R.T.F.M.
Истекающего кровью офицера службы безопасности, сбитого с ног кхфликтянином, тут же подняли на борт и отправили в больничный отсек. Острые клешни проткнули плечо и ногу и, кроме того, оставили длинные рваные раны на обеих руках. Маккой занялся пострадавшим, объявив Споку, что поговорить с раненым офицером сейчас никак нельзя. Вынужденный удовольствоваться рапортом тех, кто в момент столкновения находился поблизости, Спок вернулся на мостик и занялся поисками кхфликтянина и того из бойцов службы безопасности, которого затянуло в "окно".
читать дальшеНи один из установленных возле обнаруженных артефактов видеозондов не зафиксировал появления ни человека, ни кхфликтянина. Это означало, что кхфликтянин и офицер с "Энтерпрайза" материализовались где-то ещё. По крайней мере, Спок полагал, что они где-нибудь да материализовались – хотя вулканец ни за что на свете не согласился бы обозначить своё импульсивное, не основанное на строгой логике допущение как надежда. Тщательный, планомерный поиск вернее поможет обнаружению пропавших, чем надежды всех членов экипажа, вместе взятых.
Через пятнадцать минут просмотра показаний сенсоров Спок уже совершенно точно знал, что кхфликтянин и невольно последовавший за ним офицер, также трансформированный в кхфликтянина, материализовались в другом полушарии, в районе, где ранее сенсоры не засекли ни кхфликтянского портала, ни вообще каких-либо сооружений. К тому времени, как Спок обнаружил их местонахождение, сражение между двумя кхфликтянами успело завершиться победой меньшего из них, и теперь победитель высасывал кровь из поверженного врага.
Спок подумал, что кхфликтянский ритуал поедания побеждённого наверняка вызовет жаркие дискуссии в научных кругах Федерации - перед ним же сейчас другая, более серьёзная проблема. Хотя оба существа выглядели и вели себя как кхфликтяне, в теле каждого из них было заключено человеческое сознание. Физическая смерть носителя означает смерть этого сознания. Сознавал ли каждый из противников свою двойственную природу и природу своего врага – это ничего не меняло. Один из членов экипажа убил другого. Не говоря уже о юридической стороне дела, случившееся влекло за собой бесконечные морально-этические осложнения.
Погиб при исполнении долга. Такова будет стандартная запись, последняя в личном деле убитого. Остаётся лишь надеяться, что тот из офицеров командования ЗФ, который будет заниматься этим случаем, не станет копать слишком глубоко. Детальное расследование лишь принесёт лишние страдания и офицеру "Энтерпрайза", чьё сознание заключено сейчас в теле победившего кхфликтянина, и родным погибшего.
Когда победитель удалился, Спок связался с транспортаторным отсеком и распорядился поднять труп на корабль и отправить в медотсек. Всё, что они могли теперь сделать для погибшего – установить его личность. Судя по показаниям сенсоров, следивших за передвижением кхфликтян, погибший был тем бойцом службы безопасности, которого затянуло в "окно", когда он пытался удержать бросившегося туда кхфликтянина. Возможно, вскрытие позволит установить причину внезапного безумия. Необходимо знать, как не допустить, чтобы то же самое случилось ещё с кем-нибудь из трансформированных в кхфликтян людей.
- С ума сошёл? – буквально возопил Маккой, когда Спок сообщил ему, что от него требуется. – Как, по-твоему, я могу определить, кто это был? У него что, имя и личный номер на панцире проштампованы? И откуда мне вообще знать, что для этих существ норма, а что – отклонение? Я врач, а не океанолог. И не специалист по беспозвоночным.
- Я знаю, доктор, - невозмутимо ответил Спок, едва Маккой умолк, чтобы перевести дух. – Но семеро наших людей, в том числе и капитан, были трансформированы в этих беспозвоночных, и двое из них уже мертвы. Нам необходимо узнать об этих существах как можно больше. И надеюсь, нет необходимости объяснять, почему мы должны установить личность погибшего. Я дам вам в помощь специалистов из биологической секции. Не сомневаюсь, что лейтенант Джайлор и энсин Боври будут рады вам помочь.
- Не сомневаюсь, - саркастически ответил Маккой. – А толку-то? Ладно, конец связи. – И Маккой отключился.
Спок снова задал детальное сканирование планеты. Раз обнаружился один не замеченный ранее портал, значит, могут быть ещё. Необходимо найти их – все до единого. Иначе никак не предотвратить превращение людей в существ, чьё поведение так же непонятно и чуждо, как их технология. Необходимо точно знать, по каким признакам можно обнаружить порталы или любые другие кхфликтянские сооружения и установки.
