"Ромуланская сеть" М.С. Мердок (продолжение)
Глава 3
Кирк вошел как раз вовремя, чтобы увидеть, как золотая ромуланская хищная птица исчезла с экрана.
-Статус, - рявкнул он, когда Спок перешел за компьютерную станцию, а Чехов и Сулу прыгнули в свои кресла.
-Ромуланец появился прямо на нашем пути, он не совершал враждебных шагов, но не реагировал на наши попытки связаться с ним. Корабль занимал позицию прямо перед нами и исчез из поля зрения точно в тот момент, когда вы прибыли, сэр, - сообщила Ухура.
-Они активировали маскирующее устройство. Мистер Чехов, рассчитайте предполагаемый курс с того направления, в котором они направлялись. Что-нибудь есть, Спок?
читать дальше -Ничего, капитан. По данным наших сенсоров корабль ромуланцев не существует. Устройство Келли еще не обнаружило остатки топлива.
-Предполагаемый курс «4-2-7-5-5». Фазеры нацелены и готовы, сэр. Установить самый широкий угол рассеивания?
-Нет ... он не предпринял никаких действий, кроме того, что исчез. Мы подождем. Если он уйдет достаточно далеко, мы сможем зафиксировать этот остаток топлива и последовать за ним - и, может быть, он приведет нас к нескольким ответам. Лейтенант Ухура, сообщите командованию Звездного флота, что на стороне Федерации Нейтральной зоны был обнаружен корабль ромуланцев, который пока не совершал враждебных увертюр, и мы продолжаем следить за ситуацией.
-Есть, сэр.
Элегантные коричневые пальцы Ухуры пролетели по коммуникационной панели со скоростью, обусловленной срочностью их сообщения.
С'Талон стоял на мостике своего корабля. Хотя устройство маскировки было активировано, он все еще имел полный визуальный контакт с судном Федерации. Оно парило в космосе, его пилоны с гондолами раскинулись, как большие крылья. Большая часть его энергии находилась там.
Уничтожение одной из них легко сделает корабль недееспособным - как только его щиты будут уничтожены. Если возникнет необходимость действовать, именно они станут его целью.
-Коммандер!
С'Талон посмотрел на своего навигатора: «Да, Аргелиан».
-Я идентифицировал его, коммандер, это «Энтерпрайз».
-Кирк?
Аргелиан кивнул.
С'Талон не мог скрыть огонь, запрыгавший в его глазах. Кирк! О, если бы вовлечь в битву этого человека! Он жаждал испытать себя против человека, который дважды побеждал Империю - однажды в военной схватке и однажды в битве интеллектов. Захватить Кирка... это был бы военный триумф – вызвать на бой самого искушенного кадрового офицера. Его фантазии внезапно оборвались, когда он вспомнил о своей миссии. Кирка было бы нелегко обмануть. Его реакция не всегда была предсказуемой... он, как известно, нарушал политику Федерации. С'Талон понял, что его задача будет сложнее, чем он ожидал.
-Аргелиан, Вы будете наблюдать за «Энтерпрайзом» с особой осторожностью. Я не думаю, что Кирк начнет атаку, но у него, похоже, есть талант к неожиданностям. Вы сразу же доложите мне о любых изменениях, сколько-нибудь необычных.
-Есть, коммандер.
-Коммандер, «Энтерпрайз» пытается связаться с нами, - вмешался офицер связи «Раптора».
-Не отвечайте. - С'Талон подумал и добавил - Вы можете подхватить его передачу, не нарушая маскирующее устройство, С'Тир?
С'Тир перенастроил свои приборы, поддерживая тонкий баланс, который не позволял кораблю быть видимым. Потом коротко и резко кивнул.
-Я полагаю, да, - ответил он.
Он склонил голову, напрягшись, чтобы отфильтровать слабую передачу через защитный экран «Раптора». С'Талон знал, что у него есть шанс, приказывая следить за передачей, но присутствие Кирка выбило его из равновесия. Он отчаянно хотел узнать, что задумал капитан «Энтерпрайза».
-Они требуют знать, что мы здесь делаем, - ответил С'Тир. - Они хотят знать, почему мы нарушили Нейтральную зону, и они требуют, чтобы мы немедленно покинули территорию Федерации.
-Общепринятый вызов, - пробормотал С'Талон.
-Теперь они спрашивают, дееспособны ли мы. Они требуют от нас ответа, заявляя, что если наше нахождение в пространстве Федерации является случайным, нам не нужно бояться возмездия. Сообщение заканчивается ультиматумом: если мы не уйдем незамедлительно, они будут вынуждены рассматривать наше присутствие как военный акт, если мы не сможем убедить их в нашей неспособности двигаться.
-Очень хорошо, С'Тир.
-Слабак! - фыркнул Аргелиан. - Ни один из кораблей Империи в такой ситуации не терял бы времени на бесполезную болтовню, а уничтожил бы захватчика.
-Вы недооцениваете их, Аргелиан. Особенно этого. Должен ли я напоминать Вам, что он дважды победил нас?
Аргелиан умолк, но недовольство все еще омрачало черты его лица. Реакция Аргелиана была симптомом возмущений, растущих среди экипажа корабля. Большинство из них были молодыми, и эта игра С’Талона в ожидание действовала им на нервы. Они хотели действовать и грабить. Он не мог винить их. Было мало славы в попытках - даже если они преуспеют, знать будет только Претор, и он не будет благодарен. У С'Талона было мало иллюзий относительно своего командира. Он знал, что Претор требует каких-либо кредитов и помещает тех, кто знает слишком много, в какую-нибудь заднюю область космоса ... если им повезет.
-Подождем, Аргелиан. Благодаря этому мы сможем ввести Кирка в заблуждение, что мы на самом деле недееспособны. Элемент неожиданности, который мы не можем позволить себе пропустить.
-Вскоре мы не сможем использовать устройство маскировки.
-Тем не менее, мы подождем.
Экипаж «Энтерпрайза» тоже ждал. Минуты тикали, каждая добавляла напряжения незнанием. Пальцы Кирка барабанили тихую дробь по подлокотнику командного кресла. Ухура размышляла над своей панелью. Наконец голос капитана нарушил напряжение.
-Спок? - спросил он.
Спок нахмурился и поправил элементы управления на своей консоли. «Один момент, капитан».
Он проверил экран просмотра компьютера и снова настроил элементы управления. Хмурые морщинки между его наклонными бровями углубились.
-Спок? - Голос Кирка стал нетерпеливым.
-Сенсоры не обнаруживают остатков топлива в непосредственной близости, кроме наших собственных.
-Значит он не двигается, он сидит тихо.
Кирк откинулся в своем командном кресле и уставился в пространство.
-Он стервятник или жертвенный ягненок? - пробормотал он про себя. Звезды не давали ответа на его вопрос, и молчание затягивалось, пока он рассматривал ситуацию.
-Рулевой, обратный ход. Давайте попробуем заставить его следовать за нами.
-Есть, сэр, - ответил Сулу.
-Варп-фактор один, - сказал Кирк, как только «Энтерпрайз» отодвинулся от своего ромуланского контрагента.
-Они спасаются бегством, коммандер! Как звери от своры, они бегут из когтей смерти!
-Ваш триумф преждевременен, Аргелиан. Вы забыли, что это «Энтерпрайз». Кирк не спасается бегством... судя по тем убедительным доказательствам, которые у нас есть. Нет, он пытается заставить нас броситься в погоню. Мы останемся здесь и подождем его возвращения.
-Должен ли я деактивировать устройство маскировки? Оно уже потребило много энергии ...
-Нет. Мы останемся невидимыми. Он хочет заставить нас выдать себя, но я сам выберу момент нашего противостояния.
-Есть, коммандер. - Голос Аргелиана истекал ядом. - Могу ли я спросить, какое оправдание Вы намерены использовать, чтобы объяснить свое решение не преследовать вражеское судно?
-Нет, не можете. - Плечи С'Талона напряглись, но он не отрывал глаз от «Энтерпрайза». - Ваш долг, лейтенант, повиноваться.
-Мой долг, командир, служить Империи.
-Вы можете лучше всего послужить Империи своим послушанием мне. Это все, лейтенант. Вам повезло, что эта дискуссия останется безнаказанной. Вы будете продолжать следить за чужаком.
-Слушаюсь, командир.
Унылый голос лейтенанта отразил бунт в его темных глазах. С'Талон спиной почувствовал его гнев, словно медленно нарастающую волну. Хотя он знал, что большая часть экипажа разделяет чувства Аргелиана, он не мог раскрыть им характер миссии. Пусть думают, что он сумасшедший. Затем, если по какой-то небрежности они будут захвачены, Федерацию можно будет убедить, что весь инцидент был ошибкой, диким подвигом, возглавленным сумасшедшим. Он улыбнулся - ирония его положения была в том, что она была настолько забавной, насколько же и опасной. Федерация будет вдаваться в двойные стандарты, чтобы предотвратить войну. Он это знал. Если повезет, его команда может посчитаться несчастными жертвами безумия. И они ничего не раскроют, потому что ничего не знают. Удовлетворительно.
Полускрытый панелью связи, Ливий наблюдал за обменом репликами между коммандером и штурманом. Он стоял, беззаботно опираясь на консоль, играя с элементами управления. Гнев, направленный на С'Талона, был подлинным, но его подогревали. Нежное подталкивание здесь и там могло творить чудеса, чтобы подорвать авторитет, а он был искусным в этой технике. Его хитрые глаза остановились на коммандере, и он улыбнулся, невинно вернувшись к своей работе.
-Маленький хорек, - пробормотал С'Талон себе под нос. Он знал, что племянник Претора присутствует на борту «Раптора» в качестве шпиона, и что каждое слово, которым они обменивались, записывалось для сведения старого дракона. Это знание раздражало его. Ни на мгновение Претор не забывал про свои интересы. С Империей, находящейся под угрозой, он все еще играл в кошки-мышки.
-Коммандер! - Низкий голос его центуриона вывел его из задумчивости. Он посмотрел на экран и подавил улыбку. Его глаза сверкнули торжеством. - «Энтерпрайз» возвращается.
-Спасибо, Центурион...
Спок завис над сенсорами, его чувствительные пальцы проводили тонкие корректировки. Показания были пригодны для использования, но колебались, как если бы мощность срабатывала с нерегулярными интервалами. Он не мог найти источник короткого замыкания или механического сбоя. Смотровой экран отбрасывал голубой свет на его лицо, и он моргнул, когда тот замерцал.
-Какой-нибудь признак преследования, мистер Сулу? - Голос Кирка был безнадежным.
-Нет, сэр. Если он следит за нами, он все еще использует устройство маскировки.
-Спок?
-Он не последовал за нами. Мы достаточно продвинулись, чтобы сенсоры зафиксировали следы топлива. Их, по-видимому, нет.
-По-видимому? - удивился Кирк. Спок обычно не был таким неуверенным.
-Приборы колеблются, я не могу быть полностью уверен в их показаниях. Однако вероятность того, что показания верны, составляет девяносто восемь целых тридцать семь сотых.
-Колеблются? Что с этими приборами?
