулся за следующей лентой.
-Коммодор!
Черт. Он повернулся вокруг себя в порыве раздражения. Все, что ему нужно в этот момент, это какой-то идиотский дипломатический спор.
-Я думал, что сказал Вам не беспокоить меня.
-Да, сэр, но у меня здесь адмирал Йота из Штаба Звездного флота, сэр. И капитан Гарсон с «Потемкина».
-Хорошо, впустите их!
Янг поднялся на ноги, но – как назло - ленты соскользнули со стола и запутали его ноги, когда Йота вошел в комнату.
-Янг, что Вы делаете с ситуацией в Ромуланской Империи? - спросил адмирал.
-Я делаю кое-какие тактичные запросы, сэр. Пока ничего из этого не получается, но с учетом времени ...
-У нас нет времени! Ромуланский флот вторгается в пространство Федерации, а мы будем сидеть здесь, ожидая ответов?
-Вы что-то слышали от Кирка, Коммодор?
Янг обернулся, услышав твердый, сдержанный голос и внимательно посмотрел на капитана Гарсона. Он раньше не встречался с этим человеком. Устойчивая поза Гарсона, платиновые волосы и серые глаза в сочетании с его ростом создавали впечатление спокойной компетентности. Он ему понравился.
-Нет. Обычная связь по-прежнему заблокирована, и, поскольку Вы задаете вопрос, я предполагаю, что другие, менее тривиальные линии связи также не работают.
Гарсон склонил голову. Этот человек не любит болтать, подумал Янг. Восхитительно. Он был окружен словами, и он устал от них.
-Тем не менее, я работаю над другим способом связаться с «Энтерпрайзом»... в данный момент я не могу раскрывать, каким именно...
-Коммодор, я член Совета обороны Звездного флота, и у меня есть полное разрешение безопасности. Я требую ответа, что происходит...
-Это будет нарушение слова, сэр. Кроме того, разве по вашей теории «Энтерпрайз» не разрушен?
Йота остановился: «Да.»
-Тогда зачем тратить время на попытку связаться с несуществующим судном?
Глаза Гарсона моргнули с интересом. Янг был сообразительнее, чем выглядел.
-Конечно, конечно ... во всяком случае, наша главная цель - узнать, что происходит там. Поскольку новых событий нет, я предлагаю взять наши корабли и пройти через Ромуланскую нейтральную зону в сердце Ромуланской империи , так сказать, прямо в рот лошади. Если мы начнем действовать первыми, мы можем предотвратить галактическую войну. Коммодор, Вы снабдите нас самым прямым маршрутом к планете Ромулус.
В глазах Янга появился испуг. В логике Йоты не было пробелов: это был запутанный узел, натянутый, полный разрушения в каждом витке. Он собрал свои мысли.
-Нет. - Заявление Гарсона было простым, ясным и разумным. Янг расслабился.
-Адмирал, Вы должны знать, что вход в Нейтральную зону с точки зрения и ромулан и Федерации - военный акт, - сказал Янг.
Йота открыл было рот, но тут вмешался Гарсон.
-Вы правы, коммодор, - ответил он гладко. - Единственная альтернатива - патрулирование зоны.
-Бесполезная прогулка! Что нам это даст?
-Я скажу Вам, что нам это даст, адмирал. Это не ввергнет нас в войну. - Теперь Янг взял себя в руки и давил на все, на что стоило надавить. - Я постоянно живу с «ромуланской угрозой», о которой Вы говорите. Я научился, что самый быстрый способ превращения угрозы в реальность - бросить ей вызов. Устройтесь поудобнее, наблюдайте, и угроза обычно исчезает. Я не хочу, чтобы мы воткнули наши головы в песок, но напрашиваться на бой - самый верный способ, насколько я знаю, заполучить его.
-Я согласен. Вхождение в Нейтральную зону входит в мою юрисдикцию как военного командира этого отряда. Мы не будем нарушать Нейтральную зону, если только не будет прямых провокаций, - заявил Гарсон.
Йота кипел. На мгновение Гарсон испугался, что тот попытается потягаться званиями, и ситуация станет угрожающей, но он выкрутился из ситуации.
-Тогда мы будем патрулировать Зону, джентльмены, и будем ждать подходящего времени. Но под моим протестом. Я не буду брать на себя ответственность за это решение.
И ты не получишь ни одного, - подумал Янг.
-Уходим через час, - заявил Йота. - До тех пор я буду в своей каюте. Джентльмены.
Янг и Гарсон наблюдали за стратегическим отступлением адмирала. Двери закрылись позади него, и Янг повернулся к капитану.
-Садитесь, капитан. Могу я предложить Вам что-нибудь? Нет? Тогда ответьте на один вопрос для меня. Как во имя всего святого этот идиот заполучил командование этой миссией? Он просто послал официальный вызов ромуланскому флоту.
-Так же, как он когда-то стал адмиралом. Или получил назначение в Совет обороны? - возразил Гарсон. - Насколько я понимаю, он использовал друзей.
Янг улыбнулся: «Он должен был пойти прямиком в политику. Он упустил свое призвание. Можете ли Вы контролировать его?»
-Мне это не нужно, Коммодор, я имею полное военное командование в миссии.
-О да, имеете. У Вас может быть совершенно законное разрешение на командование от Звездного флота, но на границах Нейтральной зоны вы далеко от его штаб-квартиры. Вы знаете, какие проблемы он может вызвать, просто открыв рот.
-Я признаю, что существует опасность.
-Сэр, вы мастер преуменьшения. Надеюсь, Вы рассмотрели все последствия.
-Старался.
-Тогда позвольте мне сказать, что благосостояние Федерации дорого моему сердцу. Я потратил двадцать лет на то, чтобы нить общения между Ромуланской империей и Федерацией не оборвалась. Это тонкая нить, и ее способно порвать малейшее потрясение. Йота не потрясение, он термоядерная бомба. Если кто-то из нас выживет, мир - единственный путь, и единственная надежда на мир - это узнать и понять мотивы друг друга. Мы не сможем сделать этого, если не сможем договориться. Прямо сейчас наш контакт с ромуланцами происходит в основном с помощью нейтральных торговцев и самой маленькой частички автоматизированной зондирующей разведки. Это достаточно косвенно. Я не хочу, чтобы этот поток прервался. Я просто хочу сделать свою позицию понятной. Вы понимаете меня, капитан?
-Полагаю, что да, Коммодор.
Да, Янг был сообразительнее, чем казался сначала, и это предложение поддержки было чем-то, на что он не рассчитывал. Это был бонус, который может иметь значение.
-Спасибо, Коммодор.
Гарсон улыбнулся, когда уходил, удивив Янга теплом, которое продемонстрировало его лицо. Этот человек был подарком богов, но все же Янг не мог поколебать чувство, что надвигается тьма. Он вернулся к инвентаризации своих лент, зная, что даже, если завтра галактика взорвется, его задача все еще заключалась в том, чтобы закончить их проверку сегодня.
