"Ромуланская сеть" М.С. Мердок (1983 г.)
Глава 1
Атмосфера была темной и тяжелой, надоедливой от сладости запаха экзотических, медоносных цветов. Светильник отбрасывал по комнате тусклый свет, но тот не доходил до затененных углов. Богато украшенные гобелены покрывали стены: мрачные сцены охоты, полные ржущих коней, развеваемых ветром знамен грубых цветов, древнего оружия и истоптанной земли, щедро запятнанной кровью раненых. Покрытая шкурами мебель, дикарская в своей тяжелой элегантности, несмотря на резьбу по дереву и позолоченную фурнитуру, заполняла комнату, словно собрание доисторических животных. Дверь была облицована широким резным деревянным наличником, изображающим фантастических бегущих зверей, где каждое последующее существо проглатывало хвост своего лидера в бесконечной хищной гонке. Пол из черных деревянных плит сиял от лака и полировки прохождением множества ног. Он отражал все, что находилось на нем, с темным искажением болотной воды. Украшения были разбросаны по всей комнате: прозрачный стеклянный бокал для вина; большой круг из сабель, висевший на стене, как колесо с бесчисленными спицами; огромная скульптура, украшенная драгоценными камнями.
читать дальше Трофеи, - подумал С'Талон. Это вовсе не комната воина. Возможно, дракона, сидящего на своем кладе. Точно, дракона, - подумал он, глядя в глаза Претору.
Претор сидел в самом большом кресле. Он был красивым, крупным человеком, чьи львиные черты лица уже провисли под тяжестью жизни, насыщенной беспутствами. Серебристые волосы обрамляли его лицо короткими элегантными кудрями. Его руки, тяжелые от драгоценностей, покоились на подлокотниках в форме голов ящериц, высеченных из черного дерева. Он полулежал в кресле, но в его позе не было расслабления. С'Талон заметил, как рука Претора поглаживает резьбу. Когти дракона был выпущены и готовы ударить. Невольно он подобрался.
-…Итак, С'Талон, ты избран.
Как он и думал. И снова ему любезно предоставлена возможность умереть.
-Это шанс всей жизни. - Жадность сверкала в глазах с нависшими веками. - Если ты хорошо послужишь Империи, она будет служить тебе. Риск высок, С'Талон, но награда велика. Иди с благословения Императора.
Оно мне понадобится, подумал С'Талон, когда елейный голос Претора растворился в темноте.
-Для меня это - большая честь, мой Претор, - сказал он уверенно.
Претор склонил голову, когда С'Талон отдал честь и покинул комнату. Потом улыбнулся слабой и приватной улыбкой, осознавая неуступчивую ярость коммандера. С'Талон был раздражающей болью в боку. Если быть откровенным, он терпеть не мог этого человека. Благородство злило его, злило его двукратно, потому что в этом случае оно было подлинным. Тем не менее, подходящие возможности поднимаются на поверхность, как масло на воде. Он нашел решение более чем одной проблемы в задании С'Талона. Миссия была необходима и глубоко опасна. Если каким-то чудом он выживет, то уже и так чрезмерно развитая репутация С'Талона будет расти еще больше... но он не выживет. Тем не менее, никогда не было такого, чтобы он выполнял такую важную задачу без присмотра. Он был слишком умным, чтобы быть предсказуемым.
Тихий звук открытия защелки напомнил Претору о деле.
-Входи, племянник, - сказал он тени, и из-за гобелена появился высокий, стройный молодой человек. Несмотря на изящный покрой его туники и стиль, с которым он носил ее, было что-то опасное в форме его рта - удовольствие от причинения вреда – скорее всего, как у хорька при виде цыплят. Он ухмыльнулся.
-Старина С'Талон достаточно зол, чтобы откусить чью-то голову, - прокомментировал он.
-Позаботься, чтобы не твою, - огрызнулся Претор. - Всегда неразумно провоцировать бой, когда ты точно будешь превзойден. Я посылаю тебя со С'Талоном, чтобы присматривать, чтобы он не затеял восстание. Не смотри на меня этим хитрым взглядом. В настоящее время у тебя будет больше силы, чем ты сможешь подчинить... в противном случае ты умрешь.
-Не я, дядя. Судьба улыбается мне.
-Она будет продолжать улыбаться, только если ты выполнишь мои приказы. Твой надзор за С'Талоном должен быть изнуряющим, он будет знать, что за ним следят. Не делай ошибок. Если ты будешь небрежен, он прикажет подвесить тебя за большие пальцы.
-Хотел бы я, чтобы он попробовал!
-Чтоб так и было, - пробормотал Претор.
-Что-что, дядя?
-Умм, я сказал, что он будет глуп, если попытается. Ты, в конце концов, мой племянник. Однако факт остается фактом: при достаточной провокации он, безусловно, попытается добиться успеха.
-Никогда! Мое положение...
-Твое положение имеет небольшое значение в космосе. Когда ты будешь находиться под командованием С'Талона, твои политические связи не смогут защитить тебя. Технически твоя жизнь в его руках. Если ты хочешь спасти ее, ты будешь следовать моим указаниям!
Претор наблюдал, как его племянник переваривает эту неприятную информацию. Он махнул рукой своему дяде, отбросив в сторону мрачные пророчества Претора.
-Я вернусь с головой С'Талона и его славой...
-Нет! С'Талон может быть старомодным и избирательно добрым, но его нельзя недооценивать. У него строгий взгляд на предательство и одна из самых завидных военных записей в Империи. Но он известен своей независимостью. Если С'Талон отклонится от курса, который я ему задал, я хочу об этом знать.
-Но, дядя, я слышал, как Вы проклинали его имя. Конечно, было бы лучше, если бы с ним случился несчастный случай... о, при проверке двигательной установки...
-Хватит этих праздных разговоров. С'Талон, как минимум, известная величина, ты будешь сообщать о его действиях - и все. Не упускай эту возможность, Ливий. Если ты потерпишь неудачу, это будет не только гнев коммандера - то, с чем ты столкнешься, хотя ты можешь пожелать, чтобы так и было.
Голос Претора застыл, и его глаза стали непроницаемыми, как гранит. Цвет ушел из лица молодого человека, когда он положил руку на грудь в ромуланском салюте.
-Да, мой Претор, все будет так, как Вы приказали.
-Будем надеяться, - тепло произнес Претор.
Центурион встала, когда С'Талон вернулся из зала аудиенций Претора. Она заметила черный огонь в глазах и сведенные мышцы шеи. Гнев просто сквозил в его движениях.
-Корабль ждет, коммандер, - начала она, но С'Талон обернулся и взмахнул в сторону тускло освещенного коридора, не отвечая. Они долго шли по кафельному полу, сердитая точность его шагов отдавалась эхом по коридору. Центурион должна была бежать, чтобы не отстать от него. Обрывки возмущенного монолога, который он бросал через плечо, звенели в ушах, как долгожданный финал.
-... самоубийство!... Если бы он выслушал предупреждение, но нет! ... достаточно велик, чтобы потрудиться! ... только когда он потерял своего фаворита, он никого не слушал! И теперь он хочет, чтобы я повел отряд на явную смерть - за славу! Мы все скоро умрем ...
Снарлы издали низкое рычание, когда коммандер подошел к дворцовым воротам. Он вернул салют страже с безмолвной яростью и без промедления. Центурион мрачно следовала за ним. Когда С'Талон прошел мимо припаркованного флайера, она вздохнула. Ей придется вернуться за авто.
Они пробирались по извилистым улицам, и она старалась не замечать опустошение города. Хуже всего это ударило по столице, и ее ворота давно уже закрыты, ее население эвакуировано. Те, кто остался, были разоренными и отчаявшимися. Ходили слухи, что Претор не покидает свой дворец, опасаясь их.
На всех улицах дома наблюдали за их прохождением пустыми глазницами окон. Там, где когда-то лился мягкий свет солнечных батарей, была темнота. Город был пустым, как прекрасная арфа с удаленными струнами. Ее деревянная рама была способна только обещать мелодии - которые когда-то играли на ней или грядущие. Без вибрации жизни это была печальная реликвия. Центурион почувствовала, что за ней наблюдает скелет, чьи ухмыляющиеся челюсти и незрячие глазницы следуют за ней с пророческой уверенностью. Она вздрогнула и подошла ближе к С'Талону.
Они пересекали мощеные улицы на краю старого жилого района. Аллея заросла деревьями, сине-зеленая листва которых была буйной. Дома были выстроены из природного камня чистыми, простыми формами. Они отражали простоту древнего образа жизни, быстро исчезающего под игом алчности, которое было правительственной политикой Претора. Кончина идеала аскетичного воина оплакивалась не только теми, кто помнил его на пике славы, а и молодыми, ищущим идентичность. Только у офицеров калибра С'Талона этот идеал был жив, а их было слишком мало.
Центурион была настолько глубоко в своих мыслях, что, когда С'Талон резко остановился, она чуть не столкнулась с ним. Обругав себя за невнимательность, она поднялась на носочки, чтобы посмотреть через плечо С'Талона. Причиной ее бедствия стал невозмутимый человек за изгородью. Он лениво обрезал ее, но, когда С'Талон остановился в почтительном молчании, он отвлекся от своей работы, чтобы посмотреть на наблюдателя. Медленная улыбка осветила его патрицианские черты.
-С'Талон, мальчик мой!
С'Талон щелкнул каблуками и сделал короткий, вежливый приветственный поклон. Центурион, хотя и испугалась немного, услышав, как к ее начальнику обратились таким неформальным тоном, тоже поклонилась.
-Ну, хорошо. Это было давно. Что привело вас сюда?
-Честно говоря, сэр, я сержусь и ищу эмоциональное освобождение благодаря упражнениям, после которых, как я надеюсь, последует стабильность логики… Хотя я знал, что Вы проживаете в этом районе города, я был уверен, что Вы уйдете со всеми остальными.
-Почему? Я старик. Чего я должен бояться? Даже под угрозой смерти. Она никогда не была моим другом. Если бы это было так, я умер бы ради служения своим людям вместо того, чтобы тратить мои дни, как безмозглый овощ. Нет, у меня нет причин уходить.
Старик заглянул в лицо С'Талону: «Подойди сюда, мой мальчик. Глаза мои не те, какими они были раньше».
Когда С'Талон подошел ближе, косые белые брови старика нахмурились.
-Ты сказал, что рассердился, С'Талон, и я вижу, что ты говоришь правду. Гнев на твоем лице запечатлен, и все, что я могу спросить, это - какова его причина?
С'Талон нахмурился сильнее, но не ответил, и старик усмехнулся: «Этот дурак Претор».
Голос С'Талона был пронзительным от тревоги: «Сэр, Вы должны остерегаться своих слов! Вы, как и все люди, знаете это.»
-Как я уже сказал, С'Талон, у меня больше нет причин для страха. Я потерял все, кроме своей жизни, да и той я очень мало дорожу.
Он прервал протест С'Талона взмахом своей руки: «Полагаю, вы были избраны для решения этой проблемы?»
-Проблемы, сэр?
Ему не только запретили говорить о своей миссии, но и шпионил Претор в самых неожиданных местах. Он не мог допустить, чтобы его уважение к этому человеку вызвало необдуманные комментарии.
-Не играй со мной в игры. - Гордость вспыхнула в тусклых глазах, показывая волю мужчины к командованию. - Но, полагаю, ты должен, даже если я прошу не делать этого. Возможно, судьба привела тебя сюда в этот день. Я знаю твое положение во флоте. Курс твоей карьеры интересен для меня. Империя была моей ответственностью в течение многих лет. Он иронически улыбнулся: «Старые привычки умирают тяжело. Я постоянно информирован о некоторых ключевых проблемах, и я следил за действиями тех, кто, скорее всего, повлиял на судьбу Империи».