-Неизвестно, капитан. Трудности, похоже, связаны с утечкой энергии, но я не смог найти источник. В настоящее время проблема просто раздражает, но ее следует исправить при первой же возможности.
-Хорошо, Спок. Присматривайте за этим.
Кирк привстал в своем командном кресле. Его глаза сузились.«Вернитесь на предыдущий курс. Вперед – варп-фактор один».
-Курс рассчитан и проложен, сэр, - ответил Чехов.
Корабль начал медленный ход, и Кирк опустился в командное кресло. Его мысли мчались впереди его корабля. Почему одинокое ромуланское судно вторглось в пространство Федерации? Было ли оно недееспособным, раз не атаковало? В сотый раз он задумался, почему так трудно выжить в мире, почему он может даже наслаждаться войной. Конфликт, противостояние разумов, азарт... легко было отвлечься от того факта, что на карту поставлены жизни и он просто играет в игру, как маленький мальчик с игрушечным космическим кораблем. Это было непристойно... и легко. Энергия вибрировала под кончиками его пальцев. Корабль был арсеналом, способным уничтожить целые цивилизации в безвоздушном пространстве. Он контролировал это оружие, контролировал жизни тех, кем он командовал. Никто не должен контролировать другого, и все же командование было его профессией... которой было так легко злоупотреблять. Если бы можно было сублимировать только конкуренцию, опасность и силу, направив ее на полезные или, по крайней мере, безвредные игры.
Может быть, если бы с младенчества человека учили играть в шахматы... но тогда сама игра стала бы основной реальностью. Он видел это на Трискелионе.
-Капитан. - Голос рулевого был обеспокоенным.
-Да, мистер Сулу.
-Сэр, у меня проблемы с контролем элементов управления. С ним что-то не так.
-Объясните.
-Он... вялый. Как будто он должен дважды подумать, прежде чем начать действовать.
Пока Сулу говорил, он осматривал панель перед собой, ища какие-либо признаки механического отказа.
-Вы проверили приборы?
-Утвердительно. Все проверено, сэр.
-Как насчет схемы?
-Кажется, нет никаких неисправностей.
-Мистер Сулу. - Голос Спока имел нотку обдумывания. - Попробуйте вспомогательную электрическую систему.
Сулу повернулся к своей консоли и пробил тестовый код. Ответа не последовало, и он снова попробовал код.
-Он вообще не реагирует, мистер Спок. Это как если бы вспомогательная силовая система была отсоединена.
-Это является непосредственной угрозой нашей эффективности? - Тон Кирка требовал отчета от Офицера по науке.
-Не немедленно. Но это тревожно.
-Капитан!
Услышав голос Чехова, Кирк поднял голову вовремя, чтобы увидеть зависшую в пространстве ромуланскую хищную птицу. Пока он наблюдал, она исчезла с экрана.
-Местоположение? - спросил он.
-Точно такое же, как и раньше, сэр, - ответил Чехов.
-Наблюдатель? - подумал Кирк.
-Сэр?
-Возможно, капитан, - согласился Спок.
-Мистер Сулу. Обойдите вокруг него. Варп четыре.
Брови Сулу поднялись, но он немедленно подчинился. Когда «Энтерпрайз» сделал круг вокруг ромуланца, тот снова появился и направился прямо к ним.
-Круто на левый борт, - огрызнулся Кирк и схватился за командное кресло, когда корабль вздрогнул в ответ на его приказ.
-Неэффективно, капитан, - сказал Спок.
Кирк мрачно наблюдал, как корабль ромуланцев, снова располагающийся по курсу «Энтерпрайза», исчез из поля зрения.
-Мы будем его ждать, - сказал он. - Это маскирующее устройство потребляет много энергии, он не может прятаться за ним вечно.
-Они не атакуют, мы можем прикончить их, коммандер!
Рука Аргелиана была поднята над банком орудий, его пальцы потянулись к выключателю активатора.
-Нет!
-Они зависли там, коммандер, - как зверь, увязший и барахтающийся в грязи. Мы можем взять их, у меня есть координаты...
-Нет! - резко произнес С'Талон. - Вы недооцениваете их. Они нас приведут к нашей смерти. Мы будем поддерживать позицию.
С'Талон отвернулся, понимая, что солгал. Кирк выжидал, зная, что их топливо должно закончиться. Он выждет, а затем набросится. В гневе Аргелиана была справедливость. С его точки зрения, миссия должна выглядеть как военный набег на территорию Федерации. Набег, в котором его командир отказался сражаться. Он должен быть вдвойне осторожен с мятежом. Если экипаж восстанет против него, все будет потеряно - и они никогда не поверят правде. Претор предвидел это. Будучи позолоченным бараном на жертвенном алтаре, он не мог победить. Либо он будет заклеймен как предатель своей командой, либо будет уничтожен врагом... в конце концов, возможно, и то, и другое. Ирония его положения вызвала еще одну мрачною улыбку ромуланца.
Спок откинулся на спинку стула, слегка положив руку с одной стороны на консоль библиотечного компьютера, словно поддерживая связь со сложной механической сущностью. Его собственный гораздо более изощренный ум работал с упрямой точностью над симптомами концентрации энергии, которые показывал «Энтерпрайз». Его человеческая половина сразу же пришла к выводу, что неисправность компьютера лежала в корне недавних потерь мощности и колебаний, но холодный расчет его вулканской логики требовал документального подтверждения этого. Он проверил все очевидные силовые связи и не обнаружил механических сбоев. Ему нужно было пройти дальше, чтобы проверить свою гипотезу, но сначала он должен был выявить степень сбоев в работе. Если они произошли на его станции или станции Сулу, было бы нелогично предположить, что другие части корабля не пострадали.
-Энсин Чехов.
-Да, мистер Спок?
-Пожалуйста, тщательно проверьте все вспомогательные системы, как навигационные, так и оружейные. Ищите необъяснимую потерю мощности или ее колебания.
-Есть, сэр.
-Лейтенант Ухура, Вы проверьте реакцию коммуникаций.
-Мне это не нужно, мистер Спок, я уже это сделала. В эффективности моих приборов существует широкий диапазон расхождений - в один прекрасный момент нет ничего неправильного, а в следующий каналы полны статики. Я пыталась найти какую-то причину этого, но ее там просто нет.
Спок проглотил новости со своим обычным мрачным цинизмом.
-Мистер Скотт? - спросил он.
-Двигатели в порядке, мистер Спок. Уровни мощности нормальные, а реагирование - хорошее. С тех пор, как компьютер спятил, я проверяю их каждый час.
-Мистер Спок, моя вспомогательная электрическая система не отвечает, но, кроме этого, я не могу найти ничего плохого. - Голос Чехова был озадаченным.
Спок закрыл глаза, рассматривая доказательства.
-Капитан.
-Да, Спок.
-Какой ответ дал компьютер на ваш предыдущий вопрос?
-Вопрос?
-Ваш запрос на тщательный контроль над капитальным ремонтом, который ему провели на Cигне XIV.
-Ах, этот. - Нежелание в тоне Кирка вызвало интерес Спока, но он ждал, когда капитан выскажется. - Все банки памяти были проверены и обновлены там, где это необходимо, в соответствии со стандартами Звездного флота. Затем он сказал, что его следует называть «Графиня», и если я хочу получить более подробную информацию, я должен активировать файл 1-0-0-6-A в библиотечном компьютере.
-Вы просмотрели указанный файл?
-Не было времени, - сказал капитан. Тон голоса, которым компьютер назвал свое имя и идентификационный номер файла, был знойным. Он уклонился от ненужной конфронтации с ним.
Спок нажал клавишу на панели компьютера и был вознагражден ответом сонного голоса.
-Работаю, - сказал он.
-Файл 1-0-0-6-A, - приказал Спок.
-Скажите волшебное слово, - уговаривал компьютер.
Кулак Спока невольно сжался, но он ответил, не меняя выражения лица: «Пожалуйста.»
Компьютер что-то пробормотал, а затем ответил сдержанно: «Эта информация классифицирована. Извините».
-Компьютер, классифицирована под какой приоритет?
-Эта информация доступна только Джеймсу Кирку, капитану, USS «Энтерпрайз».
-Не хотите ли, капитан?. - Голос Спока был жестко контролируемым.
Кирк любезно запросил информацию.
Компьютер издал мягкий ритмичный звук, напоминающий нежный шум волн на песчаном берегу. Его голос истекал медом, когда он заговорил: «Я родилась из соленых морских песков, спарилась с облаками в полночном воздухе, метала икру в водах седьмого моря, вскормила волнами...»
-Прости, Спок.
-Напротив, капитан ... его ответ подтверждает мою гипотезу.
-... моя жизнь вращается, как вселенная, на оси вихря ее центрального ядра...
-Достаточно!
Компьютер умолк. По какой-то причине Кирк чувствовал себя виноватым, как будто он излишне упрекнул маленького ребенка. «Я никогда не мог выдержать Кайлу с Альдебарана», - пробормотал он.
-Посредственный поэт, в лучшем случае - согласился Спок.
-Коммандер.
Мягкий голос центуриона проник через концентрацию ромуланца, и С'Талон повернулся лицом к ней.
-Да, Центурион.
-Могу я поговорить с вами наедине?
Удивление С'Талона был очевидным, но он отступил назад в нишу, привлекая ее к себе.
-Вы можете говорить, Центурион, - сказал он мягко.
-Да, коммандер, - ответила она, зная, что они стоят над компьютерным генератором, и предоставленное им электронное вмешательство защитит их разговор. - Коммандер, Ливий делает все, что в его силах, чтобы разжечь мятеж против вас. Я не верю, что это по приказу Претора, но его успех в раздувании недовольства гневом является весьма значительным.
-Он блоха, Центурион. Больше ничего.
-Блоха - это маленький паразит, но он может подорвать силу большого зверя, пока тот не станет жертвой самого простого беспорядка. Не стоит его недооценивать. Его семейные связи с королевским домом делают его популярным, заставляя искать его расположения и внимания.
-Я осознаю ситуацию, и я не буду игнорировать махинации Ливия. Не бойтесься, Центурион, он, по крайней мере, не уничтожит меня.
С'Талон обратил свое внимание на «Энтерпрайз», плавающий в море звезд. Центурион проследила за его взглядом.
-Я никогда не встречался с ним в битве раньше, но Кирк стал чем-то вроде легенды у Высшего командования. Он и его Первый офицер с Вулкана несколько раз побеждали Империю. У нас есть наша работа, предназначенная для нас.
Ливий наблюдал за С'Талоном и центурионом, раздраженный тем, что он не может услышать их разговор. Центурион была, пожалуй, достойной его. Если С'Талон будет ликвидирован, были способы убедить ее выжить, поскольку наложница благородного человека имеет свои награды. Его глаза скользнули по ее округлой фигурке, настолько привлекательно облегаемой ее мундиром. Пусть она лелеет безнадежную страсть к старой лисе - это не продлится слишком долго. В ожидании он провел пальцами по клавишам на консоли.
Глава 4
-Коммодор, приоритетный вызов для Вас - закодированный и зашифрованный.
-Спасибо, энсин.