А толку-то. А толку то.
Будучи вулканцем, Спок придавал огромное значение обнаружению ранее неизвестных цивилизаций и бесконечно ценил добытые знания. Но теперь он от всей души жалел, что им довелось узнать и о Карете IV, и о кхфликтянах.
Примерно через полчаса внимание Спока привлекло движение на мониторе. До сих пор кхфликтяне бесцельно бродили по холмистой, поросшей высохшей травой равнине – все, кроме Кирка, мчащегося за самым крупным кхфликтянином так, словно догнать его было целью и смыслом его жизни. Теперь же один из мониторов показывал небольшого кхфликтянина, который бродил по краю каньона, явно отыскивая подходящее место для спуска.
Заинтересованный, Спок оторвался от сканирования планеты и просмотрел запись, полученную сенсорами, наблюдающими за поведением кхфликтян. Оказывается, кхфликтянин – тот самый победитель в недавнем поединке – насытившись, сразу же отправился в горы. И передвигался он, в отличие от остальных, быстро, явно с какой-то целью. Теперь он двигался вдоль каньона, внимательно всматриваясь в отвесные склоны.
Минут через десять кхфликтянин нашёл то, что искал. Осторожно лавируя среди каменных обломков, он стал спускаться по следам давнего оползня туда, где вилась по склону узенькая тропа.
Спок увеличил изображение. Да, это несомненно была тропа, проложенная искусственно. Местами обвалившаяся, местами заваленная камнями, но всё же тропа; и небольшой кхфликтянин упорно спускался по ней, ежеминутно рискуя сорваться. Он явно стремился добраться до дна каньона. Там должно что-то быть.
Спок ещё увеличил изображение, внимательно рассматривая каждый сантиметр красноватого песчаника и серого известняка – и наконец увидел.
Дыра, почти скрытая давним камнепадом, почти у самого дна. Может, там пещера? Спок пригляделся внимательнее. Каменная арка, украшенная резьбой. Он стал рассматривать изображения. Кхфликтяне, убивающие других кхфликтян на длинных алтарях. Кхфликтяне, скорчившиеся, с переломанными, оторванными конечностями… Решив, что подробное изучение этих картин может и подождать, Спок занялся сканированием самой пещеры.
Показания сенсоров сбивали с толку. Сначала они свидетельствовали о наличии огромной пещеры, в которой свободно мог бы разместиться "Энтерпрайз" – а в следующую секунду показывали сплошной камень без малейших пустот. И то, и другое Спок счёл нереальным. Значит, было что-то третье. Логика подсказывала, что тут действует защитное поле, похожее на то, с которым они столкнулись при обнаружении первого портала. Следовательно, в этих скалах скрыто что-то чрезвычайно важное. Камнепад, по всей вероятности, был результатом давнего взрыва, устроенного с целью завалить вход.
Спок связался с находившимися на планете и велел им возвращаться на корабль. Если он не ошибся в своих предположениях, они скоро получат ответы на свои вопросы.
Узкая площадка перед входом в пещеру не позволяла транспортировать всю группу сразу, поэтому транспортировались по двое. Первыми на планету спустились Спок и энсин службы безопасности. Они материализовались на достаточном расстоянии от входа. Спок обвязался тросом и передал энсину конец. Дополнительная предосторожность на случай, если, помимо защитного поля, пещера оснащена и другими, более агрессивными средствами защиты. Рывок – и энсин вытащит его из пещеры, давая тем самым технику транспортаторной установки несколько дополнительных драгоценных секунд. Споку совершенно не хотелось стать жертвой мер предосторожности, предпринятых давно исчезнувшей расой.
Он стал осторожно взбираться на громоздящуюся у входа кучу камней. Позади раздался знакомый перезвон – Спок знал, что это материализовались ещё двое из службы безопасности. Если в пещере не окажется ничего опасного, он даст команду "Энтерпрайзу", и с корабля транспортируется группа научных сотрудников.
Вулканец медленно карабкался ко входу, всякий раз пробуя ногой камень прежде, чем ступить на него. Несколько раз он чувствовал, как шатаются камни под ногами, дважды мелкие камушки осыпались из-под ног; но всё же, вопреки его опасениям, нагромождение камней оказалось вполне устойчивым. Добравшись до входа в пещеру, Спок остановился и стал внимательно разглядывать высеченные на арке изображения. Даже сейчас было видно, сколь искусна была резьба; местами фигуры хранили остатки краски. То были сцены ритуальных убийств. Существа - явно с других планет – которых резали на части, сдирали кожу, потрошили… Это напомнило Споку ацтеков, приносивших пленников в жертву своим богам.