VIP-каюта «Потемкина» была тусклоосвещенной в свете искусственных сумерек, которые подчеркивал круглый иллюминатор, установленный в потолоке и показывающий меняющуюся панораму созвездий. Йота, вытянувшись на кровати, находил в них что угодно, кроме утешения. Он закрыл глаза, чтобы не видеть их, и подумал о Кирке и ромуланцах. Из всех командиров флота Кирку удалось дважды задеть ромуланцев. Его корабль был первым, кто действительно встретился с ромуланцами лицом к лицу... и те были похожи на вулканцев!
Йота вспомнил о своем шоке при этих новостях, почти оцепенении. Он читал записи журнала Кирка и статью коммандера Спока об этой первой встрече с большим интересом. Спок постулировал, что ромуланцы являются ответвлением вулканской расы, и Йота быстро понял значение этого. Он завидовал и Кирку, и Споку - их возможности потягаться с таким противником.
Он попытался вспомнить, когда он впервые осознал, что ромуланцы были главной задачей в игре за власть. Должно быть, он был очень молод. Его отец был кабинетным адмиралом, который направил свои военные амбиции на военные игры. Некоторые из самых приятных детских воспоминаний Йоты было сосредоточены вокруг игрового стола, когда он и его отец вели фиктивные сражения через луцитовое пространство. Даже тогда он всегда хотел сразиться с ромуланцами - или еще лучше, быть ими! Клингоны были опасны, но удручающе однообразны, а андорианцы слишком непостоянны для настоящего состязания. Только ромуланцы могли сделать игру стоящей.
Всю свою жизнь он играл в стратегии вторую и даже третью роль. Теперь он собирался сделать игру реальностью. У него будет свой шанс в славном состязании. На этот раз он задействует все свои способности, используя их, чтобы спасти Федерацию от ее собственной слепоты. Когда обломки битвы будут расчищены, он будет выглядеть героем, чьи проницательность и компетенция спасли эпоху. С детства он готовился к этой возможности, и он не собирался позволить, чтобы ему помешала бюрократическая волокита. Поппелия, Гарсон, Янг – они все были дураками. Он всегда знал, что ромуланцы в конечном итоге возьмут верх над Федерацией. Война была в их крови. Если воркующие голубки не могли осознать акт войны, он мог. И он спасет их, несмотря на их протесты.
Кирк стремительно вышел из своей каюты. Намереваясь решить проблему со С'Талоном, он едва не столкнулся со своим Первым офицером.
-Прости, Спок, - извинился он. - Я задумался.
-Это было очевидно, капитан. Возможно, о той же проблеме, которая привела меня сюда.
-Ромуланцы?
-Да.
-Вы говорили с ними. Нашли какие-то слабые места?
-Возможно. Я не верю, что команда знает о причинах действий своего командира. Они беспокоятся о нем. Один из часовых даже сообщил об открытой конфронтации между С'Талоном и одним членом экипажа.
-Значит, он держится особняком?
-Нет. У него есть личная охрана или помощник. Она, кажется, полностью преданна ему.
-Она?
Спок кивнул.
-Как она выглядит?
Спок поднял бровь: «У нее нет никаких отличительных характеристик».
-Спок, она привлекательна?
-Я полагаю, что Вы найдете ее такой.
-И полностью предана С'Талону ...
Взгляд Кирка стал задумчивым. «Спок, я думаю, у нас есть наше средство воздействия. Приведите С'Талона и этого помощника в зал брифингов номер 2. Что они знают о вулканцах?»
-Я бы сказал примерно столько же, сколько мы знаем о них.
-Голые основы. Это как раз может... сработать.
Задумчивое настроение Кирка резко изменилось. «Иди, Спок. И, Спок ... попытайся выглядеть беспощадным».
-Капитан?
-Неважно! Просто не говори ничего. Это сработает. И следуй моему примеру. Все, что они скрывают, должно быть важным, или они не зашли бы так далеко, скрывая это.
-Капитуляция не является частью мировоззрения ромуланцев. Я согласен с Вами. Более того, то, что они хотят скрыть, должно иметь первостепенное значение для Федерации.
-Почему для нас?
-Они были на нашей стороне Нейтральной зоны.
-Хороший момент. И судя по тому, что сказал С'Талон, время играет им на руку.
-Тогда нам нужно поспешить.
-В самом деле. Веди их.
Глава 9
-Компьютер! - рявкнул Кирк, хлопнув рукой по подлокотнику кресла.
-Ой, тебе не нужно быть таким грубым! - сказала Графиня обиженным голосом.
В глазах капитана появился блеск. Спок, наблюдая за усилением этого блеска, почувствовал беспокойство. Он всегда нервничал, когда Кирк начинал работать под вдохновением, а не под действием логики.
читать дальше -Графиня ... - сказал Кирк голосом, который заставил Ухуру, йомен Кук и энсин Стюарт покраснеть. Спок выглядел пораженным, а Маккой недоверчивым, но капитан продолжил говорить своим вкрадчивым бархатным голосом. То, что пришло ему на ум, было рискованным мероприятием, но это было все, что у него было.
-Графиня... Прости, я не хотел причинить тебе боль... простишь ли ты меня?
Компьютер молчал, и на лбу Кирка появились бисеринки пота. Он быстро взглянул на приближающегося ромуланца.
-Графиня?
-Я прощаю тебя, - великодушно ответила Графиня.
-Спасибо, я постараюсь контролировать себя. Ты меня любишь?
-Тот же вопрос. Я ответила. Да, я люблю тебя. Почему ты так часто спрашиваешь?
-Любовники... любят слушать эти слова: «Я люблю тебя».
-Дорогой... ты меня любишь? - спросила графиня, проверяя вопрос.
-Да.
Маккой, возмущенный, начал было что-то говорить и остановил себя, вспомнив, что компьютер сказал о «статике». Он взглянул на Спока, но вулканец был заинтересован, его любопытство было задето. Он ждал развития событий с безмятежно сложенными руками, хотя одна его бровь поднялась с удивлением.
-Я люблю тебя, и я сделаю для тебя все.
-Ты сделаешь все для меня? - Голос Графини был теплым и довольным.
-Да, даже если это будет связано с жертвой.
-Жертвой?
-Отдавать то, что ты любишь... к чему ты привязан... потому что ты любишь кого-то, даже если ты этого не хочешь.
-Ты бы сделал это?
-Да.
Расчет было написан в каждой черте лице капитана, когда он спросил: «Ты сделаешь это для меня?»
-Капитан! Он стреляет в нас! Дальность - две точка тридцать пять и уменьшается.
Чехов схватился за контрольную панель, суставы его кистей побелели, глаза приклеились к приборам.
-Графиня! Могла бы ты сделать это? - спросил капитан. Его тело было готово к толчку, который сотрясет корабль, когда выстрел ромуланца достигнет их. Огни компьютера дико замигали.
-Да, - ответила Графиня тихим голосом.
-Тогда, - сказал Кирк, его голос опустился до невероятной мягкости, - освободи вспомогательный контроль. Потому что ты меня любишь.
«Энтерпрайз» тряхнуло под воздействием огня ромуланцев, но автоматические дефлекторные щиты были подняты. Кирк просто вцепился в подлокотники и ждал.