-Тогда зачем выбрали меня? - горько спросил С'Талон.
-Потому что ты - оплот старого порядка. Только в этом ты уникален, это делает тебя символом и камнем преткновения. Ставлю на то, что Претор хотел бы, чтобы тебя убрали, но таким образом, чтобы ты стал мучеником за его дело, а не символом восстания.
Старик сделал паузу, увидев, как в глазах С'Талона вспыхнул гнев.
-Теперь я тот, кто должен остерегаться своих действий? - спросил он.
-Неизбежно, что ты будешь избранной пешкой Претора, но даже он не понимает, какую роль ты будешь играть в предстоящих событиях. Он совершил ошибку. Хотя он осведомлен о твоих военных возможностях и твоем чувстве чести, он имеет небольшое представление о твоей гибкости или глубине твоей лояльности... тому, кого ты сочтешь достойным этого. В этом я имею преимущество перед ним, но тогда мы два сапога пара.
-Вы сделали мне весьма экстравагантный комплимент, сэр.
-Глупости. Это не имеет значения, просто утверждение факта. Я вижу и другие факты. Хотя мои глаза подслеповаты, мой ум ясен. Яснее, чем когда-либо был. Мы стоим перед лицом разорения. Я знаю это и если мое мнение о твоих качествах правильное, то и ты тоже это знаешь. Вы будете ключом. Иногда жизнь самого большого зверя зависит полностью от способности его самой маленькой конечности оставаться сильной в бедствии. Я не могу сказать тебе, как действовать, каким путем пойти, что предпринять или какие использовать методы, но я могу сказать тебе следующее: не бойся следовать тому, что диктует тебе твой инстинкт и не позволяй своей гордости встать на путь рассудительности. Я был виновен в обоих нарушениях, поэтому я говорю с мудростью опыта.
-Если у Вас они и были, сэр, я никогда не знал об этом.
-Ты добр к старику, С'Талон, но ты необычайно невнимателен. Кто это прелестное существо, так терпеливо стоящее за тобой?
С'Талон начал говорить, а затем шагнул в сторону: «Мой центурион, сэр. Центурион, Верховный главнокомандующий флотом Тирцелл».
Центурион начала салютовать ему, но голос Тирцелла остановил ее: «Ничего, моя дорогая, я так давно ушел на пенсию, что не помню, как вернуть Вам вашу любезность. С'Талон не упоминал об этом, но я уверен, что у Вас есть имя».
-Меня зовут С'Тарлея, сэр.
-Итак, если работа С'Талона будет трудной, ваша будет еще сложнее. Вы должны хранить ключ от разрушения. У него уже есть враги, которые хотят лишить его жизни, будь то от ревности или из-за того, что он ставит под угрозу их политическое влияние. Его положение делает его козлом отпущения - да, мы должны это назвать своим именем – и делает его вдвойне уязвимым. Вы должны оберегать его жизнь.
В решительном авторитете Тирцелла С'Тарлея увидела верховного главнокомандующего. Это был не хрупкий старик, а офицер высшего ранга, который велел ей защищать жизнь С'Талона. Она выпрямилась, принимая не только его доверие, но и страх, с которым она столкнулась раньше.
- Его жизнь - моя, - тихо сказала С'Тарлея.
- Этого должно хватить, - ответил Тирцелл. Старомодная клятва верности, которой ответила С'Тарлея, показалась ему удовлетворительной.
Темные глаза С'Талона были нечитаемы, когда он изучал центуриона и своего бывшего командующего. У него было ощущение, что он что-то упустил. Они были одержимы пониманием, которое выходит за рамки слов. Тем не менее, слова были тем, с чем ему приходилось иметь дело. Оценка ситуации Тирцелла была пугающе правильной.
-Ваши слова меня не подбодрили, - сказал он. - Это слабые веревки, брошенные одним потерянным человеком другому и неспособные удержать вес человека.
- Как ты прав, С'Талон, но они все, что я могу дать, - предупреждения, брошенные против сильного ветра. Он улыбнулся: «Я бы не удивился, увидев, как они будут брошены обратно мне в лицо, но я благодарен за возможность озвучить их. Это все, что у меня есть сейчас - мой опыт. Это небольшой вклад в дело, символическое сопротивление смерти, которую я рад приветствовать. Мы сложные существа, не так ли?»
С'Талон кивнул.
-Настолько сложные, что мы не можем справиться с простыми проблемами, - ответил он.
Тирцелл поднял бровь в невысказанном вопросе.
-Жизнь и смерть. Наша жизнь не состоит не из чего другого, но наша способность игнорировать их обеих удивительна. Мы обставляем их ритуалами и философией, чтобы мы могли избежать их столкновения, но, в конце концов, это единственные вещи, которые стоит принимать во внимание».
-С'Талон, ты похож на старика! Это должно быть моей прерогативой.
-Должен признаться, я чувствую себя стариком.
-Тяжесть командования. И все же ты бы не променял его на все богатства Империи. -
Некоторая горечь исчезла из глаз С'Талона, когда он осознал понимание Тирцелла.
-Я вижу, что ты этого не сделал бы. Как и я. Но настало время, когда каждый из нас должен уступить другому. Оглядываясь назад, я считаю, что признание этого было самым трудным моментом в моей жизни.
-Разве я должен отказаться от этого? Покинуть Ромуланский путь?
-Никогда. Но ... может прийти время, когда твоего понимания будет недостаточно. В такие моменты помощь появляется из самых маловероятных источников.
-И я должен следить за этим?
-Если ты этого не сделаешь, если ты не тот человек, которого я знал, если ты боишься думать сам за себя, то для нас действительно все потеряно. Все мои годы военного опыта говорят мне, что ты стал точкой опоры, на которой сейчас балансирует Империя. Жизнь или смерть - ты сам это сказал. Я считаю, что ваши действия будут определять судьбу Ромулуса и его колоний.
-Это тяжелая ноша для рук одного человека.
-С'Талон, я делаю это только потому, что, как я считаю, ты сможешь это вынести, и потому, что тебе важно понять, какими будут ваши действия.
Тирцелл гордо поднял голову, с отвагой хищной ромуланской птицы в каждой черте.
-Я Ромуланец, я отдал свою жизнь служению Империи. Я не выживу, но она должна быть перерождена с еще большей славой. С'Талон, я не думаю, что мы встретимся снова. Живите или умрите, но сделайте это с честью, достойной нашей благородной расы. Прощайте.
Салют, от которого Tирцелл ранее отказался, он исполнил теперь с элегантностью длительной практики. В его руках это было благословение, дар, рожденный уважением древнего воина. Когда С'Талон вернул его, грусть пронзила его сердце, как коварный туман.
-Прощайте, - ответил он.
Центурион также отсалютовала старику, стоящему в своем саду, как мемориал былым дням, и последовала за своим коммандером по улице, размышляя о несколько необычном разговоре. Несмотря на то, что она не видела никакого смысла в этом, она поняла, что ее заставили дать публичное обязательство. В Ромуланской империи ничего не было публичным. Уловка и обман стали образом жизни. Свободное заявление об истинных мотивах было неслыханным, однако, - подумала С'Тарлея,- она могла бы однажды стать частью этой традиции, которую так хорошо понимали С'Талон и Tирцелл. В любом случае, она не могла вспомнить его слова. По правде говоря, она и не хотела этого. У входа в уединенный парк С'Талон повернулся лицом к своей подчиненной.
-Я недолго, Центурион, - начал он, но она оборвала его: «Коммандер, я ваш помощник уже много лет. Наверняка Вы примете мою помощь сейчас. Никогда не было более отчаянного времени».
-Вы знаете важность того, что происходит?
-Да, есть определенные признаки, хотя совет приложил все усилия, чтобы свести к минимуму опасность.
-Значит, это общеизвестно?
-Нет. Даже среди нашей команды лишь немногие догадались о правде. Некоторое время я была неспокойна, но из-за того, что мои реакции были инстинктивными, эмоциональными, я отложила их в сторону. До сих пор.
-Тирцелл был достаточно откровенен, не так ли?
-Да. В тот момент, когда он говорил о надвигающейся опасности, я поняла, что его слова верны.
С'Талон кивнул: «Его мнение настолько совпадает с моим, что я должен признать его правду или отказаться от своих собственных суждений. Ваши инстинкты оказались верны, Центурион. В этом конфликте они могли бы послужить нам хорошо. Я предлагаю Вам прислушаться к ним».
-Я считаю, что мы все будем использовать любое оружие, имеющееся в нашем распоряжении.
С'Талон вздохнул: «Это смертельная ловушка, но то, что нас хотят пустить в расход, меня разозлило. Я не прошу Вас сопровождать меня на неминуемую смерть...»
-Вам не нужно просить. Знаете, я пойду в любом случае... приказано ли мне будет или нет.
В словах центуриона скрывался призыв к протесту, и С'Талон слабо улыбнулся.
-Казалось бы, нет никакой надежды, нет возможности победить этого монстра. Тем не менее, мы сделаем попытку - и мы будем искать все возможности для выживания. Мне понадобится ваша помощь.
-Конечно, коммандер. - Она добавила себе под нос - Я и не могу иначе.
-Вы - моя правая рука, Центурион, - сказал он, глядя на ее темные волосы.
-Я доставлю Вас до назначенного места. Когда Вы будете готовы... «Раптор» подготовлен, он оснащен запасом топлива.
-Это самоубийство, Центурион. Это все, я могу Вам сказать, но не более.
-Смерть предпочтительнее жизни без цели или без надежды, - ответила она сдержанно.
-Не призывайте смерть с таким рвением, - упрекнул он. - Я вернусь на корабль через мгновение. Тем временем Вы можете сами подготовиться, но, конечно, Центурион, никто не должен знать природу этого полета.
-Мое обещание - повиноваться, - ответила она, салютуя своему командиру.
С'Талон вернул салют с теплотой, которую он редко испытывал к своим офицерам. Лояльность была редким подарком. Он лучше всех знал ее ценность. Tирцелл подтолкнул С'Тарлею к явному выражению обязательства, которое она молча исполняла в течение многих лет. Теперь она поставила его жизнь выше своей собственной. Она была хорошим офицером, даже блестящим. Впервые это дошло до С'Талона - она должна была быть продвинута давно, она должна командовать своим собственным кораблем. Он задался вопросом – неужели неприязнь Претора к нему стала камнем преткновения на ее пути. Возможно, если они вернутся, он поговорит о ее продвижении, где-то там, где политические связи ее командира были в большей степени совместимы с идеалами Претора. Только сейчас он был глубоко благодарен ей. Наряду с Тирцеллом она была самым благородным человеком, которого он знал. Он смотрел на центуриона, пока она шла по длинной аллее между деревьями. Когда она завернула за угол и исчезла из его поля зрения, из-за одного из стволов деревьев отошла тёмная фигура и последовала за ней. Шпионы. Повсюду шпионы, но они слишком далеко, чтобы услышать их разговор. Его собственная тень наверняка ждала под другим деревом.
С'Талон тяжело опустился на траву. Его плечи опустились под тяжестью его мыслей. Он не хотел умирать. Нелогично желать жить в таких обстоятельствах. Даже если каким-то чудом они стали бы благоприятными, печали на их пути было бы больше, чем ему хотелось. Окруженный со всех сторон предательством и обманом, шпионажем и использованием - он устал от всего этого. А теперь эта безнадежная миссия. Даже если Империя выживет, он приведет свою команду к непреодолимому разрушению. Он взбунтовался. Те, кто служил с ним, были лучшими, кого могла предложить ему Империя. Они умрут, чтобы Претор и ему подобные могли выжить, чтобы построить еще одну Империю, еще более эгоистичную и лживую, чем последняя, с преемственностью наследования зрезмерно избалованных паразитов, питающихся чужим трудом. Он потер лоб, зная, что он прав, зная, что он выполнит миссию в меру своих возможностей. Были невинные жизни, и если он спасет хотя бы одну из них, этого будет достаточно. Честь была трудной задачей для связанных ею.