Он поскорее отвёл взгляд от арки, пока стоящие наверху не заметили переполнившего его отвращения, и повёл трикодером вдоль заваливших дно ущелья каменных обломков. Сомнений не оставалось: здесь некогда устроили взрыв, чтобы скрыть вход в пещеру, но за сотни тысяч лет камни осыпались, открыв арку. Судя по показаниям трикодера, возраст арки составлял примерно четверть миллиона лет – определить время сооружения арки точнее не представлялось возможным. Во всяком случае, это совпадало с возрастом всех сооружений, обнаруженных до сих пор.
Спок зажёг фонарик и осторожно пробрался внутрь. Глазам его открылась огромная пещера, дно которой было завалено камнями. Луч фонарика высветил искусную резьбу на обломках рухнувших колонн и искорёженные куски металла – явные свидетельства, что пещеру искусственно расширяли и укрепляли. На всём лежал толстый слой пыли, и Спок подумал, что последние, кто входил сюда, были те, кто устроил взрыв.
Он выбрался наружу и достал коммуникатор.
- Спок вызывает "Энтерпрайз". Транспортируйте научную группу. Наши предположения подтвердились. Здесь большая пещера со следами искусственных сооружений. Поскольку находка имеет важнейшее научное значение, предложите доктору Ласситер присоединиться к группе высадки. Сообщите также профессору Коулу. Пусть включит в группу высадки всех, кого сочтёт нужным. – Сам доктор Коул не мог принять участия в экспедиции, поскольку ещё не оправился от воздействия отравляющего газа, и Спок подумал, что нет худа без добра: по крайней мере, так у профессора будет время смириться с ошибочностью своей теории, что цивилизация мезториан была древнейшей в этом секторе. Отправься он на планету немедленно, его недоверие к возрасту находок наверняка породило бы конфликты среди специалистов; а Споку сейчас было не до того, чтобы их улаживать.
- Есть, сэр, - отозвалась Ухура, и Спок услышал, как она защёлкала переключателями на пульте, передавая его сообщение. – Нужно ещё что-то?
- Пока нет, лейтенант. Я немедленно сообщу вам, когда мы узнаем что-то новое. Конец связи.
Спок вернул коммуникатор на пояс и стал спускаться. К тому времени, как он достиг подножия, вся группа была уже в сборе. Тальер, историк, с плохо скрытым испугом поглядывал на обрыв примерно в метре от того места, где стоял, в то время как энсин службы безопасности и молодой человек из группы доктора Коула оживлённо обсуждали, можно ли спуститься с этого обрыва без специального снаряжения.
- Прошу внимания, - произнёс Спок и, дождавшись, пока взгляды всех обратятся к нему, продолжал. – Мы обнаружили кхфликтянское поселение, возможно, важный технологический центр, который позднее явно пытались уничтожить. Более поздняя цивилизация – возможно, мезториане – приложила немало усилий, чтобы стереть всякий след кхфликтян. Отсюда следует, что техника, которую использовали кхфликтяне, ещё более опасна, чем мы предполагали.
- Мистер Спок, сэр. – Тальер прочистил горло. – Если кхфликтяне были так опасны, разве они не должны были оставить какой-то след? Я хочу сказать, разве о них не сохранились бы хоть какие-то сведения, пусть даже их цивилизация давно погибла?
- Это один из вопросов, а которые мы надеемся получить ответ, лейтенант. До сих пор в базе данных не было обнаружено никаких сведений о кхфликтянах – если, конечно, не предполагать, что именно кхфликтяне стали причиной гибели множества так называемых одиночных цивилизаций в этом секторе. Возможно, именно здесь мы найдём более определённые ответы. У кого-то ещё есть вопросы, которые необходимо обсудить прямо сейчас? – Не дождавшись ответа, Спок шагнул к груде камней. – Тогда пойдёмте. У нас не так уж много времени.
читать дальшеНи один из установленных возле обнаруженных артефактов видеозондов не зафиксировал появления ни человека, ни кхфликтянина. Это означало, что кхфликтянин и офицер с "Энтерпрайза" материализовались где-то ещё. По крайней мере, Спок полагал, что они где-нибудь да материализовались – хотя вулканец ни за что на свете не согласился бы обозначить своё импульсивное, не основанное на строгой логике допущение как надежда. Тщательный, планомерный поиск вернее поможет обнаружению пропавших, чем надежды всех членов экипажа, вместе взятых.