Янг наклонился вперед. С момента переговоров с Кирком его предчувствие неуклонно усиливалось. Это было не из-за слухов, которые так легко перелетали из уст в уста - они были достаточно распространены - но из-за совершенно нелогичного ощущения неизбежной опасности. Он пытался игнорировать это, спорил с этим и напрасно пытался объяснить это. Этот звонок был неожиданным, но он не удивил его. Это было второе звено в прогрессировании его чувства беспомощности относительно возможности что-то предотвратить или изменить.
читать дальше -Коммодор.
Замерцал экран просмотра, и Янг узнал Йоту из Совета обороны Федерации, начальника Специализированного Разведывательного Отдела планирования. Серебристые волосы адмирала и подстриженные усы подчеркивали классические черты его лица.
-Сэр.
-Коммодор. Я должен просить Вас дать полный отчет о вашем общении с Кирком и «Энтерпрайзом». Мы получили сообщение, в котором они столкнулись с одним ромуланским судном на стороне Федерации Нейтральной зоны - явным нарушением соглашения между Ромуланской империей и Федерацией. Насколько нам известно, ромуланец не предпринял никаких других агрессивных действий, но мы потеряли контакт с «Энтерпрайзом». Подпространственные каналы мертвы. Наш... радиоперехват... больше не работает. Нам нужны подробности вашей беседы.
-Конечно, адмирал.
Янг мысленно улыбнулся. Йота практически сказал, что у него был шпион на борту «Энтерпрайза» ... механический или какой-то иной. Кирку это не понравилось бы ... если он еще не знает об этом.
-Капитан Кирк и его команда провели неделю в увольнительной на берегу, и они также запрашивали ремонт своего главного компьютера. Кажется, некие компьютерные техники запрограммировали его на женскую личность, которая оказалась смущающей для капитана...
-Да, да, мы все знаем об этом.
-Ну, когда Кирк узнал, что наш компьютерный техник заболел, он запросил приостановить исполенение долга «Энтерпрайзом», но из-за ситуации с ромуланцами я отправил его на патрулирование с конкретными инструкциями - чтобы он следил за Нейтральной зоной.
-Это все?
-Да, сэр.
-С тех пор у Вас с ним не общались?
-Нет.
-Вы не давали ему никаких особых указаний?
-Как я мог, адмирал? Я не знаю, что происходит. А Вы?
-Возможно, как Звездная база, ближайшая к Ромуланской нейтральной зоне, вы должны знать об этой ситуации. У нас есть основания полагать, что ромуланцы готовят серьезное наступление. Большинство из нас согласны с тем, что Федерация является их основной целью. Мы готовим резервный флот, специальный отряд, чья работа будет заключаться в том, чтобы предотвратить такое нападение. Честно говоря, мы хотели, чтобы Кирк возглавил его. Потерять контакт с ним так близко к Ромуланской территории - очень подозрительно. Если бы я был пессимистом, я бы сказал, что «Энтерпрайз» потерян для нас.
-Сэр, есть ли какой-либо конкретный способ определить вероятность такой атаки?
-Как и вы, мы ничего не слышали от Ромуланской империи, но опасаться меньшего, чем худшее, значит стать нереально уязвимыми - звездным Перл-Харбором. С этого момента Вы должны установить для себя и своего ключевого персонала режим ожидания тревоги, но убедитесь, что никаких намеков на это не должно быть заметно при нормальном функционировании станции. Мы не хотим вызывать подозрение со стороны.
-Есть, сэр.
-Сообщайте о любых нарушениях в рутинном или подозрительном поведении непосредственно мне.
-Понял.
Янг откинулся в кресле, задумавшись. Так. Его инстинкты были некомфортно точны. Звездная База - 8 была наиболее уязвимым форпостом Федерации. Если ромуланцы уничтожат ее до того, как будет отправлен сигнал бедствия, - а с помощью маскирующего устройства и тщательного планирования они могли бы это сделать - они могли бы проникнуть на окраины Федерации до того, как они были бы обнаружены. Без «Энтерпрайза» у них было мало надежды на предупреждение. Кажется, Йота думает, что они потеряны. Но Кирка нельзя недооценивать, и пока у него не было чего-то большего, чем подозрения Совета обороны, он не стал бы списывать его со счетов. Кроме того, Кирк просто мог выявить механический контроллер и выключить его. Это было бы похоже на него. Янг вздохнул и открыл справочник Звездного флота под названием «Чрезвычайные процедуры». Лучше быть наготове.
Адмирал Йота разорвал канал подпространственной связи с Коммодором Янгом щелчком пальца. Он вскочил со стула и начал вышагивать, нервная энергия подталкивала его двигаться по комнате. Несмотря на то, что Янг пытался замаскировать ситуацию, было ясно, что он не слышал ничего от Кирка. «Энтерпрайз» был потерян.
Любому ромуланцу, пересекщему Нейтральную зону, объявляется война. Этот факт был таким же автоматическим, как сияние звезд. Ромуланская Империя была хищником, бесстрашным и безжалостным в своем стремлении к власти. Она была похожа на боевого сокола, парящего над галактикой, всегда подстерегающая раненых, слабых, беспомощных. Если бы Федерация не отреагировала на нападение на Кирка с решительной силой, сжатый кулак сокола поразил бы их. Его шаги становились короче, быстрее.
Никто не был настолько квалифицирован, чтобы судить о нынешнем кризисе. За половину своего пребывания в Звездном флоте он стал признанным экспертом по Ромуланской империи. Он изучал каждую фрагментарную часть данных, восстанавливая из мельчайших деталей суть ромуланских обычаев, мышления и политической организации. Как палеонтолог, кропотливо восстанавливающий древний мир из изолированных фрагментов, он трудился, чтобы понять ромуланцев, и тем самым лучше защитить Федерацию. Когда стало известно, что ромуланцы были отдаленно связаны с самым уважаемым членом Федерации – Вулканом - его убежденность в том, что должно быть подготовлено усиление обороны на случай нападения, только усилилась. Недисциплинированные вулканцы - страшно подумать! По сути, ромуланцы были именно такими, с физической силой и продолжительностью жизни, превосходящими человеческие. На протяжении многих лет он пытался построить разведывательную сеть, чтобы сделать Империю немного доступнее. Теперь эта сеть была разрушена. У него не было выбора, кроме как принять худшее.
Йота знал, что он прав, чувствуя это всей глубиной души, но он также знал, что Совет обороны не будет предпринимать сильные, немедленные действия, которых он жаждал. Не то, чтобы в Совете не было членов, склоняющихся к его точке зрения. Имея достаточно времени, он мог бы выстроить какую-то коалицию к власти, но времени как раз и не было. Он мог торговаться с трепещущими от волнения голубями, пока Федерация рушится по краям. Ему нужно было найти более прямой путь.
Эта мысль пришла как откровение, открывая перед ним возможности, которых он почти боялся. Чтобы заставить их работать, ему нужно было командовать. Он остановился в центре комнаты, взвешивая методы и процедуры, и был поражен, увидев, что дверь его кабинета открыта. Полная, приятная маленькая женщина спросила: «Вы вызывали меня, сэр?»
-Да, Берди, вызывал.
Необычная способность его секретаря узнавать, когда он в ней нуждается, всегда смущала его. Ему нравилась ее организованность, и больше всего ему нравились объяснения. Ее волшебные появления всегда заставляли его чувствовать так, как будто его заманили в сказку, где распорядок дня был необъяснимым.
-Мне нужно как можно скорее встретиться с руководителями всех отделов. Запланируйте заседание Совета обороны и сообщите всем членам, которых мы вызываем, что собираемся для обсуждения действий, которые должны быть предприняты по кризису в Ромуланской Империи. И Берди, дайте мне конфиденциальные справочные материалы по всем ныне действующим командирам звездолетов.
Берди кивнула и вышла через дверь, инструкции Йоты выстроились в ее голове, как аккуратно сложенные карты.
Адмирал проследил за ней, а затем переместился к большому столу с сияющей поверхностью цвета индиго. Он коснулся элементов управления на краю стола, и перед ним появился ромуланский сектор пространства, с которым граничили Нейтральные зоны и форпосты Федерации. Он положил руки по обеим сторонам стола и уставился на карту, как будто это была гигантская спиритическая доска, содержащая в своих глубинах будущее. Он определил последнее местоположение Кирка. Это был единственный ключ, который он имел к местонахождению Ромуланского флота. Если они пересекли Нейтральную зону ... он поставил на стол множество моделей кораблей, расставив их в подобии войны, которая еще не существовала.
-Мистер Спок? - Тревога в голосе Ухуры требовала его внимания. - Я не могу связаться с командованием Звездного флота. Вся моя коммуникационная панель заблокирована. Все исходящие передачи заблокированы, и все, что входит, зашифровано, но в схемах нет никаких неисправностей!
-Капитан ...
-Я слышал. Ваше мнение, мистер Спок?
-Ромуланцы могут вносить помехи в наши коммуникации, капитан. Однако для блокировки коммуникационной системы в этом отношении требуется больше энергии, чем они могут сэкономить, используя маскирующее устройство».
-Они могли что-то разработать, какое-то новое устройство...
-Возможно, капитан, я займусь исследованием.
Спок повернулся к компьютерной консоли. «Компьютер», - сказал он.
Огни замигали ленивым откликом, но ответа не последовало.
-Компьютер, - потребовал еще раз Спок.
-Работаю, - послышался скучающий женский голос.
-Корреляция следующей гипотезы: могли ли ромуланцы с известным уровнем технологии вызывать блокировку связи той величины, которую мы испытываем, и все еще поддерживать маскирующее устройство?
Повисла продолжительная пауза, затем пусковые огни начали лениво мерцать.
-Работаю, - повторил абстрактный голос.
Мускулы в челюсти Спока напряглись, заметив медленный механический ответ на его вопрос.
-Утвердительно, - наконец ответила она. - Нынешний уровень технологии ромуланцев способен блокировать наши коммуникации. С запасом топлива они также способны поддерживать маскировочное устройство.
-Компьютер. Они сейчас это делают?
-Нынешнее сканирование сенсорами указывает на отсутствие активности из области ранее обнаруженного корабля ромуланцев.
Компьютерная станция отключилась, и Спока раздраженно сжал губы.
-Компьютер.
Огоньки неохотно вспыхнули, и Спок продолжил: «Можно ли скрыть такую деятельность?»
-Такая возможность существует, - раздался вялый ответ.
-Ромуланцы, блокируя нашу связь, изолируют нас... но зачем? Они не нападают... пока. Пока они не начнут полномасштабное вторжение...
-... а это - авангард. Возможно, капитан.
-Мы должны пробиться. Лейтенант Ухура, запустите аварийный коммуникационный беспилотный зонд. Информируйте Звездный флот о нашей нынешней ситуации.
-Есть, капитан.
Ухура повернулась к своей коммуникационной панели и запрограммировала маневр. Она нажала клавишу, чтобы запустить капсулу, но та оказалась заблокирована. Она перепробовала все трюки, которые она знала, чтобы освободить кнопку и, наконец, ударила по консоли, но даже это не разблокировало ее.
-Капитан, контроллер запуска заблокирован!