Безумие битвы проходит через кровь, как пьянящий глоток крепкого вина. Сердце С'Талона подпрыгнуло от вызова. Экипаж «Раптора», освобожденный от своих ограничений, был сворой гончих, приближающихся к своей добыче, их кричащие голоса зажигали огонь в глазах каждого человека.
Раптор мчался вперед к «Энтерпрайзу». Это был план С'Талона - дать залп по мостику, проскользнуть над более крупным судном и сконцентрировать свой огонь на его пилонах. Инопланетный корабль приближался все ближе и ближе, и экипаж напрягся, ожидая приказа открыть огонь.
-Оптимальный диапазон!
Пальцы Аргелиана осторожно легли на рычаг контроля оружия.
-Огонь! - слово С'Талона вылетело, как выстрел из пистолета.
-Попадание! - торжествующе сказал Аргелиан. - Их щиты держатся.
«Раптор» проскользнул над «Энтерпрайзом», сделав залп по правому пилону, когда они проходили мимо. Большой корабль качнулся под действием атаки ромуланцев, но не сделал никаких попыток перехватить или ответить им. В возбуждение С'Талона закралось беспокойство.
-Прекратить огонь! - приказал он. - Поддерживайте позицию.
«Энтерпрайз» не предпринял никаких попыток вступить в бой с «Раптором». Если бы не его защитные экраны, С'Талон посчитал бы его мертвым. Если Кирк готовил ловушку, это было опасно для его судна. Внезапно С'Талон решил проверить человеческие нервы.
-Повторите атаку, но бейте только по командному модулю. Двигайтесь на максимальной скорости.
-Maксимальной? - спросил Аргелиан. - Наша точность будет уменьшена на сорок семь процентов.
-Я знаю об этом. Я абсолютно уверен в твоих способностях, Аргелиан.
С'Талон улыбнулся, глядя на свирепую концентрацию Аргелиана. В конце концов, мужчина бросил ему вызов. Он наслаждался нервозностью навигатора, даже в тот момент, когда продумывал следующий шаг «Раптора».
Как борзая, выпущенная для травли, ромуланский корабль несся к «Энтерпрайзу». Стрельба Аргелиана была беспорядочной, но они подошли достаточно близко, чтобы поразить командный экипаж инопланетян. Лицо Аргелиана было красным из-за неспособности нанести прямой удар.
-Стоп! - рявкнул С'Талон. «Поворот на сто восемьдесят градусов,» - приказал он.
«Раптор» развернулся по изящной дуге, снова поворачиваясь лицом к большому кораблю. Глаза С'Талона сузились, когда он взвешивал все возможности. Либо «Энтерпрайз» был выведен из строя с помощью некоторых внутренних трудностей, либо Кирк играл в самую опасную игру «в кошки – мышки», с которой когда-либо сталкивался С'Талон. Единственный способ, которым он мог удостовериться, - попытка связаться с «Энтерпрайзом», а ему прямо запретили прибегать к этому варианту. Он знал, что повредил щиты врага, особенно переднюю защиту командного центра. Еще один проход, и, вероятно, щиты выйдут из строя. Он решил рискнуть.
Скотти осторожно снял металлическую пластину со стены. Он передал ее помощнику и уставился на заблокированные цепи на двери вспомогательного управления. Руки на бедрах, наклонившись вперед, он разочарованно сосредоточился на картине перед собой. Мысленно он разобрал механику ситуации и признал, что ничего не может сделать.
-Один дьявол знает, что там происходит, - пробормотал он, - и я ничего не могу поделать! «Давай, отпусти,» - умолял он.
Заблокированные цепи скользнули назад на место с предельно тихим щелчком, и лицо Скотти расцвело улыбкой.
-Я не знаю, почему ты это сделал, - сказал он, - и я не стану спрашивать.
-Скотти!
Скотти вздрогнул от голоса капитана, но тотчас же ответил: «Да, сэр!»
-Красная тревога! Входите во вспомогательный контроль! Мы оттуда будем управлять кораблем! Приготовьтесь отвечать на огонь!
-Есть, сэр, - сказал инженер, уже действуя. Он жестом пригласил свою команду, чтобы они взяли на себя вспомогательные посты, Коннор на навигационном контроле, Срю на фазерах и сам занял рулевое управление. «Ожидаем приказов, капитан».
-Отлично. Когда он зайдет на очередный заход, я хочу поднырнуть под него, варп фактор-6, а затем развернуться и выстрелить по нему сзади. Он думает, что мы мертвы. Если мы сможем обмануть его, мы сможем остановить его, точно! Вот он ... приготовься, Скотти... сейчас! Варп фактор-6!
-Варп фактор-6, капитан, - ответил Скотти, когда «Энтерпрайз» бросился вперед и поднырнул под вражеское судно. Ромуланец выстрелил, но слишком поздно, так что взрывы едва сотрясли звездолет Федерации.
-Коммандер! Он за нами!
В глазах у С'Талона потемнело, но он рявкнул: «Поворачивайся, он попытается ударить нас сзади».
Фазеры «Энтерпрайза» разрядились так же, как и фазеры «Раптора» перед этим. Выстрел пришелся по их корме и послал корабль в головокружительное вращение. С'Талон схватился за стену, смутно осознавая сообщения о повреждениях, заполнившие интерком. Он недооценил Кирка, как и другие перед ним. Он не рассмотрел все возможности. Он направил всю энергию на передние щиты, надеясь защитить корабль от прямой атаки Федерации, но Кирк не стал действовать прямо. Капитан «Энтерпраза», несомненно, знал, что маскирующее устройство - это утечка энергии, и предположил, что его враг сможет защитить только одну сторону корабля. Или же он рискнул. Во всяком случае, корабль был разрушен, и теперь он должен отдать самую сложную команду за всю свою карьеру. Он отошел на мгновение для подготовки, осознав, что его команда ждет, чтобы он приказал взорвать корабля. Ливий, с ироническим удовлетворением заметил он, наконец, будет мертв.
-Отличная работа, Скотти!
Кирк глубоко вздохнул и приступил ко второй фазе своего плана. Хотя теперь он имел в своем распоряжении вспомогательный контроль и мог управлять кораблем оттуда, транспортер и отсеки шаттлов все еще находились под управлением Графини. Если он хочет попытаться захватить пленных, возможно, против их воли, ему придется использовать транспортеры.
-Графиня, - сказал он тщательно контролируемым голосом, - спасибо, теперь я знаю, что ты любишь меня. Это... нечто очень особенное. И я хочу поделиться этим.
-Я хочу, чтобы ты был счастлив... но других, с кем можно поделиться, здесь нет. Я хочу порадовать тебя... - В компьютерном голосе было слышно разочарование.
-На Ромуланском корабле есть другие.
Графиня это рассмотрела.
-Да, - согласилась она.
-Если бы я мог поговорить с ними, если бы они могли подняться на борт. Были бы другие, и я был бы очень счастлив.
=Ты должен быть счастлив, - сказала Графиня, и звезды на главном экране превратились в ромуланский профиль.