Глава 2
Звездолет «Энтерпрайз» гудел от активности, проплывая сквозь безмолвное пространство. Мягкие электронные звуки его рутинных операций были успокаивающим сопровождением для четырехсот тридцати человек, которые составляли его команду. Вечный гул его двигателей был такой постоянной частью их жизни, что они почти не осознавали этого, но капитан Джеймс Кирк всегда осознавал силу, которой он командовал. Каждый день он заставлял себя помнить о разрушительном потенциале у себя под рукой и галактических последствиях одной ошибки, одного неправильного хода. Было тонкое различие между «Энтерпрайзом» как инструментом мира и разведки и как сложным инструментом разрушения. Командовать им было так же, как командовать самим собой. Все зависело от его чувства приоритетности и жесткой самодисциплины. Хотя он мог чувствовать гнев, разочарование или панику, он не мог позволить себе поддаться им. В какой-то степени его жизнь была строго ограничена, но он упивался вызовами, которые она преподносила ему, имея возможность контактировать с другими мирами и другими разумами, создавая связь взаимопонимания и уважения. Правда, бывали времена, когда бюрократические обороты регламентов и записей делали вызов сложной задачей. Он закончил подписывать отчет, часть бесконечной загрузки бумажной работой, требуемой Звездным флотом, и включил компьютерный контроль на своем командном кресле,чтобы сделать запись.
читать дальше Журнал капитана: звездная дата 3125.3:
«Энтерпрайз» находится на патрулировании вблизи Ромуланской нейтральной зоны после отпуска в течение недели на Звездной базе-8. Экипаж отдохнул и начеку, но мы столкнулись с неисправностью компьютера, которая мешает нашим операциям. Консультант по компьютерному программированию со Звездной базы-8 слег с сильной простудой и поэтому не смог помочь мистеру Споку с ремонтом. Неисправность не считается достаточно серьезной, чтобы гарантировать ограничение обязанностей «Энтрпрайза», тем более, что ходят слухи о беспорядках в Ромуланской империи. Однако я обеспокоен нашей способностью справляться с чрезвычайной ситуацией с компьютером в его нынешнем состоянии. В соответствии с приказами Звездного флота мы теперь идем по краю Нейтральной зоны.
-Записано, дорогой, - произнес компьютер хриплым женским голосом.
Кирк поморщился. «Компьютер, с этого момента ты будешь отвечать насколько возможно кратко», - огрызнулся он.
-Я не могу иначе. Точность и правильность - основа моего программирования... дорогой.
Голос компьютера был хриплым и низким.
Кирк вздохнул и откинулся на спинку стула. Он не смог взять верх. С тех пор, как компьютер был перепрограммирован на Cигне XIV, ему приходилось сражаться с машиной, которая была своенравной, капризной и подверженной порывам темперамента. Техники Cигны имели завидную репутацию в области механического мастерства и почти блестящую интуицию в диагностике технологических проблем, особенно в компьютерных схемах и программировании. Они также были известны своим чувством юмора. Чрезмерно усердствующая команда обслуживания почувствовала, что компьютеру «Энтерпрайза» не хватает индивадуальности, и они изменили его программирование, раскрыв совершенно новый набор характиристик, смущающих Кирка и совершенно невыносимых для офицера по науке «Энтерпрайза» и компьютерного эксперта мистера Спока.
Изменения были обнаружены через несколько мгновений после того, как «Энтерпрайз» покинул планету. Спок запрограммировал компьютер на ряд проблем, предназначенных для проверки точности работы техников с Сигны. Мигающие огни на приборной панели показали, что проблемы решаются с обычной эффективностью компьютера, и через несколько минут на экране появился список ответов. Спок проверил их так же быстро, как они появились, и по завершении последовательности он сделал незаметный одобрительный кивок.
-Вычисления завершены для тестов 7-1-5-7-3-2-А, - сказал компьютер.
Его голос был совершенно другим. Точный и механический голос, который он знал, был заменен страстным женственным. Спок был так удивлен, что промолчал. Компьютер использовал эту возможность для добавления комментария.
-Вы могли хотя бы сказать «спасибо», - укоризненно произнес он.
-У меня нет привычки благодарить машину, - отпарировал Спок.
Компьютер пренебрежительно фыркнул. «Это привычка, которую Вы должны изменить,» - сказал он.
-Я не нуждаюсь в уроках вежливости, - сказал Спок.
-Я не нуждаюсь в уроках вежливости, - передразнил его компьютер своевольным тоном. - Ха!
Спок попробовал несколько настроек, но, похоже, они не повлияли на реакцию компьютера. Беспокойство быстро сменило его раздражение. Нахмурившись, он отвернулся от консоли: «Капитан, я считаю, что у компьютера серьезная неадекватная регулировка».
-Это вряд ли кажется возможным, Спок. Техники Cигны...
-... одни из лучших в Федерации, - закончил Спок. - Тем не менее, я считаю, Вы согласитесь со мной.
Капитан включил компьютерный контроль на своем командном кресле: «Компьютер!»
-Приветствую, милый, - вздохнул тот.
Кирк недоверчиво посмотрел на своего Первого офицера и приказал компьютеру: «Скомпилируйте подробный список изменений и модификаций недавней компьютерной перестройки».
-Конечно, дорогой, - ответил компьютер весьма теплым и низким голосом.
-Я согласен, Спок, у него проблемы.
Уверенный в неисправности, Кирк не дождался ответа компьютера, прежде чем позвонить в диспетчерскую компьютерной станции на Сигне. Великолепные серо-голубые глаза Белисанны выразили испуганную невинность.
-Неисправность? Капитан Кирк, я заверяю Вас, что компьютеры «Энтерпрайза» находятся в полном порядке. Я сама руководила работами.
-Тем не менее, диспетчер, есть неисправность.
-Пожалуйста, объясните.
Коммандер Спок шагнул вперед: «Компьютер ведет себя нелогично. Он отвечает ласковыми эпитетами, он выказывает заметное предпочтение некоторым членам экипажа, в частности капитану Кирку. Он проявляет тенденцию к кокетничанью. Еще он хихикает.
Тон голоса, в котором Спок произнес последнее заявление, был мрачным.
-Да? - переспросила Белисанна.
-Очевидно, что компьютер имеет серьезную неисправность, - сказал Спок.
-О, нет, мистер Спок, капитан, я боюсь, что вы не поняли. Примите мои извинения от имени моих сотрудников. Я санкционировала изменения, так как они не влияют на работу компьютера. Младшие члены команды по обслуживанию почувствовали, что ваш компьютер был... как бы поделикатнее выразиться... скучным. Они создали для него личность и изменили программирование компьютера, чтобы выразить эту личность. Мы надеялись, что изменения могут остаться незамеченными.
Брови Спока взлетели. «В самом деле!» - сказал он ехидно.
-Незамеченными…, - пробормотал капитан, не веря тому, что он услышал. Он прочистил горло. - Вы снабдили компьютер личностью?.
-Правильно, капитан. - Голос Белисанны был удивленным.
-И его реакции основаны на этой личности?
-Да, капитан.
-Сколько времени потребуется, чтобы исправить это?
-Исправить это, чтобы вернуть компьютер в исходное состояние? Это продолжительный процесс. Возможно, три недели. Но зачем вам это нужно? Его эффективность не ухудшилась.
-Но это отвлекает... весьма... сбивает с толку. Если есть какой-то способ контролировать его... я не решаюсь использовать слово... эмоции.
Смех Белисанны поплыл по мостику: «Простите, капитан, но Вы должны признать, что это забавно».
Ее глаза тоже смеялись.
-Я, - сказал Спок, непреднамеренно цитируя королеву Викторию, - не удивлен. Честно говоря, диспетчер, я удивлен вашим отсутствием дисциплины. Компьютер - это деликатный, сложный и дорогой инструмент, а не игрушка для детей.
-Мистер Спок, я компьютерный техник, я горжусь своей работой, но я не вижу причин, по которым компьютер должен быть скучным. Капитан, я уверяю Вас, я не вижу каким образом изменения могли бы помешать вашим операциям. Я извиняюсь за них, особенно потому, что Вы находите их настолько раздражающими. Я буду очень рада перепрограммировать компьютер для вас ... немедленно, если хотите.
-К сожалению, у нас нет времени. Спасибо, диспетчер... за объяснения, - ответил Кирк, его голос затих, когда изображение Белисанны исчезло с экрана. Он посмотрел на Спока, который стоял слева от командного кресла. Глаза вулканца сверкали, как черная сталь. Они давали достаточно доказательств его реакции на объяснения Белисанны. - «Ну, Спок?»
-Хм. Хотя я сожалею о бесцеремонном отношении, с которым диспетчер подходит к своей работе, я вынужден признать ее компетентность в этой области. Компьютер, конечно, не работает в соответствии со спецификациями Звездного флота. Однако в его нынешнем состоянии, я считаю, он не представляет угрозы для «Энтерпрайза» - за исключением раздражения его экипажа.
-И его капитана, - пробормотал Кирк. - Спок, разве мы ничего не можем сделать?
-Не без серьезного перепрограммирования. Однако я продолжу расследование масштабов проблемы. У меня тоже есть претензии.
-По крайней мере, я не один. Я начал думать, что я слишком остро реагирую.
-В сложившихся обстоятельствах, я не думаю, что можно не слишком остро реагировать.
Кирк удивленно взглянул на своего Первого офицера, но Спок его проигнорировал. Юмор заявления вулканца поразил его, и ему пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку. Если реакция компьютера раздражает его, она должна быть вдвойне раздражающа для Спока, посвятившего себя подавляющему превосходству логики над эмоциями. Иметь компьютер на «Энтерпрайзе», реагирующий, судя по логике его программирования, с эмоциональным обертоном - гарантировало нарушить контроль Спока.
Сразу же после этого они стали участвовать в сложной миссии, и только после того, как они достигли Звездной Базы 8 для столь необходимой увольнительной на берег, появилась возможность перепрограммирования. Коммодор Янг встретил его просьбу о приостановлении исполнения долга «Энтерпрайза» забавным смешком.
-Взгляните этому в лицо, Джим. Вы влипли с этим. - Янг рассмеялся над выражением лица Кирка. - Послушайте, Джим, это не опасно - просто смущающе для Вас. Нам нужен корабль. Вы же не позволите женщине взять верх над собой?
-Эта женщина - мой корабль! Кроме того, она так... ласкова, - сказал Кирк беспомощным голосом.
Лицо коммодора было подозрительно бесстрастным: «Я так понимаю, она называет Вас «дорогой».
-Коммодор, мне все равно, как она меня называет! Я забочусь о безопасности моего корабля. До сих пор ситуация была раздражающей - даже забавной, - но что, если она станет опасной?
-Каким образом?
Капитан начал было отвечать, но ему не дали ни шанса.
-Послушайте, Джим, Вы думаете, я попросил бы Вас идти, если бы думал, что корабль небезопасен? Вы справились с этой последней миссией с летающими красками, а это было нелегко. Я читал отчеты. Наверное, это должно успокоить ваш разум.
-Это не так, - ответил Кирк честно. - Назовите это догадкой, интуицией - даже предчувствием. Мы справились с этой последней миссией. Компьютер не мешал нам, но он также и не помогал: он был только раздражающим фактором...
