R.T.F.M.
Он очнулся в помещении, где с потолка лился свет, а на стенах были дисплеи, по которым пробегали огоньки и змеились линии. Слышалось тихое гудение, монотонное и убаюкивающее. Некоторое время он лежал, разглядывая всё вокруг; потом женское лицо, осунувшееся и встревоженное, склонилось над ним, и до слуха донёсся голос:
читать дальше- Как вы себя чувствуете, капитан?
Наверно, он должен был понять её; не он не понимал. Чего она от него ждёт? Лоб женщины прорезала морщина, и она повторила уже громче.
- Капитан, с вами всё в порядке? Вы меня слышите? – Не дождавшись ответа, женщина повернула голову и сказала, явно обращаясь к кому-то, кто находился вне поля его зрения. – Доктор, капитан очнулся, но он не отвечает.
По-прежнему не понимая, чего от него хотят, он лежал молча. Рано или поздно кто-нибудь скажет ему, что от него требуется; а до тех пор лучше всего ждать. Скоро рядом с женщиной появился мужчина, заметно старше, но такой же осунувшийся, с тёмными кругами под глазами от недосыпа. Мужчина ободряюще улыбнулся, отчего его добродушное, хотя и грубоватое лицо словно бы осветилось изнутри. Когда же он опять никак не отреагировал, улыбка исчезла, уступив место тревоге. В руке у мужчины появился маленький предмет, который он, стараясь держать его незаметно, направил ему в лоб.
- Как дела, Джим?
Поскольку ни мужчина, ни женщина так и не сказали ему, что же он должен делать, он продолжал молчать. Тот, кого называли доктором, уже не скрываясь, провёл предметом вдоль его тела, подолгу задержав предмет возле головы и левой ноги. Попытавшись пошевелить ногой, он почувствовал, что колено болит и сильно опухло. Доктор же опять провёл предметом вдоль его тела, устремив при этом взгляд на стену над его изголовьем. Заинтересовавшись, что там может быть, он попытался сесть; но оказалось, что он привязан к кровати широкими, крепкими полосами. Доктор опять взглянул на предмет, который держал в руке, и закрыл крышку.
- Полная амнезия. Полнейшее ингибирование нервных импульсов из всех областей, связанных с памятью. Сколько прошло времени?
- Четырнадцать часов, доктор. Мистер Скотт каждые полчаса спрашивает, когда капитан сможет принять командование.
- И в состоянии Спока тоже никаких изменений. Больше ждать нельзя. Ничего не поделаешь, придётся применить кортико-синаптический модулятор.
- Да, доктор.
С этими словами женщина отошла и пропала из виду. Слышны были только её быстрые шаги. Когда же она показалась снова, в руке у неё был маленький чёрный предмет с серебристыми линиями на торце и кнопками на плоской верхней грани. Женщина подала предмет доктору, который принялся нажимать кнопки, а сама склонилась к панели рядом с кроватью и стала зачем-то постукивать по ней пальцами, после чего, обернувшись к мужчине, сказала.
- Доктор, данные показывают, что оптимальным будет начать с минимального уровня и повышать интенсивность постепенно на протяжении нескольких часов, пока память не восстановится.
- Будь у нас в запасе несколько часов, мы обошлись бы и без этой штуки. Оптимальным было бы ждать, пока память вернётся своим чередом.
- Что верно, то верно. – Женщина ещё немного постучала по панели. – Вот данные его сканирования – вместе с кортико-синаптическими показателями пациентов со схожей электроэнцефалограммой.
- Вижу, вы не теряли даром времени, Кристина, - одобрительно сказал доктор и шагнул к дисплею.
- После того, как мы получили первые результаты, я подумала, что это может понадобиться. – Женщина пожала плечами. – Кроме того, я всё равно места себе не находила. Надо же было чем-то занять себя.
- Что ж, это сэкономит нам время. – Доктор отошёл от экрана. – Думаю, четыре и три десятых будет вполне достаточно; но я дам чуть больше.
- Да, доктор. – Женщина, которую звали Кристина, шагнула в строну. – Готово.