-Скотти ... – в отчаянии сказал Кирк. Слишком много всего было не так. Компьютер, ромуланцы, а теперь механический сбой... все его инстинкты предупреждали о надвигающейся катастрофе. Он наблюдал, как его Главный инженер начал возиться с консолью, погрузившись в проблему.
-Капитан.
-Да, Спок, - ответил Кирк, все еще глядя на коммуникационную станцию.
-Существует еще одна вероятность.
Его внимание было привлечено, Кирк поднял голову на своего второго в команде.
-Проблема может быть внутренней. Компьютерная неисправность возрастает. Ответ вялый. В случае полномасштабной атаки это может стать фатальным обстоятельством. Это как если бы компьютер фокусировал свои банки памяти на одной проблеме, исключив все остальное.
-Вы просто не нравитесь ей. Хорошо, Спок, просто найдите мне ответы.
-Я попробую, капитан.
Кирк наклонился вперед и обыскал взглядом пустой экран, желая, чтобы ромуланец появился. Ничего не произошло. Маккой, со своей позиции позади командного кресла, наблюдал за непоколебимой силой сосредоточенности капитана. Он заметил напряжение в сведенных мускулах широкой спины Кирка и скривился. Он просто воочию мог видеть, как у капитана развивается головная боль.
- Я иду, иду!
Сердитое жужжание его дверного сигнала раздразнило нервы Тирцелла. Он больше не спешил, и к тому моменту, когда он добрался до двери, его нрав был полностью возбужден. Он сильно ударил кулаком по замку.
-Ну, что надо? - спросил он лейтенанта Императорской гвардии. Человек был удивлен гневом Тирцелла, но тем не менее поклонился с преувеличенным почтением, которое выдавало его юность. Вскоре, - подумал Тирцелл с внутренней усмешкой о слепоте Претора, - они будут набирать детей.
-Прошу прощения, сэр, но мне приказано доставить это. С комплиментами от Претора.
Тирцелл фыркнул, когда лейтенант передал ему толстое белое коммюнике. Он рассеянно отсалютовал молодому человеку, глядя на пятно фиолетового воска, с оттиском имперского герба. Его пальцы дрогнули, когда он сломал печать. «В условиях стесненных обстоятельств Вы необходимы нам. Вы должны явиться к Претору за заданием. Ради славы Империи...»
Голос Тирцелла затих, когда он узнал подпись Императора, вызывающего его из отставки для возвращения на службу своей отчизне. Его сердце запрыгало от перспективы сражения. Он не хотел умирать медленно, в неизвестности, и судьба дала ему последний шанс на славу.
Тем не менее, серьезность ситуации потрясла его. Претор активно не любил его. Этот призыв на службу был признаком отчаяния Претора, а отчаяние вызывало панику. Ему нечего было терять, а это могло бы способствовать устойчивому влиянию. Верно, что он располагал уважением военных, чего не было у Претора. Поэтому он был полезным инструментом для консолидации армии. Даже перспектива использования в качестве номинальной фигуры не вызвала у него беспокойства. В его глазах загорелся старый огонь.
С'Талон отступил от стола. Его небольшие спартанские апартаменты были освещены мягким красным свечением. Единственным украшением комнаты была обтекаемая скульптура ромуланского т’лисса - той самой хищной птицы, чья раскраска украшала «Раптор». Вырезанная из черного дерева, затертая руками до атласной патины, она отражала сконцентрированную мощь, служащую примером для С'Талона. Его глаза окинули ее взглядом с чувством сродства.
-Мое обещание - подчиняться. - Раздался голос Центуриона. Мигающий свет безопасности над дверью сообщил С'Талону, что она ждет снаружи.
-Войдите.
-Вы хотели поговорить со мной?
-Да.
Приглушенное освещение придавало мягкость ее красоте.
-Прежде чем Вы начнете, коммандер, я должна выразить протест.
Если С'Талон и был удивлен, он не выдал никаких признаков.
-Эта стратегия, которую Вы используете, играет прямо на руку Ливию! Ему нужно топливо, чтобы разжечь свою ярость, и Вы даете его ему! Давайте сражаться, давайте умрем, но не будем продолжать эту тупиковую ситуацию!
-Ваши опасения отмечены, Центурион. Я не восприимчив к опасности своего положения или к риску, который я беру на себя. Я же сказал, что это самоубийство.
-Вы не сказали мне, что это будет настолько глупо.
-И это тоже.
Гнев Центуриона заставил ее отвернуться.
-Я думал, Вы поняли ситуацию, - мягко сказал С'Талон.
-Я поняла. Даже слишком хорошо. Но я не могу стоять, бездействуя, и смотреть, как Вы теряете команду. Увидеть Вас мертвым не так уж и сложно.
Глубина страсти в голосе С'Тарлеи удивила С'Талона, и он отложил ее для будущего рассмотрения.
-Я еще не потерял командование и не намерен. С'Тарлея...
Центурион вздрогнула от звука своего имени. С'Талон никогда не фамильярничал со своими офицерами. Ставки действительно должны быть высоки.
-... Я снова прошу Вас довериться мне. Я знаю, что делаю. Если бы Вы были такой же невежественной, как и остальные члены экипажа…, - пробормотал он.
Она повернулась к нему так же резко, как и отвернулась: «Вы просите моего доверия в одном вздохе и презираете мою преданность в следующем!»
-Никогда. Я знаю его глубину. Невежество, которого я желаю, - это щит, которым Вы не обладаете.
Смущенный взгляд С'Тарлеи заставил улыбнуться С'Талона: «Неважно. Я желал ясности ваших мыслей. Я так долго думал об этой проблеме, я слишком много вижу. Расскажите мне, Центурион, что Вы знаете о Кирке».
-То же, что знают все - он выдающийся и опасный, а остальное - сплетни.
-Мне было бы интересно услышать эти сплетни.
-Говорят, его команда очень преданна ему, и он, по слухам, рискует собственной жизнью ради них.
Брови С'Талона поднялись.
-Как я уже сказала, это сплетни.
-А его вулканский Первый офицер?
-Говорят, даже он уважает Кирка, - наперекор своим суждениям.
-Что говорят клингоны?
-Я думаю, он им нравится. Из всех офицеров Звездного флота только Кирк хочет сражаться. Как и мы, они считают его достойным противником. Возможно, мы оба видим в нем родство - радость соперничества.
С'Талон с удовлетворением улыбнулся.
-Центурион, Вы дали мне то, что я просил. Ключ к Кирку находится в соперничестве. Если я смогу его заинтересовать, он сосредоточится на мне. Не будет времени подвергать сомнению деятельность всего флота.
Глаза центуриона широко раскрылись: «Приманка!»
-Не совсем. Мы также предохранительный клапан.
-Я знала, что это самоубийство, но теперь я понимаю, зачем оно надо. И почему выбрали Вас.
-Потеря в моем лице в славном конфликте с врагом принесла бы удовольствие Претору. Боюсь, он не получит даже этого удовлетворения.
-Я не вижу возможности избежать смерти.
-А я вижу, Центурион. К сожалению, вижу. И это будет мой долг, хотя он нарушает все, кроме одного –того, что я считаю самым дорогим.
-Могу я спросить, что это такое, Коммандер?
Ноздри С'Талона раздулись.
-Сохранение Ромуланской империи, - ответил он.
В течение трех часов Кирк сидел в своем командном кресле и подзадоривал ромуланцев показаться, но золотая птица бездействовала. Казалось, ромуланцев не существует, как будто их появление было не более чем мгновенным обманом зрения. Невидимость делала их присутствие таким же нервирующим, как прогулку по дому с привидениями в полночь. Кирк не был суеверным человеком, но даже он не был застрахован от сверхъестественного чувства, что за ним наблюдают. Он почти чувствовал, как глаза сверлят его затылок, и он делал сознательное усилие, чтобы игнорировать желание повернуться лицом к противнику.
Напряжение уже начало сказываться, и он обнаружил, что отдает должное тактическим способностям своего противника. Ничто не могло полностью разрушить военную дееспособность так, как длительное ожидание. Тем не менее, Кирк решил, что сможет продержаться дольше ромуланцев. Маскирующее устройство было бесполезной растратой энергии. Оно должно было исчерпать запасы топлива корабля за половину того времени, которое они прождали.
-Спок, сколько еще они могут поддерживать невидимость?
Спок отвернулся от своей станции и сложил руки за спиной. Его выражение лица было задумчивым.
«Я бы сказал, капитан, что они не смогли бы поддерживать его более чем один целый двести семьдесят шесть тысячных солнечных часов, но, похоже, они значительно превысили этот предел».
-Тогда у них должен быть значительный запас топлива.
-Очевидно. И было бы не самонадеянно предполагать, что они провели технологическое усовершенствование самого устройства, что сделало его более экономичным.
-Запас топлива….
Нахмурившись, капитан в концентрации сморщил лоб, рассматривая возможность существования ромуланского корабля, снабженного запасными топливными баками. Это попахивало шпионажем или ловушкой, но действия ромуланцев опровергали любую такую возможность. Если бы шпионаж был игрой, он использовал бы маскирующее устройство в качестве экрана для обеспечения относительной безопасности Нейтральной зоны, или он попытался бы связаться с «Энтерпрайзом». Он этого не сделал. Разумеется, с коммуникациями, вышедшими из строя, «Энтерпрайз» был недосягаем для контакта с любой внешней стороной, но каналы еще действовали, когда они впервые увидели ромуланцев. Если он заманивал их в ловушку, он очень долго ждал, чтобы захлопнуть ее.
Кирк мучался перспективами, но ответов не было. Пока ромуланец не решился сделать шаг, он должен был доверять своим суждениям. Его разочарование стучало в его голове пульсирующей головной болью, поскольку медленно нарастающее напряжение усиливалось ограниченной атмосферой мостика. Только Спок работал со своей обычной спокойной эффективностью. Остальная часть экипажа была слишком бдительна, напрягая свои чувства, чтобы разглядеть врага. Выносливость уменьшалась, а настроения портились . Капитан огляделся по мостику, болезненно осознавая стратегию врага.
-Вахта почти закончена, - объявил он. - Всем отдохнуть.
-Но, сэр ... - сказал Сулу.
-Двигатели в хорошем состоянии, капитан, но мне нужно время, чтобы проверить фазеры еще раз... - взмолился Скотти.
-Коммуникации по-прежнему заблокированы, капитан... - добавила Ухура.
-Это приказ! - рявкнул Кирк.
Улыбка доктора Маккой была самодовольной, но он всего лишь сказал: «Вы тоже могли бы отдохнуть, капитан».
-Хорошо, Боунз. Я любезно соглашусь.
Он повернулся к экипажу и тихо сказал: «Он пытается нас изнурить, играя на наших нервах... и он преуспевает в этом. Мы все можем воспользоваться передышкой. Мистер Спок, управление на Вас. Я буду в своей каюте Немедленно сообщайте мне обо всех переменах.»
-Признано, капитан.
Вулканец проследил, как Кирк покидает мостик, затем повернулся к главному экрану и бросил проницательный взгляд на звезды, прежде чем возобновить свою проверку на библиотечном компьютере.