-Джим, я доверяю вашему суждению, но я также должен подчиняться голосу экспертного мнения. И Вы не можете сказать мне, что это разрушает ваш авторитет у экипажа. Они могут хихикать в рукав, но они все последуют за вами через пояс астероидов и никогда не спросят зачем - и Вы это знаете! Кроме того, как Вы думаете, Звездный флот поставил бы судно в менее выгодное положение?
Все слишком осведомлены о целесообразности Звездного флота, - подумал Кирк и раздраженным взглядом посмотрел на коммодора.
-Это зависит от ставок, - ответил он.
-Я был заверен техническим руководителем Cигны, что изменения не опасны.
-А как насчет чрезвычайной ситуации? Разрыв в одну секунду может повлиять на жизнь и смерть. Хотите проверить такой шанс на неизвестном количестве? На борту «Энтерпрайза» находятся четыреста тридцать человек.
Голос Кирка был убедителен, его карие глаза были серьезными, и на мгновение коммодор заколебался.
-Знаете ли Вы, что шансы против превращения этого в опасную ситуацию?
У Кирка появилось непреодолимое желание спросить его каковы точно их шансы, вплоть до десятого десятичного знака.
-Нет, Джим. Нам сейчас слишком нужен ваш корабль, нам нужны ваши специализированные знания о тактической психологии ромуланцев.
-Ромуланцы... Я думал, что в последнее время они были спокойны.
-Они такими и есть. По крайней мере, на нашей стороне Нейтральной зоны. Но в течение последних шести месяцев торговые суда собирали новости о каких-то волнениях в Ромуланской империи. Один человек сказал, что они реагируют, как улей пчел, готовых к роению. Я спросил его, знает ли он, что происходит, он сказал, что «не знает, не хочет знать и его это не заботит. Но если у нас есть мозги, мы туда не пойдем». Он двигался на «более спокойные пастбища», и мое общее впечатление таково, что многие торговцы и наемники делают то же самое.
-Как «Энтерпрайз» вписывается во все это?
-Из-за ваших уникальных знаний «Энтерпрайз» был выбран для расследования этой ситуации.
-Я боялся этого. Мы собираемся пойти потыкаться туда?
-Мы допускаем это. Мы должны быть готовы. В худшем случае.
-Звездный флот даже допускает тот факт, что вторжение может спровоцировать худшие события?
Кирк мог сказать, судя по выражению лица коммодора, что ему приходила в голову эта мысль, но он был вынужден выполнять официальные директивы.
-Коммодор, Вы предложили «Энтерпрайз»?
-Я предложил его, да.
-Почему?
-Как я уже сказал, у вас больше опыта общения с ромуланцами, чем у кого-либо еще... и, честно говоря, Вы более склонны прекратить войну, чем начать ее, если судить по вашим прошлым действиям. Джим, это опасная ситуация. Я согласен со Звездным Флотом, что нам нужно знать, что происходит, но здесь мы балансируем по туго натянутому канату Нейтральной зоны изо дня в день. Ни Ромуланцы, ни Федерация не могут вести войну. Это означало бы разрушение для обеих сторон, с клингонами, собирающими обломки. Вы были лучшим выбором для проведения разведывательной операции и поддержания равновесия.
Кирка неожиданно тронула уверенность Янга в нем. Он сделал быструю, но проницательную переоценку командира Звездной базы. Этот человек демонстрировал компетентность и хороший юмор, но под ними капитан обнаружил удивительную силу воли. Янг Ли не был несостоявшимся чиновником, мечтающим во время исполнения обязанностей. Он продолжал строить карьеру, которую хотел. Было очевидно, что он считал Звездную базу 8 бастионом мира.
-Джим, вы должны пойти туда и узнать, что происходит!
-Вы же не посылаете нас пересечь Нейтральную зону?
-Нет, нет, нет. Вам приказано патрулировать свои границы и собирать любую информацию, которую вы можете собрать, включая опрос всех торговых и других проходящих кораблей, с которыми вы можете столкнуться. Ситуация вызывает беспокойство: ромуланцы, похоже, находятся в самосозданном чрезвычайном положении. Вы понимаете, почему я нуждаюсь в вас? Почему я не могу дать вам время, чтобы исправить небольшое раздражение, подобное тому, которое вызывает ваш компьютер? Кроме того, Коннорс - единственный, у кого есть технические ноу-хау, чтобы выполнить эту работу, - а он не работает из-за ужасной простуды.
Кирк сдался: «Хорошо, сэр, мы сделаем все возможное. Спасибо, сэр».
Он покинул офис коммодора, чувствуя себя тревожно и расстроенно. Когда он вышел за дверь, он услышал, как Янг напевает вступительную фразу одиозной популярной песни под названием «Любовь во второй половине дня». Он зарычал.
Спок сдержанно воспринял эту новость, и он позавидовал философскому принятию вулканцем неизбежного, желая, чтобы у него тоже так получалось. Затем он заметил населенный призраками взгляд в глазах Спока и напомнил себе, что стоицизм и безразличие вовсе не одно и то же. И ромуланскую проблему не делала легче эта неисправность. Кирк повернул свое командное кресло к компьютерной станции, где его Первый офицер смотрел на экран с присущей ему концентрацией. Синий свет играл на его волосах и отбрасывал жуткую бледность на его решительные вулканские черты. Чехов, сложив руки за спиной, всматривался через плечо Спока. Кирк вылез из командного кресла и пошел встать за Чеховым.
-Что-там, мистер Спок?
-Ничего, сэр. Несколько необычно.
-Но не совсем неожиданно.
Спок выглядел слегка удивленным, но отказался комментировать заявление капитана.
-Тем не менее, - продолжил он, - в этом районе нет микроскопического топливного остатка. Мы знаем, что ромуланцы иногда входят в пространство Федерации, используя свое устройство маскировки. Хотя они не могут быть обнаружены, когда устройство работает, теперь можно обнаружить и проанализировать остатки топлива, чтобы определить его источник. Они остаются в этом районе в течение некоторого времени. Здесь же абсолютно ничего нет.
-Тогда ромуланцы не пересекали Нейтральную зону в последнее время, - сказал Чехов.
-Правильно, энсин, они также не патрулировали ее. Наши сенсоры точны примерно до двух тысяч целых триста пятидесяти шести тысячных километров от ее ширины. Кроме того, в этом районе не было торговцев, контрабандистов или шпионов. Эта область Нейтральной зоны пустынна.
-Это подтверждает информацию Коммодора Янга, - сказал Кирк. - Лейтенант Ухура, вызовите доктора Маккоя и мистера Скотта на встречу с нами в зале брифингов- 2. Управление на Вас. Мистер Спок, Чехов, Сулу, со мной.
Голос Ухуры поплыл из интеркома: «Мистер Скотт и доктор Маккой на встречу с капитаном в зале брифингов номер два».
Капитан направился к турболифту, его офицеры шли позади него. Рулевая, компьютерная и навигационная станции плавно заполнялись запасным персоналом.
-Вы же не думаете, что они планируют нападение, не так ли? - спросил Чехов.
-Палуба три, - сказал Кирк и резко посмотрел на навигатора. - Мы не знаем, энсин. В этом и проблема - мы просто не знаем.
Они вошли в зал брифингов по пятам за главным хирургом и главным инженером, доктором Леонардом Маккоем и лейтенантом Монтгомери Скоттом.
-Джентльмены, - поприветствовал их капитан, когда они присели. - Как вам известно, «Энтерпрайзу» было приказано патрулировать Нейтральную зону. То, чего вы не знаете - у Федерации есть основания полагать, что в Ромуланской империи происходит крупный переворот. Отчеты за последние несколько месяцев указывают на то, что ромуланцы стали полностью изолированными. Нам приказано патрулировать район, допрашивать все торговые или проходящие корабли. Мы здесь, чтобы наблюдать. Но я не буду приуменьшать опасность. Мы блуждаем в темноте. Мы не знаем, что там происходит.
-У командования Звездного флота есть хоть какие-то идеи? - спросил Чехов.
-Официальное мнение, похоже, заключается в том, что ромуланцы собирают свои силы для нападения на Федерацию.
Наступил момент ошеломленной тишины, настолько глубокой, что шум корабля стал отчетливо заметен. Он вспомнил свое альтер-эго - корабль войны.
-Есть какие-то доказательства?... - начал Сулу.
-Реальных нет. Просто слухи. Именно поэтому «Энтерпрайзу» было предложено расследовать.
-Мы все знаем, что Совет Федерации имеет тенденцию преувеличивать - могли ли они опередить события? - спросил Скотти.
-Существует сохраняющийся агрессивный элемент, - прокомментировал Спок.
-Я бы сказал, что ястребы и голуби довольно равноценно подобраны. Ромуланцы определенно готовятся к чему-то. Коммодор Янг обеспокоен - достаточно обеспокоен, чтобы специально запросить «Энтерпрайз» для этой миссии, потому что у нас больше опыта общения с ромуланцами, чем у кого-либо еще.
-Джим, есть шанс, что они действительно готовят какое-то наступление? Я с трудом могу поверить, что они рискнут начать тотальную войну.
-Доктор, ромуланцы - жестокая, воинственная раса, и их приверженность дисциплине служит их милитаристской цели. У них одно желание - это расширение Империи. Недавний союз ромуланцев и клингонов, возможно, дал им импульс, необходимый для атаки на Федерацию. - Голос Спока был сухим, безжалостно заявляющим о вероятности, с которой никто не хотел бы столкнуться. Кирк нахмурился, его губы сжались.
-Я думаю, что это то, чего опасается Совет Федерации, но... в этом ощущается что-то неправильное. - Он сделал паузу, сосредоточившись на своих мыслях. - Если бы ромуланцы начали тотальное наступление на Федерацию, они попытались бы отвлечь нас, и использовать эффект неожиданности. Но они уже вызвали наше любопытство... и они, похоже, не заботятся об этом. Также здесь есть клингоны. Ромуланцы, похоже, отошли так же и от них. Они могут быть союзниками, но ни один не доверяет другому. Наступление против Федерации просто не вписывается в эту картину.
-Это даст клингонам чрезмерное количество свободы, - признал Спок.
-Похоже, они испугались. Должно быть, есть еще какая-то причина... Скотти, согласно сообщениям разведки, ромуланцы не торгуют за пределами Империи. Как долго они могут продолжать управлять своим флотом, исходя из оценки существующего количества топлива?
-Недолго. Не больше, чем солнечный год. Конечно, клингоны могут их снабжать – в этом случае есть разница.
-Спок, дайте оценку времени, в течение которого Ромуланская империя сможет выжить без внешних контактов.
-Предполагая, что у них нет помощи от клингонов, и что они максимально экономят топливо и запасы снабжения... примерно два целых, тридцать пятых сотых солнечного года. Они не богатые люди, - добавил он.
-А если бы они не экономили? Если, например, они начали бы тотальное наступление?
-Тогда они приняли бы самый неразумный курс: они не смогут выдержать расширенное военное столкновение. Единственная их надежда состояла бы в том, чтобы немедленно раздавить Федерацию - а они потеряли элемент неожиданности, необходимый для этого.
-В точку.
-Все это сводится к тому, что это, вероятно, какие-то внутренние беспорядки, - сказал Маккой.
«Очевидно, доктор, и выбор ограничен ...
Свист интеркома прервал предложение Спока.
-Капитан. - тон Ухуры был срочным. - Ромуланское судно прямо по нашему курсу - на нашей стороне Нейтральной зоны!
-Похоже, ромуланцы нас нашли, - прокомментировал Маккой.
-Уже идем, - ответил Кирк. – Красная тревога!