Доктор навёл чёрный предмет с серебристыми линиями на торце прямо ему в лоб – и в мозгу у него словно взорвали бомбу. Всё, что ему когда либо доводилось ощутить, услышать, увидеть, все запахи, вкусы, звуки, цвета – всё это он теперь увидел, услышал и ощутил снова, в один и тот же миг; всё это ворвалось в его мозг и теперь властно требовало узнавания. Он чувствовал, что мозг, не в силах откликнуться на каждое воспоминание, каждый образ, разрывается на части…
Потом всё поглотила тьма.
Кирк очнулся со страшной головной болью, которая ещё усилилась, когда он открыл глаза и увидел огоньки диагностических приборов рядом с кроватью. С каких это пор Боунз использует диагностические кровати для лечения головной боли? Он хотел подняться и обнаружил, что его удерживают фиксирующие ремни.
- Боунз! Выпусти меня отсюда!
Маккой появился рядом, как по мановению волшебной палочки.
- Джим! Как ты себя чувствуешь?
- Голова разламывается; а так я цел и невредим. Да развяжи же меня! – Какого чёрта, почему Боунз медлит? Он же должен срочно…
- Не так рьяно. – Маккой провёл сканером вдоль его тела и бросил взгляд на дисплей над изголовьем. – Ты помнишь что-нибудь из того, что с тобой было последние пару дней?
- Что значит, помню ли я… - Кирк умолк, не договорив. А что, собственно, с ним было в последние дни? Они доставили в систему звезды Карета группу археологов. Обнаружили на четвёртой планете остатки искусственных сооружений. События всплывали в памяти одно за другим. Следы древней цивилизации… Артефакты непонятного назначения… Установки, всё ещё действующие через двести тысяч лет… Его трансформировало в кхфликтянина…
- Что со Споком?
Маккой довольно улыбнулся, но тут же опять помрачнел.
- Он всё ещё без сознания. Я боялся его дёргать, пока не знал, в чём дело. Он вернулся далеко не в лучшей форме, Джим.
- Он уже там был далеко не в лучшей форме. Мы предполагали, что всё дело в несовместимости вулканской и кхфликтянской биохимии. – Кирк прищурился от яркого света, режущего глаза. – Да развяжи ты меня наконец, Боунз! И дай мне уже что-нибудь от этой боли, а то голова разламывается.
Маккой отстегнул фиксирующие ремни, и Кирк сел на кровати, потирая лоб.
- Похоже, ты прав насчёт несовместимости. - Доктор прижал к его предплечью гипоспрей. – Думаю, лучше всего будет подождать, пока Спок сам придёт в сознание. Тебе переход не повредил, вот только ты совершенно ничего не помнил, когда попал сюда. Нам пришлось использовать кортико-синаптический модулятор, чтобы вернуть тебе память.
- Ничего удивительного, что у меня башка трещит. – Кирк осторожно поднялся, переступил с ноги на ногу. Левое колено чуть побаливало, на правом плече темнел здоровенный синяк; но если не считать этих пустяков, переход ему действительно не повредил. – А что с остальными?
- Остальные всё ещё на планете. Скотти сказал, что ты пытался загнать их в эти окна или как их там; но у них крыша отъехала слишком далеко. Как бы там ни было, мы боялись что-либо предпринимать, пока ты или Спок не придёте в себя и не объясните, в чём дело.
Кирк смутно вспомнил, как кто-то из трансформированных сорвался со скалы и что-то себе сломал. Насколько серьёзна травма и совместима ли с жизнью вообще? В любом случае, медлить нельзя.
- Как долго я тут провалялся?
- Шестнадцать часов. – Маккой умолк, явно не желая говорить дальше; но перехватив вопросительный взгляд Кирка, продолжил. – Поначалу сканирование вообще показывало чёрт те что, и я даже дотронуться до тебя боялся. Кристина считает, что это всё от препарата, которым Спок тебя напичкал. Поэтому мы и ждали так долго – чтобы эта дрянь вывелась из организма.
- Ясно. – Кирк шагнул к интеркому. – Кирк вызывает мостик.
- Капитан! – послышался радостный голос инженера Скотта. – Как вы…
Но Кирк перебил его на полуслове.
- Скотти, мне нужны четыре человека из службы безопасности – самые сильные, какие там есть. Пусть настроят фазеры на сильное оглушение и ждут меня в транспортаторной через десять минут. И ещё нам понадобится прочная сеть – из тех, что используются для грузов. Конец связи.