Через пятнадцать минут просмотра показаний сенсоров Спок уже совершенно точно знал, что кхфликтянин и невольно последовавший за ним офицер, также трансформированный в кхфликтянина, материализовались в другом полушарии, в районе, где ранее сенсоры не засекли ни кхфликтянского портала, ни вообще каких-либо сооружений. К тому времени, как Спок обнаружил их местонахождение, сражение между двумя кхфликтянами успело завершиться победой меньшего из них, и теперь победитель высасывал кровь из поверженного врага.
Спок подумал, что кхфликтянский ритуал поедания побеждённого наверняка вызовет жаркие дискуссии в научных кругах Федерации - перед ним же сейчас другая, более серьёзная проблема. Хотя оба существа выглядели и вели себя как кхфликтяне, в теле каждого из них было заключено человеческое сознание. Физическая смерть носителя означает смерть этого сознания. Сознавал ли каждый из противников свою двойственную природу и природу своего врага – это ничего не меняло. Один из членов экипажа убил другого. Не говоря уже о юридической стороне дела, случившееся влекло за собой бесконечные морально-этические осложнения.
Погиб при исполнении долга. Такова будет стандартная запись, последняя в личном деле убитого. Остаётся лишь надеяться, что тот из офицеров командования ЗФ, который будет заниматься этим случаем, не станет копать слишком глубоко. Детальное расследование лишь принесёт лишние страдания и офицеру "Энтерпрайза", чьё сознание заключено сейчас в теле победившего кхфликтянина, и родным погибшего.
Когда победитель удалился, Спок связался с транспортаторным отсеком и распорядился поднять труп на корабль и отправить в медотсек. Всё, что они могли теперь сделать для погибшего – установить его личность. Судя по показаниям сенсоров, следивших за передвижением кхфликтян, погибший был тем бойцом службы безопасности, которого затянуло в "окно", когда он пытался удержать бросившегося туда кхфликтянина. Возможно, вскрытие позволит установить причину внезапного безумия. Необходимо знать, как не допустить, чтобы то же самое случилось ещё с кем-нибудь из трансформированных в кхфликтян людей.
- С ума сошёл? – буквально возопил Маккой, когда Спок сообщил ему, что от него требуется. – Как, по-твоему, я могу определить, кто это был? У него что, имя и личный номер на панцире проштампованы? И откуда мне вообще знать, что для этих существ норма, а что – отклонение? Я врач, а не океанолог. И не специалист по беспозвоночным.
- Я знаю, доктор, - невозмутимо ответил Спок, едва Маккой умолк, чтобы перевести дух. – Но семеро наших людей, в том числе и капитан, были трансформированы в этих беспозвоночных, и двое из них уже мертвы. Нам необходимо узнать об этих существах как можно больше. И надеюсь, нет необходимости объяснять, почему мы должны установить личность погибшего. Я дам вам в помощь специалистов из биологической секции. Не сомневаюсь, что лейтенант Джайлор и энсин Боври будут рады вам помочь.
- Не сомневаюсь, - саркастически ответил Маккой. – А толку-то? Ладно, конец связи. – И Маккой отключился.
Спок снова задал детальное сканирование планеты. Раз обнаружился один не замеченный ранее портал, значит, могут быть ещё. Необходимо найти их – все до единого. Иначе никак не предотвратить превращение людей в существ, чьё поведение так же непонятно и чуждо, как их технология. Необходимо точно знать, по каким признакам можно обнаружить порталы или любые другие кхфликтянские сооружения и установки.
А толку-то. А толку то.
Будучи вулканцем, Спок придавал огромное значение обнаружению ранее неизвестных цивилизаций и бесконечно ценил добытые знания. Но теперь он от всей души жалел, что им довелось узнать и о Карете IV, и о кхфликтянах.
Примерно через полчаса внимание Спока привлекло движение на мониторе. До сих пор кхфликтяне бесцельно бродили по холмистой, поросшей высохшей травой равнине – все, кроме Кирка, мчащегося за самым крупным кхфликтянином так, словно догнать его было целью и смыслом его жизни. Теперь же один из мониторов показывал небольшого кхфликтянина, который бродил по краю каньона, явно отыскивая подходящее место для спуска.
Заинтересованный, Спок оторвался от сканирования планеты и просмотрел запись, полученную сенсорами, наблюдающими за поведением кхфликтян. Оказывается, кхфликтянин – тот самый победитель в недавнем поединке – насытившись, сразу же отправился в горы. И передвигался он, в отличие от остальных, быстро, явно с какой-то целью. Теперь он двигался вдоль каньона, внимательно всматриваясь в отвесные склоны.