Глава 1
Атмосфера была темной и тяжелой, надоедливой от сладости запаха экзотических, медоносных цветов. Светильник отбрасывал по комнате тусклый свет, но тот не доходил до затененных углов. Богато украшенные гобелены покрывали стены: мрачные сцены охоты, полные ржущих коней, развеваемых ветром знамен грубых цветов, древнего оружия и истоптанной земли, щедро запятнанной кровью раненых. Покрытая шкурами мебель, дикарская в своей тяжелой элегантности, несмотря на резьбу по дереву и позолоченную фурнитуру, заполняла комнату, словно собрание доисторических животных. Дверь была облицована широким резным деревянным наличником, изображающим фантастических бегущих зверей, где каждое последующее существо проглатывало хвост своего лидера в бесконечной хищной гонке. Пол из черных деревянных плит сиял от лака и полировки прохождением множества ног. Он отражал все, что находилось на нем, с темным искажением болотной воды. Украшения были разбросаны по всей комнате: прозрачный стеклянный бокал для вина; большой круг из сабель, висевший на стене, как колесо с бесчисленными спицами; огромная скульптура, украшенная драгоценными камнями.
читать дальше Трофеи, - подумал С'Талон. Это вовсе не комната воина. Возможно, дракона, сидящего на своем кладе. Точно, дракона, - подумал он, глядя в глаза Претору.
Претор сидел в самом большом кресле. Он был красивым, крупным человеком, чьи львиные черты лица уже провисли под тяжестью жизни, насыщенной беспутствами. Серебристые волосы обрамляли его лицо короткими элегантными кудрями. Его руки, тяжелые от драгоценностей, покоились на подлокотниках в форме голов ящериц, высеченных из черного дерева. Он полулежал в кресле, но в его позе не было расслабления. С'Талон заметил, как рука Претора поглаживает резьбу. Когти дракона был выпущены и готовы ударить. Невольно он подобрался.
-…Итак, С'Талон, ты избран.
Как он и думал. И снова ему любезно предоставлена возможность умереть.
-Это шанс всей жизни. - Жадность сверкала в глазах с нависшими веками. - Если ты хорошо послужишь Империи, она будет служить тебе. Риск высок, С'Талон, но награда велика. Иди с благословения Императора.
Оно мне понадобится, подумал С'Талон, когда елейный голос Претора растворился в темноте.
-Для меня это - большая честь, мой Претор, - сказал он уверенно.
Претор склонил голову, когда С'Талон отдал честь и покинул комнату. Потом улыбнулся слабой и приватной улыбкой, осознавая неуступчивую ярость коммандера. С'Талон был раздражающей болью в боку. Если быть откровенным, он терпеть не мог этого человека. Благородство злило его, злило его двукратно, потому что в этом случае оно было подлинным. Тем не менее, подходящие возможности поднимаются на поверхность, как масло на воде. Он нашел решение более чем одной проблемы в задании С'Талона. Миссия была необходима и глубоко опасна. Если каким-то чудом он выживет, то уже и так чрезмерно развитая репутация С'Талона будет расти еще больше... но он не выживет. Тем не менее, никогда не было такого, чтобы он выполнял такую важную задачу без присмотра. Он был слишком умным, чтобы быть предсказуемым.
Тихий звук открытия защелки напомнил Претору о деле.
-Входи, племянник, - сказал он тени, и из-за гобелена появился высокий, стройный молодой человек. Несмотря на изящный покрой его туники и стиль, с которым он носил ее, было что-то опасное в форме его рта - удовольствие от причинения вреда – скорее всего, как у хорька при виде цыплят. Он ухмыльнулся.
-Старина С'Талон достаточно зол, чтобы откусить чью-то голову, - прокомментировал он.
-Позаботься, чтобы не твою, - огрызнулся Претор. - Всегда неразумно провоцировать бой, когда ты точно будешь превзойден. Я посылаю тебя со С'Талоном, чтобы присматривать, чтобы он не затеял восстание. Не смотри на меня этим хитрым взглядом. В настоящее время у тебя будет больше силы, чем ты сможешь подчинить... в противном случае ты умрешь.
-Не я, дядя. Судьба улыбается мне.
-Она будет продолжать улыбаться, только если ты выполнишь мои приказы. Твой надзор за С'Талоном должен быть изнуряющим, он будет знать, что за ним следят. Не делай ошибок. Если ты будешь небрежен, он прикажет подвесить тебя за большие пальцы.
-Хотел бы я, чтобы он попробовал!
-Чтоб так и было, - пробормотал Претор.
-Что-что, дядя?
-Умм, я сказал, что он будет глуп, если попытается. Ты, в конце концов, мой племянник. Однако факт остается фактом: при достаточной провокации он, безусловно, попытается добиться успеха.
-Никогда! Мое положение...
-Твое положение имеет небольшое значение в космосе. Когда ты будешь находиться под командованием С'Талона, твои политические связи не смогут защитить тебя. Технически твоя жизнь в его руках. Если ты хочешь спасти ее, ты будешь следовать моим указаниям!
Претор наблюдал, как его племянник переваривает эту неприятную информацию. Он махнул рукой своему дяде, отбросив в сторону мрачные пророчества Претора.
-Я вернусь с головой С'Талона и его славой...
-Нет! С'Талон может быть старомодным и избирательно добрым, но его нельзя недооценивать. У него строгий взгляд на предательство и одна из самых завидных военных записей в Империи. Но он известен своей независимостью. Если С'Талон отклонится от курса, который я ему задал, я хочу об этом знать.
-Но, дядя, я слышал, как Вы проклинали его имя. Конечно, было бы лучше, если бы с ним случился несчастный случай... о, при проверке двигательной установки...
-Хватит этих праздных разговоров. С'Талон, как минимум, известная величина, ты будешь сообщать о его действиях - и все. Не упускай эту возможность, Ливий. Если ты потерпишь неудачу, это будет не только гнев коммандера - то, с чем ты столкнешься, хотя ты можешь пожелать, чтобы так и было.
Голос Претора застыл, и его глаза стали непроницаемыми, как гранит. Цвет ушел из лица молодого человека, когда он положил руку на грудь в ромуланском салюте.
-Да, мой Претор, все будет так, как Вы приказали.
-Будем надеяться, - тепло произнес Претор.
Центурион встала, когда С'Талон вернулся из зала аудиенций Претора. Она заметила черный огонь в глазах и сведенные мышцы шеи. Гнев просто сквозил в его движениях.
-Корабль ждет, коммандер, - начала она, но С'Талон обернулся и взмахнул в сторону тускло освещенного коридора, не отвечая. Они долго шли по кафельному полу, сердитая точность его шагов отдавалась эхом по коридору. Центурион должна была бежать, чтобы не отстать от него. Обрывки возмущенного монолога, который он бросал через плечо, звенели в ушах, как долгожданный финал.
-... самоубийство!... Если бы он выслушал предупреждение, но нет! ... достаточно велик, чтобы потрудиться! ... только когда он потерял своего фаворита, он никого не слушал! И теперь он хочет, чтобы я повел отряд на явную смерть - за славу! Мы все скоро умрем ...
Снарлы издали низкое рычание, когда коммандер подошел к дворцовым воротам. Он вернул салют страже с безмолвной яростью и без промедления. Центурион мрачно следовала за ним. Когда С'Талон прошел мимо припаркованного флайера, она вздохнула. Ей придется вернуться за авто.
Они пробирались по извилистым улицам, и она старалась не замечать опустошение города. Хуже всего это ударило по столице, и ее ворота давно уже закрыты, ее население эвакуировано. Те, кто остался, были разоренными и отчаявшимися. Ходили слухи, что Претор не покидает свой дворец, опасаясь их.
На всех улицах дома наблюдали за их прохождением пустыми глазницами окон. Там, где когда-то лился мягкий свет солнечных батарей, была темнота. Город был пустым, как прекрасная арфа с удаленными струнами. Ее деревянная рама была способна только обещать мелодии - которые когда-то играли на ней или грядущие. Без вибрации жизни это была печальная реликвия. Центурион почувствовала, что за ней наблюдает скелет, чьи ухмыляющиеся челюсти и незрячие глазницы следуют за ней с пророческой уверенностью. Она вздрогнула и подошла ближе к С'Талону.
Они пересекали мощеные улицы на краю старого жилого района. Аллея заросла деревьями, сине-зеленая листва которых была буйной. Дома были выстроены из природного камня чистыми, простыми формами. Они отражали простоту древнего образа жизни, быстро исчезающего под игом алчности, которое было правительственной политикой Претора. Кончина идеала аскетичного воина оплакивалась не только теми, кто помнил его на пике славы, а и молодыми, ищущим идентичность. Только у офицеров калибра С'Талона этот идеал был жив, а их было слишком мало.
Центурион была настолько глубоко в своих мыслях, что, когда С'Талон резко остановился, она чуть не столкнулась с ним. Обругав себя за невнимательность, она поднялась на носочки, чтобы посмотреть через плечо С'Талона. Причиной ее бедствия стал невозмутимый человек за изгородью. Он лениво обрезал ее, но, когда С'Талон остановился в почтительном молчании, он отвлекся от своей работы, чтобы посмотреть на наблюдателя. Медленная улыбка осветила его патрицианские черты.
-С'Талон, мальчик мой!
С'Талон щелкнул каблуками и сделал короткий, вежливый приветственный поклон. Центурион, хотя и испугалась немного, услышав, как к ее начальнику обратились таким неформальным тоном, тоже поклонилась.
-Ну, хорошо. Это было давно. Что привело вас сюда?
-Честно говоря, сэр, я сержусь и ищу эмоциональное освобождение благодаря упражнениям, после которых, как я надеюсь, последует стабильность логики… Хотя я знал, что Вы проживаете в этом районе города, я был уверен, что Вы уйдете со всеми остальными.
-Почему? Я старик. Чего я должен бояться? Даже под угрозой смерти. Она никогда не была моим другом. Если бы это было так, я умер бы ради служения своим людям вместо того, чтобы тратить мои дни, как безмозглый овощ. Нет, у меня нет причин уходить.
Старик заглянул в лицо С'Талону: «Подойди сюда, мой мальчик. Глаза мои не те, какими они были раньше».
Когда С'Талон подошел ближе, косые белые брови старика нахмурились.
-Ты сказал, что рассердился, С'Талон, и я вижу, что ты говоришь правду. Гнев на твоем лице запечатлен, и все, что я могу спросить, это - какова его причина?
С'Талон нахмурился сильнее, но не ответил, и старик усмехнулся: «Этот дурак Претор».
Голос С'Талона был пронзительным от тревоги: «Сэр, Вы должны остерегаться своих слов! Вы, как и все люди, знаете это.»
-Как я уже сказал, С'Талон, у меня больше нет причин для страха. Я потерял все, кроме своей жизни, да и той я очень мало дорожу.
Он прервал протест С'Талона взмахом своей руки: «Полагаю, вы были избраны для решения этой проблемы?»
-Проблемы, сэр?
Ему не только запретили говорить о своей миссии, но и шпионил Претор в самых неожиданных местах. Он не мог допустить, чтобы его уважение к этому человеку вызвало необдуманные комментарии.
-Не играй со мной в игры. - Гордость вспыхнула в тусклых глазах, показывая волю мужчины к командованию. - Но, полагаю, ты должен, даже если я прошу не делать этого. Возможно, судьба привела тебя сюда в этот день. Я знаю твое положение во флоте. Курс твоей карьеры интересен для меня. Империя была моей ответственностью в течение многих лет. Он иронически улыбнулся: «Старые привычки умирают тяжело. Я постоянно информирован о некоторых ключевых проблемах, и я следил за действиями тех, кто, скорее всего, повлиял на судьбу Империи».
-Тогда зачем выбрали меня? - горько спросил С'Талон.
-Потому что ты - оплот старого порядка. Только в этом ты уникален, это делает тебя символом и камнем преткновения. Ставлю на то, что Претор хотел бы, чтобы тебя убрали, но таким образом, чтобы ты стал мучеником за его дело, а не символом восстания.