Он отключил интерком и обернулся к Маккою.
- Ты тоже отправь туда своих людей, Боунз. Пусть стоят у портала – только так, чтобы их не было видно с другой стороны "окна". Трансфомированным понадобится срочная медицинская помощь. Мы будем отправлять их вам по одному.
- Тебе обязательно отправляться туда самому, Джим? – нахмурился Маккой. – Наши сенсоры способны найти их и без твоей помощи; и я не уверен, что ты в состоянии…
- Я в полном порядке, Боунз. Проблема не в том, чтобы их найти – проблема в том, на что они пойдут, лишь бы скрыться от наших людей. – Кирк с улыбкой постучал себя по лбу. – В данный момент я единственный, кто может понять, как рассуждают кхфликтяне.
Маккой явно собирался возразить, но передумал и лишь пожал плечами.
- Удачи, Джим. Она тебе ох как понадобится.
- Боюсь, ты ох как прав, - печально улыбнулся Кирк.
И вышел из медотсека.
Казалось, за те часы, пока он был на "Энтерпрайзе", на планете стало ещё более дико, пустынно, тоскливо. Пронизывающий восточный вытер, сухой и холодный, забивал глаза пылью. Его тоскливые завывания наводили на мысль об опустошенных, обезлюдивших городах и селениях; и даже шелест высохшей травы на ветру звучал, точно похоронный звон. Пыль и опустошение – отныне они всегда будут напоминать ему о Карете IV.
А может, завывания ветра над некогда цветущей, а теперь бесплодной землёй – лучшая эпитафия кхфликтянской цивилизации. Во всяком случае, хорошо, что их империя рассыпалась в прах. Галактика стала намного беднее без всех тех рас, что были уничтожены одержимыми ксенофобией кхфликтянами. Галактика сделалась куда более приятным местом, когда сами кхфликтяне сгинули без следа. Кирк подумал, что будь его воля, Федерация запретила бы любые полёты на эту планету точно так же, как на Талос IV.
Сенсоры "Энтерпрайза" без труда засекли двух кхфликтян, находившихся в районе ближайшего к подземному комплексу портала. Успевшая отойти довольно далеко Талика нашла укрытие в ущелье. Сложнее было с Чеховым. Он снова стал спускаться туда, где находился вход в подземный комплекс. Однажды Чехов уже сумел неведомо как проникнуть внутрь. Если он опять скроется в подземелье, поиски могут затянуться надолго. Правда, последние полчаса он, судя по показаниям сенсоров, был неподвижен; но предугадать, как долго он станется на одном месте, не было никакой возможности; поэтому Кирк решил начать именно с него.
Они стали спускаться в ущелье, осторожно лавируя между грудами обломков, местами совершенно скрывавшими тропу. То, что Чехов в теперешнем своём состоянии сумел одолеть, тем более, дважды, столь опасный спуск, свидетельствовало о недюжинной выносливости кхфликтян – даже тех, что находились на низшей ступени социальной лестницы и считались самыми незначительными. Кирку даже в человеческом облике спуск давался трудно; и он сильно подозревал, что бойцам из службы безопасности, которые, в отличие от него, не занимались альпинизмом, приходится ещё тяжелее.
Чехова они нашли где-то через час. Видимо, почувствовав, что идти больше не может, он из последних сил вскарабкался по следу оползня чуть выше и забился в небольшой разлом. Каменные обломки величиной с кулак, выскальзывающие из-под ног при каждом шаге, исключали всякую возможность подобраться к разлому бесшумно и грозили осыпаться, если они станут тянуть Чехова из разлома.
- Ничего не поделаешь, придётся оглушить его, вытащить оттуда и набросить сеть, - решил Кирк после тог, как долго разглядывал местность вокруг разлома. – Другого выхода нет. По крайней мере, тащить его наверх мы не должны. Нас подымут на корабль и перенесут к порталу.
Оглушить Чехова было легко; значительно труднее оказалось вытащить его из разлома, настолько тесен был разлом, настолько плотно Чехов туда забился. Битый час они тянули и дёргали, оскальзывались на каменных обломках, искали место поустойчивее и снова тянули, проклиная узкий разлом, предательские камни, ущелье и всю планету, пока наконец не вытащили Чехова из разлома не набросили на него сеть.