-... мы не уничтожим этот корабль! - сказал С'Талон. - Жизнь Империи зависит от этого! Мы будем использовать все имеющиеся в нашем распоряжении средства, чтобы дать время Претору...
=Время для чего, коммандер?
С'Талон обернулся.
-Кирк!
Капитан улыбнулся.
-Легендарный С'Талон отказывается уничтожать свой корабль. Ради времени. Для чего?
-Вы узнаете это, капитан, но будет слишком поздно.
-Если Вы действительно хотите задержать меня, есть лучший способ, чем умирать мало-помалу. Если Вы и остальная часть вашей команды транспортируется на борт «Энтерпрайза» мы могли бы потратить много времени, пытаясь выяснить, что вы так упорно пытаетесь скрыть.
С'Талон поднял бровь так похоже на Спока, что доктор поежился. Ромуланец впился взглядом в Кирка.
-Я принимаю ваши условия, капитан, - сказал он.
Адмирал Йота смотрел на капитана «Потемкина». Гнев охватил его, фактически заблокировав его мысли от слов, с которыми он не хотел соглашаться. Гарсон, казалось, совершенно не подозревал о его чувствах и этому он был рад. Это дало бы молодому капитану слишком много власти над ним.
-... Прошу прощения, адмирал, но так оно и есть. Я ничего не могу с этим поделать. Мои приказы прибыли прямо из Штаба Звездного Флота. «Потемкин» под моим командованием должен возглавить силы. У Вас будет полный контроль над всеми дипломатическими и разведывательными контактами, а я буду руководствоваться вашими рекомендациями, где это возможно...
Слова скользили вокруг Йоты, как ртуть. Он этого не ожидал. Поппелия предостерегал его насчет какой-либо прямой попытки получить военное командование миссией. Он всегда был консервативным дураком.
-Вы должны, конечно, подчиняться приказам, - пробормотал Йота.
-Таким было и мое намерение, - ответил Гарсон, понимая больше, чем подозревал Йота.
-Тем не менее, это не принесет вреда - быть готовым. Я лично проведу проверку безопасности на «Потёмкине». В качестве моего флагмана он станет не только основной мишенью, но и нашим самым мощным оружием.
Гарсон отметил, как легко адмирал заявил права на «Потемкина», но он ответил со своей обычной серьезной любезностью: «Превосходная идея, адмирал. Ваш опыт будет высоко оценен. Лейтенант Боутески, пожалуйста, сопроводите адмирала Йоту. Эскорт позволит избежать любых недоразумений по поводу безопасности, сэр».
-Спасибо, капитан, - спокойно ответил Иота. - Я уверен, мы сможем сработаться вместе.
-Да, сэр, - ответил Гарсон, когда адмирал отвернулся. У него были сомнения относительно их способности сработаться вместе, но инспекция безопасности Йотой оставит его занятым на некоторое время. Он начал оценивать предупреждение Поппелии о беспощадности реакций Йоты. Не позднее, чем через пять минут после звонка Поппелии Йота попытался узурпировать военный контроль над миссией. Он продемонстрировал тактический блеск, свое особое знание ромуланцев и свои более зрелые годы голосом, наполненным терпимостью к низшему статусу Гарсона. Капитан «Потемкина» ухмыльнулся, вспомнив шок на лице Йоты, когда Гарсон согласился с ним и полное недоумение в глазах адмирала, когда Гарсон отказался от его предложения командовать.
Гарсон пересмотрел все, что он когда-либо слышал об Йоте, от официальных пресс-релизов Звездного Флота до праздных сплетен утомленных космосом путешественников. Все об этом человеке, кроме статистики его жизни, было неопределенным, неясным, в том числе завуалированными намеками Поппелии. У Йоты не было близких личных друзей. Его жизнью, казалось, была его работа, а его работой была разведка Звездного Флота, его специализацией - ромуланцы.
Гарсон провел рукой по своим густым блеклым волосам. «Эскорт» был прозрачной уловкой, чтобы держать Йоту под наблюдением. Гарсон знал, что он не конкурент Йоте в коварной области шпионажа. Он и не пытался им быть. Он спокойно назначил почетный караул из безопасности, задачей которого было постоянно сопровождать адмирала. Открытые действия Йоты были задокументированы, в то время, как номинально ему был сделан комплимент в виде почетного караула.
Капитан «Потемкина» вошел в турболифт, пробормотав «мостик» озабоченным голосом. Гарсон был в расцвете своих сороковых лет, ничем не примечательный, кроме необычайной ясности своих серых глаз. Большинство наблюдателей отметили бы его ярлыком «человек крепкого здоровья» и больше не думали бы об этом. Его близкие друзья знали, что он полностью заслуживает доверия. Он был одержим значительностью военного ума, но его самым большим преимуществом было непоколебимое признание своих собственных ограничений. Это и его обманчиво ласковая манера общения сделали его одаренным командиром, потому что он полностью использовал таланты тех, кто служил ему. Когда он вошел на мостик, маленькая фигурка лейтенанта Арвиелы поднялась с командного кресла, ловко уступая ему место.
-Спасибо, лейтенант.
Вежливость Гарсона была одной из черт его характера, которую его команда находила наиболее привлекательной. Арвиела вручила ему разрешение на инициацию, а затем заняла свой обычный пост у руля.
Он просмотрел записи и отметил, что Поппелия так же хорош, как и его слово. Командование Гарсона в этой специальной миссии будет записано не только в штаб-квартире Звездного флота, но и в журнале «Потемкина».
-Как наши дела? - спросил он мягко.
-На курсе, сэр, - ответила Арвиела.
-Расчетное время прибытия?
-Три целых двадцать пять сотых часа до Звездной базы-8.
Гарсон повернулся к станции связи: «Что-либо от Кирка? Любые перехваченные ромуланские передачи?»
-Отрицательно, сэр. Все тихо.
-Слишком тихо. Как в могиле, - мрачно пробормотал Гарсон. Он изо всех сил старался не думать о физических аспектах войны, но над ним висели мрачные, как воронье карканье, пророчества Йоты. Даже звезды казались хрупкими и непрочными по сравнению с пустотой пространства между ними, а человеческая жизнь была бесконечно более хрупкой.
Претор стоял на мостике своего флагмана - королевской фигурой в своих военных регалиях. Ромуланский флот был собран перед ним, подготовленный к историческому набегу. Это был подходящий момент для выступления.
-Мой претор!
Претор взглянул через плечо. Паника в голосе помощника вызывала тревогу.
-Что случилось, Помпе?
-С'Тор мертв.
-Коммандер «Ремуса»? Когда?
-Несколько мгновений назад. Он внезапно скончался, его нужно заменить.
-Да. Никто из его офицеров не квалифицирован?
-Сейчас «Ремус» работает с половиной своей комплектации, они все являются ключевым персоналом. Если один из них должен будет принять командование, он оставит жизненно важный пост некониролируемым.
-Ты сам будешь командовать им, Помпе.
-Я, мой Претор? У меня нет опыта в этом классе кораблей.
-Мы должны заполнять пробелы по необходимости, Помпе. Будете сообщать теперь непосредственно мне. Нам нужно количество сейчас, а не опыт. Вы свободны.
