R.T.F.M.
Он вернулся спустя полчаса – уже как кхфликтянин. На хитрой системе ремней, обвивающих панцирь, висели трикодер и коммуникатор, который Спок умудрился перевести на цветовую сигнализацию. Кирк сразу же понял, что прежде чем снова транспортироваться сюда, Спок опоил своего носителя диазирилионом – но даже при этом хаотичные цветовые вспышки на панцире и судорожные движения конечностей свидетельствовали, что очутиться в контрольном центре стало для этого кхфликтянина ещё большим потрясением, чем для носителя Кирка. Наверно, всё дело в том, что Спок только-только прошёл трансформацию и ещё не успел сладить со своим носителем. Позднее, когда Спок полностью подчинит носителя, тот успокоится; но у них нет времени ждать.
читать дальшеСпок двинулся к покосившемуся пульту и вложил клешни в углубления. Спустя десять минут он уже уверенно щёлкал переключателями. Кирк невольно ощутил зависть – сам он и за пять часов не сумел разобраться, что к чему. Цветовые узоры на экране сменялись так быстро, что он не успевал следить за ними. Очень скоро Спок вышел на следующий, более сложный уровень, и Кирк вообще перестал понимать, что происходит. Чувствуя себя ненужным, он прислонился к стене. Очень скоро усталость взяла своё, и незаметно для себя Кирк задремал.
Разбудил его звук от падения чего-то тяжёлого. Он вскочил и повернул глазные стебельки. Спок лежал на полу рядом с пультом; по панцирю проплывали ядовито-зелёные пятна.
Спок! Что случилось?
Не знаю. Речевые сигналы то и дело прерывались зелёными пятнами. Мне нехорошо. Дышать трудно. И голова кружится.
"Нехорошо" – это было слишком мягко сказано. Носитель Спока выглядел совершенно больным. Зеленоватый цвет панциря… Кирк чувствовал, что это очень важно; но не мог понять, почему.
Ты что-нибудь выяснил?
Думаю, да, Старший. Но похоже, я вышел на какой-то засекреченный уровень, для которого у меня нет кода доступа. Необходимо найти кхфликтянку, самку – такую, которая имела бы титул Высшей Старейшей. Иначе нам не продвинуться. Спок втянул конечности под панцирь и замер.
Попробую-ка я. Обойдя помощника, Кирк занял место за пультом. Обнаружить, на какой именно стадии Спока выбросило из программы, не составило труда; однако самому Кирку повезло ничуть не больше. Минут через десять он сдался, оставил пульт, обернулся к Споку - и увидел, что панцирь того приобрёл тёмно-зелёный цвет вулканской крови.
Это навело Кирка на внезапную мысль.
Спок. Вы определили состав крови убитых кхфликтян? Может, всё дело в том, что в крови вулканцев слишком много меди? Может, потому тебе и нехорошо?
Это возможно, Старший. Может, проблема … в нехватке железа. Избыток меди… в моей крови… отравляет носителя. Если я… не трансформируюсь обратно… в ближайшие несколько часов… я умру.
Ты не умрёшь, пока я могу что-то сделать. Кирк решительно взял коммуникатор Спока и ввёл сообщение. Спок сказал, что код для управления порталами может быть только у самки. На этой планете одна-единственная самка, и пришло время обратиться к ней. Кирк не знал, сумеет ли убедить Талику помочь им – возможно, она решит, что эта проблема землян, и пусть они разбираются с ней сами; но выбора не оставалось. Спока необходимо как можно скорее вернуть в нормальный облик.
Талика материализовалась вне себя от ярости, готовая разорвать на мелкие кусочки всякого, кто решится приблизиться к ней. Несомненно, то была реакция кхфликтянской части её сознания; и Кирк порадовался, что вместе с ней Скотт транспортировал группу бойцов службы безопасности. Залп из фазеров точно рассчитанной мощности обездвижил кхфликтянку, не лишая её сознания.
О Старейшая, помоги нам, обратился к ней Кирк. Нам нужен код доступа к системе управления порталами. Только так мы сможем вернуть себе нормальный облик. Без тебя нам не справиться. Никто, кроме тебя, не знает кода. Кирк тщательно следил, чтобы цветовые сигналы выражали смирение, почтительность, даже мольбу. Впрочем, учитывая, что жизнь Спока висит на волоске, это было не так уж и трудно.