Кирк достал коммуникатор.
- "Энтерпрайз!"
Их подняли на корабль и снова опустили на планету в десятке метров от портала. Подтащив всё ещё бесчувственного Чехова, они подняли его и протолкнули в "окно".
- Один есть, трое осталось, - выдохнул Тиммонс, один из их группы. Кирк кивнул. Если так пойдёт и дальше, то операция по спасению грозит затянуться надолго.
Когда они вошли в ту часть ущелья, где находилась Талика, трикодеры стали выдавать какие-то совершенно невероятные показания. Трижды Кирк и его спутники проходили мимо её убежища, пока Кирк случайно не заметил в скале, у самого подножия, дыру примерно круглой формы, явно искусственного происхождения. Может, они тут покойников своих хоронили, подумал он тут же и дал себе слово ни в коем случае не рассказывать археологам о новой находке. Вполне возможно, именно кладбище и было тем единственным местом, где они могли бы спокойно проводить раскопки; но Кирк не хотел рисковать. Нет уж, обойдутся. Лично он пребыванием на Карете IV сыт по горло, и тех великих открытий, которые они тут сделали, ему с лихвой хватит на всю оставшуюся.
Талика была без сознания; но Кирк всё же приказал хорошенько оглушить её из фазеров на тот случай, если она очнётся, когда они станут её вытаскивать.
Вытащить Талику из пещеры оказалось невероятно трудным, но другого выхода не было - коль скоро их трикодеры не обнаружили её при приближении вплотную, то кто знает, сумеет ли засечь её транспортатор. Пришлось протискиваться в пещеру, пригибаясь под нависающей скалой; и спина у Кирка разболелась ещё прежде, чем он, скорчившись позади кхфликтянки, стал толкать её к выходу вверх по склону, прорезанному в толще скалы с помощью фазеров. Он толкал и толкал, а двое бойцов тянули спереди – и где-то через четверть часа ценой неимоверных усилий они выволокли её наружу.
- Ну и работка. – Тиммонс вытер заливавший глаза пот, оставив на лице грязную полосу. – Но нам ведь не привыкать, верно?
- Верно, – кивнул один из его товарищей, чьего имени Кирк не помнил. – Я вот как-то раз…
Не дожидаясь, пока его помощники пустятся в разговоры, Кирк достал коммуникатор.
- "Энтерпрайз!"
Снова на корабль и сразу же опять к порталу. Благополучно протолкнув Талику в "окно" и услышав от Маккоя, что она материализовалась в своём настоящем облике, Кирк и его помощники транспортировались к другому порталу, в районе которого, судя по показаниям сенсоров, находились двое оставшихся кхфликтян. Местность здесь была более открытой, поэтому дело пошло быстрее. Тот кхфликтянин, что сорвался с обрыва, был жив - он сумел протащиться несколько десятков метров и забился в трещину. Последнего же они отыскали довольно быстро и, измученные, проголодавшиеся, валящиеся с ног от усталости, наконец-то вернулись на корабль. Люди Маккоя вместе с последним из трансформированных покинули планету чуть раньше.
- Ну что, Боунз? – спросил Кирк доктора, который всё ещё оставался в транспортаторной, осматривая последнего из спасённых.
Прежде чем ответить, Маккой сделал помощникам знак, чтобы увезли каталку с пострадавшим в медотсек и, выпрямившись, смерил Кирка критическим взглядом.
- Что ж, хороший душ, горячий обед и восемнадцать часов сна – и ты снова станешь человеком.
- Боунз! – От усталости и волнения голос Кирка прозвучал резче, чем ему хотелось. – Я не об этом!
- Да ладно тебе, - сдался Маккой, - с ними всё в порядке. Через два дня будут как новенькие. У Джекобса, правда, сломана нога, но через неделю он будет в форме. А вот ты не будешь – если не выполнишь моих предписаний.
- Хватит, Боунз. – Но в глубине души Кирк не мог не признать, что Маккой прав. Он полностью вымотался и чувствовал себя, как выжатый лимон. Душ, обед и сон – именно то, что ему нужно. Кивнув Маккою, он распорядился по внутренней связи, чтобы никто ни в коем случае не транспортировался на планету, и отправился к себе – выполнять предписание своего доброго старого семейного доктора.