-Да, мой Претор.
Неудобство - подумал Претор, когда Помпе покинул комнату - потерять помощника, но опасно потерять С'Тора. Это не служило хорошим предзнаменованием предстоящей встречи. Он должен действовать быстро, или у него не будет флота, чтобы командовать им.
-Коммандер!
-Мой претор.
-Вы можете приказывать флоту выдвигаться.
Сатанинские темные глаза коммандера замерцали.
-Мы готовы, мой Претор.
-Четыре корабля должны быть оставлены на границах Нейтральной зоны, чтобы защищать наш тыл. Этими тылами будет командовать Тирцелл. В маловероятном случае, если я погибну... Вы будете рапортовать ему. Остальная часть флота пойдет к планете Канара, и Коммандер, мой флагман должен быть защищен в любое время. Эскорт меньших кораблей будет его окружать. Не должно быть пробелов в их построении.
-Да, мой Претор. Все будет так, как Вы повелели.
-Тогда, - сказал Претор, - ради Империи и во имя нашего величественного и почитаемого Императора мы вернемся с победой!
-Победа! - повторил командир.
-Победа! - крикнул экипаж мостика.
Претор улыбнулся, когда вокруг него раздалось эхо слова «победа».
Штаб-квартира разведки Звездного флота казалась пустынной и тихой при лунном свете. Деревья, высаженные по всему периметру, отбрасывали на стены перемещающиеся тени. Знакомые звуки ночных летающих насекомых перекрывали стук шагов Поппелии.
Он собирался совершить кражу со взломом. У него не было полномочий для таких действий, кроме его собственных необоснованных опасений. То, что он собрался сделать, грозило военным трибуналом. Если встроенная компьютеризированная система безопасности здания не сможет остановить его, его перетрут жернова правосудия, но он должен был быть готов к худшему. Он исчерпал все нормальные пути добыть информацию, не раскрывая убедительных доказательств своих подозрений. Единственный возможный вариант - тщательный обыск офиса Йоты, но это было рискованное дело. Поппелия не мог никем рисковать, кроме самого себя.
Чем больше он обдумывал действия Йоты, тем все становилось все более непростым. Интуиция подсказывала ему, где ромуланцы были связаны с легким безумием Йоты. Он действительно хотел сразиться с ними, независимо от последствий, и Поппелия предоставил ему прекрасную возможность. Поппелия вздрогнул от своего отсутствия понимания и решимости подтвердить свою оценку.
Он перешел в диапазон действия сканера безопасности здания и ждал. Пронзительный красный свет ослепил его на мгновение, и компьютерный голос потребовал: «Назовитесь!».
-Поппелия, Арк, контр-адмирал. Синий код безопасности.
Компьютер зарегистрировал эту информацию и ответил: «Подготовьтесь к сканированию сетчатки».
Поппелия открыл глаза и непроизвольно вздрогнул под белым светом компьютерного сканера глазного яблока.
-Сканирование положительное. Подтвердите синий код.
Поппелия поместил карту в паз компьютера. Один из его многочисленных знакомых заготовил ее для него. Репутация мужчины была сомнительной, но он всегда выполнял условия сделки, и он был обязан адмиралу значительной услугой. Если компьютер примет это кодирование, он будет чист. Если нет ... он вполне может быть мертв. Сейчас или никогда.
-Код безопасности подтвержден.
Большие двойные двери главного входа в здание распахнулись, и Поппелия шагнул через них с облегченным вздохом. Он разыскал офис Йоты и собирался уже войти, когда остановился. Предполагалось, что вся безопасность в здании должна быть связана с компьютером, но здесь было похоже на то, что Йота настроил специальную сигнализацию для своего офиса. Поппелия посмотрел на закрытую дверь прищуренными глазами. Вокруг дверной рамы была заметна белая полоска толщиной с волосинку. На мгновение он подумал, что это что-то чисто декоративное, но при ближайшем рассмотрении он понял, что это искусно скрытое лазерное поле. Любой, прошедший через него, будет испепелен.
Поле было аккуратно замаскировано, но это было довольно простое устройство. Деактивация его, вероятно, будет тоже простой. Поппелия провел рукой по внешнему краю дверной коробки, но не нашел выключателя. Он отступил назад и снова осмотрел дверь, затем он сознательным жестом положил палец на именную табличку рядом с ней и нажал ее. Его награда была мгновенной. Белая линия исчезла, и двери в офис Йоты скользнули в сторону.
Пятнадцать минут спустя он нашел то, что хотел, в нижнем правом ящике закрытого стола Йоты. Он разложил стопку папок с файлами на столе и читал их ярлыки с растущим ужасом. Чтобы полностью убедиться в том, что он видит, он открыл верхний файл. Титульная страница толстого отчета заставила его застыть, как зачарованного. «Ромуланское вторжение, план I», - прочитал он. «Технические характеристики: шесть кораблей класса звездолет, двенадцать разведывательных кораблей и тридцать грузовых шаттлов...» Всего было более двадцати папок, каждая из которых содержала альтернативный план уничтожения Ромуланской империи. План номер семнадцать задействовал четыре звездолета и шесть разведчиков. Волосы нал ушами Поппелии встали дыбом.
Время истекало. Маленький, но сложный металлический мозг СРРС признал это. Дом, к которому он стремился, все же ускользнул от его датчиков. Его предназначенная судьба была звездолетом «Энтерпрайз». Кроме того, у него не было никаких указаний. Он сделал постепенный поворот, следуя своей предварительно запрограммированной схеме. Датчики оторвались от большого объекта, зарегистрированного в банках памяти СРРС, и он отошел от обнаруженного астероида.
Звезды наблюдали за его зигзагообразным курсом со слабым развлечением. Их величественный танец делал движения маленького компьютера такими резкими и смешными, как в комедиях Чаплина, но они не были нетерпимы. На своем пути крошечный корабль исполнял предназначенное ему судьбой, в то время, как они выполняли свои обязанности. Он искал свой родной порт, даже когда они смело неслись в неизвестность с весьма рудиментарными описаниями в качестве руководства. Это было процветание в танце, хихиканье посреди великолепия.
СРРС придерживался своего курса, держа в памяти только то, чего ему не хватало: корабль «Энтерпрайз».
Глава 10
Тирцелл шел решительными размеренными шагами к своей каюте. Хотя часовые по обе стороны от двери не смотрели ни вправо, ни влево, он знал, что они знают о каждом его движении. Он не должен выдать свою слабость им. Он вызывающе поднял подбородок, когда проходил между ними. В тот момент, когда двери каюты закрылись позади него, он согнулся от боли, одной рукой сжав правый бок. Он пошатнулся, нащупывая лекарство и мрачно приказал себе жить. Он был нужен. Он подчинится законам природы только тогда, когда кризис пройдет.