Панцирь Талики потемнел, выражая презрение.
Святотатство! Кощунство! Ни один самец, посмевший осквернить святая святых своим присутствием, не оставался в живых!
О сильнейшая из сильнейших, взмолился Кирк, я оказался здесь не по своей воле. Не зная кода, я не могу выбраться отсюда. Даже ему самому такой довод показался неубедительным. Как же уговорить её? Она ведёт себя, как кхфликтянка; но какое я контролирует носителя, кхфликтянское или джелифанское? Впрочем, невелика разница: по-своему мировоззрение джелифан, считающих себя центром вселенной, мало чем отличается от кхфликтянского.
И что мне до этого? Я могу просто разорвать тебя на куски, а потом велю роботам выбросить то, что от тебя останется, и навести здесь порядок. Панцирь её потемнел ещё больше. Теперь это было уже не презрение, а прямая угроза, и Кирк понял: если Талике вздумается перейти от слов к делу, его смерть не будет ни лёгкой, ни быстрой. Он решил зайти с другой стороны.
Ты легко можешь убить меня, о славнейшая. А тот самец, который со мной, без моей помощи сам скоро умрёт. Это положит конец совершённому нами кощунству; но тогда у тебя останется лишь трое подданных. Едва заметное изменение оттенка её панциря показало Кирку, что его слова задели кхфликтянку за живое, хотя она и изо всех сил отказывается верить. Обернись, продолжал он, и ты увидишь четверых пришельцев, принадлежащих к разумной расе, неизвестной кхфликтянам. Они убьют тебя, если ты попытаешься хотя бы поднять клешню.
Кощунство! Святотатство! Неслыханное святотатство! Ни одна кхфликтянка не станет спокойно выслушивать такую чудовищную ересь! Её панцирь по-прежнему оставался тёмным, но теперь в каждом цветовом сигнале проскальзывало едва уловимое мигание, выдающее сомнение. И тогда Кирк решил, что настало время нанести последний удар.
Тебе точно так же не место здесь, как и нам! Прислушайся к себе, и ты сама поймёшь, что ты здесь чужая!
Кощунство! Но панцирь её заметно посветлел по мере того, как смысл слов Кирка достиг её сознания. Ты всё равно низший и обязан подчиниться! Ты не можешь не признать этого! Таков порядок вещей!
Кирк и сам не знал, почему так уверен, что эти последние слова идут от Талики, а не её кхфликтянской носительницы. И он смягчил ответ, придав панцирю оттенок сочувствия и поддержки.
Талика, если ты хочешь когда-нибудь снова увидеть своих сестёр, дай Споку код доступа. Только Спок сможет вернуть тебе настоящий облик.
Одна из её конечностей дёрнулось.
Хорошо. Скажи им, чтобы не стреляли. Я сама введу код.
Кирк с помощью клавиатуры ввёл в коммуникатор охранникам приказ не стрелять. Успевшая придти в себя Талика кое-как дотащилась до пульта и с неожиданной лёгкостью пробежала клешнями по клавиатуре. Затем она без единого слова поплелась прочь, то и дело спотыкаясь. Кирк проводил её обеспокоенным взглядом; но Спок нуждался в его помощи больше. Его мембраны, болезненно-зелёного цвета и без здорового влажного блеска, судорожно подёргивались. Он попытался подняться, но снова бессильно опустился на пол. Двое бойцов службы безопасности подняли его и поставили за покосившийся пульт. Медленно, неуверенно, то и дело останавливаясь, Спок одну за другой начал вводить команды. Кирк смотрел на экран, ежеминутно ожидая, что сработает установленная создателями центра защита, и компьютер опять выбросит Спока из программы. А что, если Талика дала неправильный код? И не просто неправильный, а код-ловушку, рассчитанный на то, чтобы привести в действие скрытое здесь оружие, которое их всех убьёт?
Наконец Спок убрал клешни от клавиатуры.
Думаю, всё. Теперь надо испытать. Кто-то должен… пройти через портал. Логично будет… если пойду я.