читать дальше- Как вы себя чувствуете, капитан?
Наверно, он должен был понять её; не он не понимал. Чего она от него ждёт? Лоб женщины прорезала морщина, и она повторила уже громче.
- Капитан, с вами всё в порядке? Вы меня слышите? – Не дождавшись ответа, женщина повернула голову и сказала, явно обращаясь к кому-то, кто находился вне поля его зрения. – Доктор, капитан очнулся, но он не отвечает.
По-прежнему не понимая, чего от него хотят, он лежал молча. Рано или поздно кто-нибудь скажет ему, что от него требуется; а до тех пор лучше всего ждать. Скоро рядом с женщиной появился мужчина, заметно старше, но такой же осунувшийся, с тёмными кругами под глазами от недосыпа. Мужчина ободряюще улыбнулся, отчего его добродушное, хотя и грубоватое лицо словно бы осветилось изнутри. Когда же он опять никак не отреагировал, улыбка исчезла, уступив место тревоге. В руке у мужчины появился маленький предмет, который он, стараясь держать его незаметно, направил ему в лоб.
- Как дела, Джим?
Поскольку ни мужчина, ни женщина так и не сказали ему, что же он должен делать, он продолжал молчать. Тот, кого называли доктором, уже не скрываясь, провёл предметом вдоль его тела, подолгу задержав предмет возле головы и левой ноги. Попытавшись пошевелить ногой, он почувствовал, что колено болит и сильно опухло. Доктор же опять провёл предметом вдоль его тела, устремив при этом взгляд на стену над его изголовьем. Заинтересовавшись, что там может быть, он попытался сесть; но оказалось, что он привязан к кровати широкими, крепкими полосами. Доктор опять взглянул на предмет, который держал в руке, и закрыл крышку.
- Полная амнезия. Полнейшее ингибирование нервных импульсов из всех областей, связанных с памятью. Сколько прошло времени?
- Четырнадцать часов, доктор. Мистер Скотт каждые полчаса спрашивает, когда капитан сможет принять командование.
- И в состоянии Спока тоже никаких изменений. Больше ждать нельзя. Ничего не поделаешь, придётся применить кортико-синаптический модулятор.
- Да, доктор.
С этими словами женщина отошла и пропала из виду. Слышны были только её быстрые шаги. Когда же она показалась снова, в руке у неё был маленький чёрный предмет с серебристыми линиями на торце и кнопками на плоской верхней грани. Женщина подала предмет доктору, который принялся нажимать кнопки, а сама склонилась к панели рядом с кроватью и стала зачем-то постукивать по ней пальцами, после чего, обернувшись к мужчине, сказала.
- Доктор, данные показывают, что оптимальным будет начать с минимального уровня и повышать интенсивность постепенно на протяжении нескольких часов, пока память не восстановится.
- Будь у нас в запасе несколько часов, мы обошлись бы и без этой штуки. Оптимальным было бы ждать, пока память вернётся своим чередом.
- Что верно, то верно. – Женщина ещё немного постучала по панели. – Вот данные его сканирования – вместе с кортико-синаптическими показателями пациентов со схожей электроэнцефалограммой.
- Вижу, вы не теряли даром времени, Кристина, - одобрительно сказал доктор и шагнул к дисплею.
- После того, как мы получили первые результаты, я подумала, что это может понадобиться. – Женщина пожала плечами. – Кроме того, я всё равно места себе не находила. Надо же было чем-то занять себя.
- Что ж, это сэкономит нам время. – Доктор отошёл от экрана. – Думаю, четыре и три десятых будет вполне достаточно; но я дам чуть больше.
- Да, доктор. – Женщина, которую звали Кристина, шагнула в строну. – Готово.
Доктор навёл чёрный предмет с серебристыми линиями на торце прямо ему в лоб – и в мозгу у него словно взорвали бомбу. Всё, что ему когда либо доводилось ощутить, услышать, увидеть, все запахи, вкусы, звуки, цвета – всё это он теперь увидел, услышал и ощутил снова, в один и тот же миг; всё это ворвалось в его мозг и теперь властно требовало узнавания. Он чувствовал, что мозг, не в силах откликнуться на каждое воспоминание, каждый образ, разрывается на части…
Потом всё поглотила тьма.