читать дальше Боль начала ослабевать, и он смог начать дышать, хотя каждый вздох все еще ощущался так, как будто его легкие разрывались. Он осторожно прошел через всю каюту и опустился в крупногабаритный мягкий стул, сжимая подлокотники так сильно, что костяшки его кистей побелели. Он закрыл глаза и стал ждать окончания приступа боли. Он медленно оторвался от своего тела и разума. Он был глуп, увлекшись всем, что нужно сделать, как неопытный новобранец. Он пренебрег своим лекарством и почти ускорил несвоевременную смерть. Хватит. Империя нуждалась в нем. Он позволит корабельному врачу позаботиться о нем настолько, насколько она захочет, даже если это означало проглатывание бесконечного множества таблеток и зелий.
Он сделал пробный глубокий вдох и был рад отметить, что он не сильно пострадал. Еще несколько минут, и он снова вернется к долгу.
-Сэр. - Голос часового эхом отозвался из настольного коммуникатора.
-Что там?
-Мастер оружия просит увидеться с Вами.
-Очень хорошо.
Тирцелл сделал сознательное усилие сосредоточиться на госте, чтобы скрыть усталость в своем голосе. Он закрыл глаза, собирая все свои силы, чтобы провести встречу.
-Мое обещание - подчиняться.
Глубокий, хриплый голос поднял Тирцелла на ноги - слишком быстро. Мастер оружия поддержал его.
-Вы больны, мой друг.
Тирцелл покачал головой: «Просто немолод, Хексе. Это не имеет никакого значения».
Хексе осторожно опустил своего командира обратно в кресло. Тирцелл махнул рукой в сторону другого кресла: «Садись, Хексе, я не видел тебя двадцать лет. Я думал, ты должен быть мертв».
В глазах Тирцелла вспыхнул юмор.
-Не я, сэр. Я слишком упрям, чтобы умереть.
-Скорее слишком крепок.
Тирцелл рассматривал другого человека с нескрываемой приязнью. Он и Хексе служили вместе много лет. Они спасали друг другу жизнь. Теперь они снова собрались вместе для этой последней встречи. Каким-то образом это было уместно.
-Твое присутствие здесь - удача, которой я не ожидал. Ты хочешь снова стать моей сильной правой рукой? Я не уверен в своих силах. Если я погибну в решающий момент ... Хексе, должен быть кто-то, кому я могу доверять.
Брови Хексе сошлись над переносицей. Поперечные мускулы его широкой спины сократились, когда он ударил кулаком в ладонь. «Что бы Вы ни попросили меня, я сделаю. Но я инженер, а не предводитель людей».
Тирцелл неожиданно улыбнулся: «Ты меня иногда вел».
Хексе усмехнулся: «Я обещал повиноваться. Если это означает подчинение... я согласен, коммандер».
-Хорошо, мы вместе перейдем к предписаниям Претора, и я расскажу тебе, что я знаю о нашем юном друге С'Талоне. У него тоже есть роль, чтобы играть ее во всем этом.
-Он всегда был многообещающим парнем, хотя и слишком честным, чтобы продвигаться вперед политически.
-В настоящий момент его честность используется против него. Мы обсудим детали...
-... за стаканом эля? - закончил Хексе.
-Ты не меняешься, Хексе. В мире, столь преходящем, как наш, это редкость.
-Возможно, но не всегда хорошая. Мои дни сочтены. После нашей последней битвы я не нашел командира, за которым я мог бы следовать со спокойным сердцем.
-Мы двое старых ястребов, Хексе. Пора нам вернуться в лес, чтобы умереть так, как мы были обучены.
Тирцелл протянул руку: «Пойдем, друг мой. Последняя задача, и мы отдохнем».
Массивная рука Хексе сомкнулась вокруг предплечья Тирцелла. «На благо Империи», - сказал он, и взгляды двоих мужчин встретились в полном понимании.
Бледное солнце Канары разливало свой белый свет над волнующимися полями грана. Бесконечные ветры проносились над планетой, и они толкали и вскидывали волны на полях и направление их гребней менялось с направлением ветра. Океан грана волновался вокруг скалистых предгорий и подкрадывался по бокам к возвышающимся горам.
Ромм Джорамм, стоя на коленях посреди поля, поднял глаза к горам, где облака закручивались вокруг вершин и подчеркивали то, что Канара прошла долгий путь. Десять лет назад вид был значительно иным: неподатливый камень и песок повсюду, с изолированными очагами растительности, сгруппированными вокруг нескольких природных источников. Жизнь была тяжелой. Выживание было богом, которому поклонялись, для многих его людей.
Но Федерация все это изменила. Не то, подумал он мимолетом, чтобы они увели их с их пути, чтобы добиться широких технологических достижений, но они предложили новые способы использования знаний и инструментов, которыми обладала Канара. Результатом стал резкий скачок уровня жизни. Жизнь все еще была тяжелой, но теперь всего для всех было достаточно. Беря в целом, он был рад, что стал частью движения за присоединение к Федерации.
Джорамм откинулся на каблуках и подумал о море грана. Здесь была еда для его людей и здоровье для галактики. Гран был источником здоровья, а также пищи. В нерафинированном зерне или муке, смолотой из него, находилось мощное химическое вещество, которое частично объясняло физическую выносливость и отсутствие болезней у канаран. Это открыла наука Федерации и передала знание людям. И они купили все излишки грана по справедливой цене. Да, жизнь теперь была хорошей... так много всего для людей, чтобы учиться и понимать. Как старейшина канаран, он должен первым научиться, первым понять, чтобы вести их, когда они выйдут за пределы своего домашнего мира. Испытание жесткой канаранской воли было похоже на попытку согнуть стальную пружину - когда давление снималось, она сразу же возвращалась к первоначальной форме. Она должна быть согнута, если канаране хотят расти и жить в мире, населенном радикально разными существами. Он был виноват в их замкнутом, архаичном мышлении. Он вздохнул, позволив тяжести своей ответственности лечь на свои плечи. Он будет беспокоиться позже. Сейчас многое предстоит сделать.
Джорамм снова склонился над своей работой, его ритмические движения, когда он убирал поле, гипнотически успокаивали его разум. Солнце отражалось от его белых волос и созревшего золота грана. Дующий ветер омывал поле, перехватывал вздохи Джорамма и уносил прочь своим потоком.
-Ливий был прав, Вы сошли с ума.
Аргелиан был вне себя от гнева. Голос его был уставшим, сухим от уверенности. С'Талон нашел это гораздо более тревожным. Он сомневался в своей способности снова завоевать Аргелиана, но необходимость попытки была неизбежна.
-Аргелиан, мы не обсуждаем это. Мы захвачены. Я признаю, что это мое решение, но я не буду оправдываться перед Вами или перед любым другим членом команды. Вы примете полномочия, которые являются моими по закону, или Вы будете пожинать плоды последствий. Я не думаю, что здесь физически кто-либо способен остановить меня, если я захочу Вас убить.
Аргелиан побледнел. Он никогда не слышал, чтобы его командный офицер давал пустые угрозы. Он напрягся и отступил. С'Талон наблюдал за ним, зная, что этот человек усмирен. Он не хотел становиться врагом Аргелиана, но пришло время утверждать авторитет. Теперь любой ценой он должен поддерживать дисциплину.