Первым побуждением Кирка было сказать нет. Код Талики мог быть ложным, она могла запрограммировать порталы так, чтобы тот, кто попытается воспользоваться ими, погиб; но выбора не было. Пока сотрудники научного отдела смогут разобраться в заданной порталам программе, будет уже слишком поздно. Спок явно держится из последних сил…
Хорошо, Спок. Ты пройдёшь через портал первым. А потом я попробую уговорить остальных.
По сигналу Кирка их всех подняли на корабль, а потом транспортировали к ближайшему порталу; и хотя транспортация длилась не дольше обычного, Кирку показалось, что прошла целая вечность, прежде чем они все очутились перед порталом – тем самым, возле которого на Чехова напал кхфликтянин. Спок заковылял было к "окну"; но упал, не сумев сделать и двух шагов. Его панцирь был мертвенно-зелёного цвета.
Сняв со Спока висевший на ремне коммуникатор, Кирк приказал охранникам отнести его к окну и подсадить. "Окно" показывало самый первый из обнаруженных ими порталов, возле которого сгрудились люди из службы безопасности. Едва передние конечности Спока исчезли в "окне", изображение сменилось чернотой. Казалось, прошли десятилетия, прежде чем оно появилось вновь.
Спок лежал на земле - в своём настоящем облике, но бледный и неподвижный. Маккой, склонившись над ним, что-то говорил стоявшим рядом помощникам. Слышать его Кирк не мог, однако по резким жестам и встревоженному лицу сразу же понял, что состояние вулканца внушает доктору серьёзные опасения. Но стало ли Споку хуже из-за перехода, или же то было следствие пребывания вулканца в теле кхфликтянина?
В любом случае помочь Споку он не может. Маккой позаботится о нём и даст знать, как только что-то выяснится. А его задача убедить остальных пройти через портал. Наученный предыдущим горьким опытом Кирк понимал, что лучше будет, если люди отойдут от портала подальше, чтобы кхфликтяне их не заметили, иначе они могут заподозрить ловушку. С другой стороны, необходимо, чтобы люди из медицинской службы находились как можно ближе к порталу - на случай, если трансформированным потребуется срочная медицинская помощь. Но что, если люди, уже испытавшие на себе агрессию кхфликтян, заподозрят ловушку?
Ловушка. Ловушка. Почему мысли всё время возвращаются к одному и тому? У него что, теперь ещё и паранойя начинается ко всему прочему?
Вот оно что. Диазирилион. Он слишком долго глушил носителя лошадиными дозами диазирилиона, чтобы подавлять кхфликтянскую программу. Даром это пройти не могло. Организм кхфликтянина начинал сопротивляться. Если так пойдёт дальше, то вскоре носитель выйдет из-под контроля. Низший мозг скорее взбесится, чем станет выполнять его приказы. Надо успеть отправить всех в портал.
Решив, что лучше начать с тех, кто поближе, Кирк передал на "Энтерпрайз", чтобы к нему транспортировали Чехова и Талику. Он надеялся, что оба они успели поглотить достаточно насыщенной диазирилионом питательной смеси, чтобы спокойно перенести шок транспортации.
Первым появился Чехов, чей панцирь переливался золотисто-коричневыми оттенками почтения.
О Старший, прими мою благодарность за то, что освободил меня из Запретной Зоны.
Не стоит благодарности, Младший. Просто пройди через этот портал, и тогда враги, которые забросили тебя в Запретную Зону, больше до тебя не доберутся. Это было просто и в то же время достаточно убедительно. Хорошо, если и с другими будет так же просто разговаривать. Тогда через каких-нибудь полчаса они все будут на корабле.
Но Чехов, казалось, совершенно не воспринимал его слов.
Моя благодарность не знает границ. Я твой вечный должник, я всегда буду твоей тенью…
Кирк повторил Чехову, что тот должен пройти через портал, стараясь сделать оттенки как можно более незамысловатыми; но Чехов продолжал твердить вечной благодарности. Одурманенный диазирилионом, он пребывал в каком-то своём иллюзорном мире, и достучаться до него не было никакой возможности.
После пятой неудачной попытки Кирк сдался. Он подумал было вызвать людей из службы безопасности, чтобы они запихнули Чехова в портал силком; но тут же отказался от этой мысли. Пока не выяснилось, что со Споком, принуждать носителей проходить через портал слишком рискованно. Чехов тем временем медленно побрёл прочь, и Кирку ничего не оставалось, кроме как ждать появления Талики.