Глава 3
Кирк вошел как раз вовремя, чтобы увидеть, как золотая ромуланская хищная птица исчезла с экрана.
-Статус, - рявкнул он, когда Спок перешел за компьютерную станцию, а Чехов и Сулу прыгнули в свои кресла.
-Ромуланец появился прямо на нашем пути, он не совершал враждебных шагов, но не реагировал на наши попытки связаться с ним. Корабль занимал позицию прямо перед нами и исчез из поля зрения точно в тот момент, когда вы прибыли, сэр, - сообщила Ухура.
-Они активировали маскирующее устройство. Мистер Чехов, рассчитайте предполагаемый курс с того направления, в котором они направлялись. Что-нибудь есть, Спок?
читать дальше -Ничего, капитан. По данным наших сенсоров корабль ромуланцев не существует. Устройство Келли еще не обнаружило остатки топлива.
-Предполагаемый курс «4-2-7-5-5». Фазеры нацелены и готовы, сэр. Установить самый широкий угол рассеивания?
-Нет ... он не предпринял никаких действий, кроме того, что исчез. Мы подождем. Если он уйдет достаточно далеко, мы сможем зафиксировать этот остаток топлива и последовать за ним - и, может быть, он приведет нас к нескольким ответам. Лейтенант Ухура, сообщите командованию Звездного флота, что на стороне Федерации Нейтральной зоны был обнаружен корабль ромуланцев, который пока не совершал враждебных увертюр, и мы продолжаем следить за ситуацией.
-Есть, сэр.
Элегантные коричневые пальцы Ухуры пролетели по коммуникационной панели со скоростью, обусловленной срочностью их сообщения.
С'Талон стоял на мостике своего корабля. Хотя устройство маскировки было активировано, он все еще имел полный визуальный контакт с судном Федерации. Оно парило в космосе, его пилоны с гондолами раскинулись, как большие крылья. Большая часть его энергии находилась там.
Уничтожение одной из них легко сделает корабль недееспособным - как только его щиты будут уничтожены. Если возникнет необходимость действовать, именно они станут его целью.
-Коммандер!
С'Талон посмотрел на своего навигатора: «Да, Аргелиан».
-Я идентифицировал его, коммандер, это «Энтерпрайз».
-Кирк?
Аргелиан кивнул.
С'Талон не мог скрыть огонь, запрыгавший в его глазах. Кирк! О, если бы вовлечь в битву этого человека! Он жаждал испытать себя против человека, который дважды побеждал Империю - однажды в военной схватке и однажды в битве интеллектов. Захватить Кирка... это был бы военный триумф – вызвать на бой самого искушенного кадрового офицера. Его фантазии внезапно оборвались, когда он вспомнил о своей миссии. Кирка было бы нелегко обмануть. Его реакция не всегда была предсказуемой... он, как известно, нарушал политику Федерации. С'Талон понял, что его задача будет сложнее, чем он ожидал.
-Аргелиан, Вы будете наблюдать за «Энтерпрайзом» с особой осторожностью. Я не думаю, что Кирк начнет атаку, но у него, похоже, есть талант к неожиданностям. Вы сразу же доложите мне о любых изменениях, сколько-нибудь необычных.
-Есть, коммандер.
-Коммандер, «Энтерпрайз» пытается связаться с нами, - вмешался офицер связи «Раптора».
-Не отвечайте. - С'Талон подумал и добавил - Вы можете подхватить его передачу, не нарушая маскирующее устройство, С'Тир?
С'Тир перенастроил свои приборы, поддерживая тонкий баланс, который не позволял кораблю быть видимым. Потом коротко и резко кивнул.
-Я полагаю, да, - ответил он.
Он склонил голову, напрягшись, чтобы отфильтровать слабую передачу через защитный экран «Раптора». С'Талон знал, что у него есть шанс, приказывая следить за передачей, но присутствие Кирка выбило его из равновесия. Он отчаянно хотел узнать, что задумал капитан «Энтерпрайза».
-Они требуют знать, что мы здесь делаем, - ответил С'Тир. - Они хотят знать, почему мы нарушили Нейтральную зону, и они требуют, чтобы мы немедленно покинули территорию Федерации.
-Общепринятый вызов, - пробормотал С'Талон.
-Теперь они спрашивают, дееспособны ли мы. Они требуют от нас ответа, заявляя, что если наше нахождение в пространстве Федерации является случайным, нам не нужно бояться возмездия. Сообщение заканчивается ультиматумом: если мы не уйдем незамедлительно, они будут вынуждены рассматривать наше присутствие как военный акт, если мы не сможем убедить их в нашей неспособности двигаться.
-Очень хорошо, С'Тир.
-Слабак! - фыркнул Аргелиан. - Ни один из кораблей Империи в такой ситуации не терял бы времени на бесполезную болтовню, а уничтожил бы захватчика.
-Вы недооцениваете их, Аргелиан. Особенно этого. Должен ли я напоминать Вам, что он дважды победил нас?
Аргелиан умолк, но недовольство все еще омрачало черты его лица. Реакция Аргелиана была симптомом возмущений, растущих среди экипажа корабля. Большинство из них были молодыми, и эта игра С’Талона в ожидание действовала им на нервы. Они хотели действовать и грабить. Он не мог винить их. Было мало славы в попытках - даже если они преуспеют, знать будет только Претор, и он не будет благодарен. У С'Талона было мало иллюзий относительно своего командира. Он знал, что Претор требует каких-либо кредитов и помещает тех, кто знает слишком много, в какую-нибудь заднюю область космоса ... если им повезет.
-Подождем, Аргелиан. Благодаря этому мы сможем ввести Кирка в заблуждение, что мы на самом деле недееспособны. Элемент неожиданности, который мы не можем позволить себе пропустить.
-Вскоре мы не сможем использовать устройство маскировки.
-Тем не менее, мы подождем.
Экипаж «Энтерпрайза» тоже ждал. Минуты тикали, каждая добавляла напряжения незнанием. Пальцы Кирка барабанили тихую дробь по подлокотнику командного кресла. Ухура размышляла над своей панелью. Наконец голос капитана нарушил напряжение.
-Спок? - спросил он.
Спок нахмурился и поправил элементы управления на своей консоли. «Один момент, капитан».
Он проверил экран просмотра компьютера и снова настроил элементы управления. Хмурые морщинки между его наклонными бровями углубились.
-Спок? - Голос Кирка стал нетерпеливым.
-Сенсоры не обнаруживают остатков топлива в непосредственной близости, кроме наших собственных.
-Значит он не двигается, он сидит тихо.
Кирк откинулся в своем командном кресле и уставился в пространство.
-Он стервятник или жертвенный ягненок? - пробормотал он про себя. Звезды не давали ответа на его вопрос, и молчание затягивалось, пока он рассматривал ситуацию.
-Рулевой, обратный ход. Давайте попробуем заставить его следовать за нами.
-Есть, сэр, - ответил Сулу.
-Варп-фактор один, - сказал Кирк, как только «Энтерпрайз» отодвинулся от своего ромуланского контрагента.
-Они спасаются бегством, коммандер! Как звери от своры, они бегут из когтей смерти!
-Ваш триумф преждевременен, Аргелиан. Вы забыли, что это «Энтерпрайз». Кирк не спасается бегством... судя по тем убедительным доказательствам, которые у нас есть. Нет, он пытается заставить нас броситься в погоню. Мы останемся здесь и подождем его возвращения.
-Должен ли я деактивировать устройство маскировки? Оно уже потребило много энергии ...
-Нет. Мы останемся невидимыми. Он хочет заставить нас выдать себя, но я сам выберу момент нашего противостояния.
-Есть, коммандер. - Голос Аргелиана истекал ядом. - Могу ли я спросить, какое оправдание Вы намерены использовать, чтобы объяснить свое решение не преследовать вражеское судно?
-Нет, не можете. - Плечи С'Талона напряглись, но он не отрывал глаз от «Энтерпрайза». - Ваш долг, лейтенант, повиноваться.
-Мой долг, командир, служить Империи.
-Вы можете лучше всего послужить Империи своим послушанием мне. Это все, лейтенант. Вам повезло, что эта дискуссия останется безнаказанной. Вы будете продолжать следить за чужаком.
-Слушаюсь, командир.
Унылый голос лейтенанта отразил бунт в его темных глазах. С'Талон спиной почувствовал его гнев, словно медленно нарастающую волну. Хотя он знал, что большая часть экипажа разделяет чувства Аргелиана, он не мог раскрыть им характер миссии. Пусть думают, что он сумасшедший. Затем, если по какой-то небрежности они будут захвачены, Федерацию можно будет убедить, что весь инцидент был ошибкой, диким подвигом, возглавленным сумасшедшим. Он улыбнулся - ирония его положения была в том, что она была настолько забавной, насколько же и опасной. Федерация будет вдаваться в двойные стандарты, чтобы предотвратить войну. Он это знал. Если повезет, его команда может посчитаться несчастными жертвами безумия. И они ничего не раскроют, потому что ничего не знают. Удовлетворительно.
Полускрытый панелью связи, Ливий наблюдал за обменом репликами между коммандером и штурманом. Он стоял, беззаботно опираясь на консоль, играя с элементами управления. Гнев, направленный на С'Талона, был подлинным, но его подогревали. Нежное подталкивание здесь и там могло творить чудеса, чтобы подорвать авторитет, а он был искусным в этой технике. Его хитрые глаза остановились на коммандере, и он улыбнулся, невинно вернувшись к своей работе.
-Маленький хорек, - пробормотал С'Талон себе под нос. Он знал, что племянник Претора присутствует на борту «Раптора» в качестве шпиона, и что каждое слово, которым они обменивались, записывалось для сведения старого дракона. Это знание раздражало его. Ни на мгновение Претор не забывал про свои интересы. С Империей, находящейся под угрозой, он все еще играл в кошки-мышки.
-Коммандер! - Низкий голос его центуриона вывел его из задумчивости. Он посмотрел на экран и подавил улыбку. Его глаза сверкнули торжеством. - «Энтерпрайз» возвращается.
-Спасибо, Центурион...
Спок завис над сенсорами, его чувствительные пальцы проводили тонкие корректировки. Показания были пригодны для использования, но колебались, как если бы мощность срабатывала с нерегулярными интервалами. Он не мог найти источник короткого замыкания или механического сбоя. Смотровой экран отбрасывал голубой свет на его лицо, и он моргнул, когда тот замерцал.
-Какой-нибудь признак преследования, мистер Сулу? - Голос Кирка был безнадежным.
-Нет, сэр. Если он следит за нами, он все еще использует устройство маскировки.
-Спок?
-Он не последовал за нами. Мы достаточно продвинулись, чтобы сенсоры зафиксировали следы топлива. Их, по-видимому, нет.
-По-видимому? - удивился Кирк. Спок обычно не был таким неуверенным.
-Приборы колеблются, я не могу быть полностью уверен в их показаниях. Однако вероятность того, что показания верны, составляет девяносто восемь целых тридцать семь сотых.
-Колеблются? Что с этими приборами?
-Неизвестно, капитан. Трудности, похоже, связаны с утечкой энергии, но я не смог найти источник. В настоящее время проблема просто раздражает, но ее следует исправить при первой же возможности.