Старик сделал паузу, увидев, как в глазах С'Талона вспыхнул гнев.
-Теперь я тот, кто должен остерегаться своих действий? - спросил он.
-Неизбежно, что ты будешь избранной пешкой Претора, но даже он не понимает, какую роль ты будешь играть в предстоящих событиях. Он совершил ошибку. Хотя он осведомлен о твоих военных возможностях и твоем чувстве чести, он имеет небольшое представление о твоей гибкости или глубине твоей лояльности... тому, кого ты сочтешь достойным этого. В этом я имею преимущество перед ним, но тогда мы два сапога пара.
-Вы сделали мне весьма экстравагантный комплимент, сэр.
-Глупости. Это не имеет значения, просто утверждение факта. Я вижу и другие факты. Хотя мои глаза подслеповаты, мой ум ясен. Яснее, чем когда-либо был. Мы стоим перед лицом разорения. Я знаю это и если мое мнение о твоих качествах правильное, то и ты тоже это знаешь. Вы будете ключом. Иногда жизнь самого большого зверя зависит полностью от способности его самой маленькой конечности оставаться сильной в бедствии. Я не могу сказать тебе, как действовать, каким путем пойти, что предпринять или какие использовать методы, но я могу сказать тебе следующее: не бойся следовать тому, что диктует тебе твой инстинкт и не позволяй своей гордости встать на путь рассудительности. Я был виновен в обоих нарушениях, поэтому я говорю с мудростью опыта.
-Если у Вас они и были, сэр, я никогда не знал об этом.
-Ты добр к старику, С'Талон, но ты необычайно невнимателен. Кто это прелестное существо, так терпеливо стоящее за тобой?
С'Талон начал говорить, а затем шагнул в сторону: «Мой центурион, сэр. Центурион, Верховный главнокомандующий флотом Тирцелл».
Центурион начала салютовать ему, но голос Тирцелла остановил ее: «Ничего, моя дорогая, я так давно ушел на пенсию, что не помню, как вернуть Вам вашу любезность. С'Талон не упоминал об этом, но я уверен, что у Вас есть имя».
-Меня зовут С'Тарлея, сэр.
-Итак, если работа С'Талона будет трудной, ваша будет еще сложнее. Вы должны хранить ключ от разрушения. У него уже есть враги, которые хотят лишить его жизни, будь то от ревности или из-за того, что он ставит под угрозу их политическое влияние. Его положение делает его козлом отпущения - да, мы должны это назвать своим именем – и делает его вдвойне уязвимым. Вы должны оберегать его жизнь.
В решительном авторитете Тирцелла С'Тарлея увидела верховного главнокомандующего. Это был не хрупкий старик, а офицер высшего ранга, который велел ей защищать жизнь С'Талона. Она выпрямилась, принимая не только его доверие, но и страх, с которым она столкнулась раньше.
- Его жизнь - моя, - тихо сказала С'Тарлея.
- Этого должно хватить, - ответил Тирцелл. Старомодная клятва верности, которой ответила С'Тарлея, показалась ему удовлетворительной.
Темные глаза С'Талона были нечитаемы, когда он изучал центуриона и своего бывшего командующего. У него было ощущение, что он что-то упустил. Они были одержимы пониманием, которое выходит за рамки слов. Тем не менее, слова были тем, с чем ему приходилось иметь дело. Оценка ситуации Тирцелла была пугающе правильной.
-Ваши слова меня не подбодрили, - сказал он. - Это слабые веревки, брошенные одним потерянным человеком другому и неспособные удержать вес человека.
- Как ты прав, С'Талон, но они все, что я могу дать, - предупреждения, брошенные против сильного ветра. Он улыбнулся: «Я бы не удивился, увидев, как они будут брошены обратно мне в лицо, но я благодарен за возможность озвучить их. Это все, что у меня есть сейчас - мой опыт. Это небольшой вклад в дело, символическое сопротивление смерти, которую я рад приветствовать. Мы сложные существа, не так ли?»
С'Талон кивнул.
-Настолько сложные, что мы не можем справиться с простыми проблемами, - ответил он.
Тирцелл поднял бровь в невысказанном вопросе.
-Жизнь и смерть. Наша жизнь не состоит не из чего другого, но наша способность игнорировать их обеих удивительна. Мы обставляем их ритуалами и философией, чтобы мы могли избежать их столкновения, но, в конце концов, это единственные вещи, которые стоит принимать во внимание».
-С'Талон, ты похож на старика! Это должно быть моей прерогативой.
-Должен признаться, я чувствую себя стариком.
-Тяжесть командования. И все же ты бы не променял его на все богатства Империи. -
Некоторая горечь исчезла из глаз С'Талона, когда он осознал понимание Тирцелла.
-Я вижу, что ты этого не сделал бы. Как и я. Но настало время, когда каждый из нас должен уступить другому. Оглядываясь назад, я считаю, что признание этого было самым трудным моментом в моей жизни.
-Разве я должен отказаться от этого? Покинуть Ромуланский путь?
-Никогда. Но ... может прийти время, когда твоего понимания будет недостаточно. В такие моменты помощь появляется из самых маловероятных источников.
-И я должен следить за этим?
-Если ты этого не сделаешь, если ты не тот человек, которого я знал, если ты боишься думать сам за себя, то для нас действительно все потеряно. Все мои годы военного опыта говорят мне, что ты стал точкой опоры, на которой сейчас балансирует Империя. Жизнь или смерть - ты сам это сказал. Я считаю, что ваши действия будут определять судьбу Ромулуса и его колоний.
-Это тяжелая ноша для рук одного человека.
-С'Талон, я делаю это только потому, что, как я считаю, ты сможешь это вынести, и потому, что тебе важно понять, какими будут ваши действия.
Тирцелл гордо поднял голову, с отвагой хищной ромуланской птицы в каждой черте.
-Я Ромуланец, я отдал свою жизнь служению Империи. Я не выживу, но она должна быть перерождена с еще большей славой. С'Талон, я не думаю, что мы встретимся снова. Живите или умрите, но сделайте это с честью, достойной нашей благородной расы. Прощайте.
Салют, от которого Tирцелл ранее отказался, он исполнил теперь с элегантностью длительной практики. В его руках это было благословение, дар, рожденный уважением древнего воина. Когда С'Талон вернул его, грусть пронзила его сердце, как коварный туман.
-Прощайте, - ответил он.
Центурион также отсалютовала старику, стоящему в своем саду, как мемориал былым дням, и последовала за своим коммандером по улице, размышляя о несколько необычном разговоре. Несмотря на то, что она не видела никакого смысла в этом, она поняла, что ее заставили дать публичное обязательство. В Ромуланской империи ничего не было публичным. Уловка и обман стали образом жизни. Свободное заявление об истинных мотивах было неслыханным, однако, - подумала С'Тарлея,- она могла бы однажды стать частью этой традиции, которую так хорошо понимали С'Талон и Tирцелл. В любом случае, она не могла вспомнить его слова. По правде говоря, она и не хотела этого. У входа в уединенный парк С'Талон повернулся лицом к своей подчиненной.
-Я недолго, Центурион, - начал он, но она оборвала его: «Коммандер, я ваш помощник уже много лет. Наверняка Вы примете мою помощь сейчас. Никогда не было более отчаянного времени».
-Вы знаете важность того, что происходит?
-Да, есть определенные признаки, хотя совет приложил все усилия, чтобы свести к минимуму опасность.
-Значит, это общеизвестно?
-Нет. Даже среди нашей команды лишь немногие догадались о правде. Некоторое время я была неспокойна, но из-за того, что мои реакции были инстинктивными, эмоциональными, я отложила их в сторону. До сих пор.
-Тирцелл был достаточно откровенен, не так ли?
-Да. В тот момент, когда он говорил о надвигающейся опасности, я поняла, что его слова верны.
С'Талон кивнул: «Его мнение настолько совпадает с моим, что я должен признать его правду или отказаться от своих собственных суждений. Ваши инстинкты оказались верны, Центурион. В этом конфликте они могли бы послужить нам хорошо. Я предлагаю Вам прислушаться к ним».
-Я считаю, что мы все будем использовать любое оружие, имеющееся в нашем распоряжении.
С'Талон вздохнул: «Это смертельная ловушка, но то, что нас хотят пустить в расход, меня разозлило. Я не прошу Вас сопровождать меня на неминуемую смерть...»
-Вам не нужно просить. Знаете, я пойду в любом случае... приказано ли мне будет или нет.
В словах центуриона скрывался призыв к протесту, и С'Талон слабо улыбнулся.
-Казалось бы, нет никакой надежды, нет возможности победить этого монстра. Тем не менее, мы сделаем попытку - и мы будем искать все возможности для выживания. Мне понадобится ваша помощь.
-Конечно, коммандер. - Она добавила себе под нос - Я и не могу иначе.
-Вы - моя правая рука, Центурион, - сказал он, глядя на ее темные волосы.
-Я доставлю Вас до назначенного места. Когда Вы будете готовы... «Раптор» подготовлен, он оснащен запасом топлива.
-Это самоубийство, Центурион. Это все, я могу Вам сказать, но не более.
-Смерть предпочтительнее жизни без цели или без надежды, - ответила она сдержанно.
-Не призывайте смерть с таким рвением, - упрекнул он. - Я вернусь на корабль через мгновение. Тем временем Вы можете сами подготовиться, но, конечно, Центурион, никто не должен знать природу этого полета.
-Мое обещание - повиноваться, - ответила она, салютуя своему командиру.
С'Талон вернул салют с теплотой, которую он редко испытывал к своим офицерам. Лояльность была редким подарком. Он лучше всех знал ее ценность. Tирцелл подтолкнул С'Тарлею к явному выражению обязательства, которое она молча исполняла в течение многих лет. Теперь она поставила его жизнь выше своей собственной. Она была хорошим офицером, даже блестящим. Впервые это дошло до С'Талона - она должна была быть продвинута давно, она должна командовать своим собственным кораблем. Он задался вопросом – неужели неприязнь Претора к нему стала камнем преткновения на ее пути. Возможно, если они вернутся, он поговорит о ее продвижении, где-то там, где политические связи ее командира были в большей степени совместимы с идеалами Претора. Только сейчас он был глубоко благодарен ей. Наряду с Тирцеллом она была самым благородным человеком, которого он знал. Он смотрел на центуриона, пока она шла по длинной аллее между деревьями. Когда она завернула за угол и исчезла из его поля зрения, из-за одного из стволов деревьев отошла тёмная фигура и последовала за ней. Шпионы. Повсюду шпионы, но они слишком далеко, чтобы услышать их разговор. Его собственная тень наверняка ждала под другим деревом.
С'Талон тяжело опустился на траву. Его плечи опустились под тяжестью его мыслей. Он не хотел умирать. Нелогично желать жить в таких обстоятельствах. Даже если каким-то чудом они стали бы благоприятными, печали на их пути было бы больше, чем ему хотелось. Окруженный со всех сторон предательством и обманом, шпионажем и использованием - он устал от всего этого. А теперь эта безнадежная миссия. Даже если Империя выживет, он приведет свою команду к непреодолимому разрушению. Он взбунтовался. Те, кто служил с ним, были лучшими, кого могла предложить ему Империя. Они умрут, чтобы Претор и ему подобные могли выжить, чтобы построить еще одну Империю, еще более эгоистичную и лживую, чем последняя, с преемственностью наследования зрезмерно избалованных паразитов, питающихся чужим трудом. Он потер лоб, зная, что он прав, зная, что он выполнит миссию в меру своих возможностей. Были невинные жизни, и если он спасет хотя бы одну из них, этого будет достаточно. Честь была трудной задачей для связанных ею.