Но его опять поджидало разочарование. Талика явно пребывала в ещё большем отрыве от реальности, чем Чехов, совершенно не сознавая, где находится. Панцирь её непрестанно повторял одни и те же цветовые сочетание, из которых Кирк понимал едва ли половину. Похоже, Талика яростно убеждала кого-то в превосходстве женщин над мужчинами; но определить, чьё именно сознание контролирует носителя – кхфликтянки или джелифанки – не было никакой возможности. Она прошла мимо Кирка, совершенно не замечая его, и стала удаляться в том же направлении, куда ушёл Чехов.
Сдерживая раздражение, Кирк связался со Скоттом и приказал перенести себя к другому порталу, но не вплотную, а на расстоянии нескольких сотен метров, скрыв все следы пребывания людей поблизости. На этот раз, материализовавшись, он тут же увидел двоих кхфликтян – бойцов службы безопасности, которые вошли в "окно" вместе с ним. Кирк сразу же стал твердить им раз за разом, что по ту строну портала найдётся много еды. Его сообщение не оставило кхфликтян равнодушными, и они с готовностью последовали за ним. Дорога отняла намного больше времени, чем рассчитывал Кирк; потребовался почти час, чтобы добраться до портала. Примерно на полпути Кирк ощутил нарастающую ментальную неустойчивость своих спутников. Сколько ещё они смогут продержаться? Сколько сможет продержаться он сам? Успеют ли они дойти до портала прежде, чем… Чёрный прямоугольник портала был всё ближе и ближе. Может, хотя бы этих двоих удастся без проблем отправить на "Энтерпрайз"…
Когда до портала оставалось не больше сотни метров, меньший из носителей, полыхнув малиновым, бросился на своего спутника. Тот отпрянул и помчался прочь. Прежде, чем Кирк успел опомниться, он был уже далеко.
Меньший из кхфликтян бился в конвульсиях. Его швырнуло об валун; он ударился, отлетел к краю обрыва, перелетел чрез него и исчез из виду. Секунду спустя послышался удар о камни и хруст расколовшегося панциря.
Кирк чувствовал, как подкрадывается безумие, как оно тянется к его сознанию – коварно, успокаивающе. Поддайся ему – и тебе никогда больше не придётся отвечать за других; поддайся – и тебе никогда больше не придётся принимать решений, от которых зависит чья-то жизнь…
Из последних сил он заставил себя доковылять до портала и буквально упал в "окно".
читать дальшеСпок двинулся к покосившемуся пульту и вложил клешни в углубления. Спустя десять минут он уже уверенно щёлкал переключателями. Кирк невольно ощутил зависть – сам он и за пять часов не сумел разобраться, что к чему. Цветовые узоры на экране сменялись так быстро, что он не успевал следить за ними. Очень скоро Спок вышел на следующий, более сложный уровень, и Кирк вообще перестал понимать, что происходит. Чувствуя себя ненужным, он прислонился к стене. Очень скоро усталость взяла своё, и незаметно для себя Кирк задремал.
Разбудил его звук от падения чего-то тяжёлого. Он вскочил и повернул глазные стебельки. Спок лежал на полу рядом с пультом; по панцирю проплывали ядовито-зелёные пятна.
Спок! Что случилось?
Не знаю. Речевые сигналы то и дело прерывались зелёными пятнами. Мне нехорошо. Дышать трудно. И голова кружится.
"Нехорошо" – это было слишком мягко сказано. Носитель Спока выглядел совершенно больным. Зеленоватый цвет панциря… Кирк чувствовал, что это очень важно; но не мог понять, почему.
Ты что-нибудь выяснил?
Думаю, да, Старший. Но похоже, я вышел на какой-то засекреченный уровень, для которого у меня нет кода доступа. Необходимо найти кхфликтянку, самку – такую, которая имела бы титул Высшей Старейшей. Иначе нам не продвинуться. Спок втянул конечности под панцирь и замер.
Попробую-ка я. Обойдя помощника, Кирк занял место за пультом. Обнаружить, на какой именно стадии Спока выбросило из программы, не составило труда; однако самому Кирку повезло ничуть не больше. Минут через десять он сдался, оставил пульт, обернулся к Споку - и увидел, что панцирь того приобрёл тёмно-зелёный цвет вулканской крови.