Кирк очнулся со страшной головной болью, которая ещё усилилась, когда он открыл глаза и увидел огоньки диагностических приборов рядом с кроватью. С каких это пор Боунз использует диагностические кровати для лечения головной боли? Он хотел подняться и обнаружил, что его удерживают фиксирующие ремни.
- Боунз! Выпусти меня отсюда!
Маккой появился рядом, как по мановению волшебной палочки.
- Джим! Как ты себя чувствуешь?
- Голова разламывается; а так я цел и невредим. Да развяжи же меня! – Какого чёрта, почему Боунз медлит? Он же должен срочно…
- Не так рьяно. – Маккой провёл сканером вдоль его тела и бросил взгляд на дисплей над изголовьем. – Ты помнишь что-нибудь из того, что с тобой было последние пару дней?
- Что значит, помню ли я… - Кирк умолк, не договорив. А что, собственно, с ним было в последние дни? Они доставили в систему звезды Карета группу археологов. Обнаружили на четвёртой планете остатки искусственных сооружений. События всплывали в памяти одно за другим. Следы древней цивилизации… Артефакты непонятного назначения… Установки, всё ещё действующие через двести тысяч лет… Его трансформировало в кхфликтянина…
- Что со Споком?
Маккой довольно улыбнулся, но тут же опять помрачнел.
- Он всё ещё без сознания. Я боялся его дёргать, пока не знал, в чём дело. Он вернулся далеко не в лучшей форме, Джим.
- Он уже там был далеко не в лучшей форме. Мы предполагали, что всё дело в несовместимости вулканской и кхфликтянской биохимии. – Кирк прищурился от яркого света, режущего глаза. – Да развяжи ты меня наконец, Боунз! И дай мне уже что-нибудь от этой боли, а то голова разламывается.
Маккой отстегнул фиксирующие ремни, и Кирк сел на кровати, потирая лоб.
- Похоже, ты прав насчёт несовместимости. - Доктор прижал к его предплечью гипоспрей. – Думаю, лучше всего будет подождать, пока Спок сам придёт в сознание. Тебе переход не повредил, вот только ты совершенно ничего не помнил, когда попал сюда. Нам пришлось использовать кортико-синаптический модулятор, чтобы вернуть тебе память.
- Ничего удивительного, что у меня башка трещит. – Кирк осторожно поднялся, переступил с ноги на ногу. Левое колено чуть побаливало, на правом плече темнел здоровенный синяк; но если не считать этих пустяков, переход ему действительно не повредил. – А что с остальными?
- Остальные всё ещё на планете. Скотти сказал, что ты пытался загнать их в эти окна или как их там; но у них крыша отъехала слишком далеко. Как бы там ни было, мы боялись что-либо предпринимать, пока ты или Спок не придёте в себя и не объясните, в чём дело.
Кирк смутно вспомнил, как кто-то из трансформированных сорвался со скалы и что-то себе сломал. Насколько серьёзна травма и совместима ли с жизнью вообще? В любом случае, медлить нельзя.
- Как долго я тут провалялся?
- Шестнадцать часов. – Маккой умолк, явно не желая говорить дальше; но перехватив вопросительный взгляд Кирка, продолжил. – Поначалу сканирование вообще показывало чёрт те что, и я даже дотронуться до тебя боялся. Кристина считает, что это всё от препарата, которым Спок тебя напичкал. Поэтому мы и ждали так долго – чтобы эта дрянь вывелась из организма.
- Ясно. – Кирк шагнул к интеркому. – Кирк вызывает мостик.
- Капитан! – послышался радостный голос инженера Скотта. – Как вы…
Но Кирк перебил его на полуслове.
- Скотти, мне нужны четыре человека из службы безопасности – самые сильные, какие там есть. Пусть настроят фазеры на сильное оглушение и ждут меня в транспортаторной через десять минут. И ещё нам понадобится прочная сеть – из тех, что используются для грузов. Конец связи.
Он отключил интерком и обернулся к Маккою.