С'Талон осмотрелся в помещении для задержанных «Энтерпрайза». Иллюзия свободы создавалась отсутствием видимых часовых. Камера была скромной, но удобной. За исключением мерцающего силового поля в дверном проеме, она могло быть частью апартаментов экипажа в любой военной установке.
-Центурион.
-Да, коммандер?
-Вы знаете Аргелиана лучше, чем я. Думаете, он восстанет?
-Нет. Но Вы, возможно, сделали его врагом.
-Никто не любит, чтобы его подчиняли. Но это было необходимо.
С'Тарлея кивнула. После покушения на его жизнь она стала ненавязчивой тенью С'Талона. Теперь, когда она стояла за его стулом, она впервые заметила усталость в его позе. Он сражался со своими людьми, а также с врагом. Скоро он будет разрываться между ними. Претор сделал его козлом отпущения, рассчитывая благодаря его чувству чести удерживать его на своем посту. Рука каждого была против него. Только в своем центурионе он нашел недвусмысленную лояльность.
Она посмотрела на его темные волосы, с их упрямыми волнами, и ее взгляд смягчился. Он чувствовал, что его дело стоит того, чтобы умереть, и оно достойно жертвы в виде его чести и его доброго имени. Ее мотивация была менее явной. Будучи ромуланским офицером, она дала обещание защищать Империю, но Тирцелл просил не об этом. Он попросил ее защищать С'Талона в полной уверенности в ее ответе, и это было мудро. Было только одно, на что она могла бы обменять свою жизнь - благополучие кого-то, кого она любила.
-Теперь, Центурион, - сказал С'Талон, - Вы видите альтернативу, о которой я говорил.
-Да, коммандер. Я не думаю, что это могло прийти мне самой на ум.
-Вы должны научиться думать за пределами правил, Центурион.
-Я учусь, что иногда это необходимо, - ответила она.
С'Талон откинулся на спинку стула и закрыл глаза. С'Тарлея наблюдала, как он расслабился и смирился со своим доверием к ней. Пусть все остальные предадут его. Она не станет средством его разрушения.
Янг подтолкнул остатки своего обеда в отделение удаления и посмотрел на свой стол. Ленты с записями в коробках по пятьдесят были уложены по периметру вокруг него. Просмотренные ленты валялись в беспорядке по всей рабочей зоне. Он провел последнюю неделю в инвентаризации, и у него все еще оставалось триста ящиков для проверки. Ленты были размножены в трех экземплярах, и каждый комплект требовал его личного просмотра. В следующий раз, когда какой-то ненормальный сотрудник свяязи сделает уничижительное замечание об администраторах, он просто проведет ему экскурсию и позволит использовать свою дорогую, точную научную подготовку для такой детализации. Он рассудил, что через три дня у них будет нервный срыв. Эта мысль принесла ему бесконечное удовлетворение, когда он потянулся за следующей лентой.
-Коммодор!
Черт. Он повернулся вокруг себя в порыве раздражения. Все, что ему нужно в этот момент, это какой-то идиотский дипломатический спор.
-Я думал, что сказал Вам не беспокоить меня.
-Да, сэр, но у меня здесь адмирал Йота из Штаба Звездного флота, сэр. И капитан Гарсон с «Потемкина».
-Хорошо, впустите их!
Янг поднялся на ноги, но – как назло - ленты соскользнули со стола и запутали его ноги, когда Йота вошел в комнату.
-Янг, что Вы делаете с ситуацией в Ромуланской Империи? - спросил адмирал.
-Я делаю кое-какие тактичные запросы, сэр. Пока ничего из этого не получается, но с учетом времени ...
-У нас нет времени! Ромуланский флот вторгается в пространство Федерации, а мы будем сидеть здесь, ожидая ответов?
-Вы что-то слышали от Кирка, Коммодор?
Янг обернулся, услышав твердый, сдержанный голос и внимательно посмотрел на капитана Гарсона. Он раньше не встречался с этим человеком. Устойчивая поза Гарсона, платиновые волосы и серые глаза в сочетании с его ростом создавали впечатление спокойной компетентности. Он ему понравился.
-Нет. Обычная связь по-прежнему заблокирована, и, поскольку Вы задаете вопрос, я предполагаю, что другие, менее тривиальные линии связи также не работают.
Гарсон склонил голову. Этот человек не любит болтать, подумал Янг. Восхитительно. Он был окружен словами, и он устал от них.
-Тем не менее, я работаю над другим способом связаться с «Энтерпрайзом»... в данный момент я не могу раскрывать, каким именно...
-Коммодор, я член Совета обороны Звездного флота, и у меня есть полное разрешение безопасности. Я требую ответа, что происходит...
-Это будет нарушение слова, сэр. Кроме того, разве по вашей теории «Энтерпрайз» не разрушен?
Йота остановился: «Да.»
-Тогда зачем тратить время на попытку связаться с несуществующим судном?
Глаза Гарсона моргнули с интересом. Янг был сообразительнее, чем выглядел.
-Конечно, конечно ... во всяком случае, наша главная цель - узнать, что происходит там. Поскольку новых событий нет, я предлагаю взять наши корабли и пройти через Ромуланскую нейтральную зону в сердце Ромуланской империи , так сказать, прямо в рот лошади. Если мы начнем действовать первыми, мы можем предотвратить галактическую войну. Коммодор, Вы снабдите нас самым прямым маршрутом к планете Ромулус.
В глазах Янга появился испуг. В логике Йоты не было пробелов: это был запутанный узел, натянутый, полный разрушения в каждом витке. Он собрал свои мысли.
-Нет. - Заявление Гарсона было простым, ясным и разумным. Янг расслабился.
-Адмирал, Вы должны знать, что вход в Нейтральную зону с точки зрения и ромулан и Федерации - военный акт, - сказал Янг.
Йота открыл было рот, но тут вмешался Гарсон.
-Вы правы, коммодор, - ответил он гладко. - Единственная альтернатива - патрулирование зоны.
-Бесполезная прогулка! Что нам это даст?
-Я скажу Вам, что нам это даст, адмирал. Это не ввергнет нас в войну. - Теперь Янг взял себя в руки и давил на все, на что стоило надавить. - Я постоянно живу с «ромуланской угрозой», о которой Вы говорите. Я научился, что самый быстрый способ превращения угрозы в реальность - бросить ей вызов. Устройтесь поудобнее, наблюдайте, и угроза обычно исчезает. Я не хочу, чтобы мы воткнули наши головы в песок, но напрашиваться на бой - самый верный способ, насколько я знаю, заполучить его.
-Я согласен. Вхождение в Нейтральную зону входит в мою юрисдикцию как военного командира этого отряда. Мы не будем нарушать Нейтральную зону, если только не будет прямых провокаций, - заявил Гарсон.
Йота кипел. На мгновение Гарсон испугался, что тот попытается потягаться званиями, и ситуация станет угрожающей, но он выкрутился из ситуации.
-Тогда мы будем патрулировать Зону, джентльмены, и будем ждать подходящего времени. Но под моим протестом. Я не буду брать на себя ответственность за это решение.