-Хорошо, Спок. Присматривайте за этим.
Кирк привстал в своем командном кресле. Его глаза сузились.«Вернитесь на предыдущий курс. Вперед – варп-фактор один».
-Курс рассчитан и проложен, сэр, - ответил Чехов.
Корабль начал медленный ход, и Кирк опустился в командное кресло. Его мысли мчались впереди его корабля. Почему одинокое ромуланское судно вторглось в пространство Федерации? Было ли оно недееспособным, раз не атаковало? В сотый раз он задумался, почему так трудно выжить в мире, почему он может даже наслаждаться войной. Конфликт, противостояние разумов, азарт... легко было отвлечься от того факта, что на карту поставлены жизни и он просто играет в игру, как маленький мальчик с игрушечным космическим кораблем. Это было непристойно... и легко. Энергия вибрировала под кончиками его пальцев. Корабль был арсеналом, способным уничтожить целые цивилизации в безвоздушном пространстве. Он контролировал это оружие, контролировал жизни тех, кем он командовал. Никто не должен контролировать другого, и все же командование было его профессией... которой было так легко злоупотреблять. Если бы можно было сублимировать только конкуренцию, опасность и силу, направив ее на полезные или, по крайней мере, безвредные игры.
Может быть, если бы с младенчества человека учили играть в шахматы... но тогда сама игра стала бы основной реальностью. Он видел это на Трискелионе.
-Капитан. - Голос рулевого был обеспокоенным.
-Да, мистер Сулу.
-Сэр, у меня проблемы с контролем элементов управления. С ним что-то не так.
-Объясните.
-Он... вялый. Как будто он должен дважды подумать, прежде чем начать действовать.
Пока Сулу говорил, он осматривал панель перед собой, ища какие-либо признаки механического отказа.
-Вы проверили приборы?
-Утвердительно. Все проверено, сэр.
-Как насчет схемы?
-Кажется, нет никаких неисправностей.
-Мистер Сулу. - Голос Спока имел нотку обдумывания. - Попробуйте вспомогательную электрическую систему.
Сулу повернулся к своей консоли и пробил тестовый код. Ответа не последовало, и он снова попробовал код.
-Он вообще не реагирует, мистер Спок. Это как если бы вспомогательная силовая система была отсоединена.
-Это является непосредственной угрозой нашей эффективности? - Тон Кирка требовал отчета от Офицера по науке.
-Не немедленно. Но это тревожно.
-Капитан!
Услышав голос Чехова, Кирк поднял голову вовремя, чтобы увидеть зависшую в пространстве ромуланскую хищную птицу. Пока он наблюдал, она исчезла с экрана.
-Местоположение? - спросил он.
-Точно такое же, как и раньше, сэр, - ответил Чехов.
-Наблюдатель? - подумал Кирк.
-Сэр?
-Возможно, капитан, - согласился Спок.
-Мистер Сулу. Обойдите вокруг него. Варп четыре.
Брови Сулу поднялись, но он немедленно подчинился. Когда «Энтерпрайз» сделал круг вокруг ромуланца, тот снова появился и направился прямо к ним.
-Круто на левый борт, - огрызнулся Кирк и схватился за командное кресло, когда корабль вздрогнул в ответ на его приказ.
-Неэффективно, капитан, - сказал Спок.
Кирк мрачно наблюдал, как корабль ромуланцев, снова располагающийся по курсу «Энтерпрайза», исчез из поля зрения.
-Мы будем его ждать, - сказал он. - Это маскирующее устройство потребляет много энергии, он не может прятаться за ним вечно.
-Они не атакуют, мы можем прикончить их, коммандер!
Рука Аргелиана была поднята над банком орудий, его пальцы потянулись к выключателю активатора.
-Нет!
-Они зависли там, коммандер, - как зверь, увязший и барахтающийся в грязи. Мы можем взять их, у меня есть координаты...
-Нет! - резко произнес С'Талон. - Вы недооцениваете их. Они нас приведут к нашей смерти. Мы будем поддерживать позицию.
С'Талон отвернулся, понимая, что солгал. Кирк выжидал, зная, что их топливо должно закончиться. Он выждет, а затем набросится. В гневе Аргелиана была справедливость. С его точки зрения, миссия должна выглядеть как военный набег на территорию Федерации. Набег, в котором его командир отказался сражаться. Он должен быть вдвойне осторожен с мятежом. Если экипаж восстанет против него, все будет потеряно - и они никогда не поверят правде. Претор предвидел это. Будучи позолоченным бараном на жертвенном алтаре, он не мог победить. Либо он будет заклеймен как предатель своей командой, либо будет уничтожен врагом... в конце концов, возможно, и то, и другое. Ирония его положения вызвала еще одну мрачною улыбку ромуланца.
Спок откинулся на спинку стула, слегка положив руку с одной стороны на консоль библиотечного компьютера, словно поддерживая связь со сложной механической сущностью. Его собственный гораздо более изощренный ум работал с упрямой точностью над симптомами концентрации энергии, которые показывал «Энтерпрайз». Его человеческая половина сразу же пришла к выводу, что неисправность компьютера лежала в корне недавних потерь мощности и колебаний, но холодный расчет его вулканской логики требовал документального подтверждения этого. Он проверил все очевидные силовые связи и не обнаружил механических сбоев. Ему нужно было пройти дальше, чтобы проверить свою гипотезу, но сначала он должен был выявить степень сбоев в работе. Если они произошли на его станции или станции Сулу, было бы нелогично предположить, что другие части корабля не пострадали.
-Энсин Чехов.
-Да, мистер Спок?
-Пожалуйста, тщательно проверьте все вспомогательные системы, как навигационные, так и оружейные. Ищите необъяснимую потерю мощности или ее колебания.
-Есть, сэр.
-Лейтенант Ухура, Вы проверьте реакцию коммуникаций.
-Мне это не нужно, мистер Спок, я уже это сделала. В эффективности моих приборов существует широкий диапазон расхождений - в один прекрасный момент нет ничего неправильного, а в следующий каналы полны статики. Я пыталась найти какую-то причину этого, но ее там просто нет.
Спок проглотил новости со своим обычным мрачным цинизмом.
-Мистер Скотт? - спросил он.
-Двигатели в порядке, мистер Спок. Уровни мощности нормальные, а реагирование - хорошее. С тех пор, как компьютер спятил, я проверяю их каждый час.
-Мистер Спок, моя вспомогательная электрическая система не отвечает, но, кроме этого, я не могу найти ничего плохого. - Голос Чехова был озадаченным.
Спок закрыл глаза, рассматривая доказательства.
-Капитан.
-Да, Спок.
-Какой ответ дал компьютер на ваш предыдущий вопрос?
-Вопрос?
-Ваш запрос на тщательный контроль над капитальным ремонтом, который ему провели на Cигне XIV.
-Ах, этот. - Нежелание в тоне Кирка вызвало интерес Спока, но он ждал, когда капитан выскажется. - Все банки памяти были проверены и обновлены там, где это необходимо, в соответствии со стандартами Звездного флота. Затем он сказал, что его следует называть «Графиня», и если я хочу получить более подробную информацию, я должен активировать файл 1-0-0-6-A в библиотечном компьютере.
-Вы просмотрели указанный файл?
-Не было времени, - сказал капитан. Тон голоса, которым компьютер назвал свое имя и идентификационный номер файла, был знойным. Он уклонился от ненужной конфронтации с ним.
Спок нажал клавишу на панели компьютера и был вознагражден ответом сонного голоса.
-Работаю, - сказал он.
-Файл 1-0-0-6-A, - приказал Спок.
-Скажите волшебное слово, - уговаривал компьютер.
Кулак Спока невольно сжался, но он ответил, не меняя выражения лица: «Пожалуйста.»
Компьютер что-то пробормотал, а затем ответил сдержанно: «Эта информация классифицирована. Извините».
-Компьютер, классифицирована под какой приоритет?
-Эта информация доступна только Джеймсу Кирку, капитану, USS «Энтерпрайз».
-Не хотите ли, капитан?. - Голос Спока был жестко контролируемым.
Кирк любезно запросил информацию.
Компьютер издал мягкий ритмичный звук, напоминающий нежный шум волн на песчаном берегу. Его голос истекал медом, когда он заговорил: «Я родилась из соленых морских песков, спарилась с облаками в полночном воздухе, метала икру в водах седьмого моря, вскормила волнами...»
-Прости, Спок.
-Напротив, капитан ... его ответ подтверждает мою гипотезу.
-... моя жизнь вращается, как вселенная, на оси вихря ее центрального ядра...
-Достаточно!
Компьютер умолк. По какой-то причине Кирк чувствовал себя виноватым, как будто он излишне упрекнул маленького ребенка. «Я никогда не мог выдержать Кайлу с Альдебарана», - пробормотал он.
-Посредственный поэт, в лучшем случае - согласился Спок.
-Коммандер.
Мягкий голос центуриона проник через концентрацию ромуланца, и С'Талон повернулся лицом к ней.
-Да, Центурион.
-Могу я поговорить с вами наедине?
Удивление С'Талона был очевидным, но он отступил назад в нишу, привлекая ее к себе.
-Вы можете говорить, Центурион, - сказал он мягко.
-Да, коммандер, - ответила она, зная, что они стоят над компьютерным генератором, и предоставленное им электронное вмешательство защитит их разговор. - Коммандер, Ливий делает все, что в его силах, чтобы разжечь мятеж против вас. Я не верю, что это по приказу Претора, но его успех в раздувании недовольства гневом является весьма значительным.
-Он блоха, Центурион. Больше ничего.
-Блоха - это маленький паразит, но он может подорвать силу большого зверя, пока тот не станет жертвой самого простого беспорядка. Не стоит его недооценивать. Его семейные связи с королевским домом делают его популярным, заставляя искать его расположения и внимания.
-Я осознаю ситуацию, и я не буду игнорировать махинации Ливия. Не бойтесься, Центурион, он, по крайней мере, не уничтожит меня.
С'Талон обратил свое внимание на «Энтерпрайз», плавающий в море звезд. Центурион проследила за его взглядом.
-Я никогда не встречался с ним в битве раньше, но Кирк стал чем-то вроде легенды у Высшего командования. Он и его Первый офицер с Вулкана несколько раз побеждали Империю. У нас есть наша работа, предназначенная для нас.
Ливий наблюдал за С'Талоном и центурионом, раздраженный тем, что он не может услышать их разговор. Центурион была, пожалуй, достойной его. Если С'Талон будет ликвидирован, были способы убедить ее выжить, поскольку наложница благородного человека имеет свои награды. Его глаза скользнули по ее округлой фигурке, настолько привлекательно облегаемой ее мундиром. Пусть она лелеет безнадежную страсть к старой лисе - это не продлится слишком долго. В ожидании он провел пальцами по клавишам на консоли.
Глава 4
-Коммодор, приоритетный вызов для Вас - закодированный и зашифрованный.
-Спасибо, энсин.