- Ты тоже отправь туда своих людей, Боунз. Пусть стоят у портала – только так, чтобы их не было видно с другой стороны "окна". Трансфомированным понадобится срочная медицинская помощь. Мы будем отправлять их вам по одному.
- Тебе обязательно отправляться туда самому, Джим? – нахмурился Маккой. – Наши сенсоры способны найти их и без твоей помощи; и я не уверен, что ты в состоянии…
- Я в полном порядке, Боунз. Проблема не в том, чтобы их найти – проблема в том, на что они пойдут, лишь бы скрыться от наших людей. – Кирк с улыбкой постучал себя по лбу. – В данный момент я единственный, кто может понять, как рассуждают кхфликтяне.
Маккой явно собирался возразить, но передумал и лишь пожал плечами.
- Удачи, Джим. Она тебе ох как понадобится.
- Боюсь, ты ох как прав, - печально улыбнулся Кирк.
И вышел из медотсека.
Казалось, за те часы, пока он был на "Энтерпрайзе", на планете стало ещё более дико, пустынно, тоскливо. Пронизывающий восточный вытер, сухой и холодный, забивал глаза пылью. Его тоскливые завывания наводили на мысль об опустошенных, обезлюдивших городах и селениях; и даже шелест высохшей травы на ветру звучал, точно похоронный звон. Пыль и опустошение – отныне они всегда будут напоминать ему о Карете IV.
А может, завывания ветра над некогда цветущей, а теперь бесплодной землёй – лучшая эпитафия кхфликтянской цивилизации. Во всяком случае, хорошо, что их империя рассыпалась в прах. Галактика стала намного беднее без всех тех рас, что были уничтожены одержимыми ксенофобией кхфликтянами. Галактика сделалась куда более приятным местом, когда сами кхфликтяне сгинули без следа. Кирк подумал, что будь его воля, Федерация запретила бы любые полёты на эту планету точно так же, как на Талос IV.
Сенсоры "Энтерпрайза" без труда засекли двух кхфликтян, находившихся в районе ближайшего к подземному комплексу портала. Успевшая отойти довольно далеко Талика нашла укрытие в ущелье. Сложнее было с Чеховым. Он снова стал спускаться туда, где находился вход в подземный комплекс. Однажды Чехов уже сумел неведомо как проникнуть внутрь. Если он опять скроется в подземелье, поиски могут затянуться надолго. Правда, последние полчаса он, судя по показаниям сенсоров, был неподвижен; но предугадать, как долго он станется на одном месте, не было никакой возможности; поэтому Кирк решил начать именно с него.
Они стали спускаться в ущелье, осторожно лавируя между грудами обломков, местами совершенно скрывавшими тропу. То, что Чехов в теперешнем своём состоянии сумел одолеть, тем более, дважды, столь опасный спуск, свидетельствовало о недюжинной выносливости кхфликтян – даже тех, что находились на низшей ступени социальной лестницы и считались самыми незначительными. Кирку даже в человеческом облике спуск давался трудно; и он сильно подозревал, что бойцам из службы безопасности, которые, в отличие от него, не занимались альпинизмом, приходится ещё тяжелее.
Чехова они нашли где-то через час. Видимо, почувствовав, что идти больше не может, он из последних сил вскарабкался по следу оползня чуть выше и забился в небольшой разлом. Каменные обломки величиной с кулак, выскальзывающие из-под ног при каждом шаге, исключали всякую возможность подобраться к разлому бесшумно и грозили осыпаться, если они станут тянуть Чехова из разлома.
- Ничего не поделаешь, придётся оглушить его, вытащить оттуда и набросить сеть, - решил Кирк после тог, как долго разглядывал местность вокруг разлома. – Другого выхода нет. По крайней мере, тащить его наверх мы не должны. Нас подымут на корабль и перенесут к порталу.
Оглушить Чехова было легко; значительно труднее оказалось вытащить его из разлома, настолько тесен был разлом, настолько плотно Чехов туда забился. Битый час они тянули и дёргали, оскальзывались на каменных обломках, искали место поустойчивее и снова тянули, проклиная узкий разлом, предательские камни, ущелье и всю планету, пока наконец не вытащили Чехова из разлома не набросили на него сеть.
Кирк достал коммуникатор.