И ты не получишь ни одного, - подумал Янг.
-Уходим через час, - заявил Йота. - До тех пор я буду в своей каюте. Джентльмены.
Янг и Гарсон наблюдали за стратегическим отступлением адмирала. Двери закрылись позади него, и Янг повернулся к капитану.
-Садитесь, капитан. Могу я предложить Вам что-нибудь? Нет? Тогда ответьте на один вопрос для меня. Как во имя всего святого этот идиот заполучил командование этой миссией? Он просто послал официальный вызов ромуланскому флоту.
-Так же, как он когда-то стал адмиралом. Или получил назначение в Совет обороны? - возразил Гарсон. - Насколько я понимаю, он использовал друзей.
Янг улыбнулся: «Он должен был пойти прямиком в политику. Он упустил свое призвание. Можете ли Вы контролировать его?»
-Мне это не нужно, Коммодор, я имею полное военное командование в миссии.
-О да, имеете. У Вас может быть совершенно законное разрешение на командование от Звездного флота, но на границах Нейтральной зоны вы далеко от его штаб-квартиры. Вы знаете, какие проблемы он может вызвать, просто открыв рот.
-Я признаю, что существует опасность.
-Сэр, вы мастер преуменьшения. Надеюсь, Вы рассмотрели все последствия.
-Старался.
-Тогда позвольте мне сказать, что благосостояние Федерации дорого моему сердцу. Я потратил двадцать лет на то, чтобы нить общения между Ромуланской империей и Федерацией не оборвалась. Это тонкая нить, и ее способно порвать малейшее потрясение. Йота не потрясение, он термоядерная бомба. Если кто-то из нас выживет, мир - единственный путь, и единственная надежда на мир - это узнать и понять мотивы друг друга. Мы не сможем сделать этого, если не сможем договориться. Прямо сейчас наш контакт с ромуланцами происходит в основном с помощью нейтральных торговцев и самой маленькой частички автоматизированной зондирующей разведки. Это достаточно косвенно. Я не хочу, чтобы этот поток прервался. Я просто хочу сделать свою позицию понятной. Вы понимаете меня, капитан?
-Полагаю, что да, Коммодор.
Да, Янг был сообразительнее, чем казался сначала, и это предложение поддержки было чем-то, на что он не рассчитывал. Это был бонус, который может иметь значение.
-Спасибо, Коммодор.
Гарсон улыбнулся, когда уходил, удивив Янга теплом, которое продемонстрировало его лицо. Этот человек был подарком богов, но все же Янг не мог поколебать чувство, что надвигается тьма. Он вернулся к инвентаризации своих лент, зная, что даже, если завтра галактика взорвется, его задача все еще заключалась в том, чтобы закончить их проверку сегодня.
VIP-каюта «Потемкина» была тусклоосвещенной в свете искусственных сумерек, которые подчеркивал круглый иллюминатор, установленный в потолоке и показывающий меняющуюся панораму созвездий. Йота, вытянувшись на кровати, находил в них что угодно, кроме утешения. Он закрыл глаза, чтобы не видеть их, и подумал о Кирке и ромуланцах. Из всех командиров флота Кирку удалось дважды задеть ромуланцев. Его корабль был первым, кто действительно встретился с ромуланцами лицом к лицу... и те были похожи на вулканцев!
Йота вспомнил о своем шоке при этих новостях, почти оцепенении. Он читал записи журнала Кирка и статью коммандера Спока об этой первой встрече с большим интересом. Спок постулировал, что ромуланцы являются ответвлением вулканской расы, и Йота быстро понял значение этого. Он завидовал и Кирку, и Споку - их возможности потягаться с таким противником.
Он попытался вспомнить, когда он впервые осознал, что ромуланцы были главной задачей в игре за власть. Должно быть, он был очень молод. Его отец был кабинетным адмиралом, который направил свои военные амбиции на военные игры. Некоторые из самых приятных детских воспоминаний Йоты было сосредоточены вокруг игрового стола, когда он и его отец вели фиктивные сражения через луцитовое пространство. Даже тогда он всегда хотел сразиться с ромуланцами - или еще лучше, быть ими! Клингоны были опасны, но удручающе однообразны, а андорианцы слишком непостоянны для настоящего состязания. Только ромуланцы могли сделать игру стоящей.
Всю свою жизнь он играл в стратегии вторую и даже третью роль. Теперь он собирался сделать игру реальностью. У него будет свой шанс в славном состязании. На этот раз он задействует все свои способности, используя их, чтобы спасти Федерацию от ее собственной слепоты. Когда обломки битвы будут расчищены, он будет выглядеть героем, чьи проницательность и компетенция спасли эпоху. С детства он готовился к этой возможности, и он не собирался позволить, чтобы ему помешала бюрократическая волокита. Поппелия, Гарсон, Янг – они все были дураками. Он всегда знал, что ромуланцы в конечном итоге возьмут верх над Федерацией. Война была в их крови. Если воркующие голубки не могли осознать акт войны, он мог. И он спасет их, несмотря на их протесты.
Кирк стремительно вышел из своей каюты. Намереваясь решить проблему со С'Талоном, он едва не столкнулся со своим Первым офицером.
-Прости, Спок, - извинился он. - Я задумался.
-Это было очевидно, капитан. Возможно, о той же проблеме, которая привела меня сюда.
-Ромуланцы?
-Да.
-Вы говорили с ними. Нашли какие-то слабые места?
-Возможно. Я не верю, что команда знает о причинах действий своего командира. Они беспокоятся о нем. Один из часовых даже сообщил об открытой конфронтации между С'Талоном и одним членом экипажа.
-Значит, он держится особняком?
-Нет. У него есть личная охрана или помощник. Она, кажется, полностью преданна ему.
-Она?
Спок кивнул.
-Как она выглядит?
Спок поднял бровь: «У нее нет никаких отличительных характеристик».
-Спок, она привлекательна?
-Я полагаю, что Вы найдете ее такой.
-И полностью предана С'Талону ...
Взгляд Кирка стал задумчивым. «Спок, я думаю, у нас есть наше средство воздействия. Приведите С'Талона и этого помощника в зал брифингов номер 2. Что они знают о вулканцах?»
-Я бы сказал примерно столько же, сколько мы знаем о них.
-Голые основы. Это как раз может... сработать.
Задумчивое настроение Кирка резко изменилось. «Иди, Спок. И, Спок ... попытайся выглядеть беспощадным».
-Капитан?
-Неважно! Просто не говори ничего. Это сработает. И следуй моему примеру. Все, что они скрывают, должно быть важным, или они не зашли бы так далеко, скрывая это.
-Капитуляция не является частью мировоззрения ромуланцев. Я согласен с Вами. Более того, то, что они хотят скрыть, должно иметь первостепенное значение для Федерации.
-Почему для нас?
-Они были на нашей стороне Нейтральной зоны.
-Хороший момент. И судя по тому, что сказал С'Талон, время играет им на руку.
-Тогда нам нужно поспешить.
-В самом деле. Веди их.
@темы: ТОС. Книги, ТОС. Переводы
-
-
17.12.2018 в 23:20