Глава 2
Звездолет «Энтерпрайз» гудел от активности, проплывая сквозь безмолвное пространство. Мягкие электронные звуки его рутинных операций были успокаивающим сопровождением для четырехсот тридцати человек, которые составляли его команду. Вечный гул его двигателей был такой постоянной частью их жизни, что они почти не осознавали этого, но капитан Джеймс Кирк всегда осознавал силу, которой он командовал. Каждый день он заставлял себя помнить о разрушительном потенциале у себя под рукой и галактических последствиях одной ошибки, одного неправильного хода. Было тонкое различие между «Энтерпрайзом» как инструментом мира и разведки и как сложным инструментом разрушения. Командовать им было так же, как командовать самим собой. Все зависело от его чувства приоритетности и жесткой самодисциплины. Хотя он мог чувствовать гнев, разочарование или панику, он не мог позволить себе поддаться им. В какой-то степени его жизнь была строго ограничена, но он упивался вызовами, которые она преподносила ему, имея возможность контактировать с другими мирами и другими разумами, создавая связь взаимопонимания и уважения. Правда, бывали времена, когда бюрократические обороты регламентов и записей делали вызов сложной задачей. Он закончил подписывать отчет, часть бесконечной загрузки бумажной работой, требуемой Звездным флотом, и включил компьютерный контроль на своем командном кресле,чтобы сделать запись.
читать дальше Журнал капитана: звездная дата 3125.3:
«Энтерпрайз» находится на патрулировании вблизи Ромуланской нейтральной зоны после отпуска в течение недели на Звездной базе-8. Экипаж отдохнул и начеку, но мы столкнулись с неисправностью компьютера, которая мешает нашим операциям. Консультант по компьютерному программированию со Звездной базы-8 слег с сильной простудой и поэтому не смог помочь мистеру Споку с ремонтом. Неисправность не считается достаточно серьезной, чтобы гарантировать ограничение обязанностей «Энтрпрайза», тем более, что ходят слухи о беспорядках в Ромуланской империи. Однако я обеспокоен нашей способностью справляться с чрезвычайной ситуацией с компьютером в его нынешнем состоянии. В соответствии с приказами Звездного флота мы теперь идем по краю Нейтральной зоны.
-Записано, дорогой, - произнес компьютер хриплым женским голосом.
Кирк поморщился. «Компьютер, с этого момента ты будешь отвечать насколько возможно кратко», - огрызнулся он.
-Я не могу иначе. Точность и правильность - основа моего программирования... дорогой.
Голос компьютера был хриплым и низким.
Кирк вздохнул и откинулся на спинку стула. Он не смог взять верх. С тех пор, как компьютер был перепрограммирован на Cигне XIV, ему приходилось сражаться с машиной, которая была своенравной, капризной и подверженной порывам темперамента. Техники Cигны имели завидную репутацию в области механического мастерства и почти блестящую интуицию в диагностике технологических проблем, особенно в компьютерных схемах и программировании. Они также были известны своим чувством юмора. Чрезмерно усердствующая команда обслуживания почувствовала, что компьютеру «Энтерпрайза» не хватает индивадуальности, и они изменили его программирование, раскрыв совершенно новый набор характиристик, смущающих Кирка и совершенно невыносимых для офицера по науке «Энтерпрайза» и компьютерного эксперта мистера Спока.
Изменения были обнаружены через несколько мгновений после того, как «Энтерпрайз» покинул планету. Спок запрограммировал компьютер на ряд проблем, предназначенных для проверки точности работы техников с Сигны. Мигающие огни на приборной панели показали, что проблемы решаются с обычной эффективностью компьютера, и через несколько минут на экране появился список ответов. Спок проверил их так же быстро, как они появились, и по завершении последовательности он сделал незаметный одобрительный кивок.
-Вычисления завершены для тестов 7-1-5-7-3-2-А, - сказал компьютер.
Его голос был совершенно другим. Точный и механический голос, который он знал, был заменен страстным женственным. Спок был так удивлен, что промолчал. Компьютер использовал эту возможность для добавления комментария.
-Вы могли хотя бы сказать «спасибо», - укоризненно произнес он.
-У меня нет привычки благодарить машину, - отпарировал Спок.
Компьютер пренебрежительно фыркнул. «Это привычка, которую Вы должны изменить,» - сказал он.
-Я не нуждаюсь в уроках вежливости, - сказал Спок.
-Я не нуждаюсь в уроках вежливости, - передразнил его компьютер своевольным тоном. - Ха!
Спок попробовал несколько настроек, но, похоже, они не повлияли на реакцию компьютера. Беспокойство быстро сменило его раздражение. Нахмурившись, он отвернулся от консоли: «Капитан, я считаю, что у компьютера серьезная неадекватная регулировка».
-Это вряд ли кажется возможным, Спок. Техники Cигны...
-... одни из лучших в Федерации, - закончил Спок. - Тем не менее, я считаю, Вы согласитесь со мной.
Капитан включил компьютерный контроль на своем командном кресле: «Компьютер!»
-Приветствую, милый, - вздохнул тот.
Кирк недоверчиво посмотрел на своего Первого офицера и приказал компьютеру: «Скомпилируйте подробный список изменений и модификаций недавней компьютерной перестройки».
-Конечно, дорогой, - ответил компьютер весьма теплым и низким голосом.
-Я согласен, Спок, у него проблемы.
Уверенный в неисправности, Кирк не дождался ответа компьютера, прежде чем позвонить в диспетчерскую компьютерной станции на Сигне. Великолепные серо-голубые глаза Белисанны выразили испуганную невинность.
-Неисправность? Капитан Кирк, я заверяю Вас, что компьютеры «Энтерпрайза» находятся в полном порядке. Я сама руководила работами.
-Тем не менее, диспетчер, есть неисправность.
-Пожалуйста, объясните.
Коммандер Спок шагнул вперед: «Компьютер ведет себя нелогично. Он отвечает ласковыми эпитетами, он выказывает заметное предпочтение некоторым членам экипажа, в частности капитану Кирку. Он проявляет тенденцию к кокетничанью. Еще он хихикает.
Тон голоса, в котором Спок произнес последнее заявление, был мрачным.
-Да? - переспросила Белисанна.
-Очевидно, что компьютер имеет серьезную неисправность, - сказал Спок.
-О, нет, мистер Спок, капитан, я боюсь, что вы не поняли. Примите мои извинения от имени моих сотрудников. Я санкционировала изменения, так как они не влияют на работу компьютера. Младшие члены команды по обслуживанию почувствовали, что ваш компьютер был... как бы поделикатнее выразиться... скучным. Они создали для него личность и изменили программирование компьютера, чтобы выразить эту личность. Мы надеялись, что изменения могут остаться незамеченными.
Брови Спока взлетели. «В самом деле!» - сказал он ехидно.
-Незамеченными…, - пробормотал капитан, не веря тому, что он услышал. Он прочистил горло. - Вы снабдили компьютер личностью?.
-Правильно, капитан. - Голос Белисанны был удивленным.
-И его реакции основаны на этой личности?
-Да, капитан.
-Сколько времени потребуется, чтобы исправить это?
-Исправить это, чтобы вернуть компьютер в исходное состояние? Это продолжительный процесс. Возможно, три недели. Но зачем вам это нужно? Его эффективность не ухудшилась.
-Но это отвлекает... весьма... сбивает с толку. Если есть какой-то способ контролировать его... я не решаюсь использовать слово... эмоции.
Смех Белисанны поплыл по мостику: «Простите, капитан, но Вы должны признать, что это забавно».
Ее глаза тоже смеялись.
-Я, - сказал Спок, непреднамеренно цитируя королеву Викторию, - не удивлен. Честно говоря, диспетчер, я удивлен вашим отсутствием дисциплины. Компьютер - это деликатный, сложный и дорогой инструмент, а не игрушка для детей.
-Мистер Спок, я компьютерный техник, я горжусь своей работой, но я не вижу причин, по которым компьютер должен быть скучным. Капитан, я уверяю Вас, я не вижу каким образом изменения могли бы помешать вашим операциям. Я извиняюсь за них, особенно потому, что Вы находите их настолько раздражающими. Я буду очень рада перепрограммировать компьютер для вас ... немедленно, если хотите.
-К сожалению, у нас нет времени. Спасибо, диспетчер... за объяснения, - ответил Кирк, его голос затих, когда изображение Белисанны исчезло с экрана. Он посмотрел на Спока, который стоял слева от командного кресла. Глаза вулканца сверкали, как черная сталь. Они давали достаточно доказательств его реакции на объяснения Белисанны. - «Ну, Спок?»
-Хм. Хотя я сожалею о бесцеремонном отношении, с которым диспетчер подходит к своей работе, я вынужден признать ее компетентность в этой области. Компьютер, конечно, не работает в соответствии со спецификациями Звездного флота. Однако в его нынешнем состоянии, я считаю, он не представляет угрозы для «Энтерпрайза» - за исключением раздражения его экипажа.
-И его капитана, - пробормотал Кирк. - Спок, разве мы ничего не можем сделать?
-Не без серьезного перепрограммирования. Однако я продолжу расследование масштабов проблемы. У меня тоже есть претензии.
-По крайней мере, я не один. Я начал думать, что я слишком остро реагирую.
-В сложившихся обстоятельствах, я не думаю, что можно не слишком остро реагировать.
Кирк удивленно взглянул на своего Первого офицера, но Спок его проигнорировал. Юмор заявления вулканца поразил его, и ему пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку. Если реакция компьютера раздражает его, она должна быть вдвойне раздражающа для Спока, посвятившего себя подавляющему превосходству логики над эмоциями. Иметь компьютер на «Энтерпрайзе», реагирующий, судя по логике его программирования, с эмоциональным обертоном - гарантировало нарушить контроль Спока.
Сразу же после этого они стали участвовать в сложной миссии, и только после того, как они достигли Звездной Базы 8 для столь необходимой увольнительной на берег, появилась возможность перепрограммирования. Коммодор Янг встретил его просьбу о приостановлении исполнения долга «Энтерпрайза» забавным смешком.
-Взгляните этому в лицо, Джим. Вы влипли с этим. - Янг рассмеялся над выражением лица Кирка. - Послушайте, Джим, это не опасно - просто смущающе для Вас. Нам нужен корабль. Вы же не позволите женщине взять верх над собой?
-Эта женщина - мой корабль! Кроме того, она так... ласкова, - сказал Кирк беспомощным голосом.
Лицо коммодора было подозрительно бесстрастным: «Я так понимаю, она называет Вас «дорогой».
-Коммодор, мне все равно, как она меня называет! Я забочусь о безопасности моего корабля. До сих пор ситуация была раздражающей - даже забавной, - но что, если она станет опасной?
-Каким образом?
Капитан начал было отвечать, но ему не дали ни шанса.
-Послушайте, Джим, Вы думаете, я попросил бы Вас идти, если бы думал, что корабль небезопасен? Вы справились с этой последней миссией с летающими красками, а это было нелегко. Я читал отчеты. Наверное, это должно успокоить ваш разум.
-Это не так, - ответил Кирк честно. - Назовите это догадкой, интуицией - даже предчувствием. Мы справились с этой последней миссией. Компьютер не мешал нам, но он также и не помогал: он был только раздражающим фактором...
-Джим, я доверяю вашему суждению, но я также должен подчиняться голосу экспертного мнения. И Вы не можете сказать мне, что это разрушает ваш авторитет у экипажа. Они могут хихикать в рукав, но они все последуют за вами через пояс астероидов и никогда не спросят зачем - и Вы это знаете! Кроме того, как Вы думаете, Звездный флот поставил бы судно в менее выгодное положение?