- "Энтерпрайз!"
Их подняли на корабль и снова опустили на планету в десятке метров от портала. Подтащив всё ещё бесчувственного Чехова, они подняли его и протолкнули в "окно".
- Один есть, трое осталось, - выдохнул Тиммонс, один из их группы. Кирк кивнул. Если так пойдёт и дальше, то операция по спасению грозит затянуться надолго.
Когда они вошли в ту часть ущелья, где находилась Талика, трикодеры стали выдавать какие-то совершенно невероятные показания. Трижды Кирк и его спутники проходили мимо её убежища, пока Кирк случайно не заметил в скале, у самого подножия, дыру примерно круглой формы, явно искусственного происхождения. Может, они тут покойников своих хоронили, подумал он тут же и дал себе слово ни в коем случае не рассказывать археологам о новой находке. Вполне возможно, именно кладбище и было тем единственным местом, где они могли бы спокойно проводить раскопки; но Кирк не хотел рисковать. Нет уж, обойдутся. Лично он пребыванием на Карете IV сыт по горло, и тех великих открытий, которые они тут сделали, ему с лихвой хватит на всю оставшуюся.
Талика была без сознания; но Кирк всё же приказал хорошенько оглушить её из фазеров на тот случай, если она очнётся, когда они станут её вытаскивать.
Вытащить Талику из пещеры оказалось невероятно трудным, но другого выхода не было - коль скоро их трикодеры не обнаружили её при приближении вплотную, то кто знает, сумеет ли засечь её транспортатор. Пришлось протискиваться в пещеру, пригибаясь под нависающей скалой; и спина у Кирка разболелась ещё прежде, чем он, скорчившись позади кхфликтянки, стал толкать её к выходу вверх по склону, прорезанному в толще скалы с помощью фазеров. Он толкал и толкал, а двое бойцов тянули спереди – и где-то через четверть часа ценой неимоверных усилий они выволокли её наружу.
- Ну и работка. – Тиммонс вытер заливавший глаза пот, оставив на лице грязную полосу. – Но нам ведь не привыкать, верно?
- Верно, – кивнул один из его товарищей, чьего имени Кирк не помнил. – Я вот как-то раз…
Не дожидаясь, пока его помощники пустятся в разговоры, Кирк достал коммуникатор.
- "Энтерпрайз!"
Снова на корабль и сразу же опять к порталу. Благополучно протолкнув Талику в "окно" и услышав от Маккоя, что она материализовалась в своём настоящем облике, Кирк и его помощники транспортировались к другому порталу, в районе которого, судя по показаниям сенсоров, находились двое оставшихся кхфликтян. Местность здесь была более открытой, поэтому дело пошло быстрее. Тот кхфликтянин, что сорвался с обрыва, был жив - он сумел протащиться несколько десятков метров и забился в трещину. Последнего же они отыскали довольно быстро и, измученные, проголодавшиеся, валящиеся с ног от усталости, наконец-то вернулись на корабль. Люди Маккоя вместе с последним из трансформированных покинули планету чуть раньше.
- Ну что, Боунз? – спросил Кирк доктора, который всё ещё оставался в транспортаторной, осматривая последнего из спасённых.
Прежде чем ответить, Маккой сделал помощникам знак, чтобы увезли каталку с пострадавшим в медотсек и, выпрямившись, смерил Кирка критическим взглядом.
- Что ж, хороший душ, горячий обед и восемнадцать часов сна – и ты снова станешь человеком.
- Боунз! – От усталости и волнения голос Кирка прозвучал резче, чем ему хотелось. – Я не об этом!
- Да ладно тебе, - сдался Маккой, - с ними всё в порядке. Через два дня будут как новенькие. У Джекобса, правда, сломана нога, но через неделю он будет в форме. А вот ты не будешь – если не выполнишь моих предписаний.
- Хватит, Боунз. – Но в глубине души Кирк не мог не признать, что Маккой прав. Он полностью вымотался и чувствовал себя, как выжатый лимон. Душ, обед и сон – именно то, что ему нужно. Кивнув Маккою, он распорядился по внутренней связи, чтобы никто ни в коем случае не транспортировался на планету, и отправился к себе – выполнять предписание своего доброго старого семейного доктора.