Янг наклонился вперед. С момента переговоров с Кирком его предчувствие неуклонно усиливалось. Это было не из-за слухов, которые так легко перелетали из уст в уста - они были достаточно распространены - но из-за совершенно нелогичного ощущения неизбежной опасности. Он пытался игнорировать это, спорил с этим и напрасно пытался объяснить это. Этот звонок был неожиданным, но он не удивил его. Это было второе звено в прогрессировании его чувства беспомощности относительно возможности что-то предотвратить или изменить.
читать дальше -Коммодор.
Замерцал экран просмотра, и Янг узнал Йоту из Совета обороны Федерации, начальника Специализированного Разведывательного Отдела планирования. Серебристые волосы адмирала и подстриженные усы подчеркивали классические черты его лица.
-Сэр.
-Коммодор. Я должен просить Вас дать полный отчет о вашем общении с Кирком и «Энтерпрайзом». Мы получили сообщение, в котором они столкнулись с одним ромуланским судном на стороне Федерации Нейтральной зоны - явным нарушением соглашения между Ромуланской империей и Федерацией. Насколько нам известно, ромуланец не предпринял никаких других агрессивных действий, но мы потеряли контакт с «Энтерпрайзом». Подпространственные каналы мертвы. Наш... радиоперехват... больше не работает. Нам нужны подробности вашей беседы.
-Конечно, адмирал.
Янг мысленно улыбнулся. Йота практически сказал, что у него был шпион на борту «Энтерпрайза» ... механический или какой-то иной. Кирку это не понравилось бы ... если он еще не знает об этом.
-Капитан Кирк и его команда провели неделю в увольнительной на берегу, и они также запрашивали ремонт своего главного компьютера. Кажется, некие компьютерные техники запрограммировали его на женскую личность, которая оказалась смущающей для капитана...
-Да, да, мы все знаем об этом.
-Ну, когда Кирк узнал, что наш компьютерный техник заболел, он запросил приостановить исполенение долга «Энтерпрайзом», но из-за ситуации с ромуланцами я отправил его на патрулирование с конкретными инструкциями - чтобы он следил за Нейтральной зоной.
-Это все?
-Да, сэр.
-С тех пор у Вас с ним не общались?
-Нет.
-Вы не давали ему никаких особых указаний?
-Как я мог, адмирал? Я не знаю, что происходит. А Вы?
-Возможно, как Звездная база, ближайшая к Ромуланской нейтральной зоне, вы должны знать об этой ситуации. У нас есть основания полагать, что ромуланцы готовят серьезное наступление. Большинство из нас согласны с тем, что Федерация является их основной целью. Мы готовим резервный флот, специальный отряд, чья работа будет заключаться в том, чтобы предотвратить такое нападение. Честно говоря, мы хотели, чтобы Кирк возглавил его. Потерять контакт с ним так близко к Ромуланской территории - очень подозрительно. Если бы я был пессимистом, я бы сказал, что «Энтерпрайз» потерян для нас.
-Сэр, есть ли какой-либо конкретный способ определить вероятность такой атаки?
-Как и вы, мы ничего не слышали от Ромуланской империи, но опасаться меньшего, чем худшее, значит стать нереально уязвимыми - звездным Перл-Харбором. С этого момента Вы должны установить для себя и своего ключевого персонала режим ожидания тревоги, но убедитесь, что никаких намеков на это не должно быть заметно при нормальном функционировании станции. Мы не хотим вызывать подозрение со стороны.
-Есть, сэр.
-Сообщайте о любых нарушениях в рутинном или подозрительном поведении непосредственно мне.
-Понял.
Янг откинулся в кресле, задумавшись. Так. Его инстинкты были некомфортно точны. Звездная База - 8 была наиболее уязвимым форпостом Федерации. Если ромуланцы уничтожат ее до того, как будет отправлен сигнал бедствия, - а с помощью маскирующего устройства и тщательного планирования они могли бы это сделать - они могли бы проникнуть на окраины Федерации до того, как они были бы обнаружены. Без «Энтерпрайза» у них было мало надежды на предупреждение. Кажется, Йота думает, что они потеряны. Но Кирка нельзя недооценивать, и пока у него не было чего-то большего, чем подозрения Совета обороны, он не стал бы списывать его со счетов. Кроме того, Кирк просто мог выявить механический контроллер и выключить его. Это было бы похоже на него. Янг вздохнул и открыл справочник Звездного флота под названием «Чрезвычайные процедуры». Лучше быть наготове.
Адмирал Йота разорвал канал подпространственной связи с Коммодором Янгом щелчком пальца. Он вскочил со стула и начал вышагивать, нервная энергия подталкивала его двигаться по комнате. Несмотря на то, что Янг пытался замаскировать ситуацию, было ясно, что он не слышал ничего от Кирка. «Энтерпрайз» был потерян.
Любому ромуланцу, пересекщему Нейтральную зону, объявляется война. Этот факт был таким же автоматическим, как сияние звезд. Ромуланская Империя была хищником, бесстрашным и безжалостным в своем стремлении к власти. Она была похожа на боевого сокола, парящего над галактикой, всегда подстерегающая раненых, слабых, беспомощных. Если бы Федерация не отреагировала на нападение на Кирка с решительной силой, сжатый кулак сокола поразил бы их. Его шаги становились короче, быстрее.
Никто не был настолько квалифицирован, чтобы судить о нынешнем кризисе. За половину своего пребывания в Звездном флоте он стал признанным экспертом по Ромуланской империи. Он изучал каждую фрагментарную часть данных, восстанавливая из мельчайших деталей суть ромуланских обычаев, мышления и политической организации. Как палеонтолог, кропотливо восстанавливающий древний мир из изолированных фрагментов, он трудился, чтобы понять ромуланцев, и тем самым лучше защитить Федерацию. Когда стало известно, что ромуланцы были отдаленно связаны с самым уважаемым членом Федерации – Вулканом - его убежденность в том, что должно быть подготовлено усиление обороны на случай нападения, только усилилась. Недисциплинированные вулканцы - страшно подумать! По сути, ромуланцы были именно такими, с физической силой и продолжительностью жизни, превосходящими человеческие. На протяжении многих лет он пытался построить разведывательную сеть, чтобы сделать Империю немного доступнее. Теперь эта сеть была разрушена. У него не было выбора, кроме как принять худшее.
Йота знал, что он прав, чувствуя это всей глубиной души, но он также знал, что Совет обороны не будет предпринимать сильные, немедленные действия, которых он жаждал. Не то, чтобы в Совете не было членов, склоняющихся к его точке зрения. Имея достаточно времени, он мог бы выстроить какую-то коалицию к власти, но времени как раз и не было. Он мог торговаться с трепещущими от волнения голубями, пока Федерация рушится по краям. Ему нужно было найти более прямой путь.
Эта мысль пришла как откровение, открывая перед ним возможности, которых он почти боялся. Чтобы заставить их работать, ему нужно было командовать. Он остановился в центре комнаты, взвешивая методы и процедуры, и был поражен, увидев, что дверь его кабинета открыта. Полная, приятная маленькая женщина спросила: «Вы вызывали меня, сэр?»
-Да, Берди, вызывал.
Необычная способность его секретаря узнавать, когда он в ней нуждается, всегда смущала его. Ему нравилась ее организованность, и больше всего ему нравились объяснения. Ее волшебные появления всегда заставляли его чувствовать так, как будто его заманили в сказку, где распорядок дня был необъяснимым.
-Мне нужно как можно скорее встретиться с руководителями всех отделов. Запланируйте заседание Совета обороны и сообщите всем членам, которых мы вызываем, что собираемся для обсуждения действий, которые должны быть предприняты по кризису в Ромуланской Империи. И Берди, дайте мне конфиденциальные справочные материалы по всем ныне действующим командирам звездолетов.
Берди кивнула и вышла через дверь, инструкции Йоты выстроились в ее голове, как аккуратно сложенные карты.
Адмирал проследил за ней, а затем переместился к большому столу с сияющей поверхностью цвета индиго. Он коснулся элементов управления на краю стола, и перед ним появился ромуланский сектор пространства, с которым граничили Нейтральные зоны и форпосты Федерации. Он положил руки по обеим сторонам стола и уставился на карту, как будто это была гигантская спиритическая доска, содержащая в своих глубинах будущее. Он определил последнее местоположение Кирка. Это был единственный ключ, который он имел к местонахождению Ромуланского флота. Если они пересекли Нейтральную зону ... он поставил на стол множество моделей кораблей, расставив их в подобии войны, которая еще не существовала.
-Мистер Спок? - Тревога в голосе Ухуры требовала его внимания. - Я не могу связаться с командованием Звездного флота. Вся моя коммуникационная панель заблокирована. Все исходящие передачи заблокированы, и все, что входит, зашифровано, но в схемах нет никаких неисправностей!
-Капитан ...
-Я слышал. Ваше мнение, мистер Спок?
-Ромуланцы могут вносить помехи в наши коммуникации, капитан. Однако для блокировки коммуникационной системы в этом отношении требуется больше энергии, чем они могут сэкономить, используя маскирующее устройство».
-Они могли что-то разработать, какое-то новое устройство...
-Возможно, капитан, я займусь исследованием.
Спок повернулся к компьютерной консоли. «Компьютер», - сказал он.
Огни замигали ленивым откликом, но ответа не последовало.
-Компьютер, - потребовал еще раз Спок.
-Работаю, - послышался скучающий женский голос.
-Корреляция следующей гипотезы: могли ли ромуланцы с известным уровнем технологии вызывать блокировку связи той величины, которую мы испытываем, и все еще поддерживать маскирующее устройство?
Повисла продолжительная пауза, затем пусковые огни начали лениво мерцать.
-Работаю, - повторил абстрактный голос.
Мускулы в челюсти Спока напряглись, заметив медленный механический ответ на его вопрос.
-Утвердительно, - наконец ответила она. - Нынешний уровень технологии ромуланцев способен блокировать наши коммуникации. С запасом топлива они также способны поддерживать маскировочное устройство.
-Компьютер. Они сейчас это делают?
-Нынешнее сканирование сенсорами указывает на отсутствие активности из области ранее обнаруженного корабля ромуланцев.
Компьютерная станция отключилась, и Спока раздраженно сжал губы.
-Компьютер.
Огоньки неохотно вспыхнули, и Спок продолжил: «Можно ли скрыть такую деятельность?»
-Такая возможность существует, - раздался вялый ответ.
-Ромуланцы, блокируя нашу связь, изолируют нас... но зачем? Они не нападают... пока. Пока они не начнут полномасштабное вторжение...
-... а это - авангард. Возможно, капитан.
-Мы должны пробиться. Лейтенант Ухура, запустите аварийный коммуникационный беспилотный зонд. Информируйте Звездный флот о нашей нынешней ситуации.
-Есть, капитан.
Ухура повернулась к своей коммуникационной панели и запрограммировала маневр. Она нажала клавишу, чтобы запустить капсулу, но та оказалась заблокирована. Она перепробовала все трюки, которые она знала, чтобы освободить кнопку и, наконец, ударила по консоли, но даже это не разблокировало ее.
-Капитан, контроллер запуска заблокирован!