Все слишком осведомлены о целесообразности Звездного флота, - подумал Кирк и раздраженным взглядом посмотрел на коммодора.
-Это зависит от ставок, - ответил он.
-Я был заверен техническим руководителем Cигны, что изменения не опасны.
-А как насчет чрезвычайной ситуации? Разрыв в одну секунду может повлиять на жизнь и смерть. Хотите проверить такой шанс на неизвестном количестве? На борту «Энтерпрайза» находятся четыреста тридцать человек.
Голос Кирка был убедителен, его карие глаза были серьезными, и на мгновение коммодор заколебался.
-Знаете ли Вы, что шансы против превращения этого в опасную ситуацию?
У Кирка появилось непреодолимое желание спросить его каковы точно их шансы, вплоть до десятого десятичного знака.
-Нет, Джим. Нам сейчас слишком нужен ваш корабль, нам нужны ваши специализированные знания о тактической психологии ромуланцев.
-Ромуланцы... Я думал, что в последнее время они были спокойны.
-Они такими и есть. По крайней мере, на нашей стороне Нейтральной зоны. Но в течение последних шести месяцев торговые суда собирали новости о каких-то волнениях в Ромуланской империи. Один человек сказал, что они реагируют, как улей пчел, готовых к роению. Я спросил его, знает ли он, что происходит, он сказал, что «не знает, не хочет знать и его это не заботит. Но если у нас есть мозги, мы туда не пойдем». Он двигался на «более спокойные пастбища», и мое общее впечатление таково, что многие торговцы и наемники делают то же самое.
-Как «Энтерпрайз» вписывается во все это?
-Из-за ваших уникальных знаний «Энтерпрайз» был выбран для расследования этой ситуации.
-Я боялся этого. Мы собираемся пойти потыкаться туда?
-Мы допускаем это. Мы должны быть готовы. В худшем случае.
-Звездный флот даже допускает тот факт, что вторжение может спровоцировать худшие события?
Кирк мог сказать, судя по выражению лица коммодора, что ему приходила в голову эта мысль, но он был вынужден выполнять официальные директивы.
-Коммодор, Вы предложили «Энтерпрайз»?
-Я предложил его, да.
-Почему?
-Как я уже сказал, у вас больше опыта общения с ромуланцами, чем у кого-либо еще... и, честно говоря, Вы более склонны прекратить войну, чем начать ее, если судить по вашим прошлым действиям. Джим, это опасная ситуация. Я согласен со Звездным Флотом, что нам нужно знать, что происходит, но здесь мы балансируем по туго натянутому канату Нейтральной зоны изо дня в день. Ни Ромуланцы, ни Федерация не могут вести войну. Это означало бы разрушение для обеих сторон, с клингонами, собирающими обломки. Вы были лучшим выбором для проведения разведывательной операции и поддержания равновесия.
Кирка неожиданно тронула уверенность Янга в нем. Он сделал быструю, но проницательную переоценку командира Звездной базы. Этот человек демонстрировал компетентность и хороший юмор, но под ними капитан обнаружил удивительную силу воли. Янг Ли не был несостоявшимся чиновником, мечтающим во время исполнения обязанностей. Он продолжал строить карьеру, которую хотел. Было очевидно, что он считал Звездную базу 8 бастионом мира.
-Джим, вы должны пойти туда и узнать, что происходит!
-Вы же не посылаете нас пересечь Нейтральную зону?
-Нет, нет, нет. Вам приказано патрулировать свои границы и собирать любую информацию, которую вы можете собрать, включая опрос всех торговых и других проходящих кораблей, с которыми вы можете столкнуться. Ситуация вызывает беспокойство: ромуланцы, похоже, находятся в самосозданном чрезвычайном положении. Вы понимаете, почему я нуждаюсь в вас? Почему я не могу дать вам время, чтобы исправить небольшое раздражение, подобное тому, которое вызывает ваш компьютер? Кроме того, Коннорс - единственный, у кого есть технические ноу-хау, чтобы выполнить эту работу, - а он не работает из-за ужасной простуды.
Кирк сдался: «Хорошо, сэр, мы сделаем все возможное. Спасибо, сэр».
Он покинул офис коммодора, чувствуя себя тревожно и расстроенно. Когда он вышел за дверь, он услышал, как Янг напевает вступительную фразу одиозной популярной песни под названием «Любовь во второй половине дня». Он зарычал.
Спок сдержанно воспринял эту новость, и он позавидовал философскому принятию вулканцем неизбежного, желая, чтобы у него тоже так получалось. Затем он заметил населенный призраками взгляд в глазах Спока и напомнил себе, что стоицизм и безразличие вовсе не одно и то же. И ромуланскую проблему не делала легче эта неисправность. Кирк повернул свое командное кресло к компьютерной станции, где его Первый офицер смотрел на экран с присущей ему концентрацией. Синий свет играл на его волосах и отбрасывал жуткую бледность на его решительные вулканские черты. Чехов, сложив руки за спиной, всматривался через плечо Спока. Кирк вылез из командного кресла и пошел встать за Чеховым.
-Что-там, мистер Спок?
-Ничего, сэр. Несколько необычно.
-Но не совсем неожиданно.
Спок выглядел слегка удивленным, но отказался комментировать заявление капитана.
-Тем не менее, - продолжил он, - в этом районе нет микроскопического топливного остатка. Мы знаем, что ромуланцы иногда входят в пространство Федерации, используя свое устройство маскировки. Хотя они не могут быть обнаружены, когда устройство работает, теперь можно обнаружить и проанализировать остатки топлива, чтобы определить его источник. Они остаются в этом районе в течение некоторого времени. Здесь же абсолютно ничего нет.
-Тогда ромуланцы не пересекали Нейтральную зону в последнее время, - сказал Чехов.
-Правильно, энсин, они также не патрулировали ее. Наши сенсоры точны примерно до двух тысяч целых триста пятидесяти шести тысячных километров от ее ширины. Кроме того, в этом районе не было торговцев, контрабандистов или шпионов. Эта область Нейтральной зоны пустынна.
-Это подтверждает информацию Коммодора Янга, - сказал Кирк. - Лейтенант Ухура, вызовите доктора Маккоя и мистера Скотта на встречу с нами в зале брифингов- 2. Управление на Вас. Мистер Спок, Чехов, Сулу, со мной.
Голос Ухуры поплыл из интеркома: «Мистер Скотт и доктор Маккой на встречу с капитаном в зале брифингов номер два».
Капитан направился к турболифту, его офицеры шли позади него. Рулевая, компьютерная и навигационная станции плавно заполнялись запасным персоналом.
-Вы же не думаете, что они планируют нападение, не так ли? - спросил Чехов.
-Палуба три, - сказал Кирк и резко посмотрел на навигатора. - Мы не знаем, энсин. В этом и проблема - мы просто не знаем.
Они вошли в зал брифингов по пятам за главным хирургом и главным инженером, доктором Леонардом Маккоем и лейтенантом Монтгомери Скоттом.
-Джентльмены, - поприветствовал их капитан, когда они присели. - Как вам известно, «Энтерпрайзу» было приказано патрулировать Нейтральную зону. То, чего вы не знаете - у Федерации есть основания полагать, что в Ромуланской империи происходит крупный переворот. Отчеты за последние несколько месяцев указывают на то, что ромуланцы стали полностью изолированными. Нам приказано патрулировать район, допрашивать все торговые или проходящие корабли. Мы здесь, чтобы наблюдать. Но я не буду приуменьшать опасность. Мы блуждаем в темноте. Мы не знаем, что там происходит.
-У командования Звездного флота есть хоть какие-то идеи? - спросил Чехов.
-Официальное мнение, похоже, заключается в том, что ромуланцы собирают свои силы для нападения на Федерацию.
Наступил момент ошеломленной тишины, настолько глубокой, что шум корабля стал отчетливо заметен. Он вспомнил свое альтер-эго - корабль войны.
-Есть какие-то доказательства?... - начал Сулу.
-Реальных нет. Просто слухи. Именно поэтому «Энтерпрайзу» было предложено расследовать.
-Мы все знаем, что Совет Федерации имеет тенденцию преувеличивать - могли ли они опередить события? - спросил Скотти.
-Существует сохраняющийся агрессивный элемент, - прокомментировал Спок.
-Я бы сказал, что ястребы и голуби довольно равноценно подобраны. Ромуланцы определенно готовятся к чему-то. Коммодор Янг обеспокоен - достаточно обеспокоен, чтобы специально запросить «Энтерпрайз» для этой миссии, потому что у нас больше опыта общения с ромуланцами, чем у кого-либо еще.
-Джим, есть шанс, что они действительно готовят какое-то наступление? Я с трудом могу поверить, что они рискнут начать тотальную войну.
-Доктор, ромуланцы - жестокая, воинственная раса, и их приверженность дисциплине служит их милитаристской цели. У них одно желание - это расширение Империи. Недавний союз ромуланцев и клингонов, возможно, дал им импульс, необходимый для атаки на Федерацию. - Голос Спока был сухим, безжалостно заявляющим о вероятности, с которой никто не хотел бы столкнуться. Кирк нахмурился, его губы сжались.
-Я думаю, что это то, чего опасается Совет Федерации, но... в этом ощущается что-то неправильное. - Он сделал паузу, сосредоточившись на своих мыслях. - Если бы ромуланцы начали тотальное наступление на Федерацию, они попытались бы отвлечь нас, и использовать эффект неожиданности. Но они уже вызвали наше любопытство... и они, похоже, не заботятся об этом. Также здесь есть клингоны. Ромуланцы, похоже, отошли так же и от них. Они могут быть союзниками, но ни один не доверяет другому. Наступление против Федерации просто не вписывается в эту картину.
-Это даст клингонам чрезмерное количество свободы, - признал Спок.
-Похоже, они испугались. Должно быть, есть еще какая-то причина... Скотти, согласно сообщениям разведки, ромуланцы не торгуют за пределами Империи. Как долго они могут продолжать управлять своим флотом, исходя из оценки существующего количества топлива?
-Недолго. Не больше, чем солнечный год. Конечно, клингоны могут их снабжать – в этом случае есть разница.
-Спок, дайте оценку времени, в течение которого Ромуланская империя сможет выжить без внешних контактов.
-Предполагая, что у них нет помощи от клингонов, и что они максимально экономят топливо и запасы снабжения... примерно два целых, тридцать пятых сотых солнечного года. Они не богатые люди, - добавил он.
-А если бы они не экономили? Если, например, они начали бы тотальное наступление?
-Тогда они приняли бы самый неразумный курс: они не смогут выдержать расширенное военное столкновение. Единственная их надежда состояла бы в том, чтобы немедленно раздавить Федерацию - а они потеряли элемент неожиданности, необходимый для этого.
-В точку.
-Все это сводится к тому, что это, вероятно, какие-то внутренние беспорядки, - сказал Маккой.
«Очевидно, доктор, и выбор ограничен ...
Свист интеркома прервал предложение Спока.
-Капитан. - тон Ухуры был срочным. - Ромуланское судно прямо по нашему курсу - на нашей стороне Нейтральной зоны!
-Похоже, ромуланцы нас нашли, - прокомментировал Маккой.
-Уже идем, - ответил Кирк. – Красная тревога!
@темы: ТОС. Книги, ТОС. Переводы
-
-
11.12.2018 в 22:38Но вот насчет компьютера я с автором не согласна. Такая работа техники может помешать в экстренных случаях, а старший офицер - коммодор - ведет себя как идиот, не понимая этого. Может быть, автор хотел привнести немного юмора, а получилось просто глупо.
-
-
15.12.2018 в 23:33-
-
05.01.2019 в 20:25Интересно, спасибо.
-
-
05.01.2019 в 20:27Интересно, спасибо.