Это навело Кирка на внезапную мысль.
Спок. Вы определили состав крови убитых кхфликтян? Может, всё дело в том, что в крови вулканцев слишком много меди? Может, потому тебе и нехорошо?
Это возможно, Старший. Может, проблема … в нехватке железа. Избыток меди… в моей крови… отравляет носителя. Если я… не трансформируюсь обратно… в ближайшие несколько часов… я умру.
Ты не умрёшь, пока я могу что-то сделать. Кирк решительно взял коммуникатор Спока и ввёл сообщение. Спок сказал, что код для управления порталами может быть только у самки. На этой планете одна-единственная самка, и пришло время обратиться к ней. Кирк не знал, сумеет ли убедить Талику помочь им – возможно, она решит, что эта проблема землян, и пусть они разбираются с ней сами; но выбора не оставалось. Спока необходимо как можно скорее вернуть в нормальный облик.
Талика материализовалась вне себя от ярости, готовая разорвать на мелкие кусочки всякого, кто решится приблизиться к ней. Несомненно, то была реакция кхфликтянской части её сознания; и Кирк порадовался, что вместе с ней Скотт транспортировал группу бойцов службы безопасности. Залп из фазеров точно рассчитанной мощности обездвижил кхфликтянку, не лишая её сознания.
О Старейшая, помоги нам, обратился к ней Кирк. Нам нужен код доступа к системе управления порталами. Только так мы сможем вернуть себе нормальный облик. Без тебя нам не справиться. Никто, кроме тебя, не знает кода. Кирк тщательно следил, чтобы цветовые сигналы выражали смирение, почтительность, даже мольбу. Впрочем, учитывая, что жизнь Спока висит на волоске, это было не так уж и трудно.
Панцирь Талики потемнел, выражая презрение.
Святотатство! Кощунство! Ни один самец, посмевший осквернить святая святых своим присутствием, не оставался в живых!
О сильнейшая из сильнейших, взмолился Кирк, я оказался здесь не по своей воле. Не зная кода, я не могу выбраться отсюда. Даже ему самому такой довод показался неубедительным. Как же уговорить её? Она ведёт себя, как кхфликтянка; но какое я контролирует носителя, кхфликтянское или джелифанское? Впрочем, невелика разница: по-своему мировоззрение джелифан, считающих себя центром вселенной, мало чем отличается от кхфликтянского.
И что мне до этого? Я могу просто разорвать тебя на куски, а потом велю роботам выбросить то, что от тебя останется, и навести здесь порядок. Панцирь её потемнел ещё больше. Теперь это было уже не презрение, а прямая угроза, и Кирк понял: если Талике вздумается перейти от слов к делу, его смерть не будет ни лёгкой, ни быстрой. Он решил зайти с другой стороны.
Ты легко можешь убить меня, о славнейшая. А тот самец, который со мной, без моей помощи сам скоро умрёт. Это положит конец совершённому нами кощунству; но тогда у тебя останется лишь трое подданных. Едва заметное изменение оттенка её панциря показало Кирку, что его слова задели кхфликтянку за живое, хотя она и изо всех сил отказывается верить. Обернись, продолжал он, и ты увидишь четверых пришельцев, принадлежащих к разумной расе, неизвестной кхфликтянам. Они убьют тебя, если ты попытаешься хотя бы поднять клешню.
Кощунство! Святотатство! Неслыханное святотатство! Ни одна кхфликтянка не станет спокойно выслушивать такую чудовищную ересь! Её панцирь по-прежнему оставался тёмным, но теперь в каждом цветовом сигнале проскальзывало едва уловимое мигание, выдающее сомнение. И тогда Кирк решил, что настало время нанести последний удар.
Тебе точно так же не место здесь, как и нам! Прислушайся к себе, и ты сама поймёшь, что ты здесь чужая!
Кощунство! Но панцирь её заметно посветлел по мере того, как смысл слов Кирка достиг её сознания. Ты всё равно низший и обязан подчиниться! Ты не можешь не признать этого! Таков порядок вещей!
Кирк и сам не знал, почему так уверен, что эти последние слова идут от Талики, а не её кхфликтянской носительницы. И он смягчил ответ, придав панцирю оттенок сочувствия и поддержки.