-Скотти ... – в отчаянии сказал Кирк. Слишком много всего было не так. Компьютер, ромуланцы, а теперь механический сбой... все его инстинкты предупреждали о надвигающейся катастрофе. Он наблюдал, как его Главный инженер начал возиться с консолью, погрузившись в проблему.
-Капитан.
-Да, Спок, - ответил Кирк, все еще глядя на коммуникационную станцию.
-Существует еще одна вероятность.
Его внимание было привлечено, Кирк поднял голову на своего второго в команде.
-Проблема может быть внутренней. Компьютерная неисправность возрастает. Ответ вялый. В случае полномасштабной атаки это может стать фатальным обстоятельством. Это как если бы компьютер фокусировал свои банки памяти на одной проблеме, исключив все остальное.
-Вы просто не нравитесь ей. Хорошо, Спок, просто найдите мне ответы.
-Я попробую, капитан.
Кирк наклонился вперед и обыскал взглядом пустой экран, желая, чтобы ромуланец появился. Ничего не произошло. Маккой, со своей позиции позади командного кресла, наблюдал за непоколебимой силой сосредоточенности капитана. Он заметил напряжение в сведенных мускулах широкой спины Кирка и скривился. Он просто воочию мог видеть, как у капитана развивается головная боль.
- Я иду, иду!
Сердитое жужжание его дверного сигнала раздразнило нервы Тирцелла. Он больше не спешил, и к тому моменту, когда он добрался до двери, его нрав был полностью возбужден. Он сильно ударил кулаком по замку.
-Ну, что надо? - спросил он лейтенанта Императорской гвардии. Человек был удивлен гневом Тирцелла, но тем не менее поклонился с преувеличенным почтением, которое выдавало его юность. Вскоре, - подумал Тирцелл с внутренней усмешкой о слепоте Претора, - они будут набирать детей.
-Прошу прощения, сэр, но мне приказано доставить это. С комплиментами от Претора.
Тирцелл фыркнул, когда лейтенант передал ему толстое белое коммюнике. Он рассеянно отсалютовал молодому человеку, глядя на пятно фиолетового воска, с оттиском имперского герба. Его пальцы дрогнули, когда он сломал печать. «В условиях стесненных обстоятельств Вы необходимы нам. Вы должны явиться к Претору за заданием. Ради славы Империи...»
Голос Тирцелла затих, когда он узнал подпись Императора, вызывающего его из отставки для возвращения на службу своей отчизне. Его сердце запрыгало от перспективы сражения. Он не хотел умирать медленно, в неизвестности, и судьба дала ему последний шанс на славу.
Тем не менее, серьезность ситуации потрясла его. Претор активно не любил его. Этот призыв на службу был признаком отчаяния Претора, а отчаяние вызывало панику. Ему нечего было терять, а это могло бы способствовать устойчивому влиянию. Верно, что он располагал уважением военных, чего не было у Претора. Поэтому он был полезным инструментом для консолидации армии. Даже перспектива использования в качестве номинальной фигуры не вызвала у него беспокойства. В его глазах загорелся старый огонь.
С'Талон отступил от стола. Его небольшие спартанские апартаменты были освещены мягким красным свечением. Единственным украшением комнаты была обтекаемая скульптура ромуланского т’лисса - той самой хищной птицы, чья раскраска украшала «Раптор». Вырезанная из черного дерева, затертая руками до атласной патины, она отражала сконцентрированную мощь, служащую примером для С'Талона. Его глаза окинули ее взглядом с чувством сродства.
-Мое обещание - подчиняться. - Раздался голос Центуриона. Мигающий свет безопасности над дверью сообщил С'Талону, что она ждет снаружи.
-Войдите.
-Вы хотели поговорить со мной?
-Да.
Приглушенное освещение придавало мягкость ее красоте.
-Прежде чем Вы начнете, коммандер, я должна выразить протест.
Если С'Талон и был удивлен, он не выдал никаких признаков.
-Эта стратегия, которую Вы используете, играет прямо на руку Ливию! Ему нужно топливо, чтобы разжечь свою ярость, и Вы даете его ему! Давайте сражаться, давайте умрем, но не будем продолжать эту тупиковую ситуацию!
-Ваши опасения отмечены, Центурион. Я не восприимчив к опасности своего положения или к риску, который я беру на себя. Я же сказал, что это самоубийство.
-Вы не сказали мне, что это будет настолько глупо.
-И это тоже.
Гнев Центуриона заставил ее отвернуться.
-Я думал, Вы поняли ситуацию, - мягко сказал С'Талон.
-Я поняла. Даже слишком хорошо. Но я не могу стоять, бездействуя, и смотреть, как Вы теряете команду. Увидеть Вас мертвым не так уж и сложно.
Глубина страсти в голосе С'Тарлеи удивила С'Талона, и он отложил ее для будущего рассмотрения.
-Я еще не потерял командование и не намерен. С'Тарлея...
Центурион вздрогнула от звука своего имени. С'Талон никогда не фамильярничал со своими офицерами. Ставки действительно должны быть высоки.
-... Я снова прошу Вас довериться мне. Я знаю, что делаю. Если бы Вы были такой же невежественной, как и остальные члены экипажа…, - пробормотал он.
Она повернулась к нему так же резко, как и отвернулась: «Вы просите моего доверия в одном вздохе и презираете мою преданность в следующем!»
-Никогда. Я знаю его глубину. Невежество, которого я желаю, - это щит, которым Вы не обладаете.
Смущенный взгляд С'Тарлеи заставил улыбнуться С'Талона: «Неважно. Я желал ясности ваших мыслей. Я так долго думал об этой проблеме, я слишком много вижу. Расскажите мне, Центурион, что Вы знаете о Кирке».
-То же, что знают все - он выдающийся и опасный, а остальное - сплетни.
-Мне было бы интересно услышать эти сплетни.
-Говорят, его команда очень преданна ему, и он, по слухам, рискует собственной жизнью ради них.
Брови С'Талона поднялись.
-Как я уже сказала, это сплетни.
-А его вулканский Первый офицер?
-Говорят, даже он уважает Кирка, - наперекор своим суждениям.
-Что говорят клингоны?
-Я думаю, он им нравится. Из всех офицеров Звездного флота только Кирк хочет сражаться. Как и мы, они считают его достойным противником. Возможно, мы оба видим в нем родство - радость соперничества.
С'Талон с удовлетворением улыбнулся.
-Центурион, Вы дали мне то, что я просил. Ключ к Кирку находится в соперничестве. Если я смогу его заинтересовать, он сосредоточится на мне. Не будет времени подвергать сомнению деятельность всего флота.
Глаза центуриона широко раскрылись: «Приманка!»
-Не совсем. Мы также предохранительный клапан.
-Я знала, что это самоубийство, но теперь я понимаю, зачем оно надо. И почему выбрали Вас.
-Потеря в моем лице в славном конфликте с врагом принесла бы удовольствие Претору. Боюсь, он не получит даже этого удовлетворения.
-Я не вижу возможности избежать смерти.
-А я вижу, Центурион. К сожалению, вижу. И это будет мой долг, хотя он нарушает все, кроме одного –того, что я считаю самым дорогим.
-Могу я спросить, что это такое, Коммандер?
Ноздри С'Талона раздулись.
-Сохранение Ромуланской империи, - ответил он.
В течение трех часов Кирк сидел в своем командном кресле и подзадоривал ромуланцев показаться, но золотая птица бездействовала. Казалось, ромуланцев не существует, как будто их появление было не более чем мгновенным обманом зрения. Невидимость делала их присутствие таким же нервирующим, как прогулку по дому с привидениями в полночь. Кирк не был суеверным человеком, но даже он не был застрахован от сверхъестественного чувства, что за ним наблюдают. Он почти чувствовал, как глаза сверлят его затылок, и он делал сознательное усилие, чтобы игнорировать желание повернуться лицом к противнику.
Напряжение уже начало сказываться, и он обнаружил, что отдает должное тактическим способностям своего противника. Ничто не могло полностью разрушить военную дееспособность так, как длительное ожидание. Тем не менее, Кирк решил, что сможет продержаться дольше ромуланцев. Маскирующее устройство было бесполезной растратой энергии. Оно должно было исчерпать запасы топлива корабля за половину того времени, которое они прождали.
-Спок, сколько еще они могут поддерживать невидимость?
Спок отвернулся от своей станции и сложил руки за спиной. Его выражение лица было задумчивым.
«Я бы сказал, капитан, что они не смогли бы поддерживать его более чем один целый двести семьдесят шесть тысячных солнечных часов, но, похоже, они значительно превысили этот предел».
-Тогда у них должен быть значительный запас топлива.
-Очевидно. И было бы не самонадеянно предполагать, что они провели технологическое усовершенствование самого устройства, что сделало его более экономичным.
-Запас топлива….
Нахмурившись, капитан в концентрации сморщил лоб, рассматривая возможность существования ромуланского корабля, снабженного запасными топливными баками. Это попахивало шпионажем или ловушкой, но действия ромуланцев опровергали любую такую возможность. Если бы шпионаж был игрой, он использовал бы маскирующее устройство в качестве экрана для обеспечения относительной безопасности Нейтральной зоны, или он попытался бы связаться с «Энтерпрайзом». Он этого не сделал. Разумеется, с коммуникациями, вышедшими из строя, «Энтерпрайз» был недосягаем для контакта с любой внешней стороной, но каналы еще действовали, когда они впервые увидели ромуланцев. Если он заманивал их в ловушку, он очень долго ждал, чтобы захлопнуть ее.
Кирк мучался перспективами, но ответов не было. Пока ромуланец не решился сделать шаг, он должен был доверять своим суждениям. Его разочарование стучало в его голове пульсирующей головной болью, поскольку медленно нарастающее напряжение усиливалось ограниченной атмосферой мостика. Только Спок работал со своей обычной спокойной эффективностью. Остальная часть экипажа была слишком бдительна, напрягая свои чувства, чтобы разглядеть врага. Выносливость уменьшалась, а настроения портились . Капитан огляделся по мостику, болезненно осознавая стратегию врага.
-Вахта почти закончена, - объявил он. - Всем отдохнуть.
-Но, сэр ... - сказал Сулу.
-Двигатели в хорошем состоянии, капитан, но мне нужно время, чтобы проверить фазеры еще раз... - взмолился Скотти.
-Коммуникации по-прежнему заблокированы, капитан... - добавила Ухура.
-Это приказ! - рявкнул Кирк.
Улыбка доктора Маккой была самодовольной, но он всего лишь сказал: «Вы тоже могли бы отдохнуть, капитан».
-Хорошо, Боунз. Я любезно соглашусь.
Он повернулся к экипажу и тихо сказал: «Он пытается нас изнурить, играя на наших нервах... и он преуспевает в этом. Мы все можем воспользоваться передышкой. Мистер Спок, управление на Вас. Я буду в своей каюте Немедленно сообщайте мне обо всех переменах.»
-Признано, капитан.
Вулканец проследил, как Кирк покидает мостик, затем повернулся к главному экрану и бросил проницательный взгляд на звезды, прежде чем возобновить свою проверку на библиотечном компьютере.
@темы: ТОС. Книги, ТОС. Переводы
-
-
11.12.2018 в 23:21