Талика, если ты хочешь когда-нибудь снова увидеть своих сестёр, дай Споку код доступа. Только Спок сможет вернуть тебе настоящий облик.
Одна из её конечностей дёрнулось.
Хорошо. Скажи им, чтобы не стреляли. Я сама введу код.
Кирк с помощью клавиатуры ввёл в коммуникатор охранникам приказ не стрелять. Успевшая придти в себя Талика кое-как дотащилась до пульта и с неожиданной лёгкостью пробежала клешнями по клавиатуре. Затем она без единого слова поплелась прочь, то и дело спотыкаясь. Кирк проводил её обеспокоенным взглядом; но Спок нуждался в его помощи больше. Его мембраны, болезненно-зелёного цвета и без здорового влажного блеска, судорожно подёргивались. Он попытался подняться, но снова бессильно опустился на пол. Двое бойцов службы безопасности подняли его и поставили за покосившийся пульт. Медленно, неуверенно, то и дело останавливаясь, Спок одну за другой начал вводить команды. Кирк смотрел на экран, ежеминутно ожидая, что сработает установленная создателями центра защита, и компьютер опять выбросит Спока из программы. А что, если Талика дала неправильный код? И не просто неправильный, а код-ловушку, рассчитанный на то, чтобы привести в действие скрытое здесь оружие, которое их всех убьёт?
Наконец Спок убрал клешни от клавиатуры.
Думаю, всё. Теперь надо испытать. Кто-то должен… пройти через портал. Логично будет… если пойду я.
Первым побуждением Кирка было сказать нет. Код Талики мог быть ложным, она могла запрограммировать порталы так, чтобы тот, кто попытается воспользоваться ими, погиб; но выбора не было. Пока сотрудники научного отдела смогут разобраться в заданной порталам программе, будет уже слишком поздно. Спок явно держится из последних сил…
Хорошо, Спок. Ты пройдёшь через портал первым. А потом я попробую уговорить остальных.
По сигналу Кирка их всех подняли на корабль, а потом транспортировали к ближайшему порталу; и хотя транспортация длилась не дольше обычного, Кирку показалось, что прошла целая вечность, прежде чем они все очутились перед порталом – тем самым, возле которого на Чехова напал кхфликтянин. Спок заковылял было к "окну"; но упал, не сумев сделать и двух шагов. Его панцирь был мертвенно-зелёного цвета.
Сняв со Спока висевший на ремне коммуникатор, Кирк приказал охранникам отнести его к окну и подсадить. "Окно" показывало самый первый из обнаруженных ими порталов, возле которого сгрудились люди из службы безопасности. Едва передние конечности Спока исчезли в "окне", изображение сменилось чернотой. Казалось, прошли десятилетия, прежде чем оно появилось вновь.
Спок лежал на земле - в своём настоящем облике, но бледный и неподвижный. Маккой, склонившись над ним, что-то говорил стоявшим рядом помощникам. Слышать его Кирк не мог, однако по резким жестам и встревоженному лицу сразу же понял, что состояние вулканца внушает доктору серьёзные опасения. Но стало ли Споку хуже из-за перехода, или же то было следствие пребывания вулканца в теле кхфликтянина?
В любом случае помочь Споку он не может. Маккой позаботится о нём и даст знать, как только что-то выяснится. А его задача убедить остальных пройти через портал. Наученный предыдущим горьким опытом Кирк понимал, что лучше будет, если люди отойдут от портала подальше, чтобы кхфликтяне их не заметили, иначе они могут заподозрить ловушку. С другой стороны, необходимо, чтобы люди из медицинской службы находились как можно ближе к порталу - на случай, если трансформированным потребуется срочная медицинская помощь. Но что, если люди, уже испытавшие на себе агрессию кхфликтян, заподозрят ловушку?
Ловушка. Ловушка. Почему мысли всё время возвращаются к одному и тому? У него что, теперь ещё и паранойя начинается ко всему прочему?
Вот оно что. Диазирилион. Он слишком долго глушил носителя лошадиными дозами диазирилиона, чтобы подавлять кхфликтянскую программу. Даром это пройти не могло. Организм кхфликтянина начинал сопротивляться. Если так пойдёт дальше, то вскоре носитель выйдет из-под контроля. Низший мозг скорее взбесится, чем станет выполнять его приказы. Надо успеть отправить всех в портал.
Решив, что лучше начать с тех, кто поближе, Кирк передал на "Энтерпрайз", чтобы к нему транспортировали Чехова и Талику. Он надеялся, что оба они успели поглотить достаточно насыщенной диазирилионом питательной смеси, чтобы спокойно перенести шок транспортации.
Первым появился Чехов, чей панцирь переливался золотисто-коричневыми оттенками почтения.
О Старший, прими мою благодарность за то, что освободил меня из Запретной Зоны.
Не стоит благодарности, Младший. Просто пройди через этот портал, и тогда враги, которые забросили тебя в Запретную Зону, больше до тебя не доберутся. Это было просто и в то же время достаточно убедительно. Хорошо, если и с другими будет так же просто разговаривать. Тогда через каких-нибудь полчаса они все будут на корабле.
Но Чехов, казалось, совершенно не воспринимал его слов.
Моя благодарность не знает границ. Я твой вечный должник, я всегда буду твоей тенью…
Кирк повторил Чехову, что тот должен пройти через портал, стараясь сделать оттенки как можно более незамысловатыми; но Чехов продолжал твердить вечной благодарности. Одурманенный диазирилионом, он пребывал в каком-то своём иллюзорном мире, и достучаться до него не было никакой возможности.
После пятой неудачной попытки Кирк сдался. Он подумал было вызвать людей из службы безопасности, чтобы они запихнули Чехова в портал силком; но тут же отказался от этой мысли. Пока не выяснилось, что со Споком, принуждать носителей проходить через портал слишком рискованно. Чехов тем временем медленно побрёл прочь, и Кирку ничего не оставалось, кроме как ждать появления Талики.
Но его опять поджидало разочарование. Талика явно пребывала в ещё большем отрыве от реальности, чем Чехов, совершенно не сознавая, где находится. Панцирь её непрестанно повторял одни и те же цветовые сочетание, из которых Кирк понимал едва ли половину. Похоже, Талика яростно убеждала кого-то в превосходстве женщин над мужчинами; но определить, чьё именно сознание контролирует носителя – кхфликтянки или джелифанки – не было никакой возможности. Она прошла мимо Кирка, совершенно не замечая его, и стала удаляться в том же направлении, куда ушёл Чехов.
Сдерживая раздражение, Кирк связался со Скоттом и приказал перенести себя к другому порталу, но не вплотную, а на расстоянии нескольких сотен метров, скрыв все следы пребывания людей поблизости. На этот раз, материализовавшись, он тут же увидел двоих кхфликтян – бойцов службы безопасности, которые вошли в "окно" вместе с ним. Кирк сразу же стал твердить им раз за разом, что по ту строну портала найдётся много еды. Его сообщение не оставило кхфликтян равнодушными, и они с готовностью последовали за ним. Дорога отняла намного больше времени, чем рассчитывал Кирк; потребовался почти час, чтобы добраться до портала. Примерно на полпути Кирк ощутил нарастающую ментальную неустойчивость своих спутников. Сколько ещё они смогут продержаться? Сколько сможет продержаться он сам? Успеют ли они дойти до портала прежде, чем… Чёрный прямоугольник портала был всё ближе и ближе. Может, хотя бы этих двоих удастся без проблем отправить на "Энтерпрайз"…
Когда до портала оставалось не больше сотни метров, меньший из носителей, полыхнув малиновым, бросился на своего спутника. Тот отпрянул и помчался прочь. Прежде, чем Кирк успел опомниться, он был уже далеко.
Меньший из кхфликтян бился в конвульсиях. Его швырнуло об валун; он ударился, отлетел к краю обрыва, перелетел чрез него и исчез из виду. Секунду спустя послышался удар о камни и хруст расколовшегося панциря.
Кирк чувствовал, как подкрадывается безумие, как оно тянется к его сознанию – коварно, успокаивающе. Поддайся ему – и тебе никогда больше не придётся отвечать за других; поддайся – и тебе никогда больше не придётся принимать решений, от которых зависит чья-то жизнь…
Из последних сил он заставил себя доковылять до портала и буквально упал в "окно".