Минут через десять кхфликтянин нашёл то, что искал. Осторожно лавируя среди каменных обломков, он стал спускаться по следам давнего оползня туда, где вилась по склону узенькая тропа.
Спок увеличил изображение. Да, это несомненно была тропа, проложенная искусственно. Местами обвалившаяся, местами заваленная камнями, но всё же тропа; и небольшой кхфликтянин упорно спускался по ней, ежеминутно рискуя сорваться. Он явно стремился добраться до дна каньона. Там должно что-то быть.
Спок ещё увеличил изображение, внимательно рассматривая каждый сантиметр красноватого песчаника и серого известняка – и наконец увидел.
Дыра, почти скрытая давним камнепадом, почти у самого дна. Может, там пещера? Спок пригляделся внимательнее. Каменная арка, украшенная резьбой. Он стал рассматривать изображения. Кхфликтяне, убивающие других кхфликтян на длинных алтарях. Кхфликтяне, скорчившиеся, с переломанными, оторванными конечностями… Решив, что подробное изучение этих картин может и подождать, Спок занялся сканированием самой пещеры.
Показания сенсоров сбивали с толку. Сначала они свидетельствовали о наличии огромной пещеры, в которой свободно мог бы разместиться "Энтерпрайз" – а в следующую секунду показывали сплошной камень без малейших пустот. И то, и другое Спок счёл нереальным. Значит, было что-то третье. Логика подсказывала, что тут действует защитное поле, похожее на то, с которым они столкнулись при обнаружении первого портала. Следовательно, в этих скалах скрыто что-то чрезвычайно важное. Камнепад, по всей вероятности, был результатом давнего взрыва, устроенного с целью завалить вход.
Спок связался с находившимися на планете и велел им возвращаться на корабль. Если он не ошибся в своих предположениях, они скоро получат ответы на свои вопросы.
Узкая площадка перед входом в пещеру не позволяла транспортировать всю группу сразу, поэтому транспортировались по двое. Первыми на планету спустились Спок и энсин службы безопасности. Они материализовались на достаточном расстоянии от входа. Спок обвязался тросом и передал энсину конец. Дополнительная предосторожность на случай, если, помимо защитного поля, пещера оснащена и другими, более агрессивными средствами защиты. Рывок – и энсин вытащит его из пещеры, давая тем самым технику транспортаторной установки несколько дополнительных драгоценных секунд. Споку совершенно не хотелось стать жертвой мер предосторожности, предпринятых давно исчезнувшей расой.
Он стал осторожно взбираться на громоздящуюся у входа кучу камней. Позади раздался знакомый перезвон – Спок знал, что это материализовались ещё двое из службы безопасности. Если в пещере не окажется ничего опасного, он даст команду "Энтерпрайзу", и с корабля транспортируется группа научных сотрудников.
Вулканец медленно карабкался ко входу, всякий раз пробуя ногой камень прежде, чем ступить на него. Несколько раз он чувствовал, как шатаются камни под ногами, дважды мелкие камушки осыпались из-под ног; но всё же, вопреки его опасениям, нагромождение камней оказалось вполне устойчивым. Добравшись до входа в пещеру, Спок остановился и стал внимательно разглядывать высеченные на арке изображения. Даже сейчас было видно, сколь искусна была резьба; местами фигуры хранили остатки краски. То были сцены ритуальных убийств. Существа - явно с других планет – которых резали на части, сдирали кожу, потрошили… Это напомнило Споку ацтеков, приносивших пленников в жертву своим богам.
Он поскорее отвёл взгляд от арки, пока стоящие наверху не заметили переполнившего его отвращения, и повёл трикодером вдоль заваливших дно ущелья каменных обломков. Сомнений не оставалось: здесь некогда устроили взрыв, чтобы скрыть вход в пещеру, но за сотни тысяч лет камни осыпались, открыв арку. Судя по показаниям трикодера, возраст арки составлял примерно четверть миллиона лет – определить время сооружения арки точнее не представлялось возможным. Во всяком случае, это совпадало с возрастом всех сооружений, обнаруженных до сих пор.
Спок зажёг фонарик и осторожно пробрался внутрь. Глазам его открылась огромная пещера, дно которой было завалено камнями. Луч фонарика высветил искусную резьбу на обломках рухнувших колонн и искорёженные куски металла – явные свидетельства, что пещеру искусственно расширяли и укрепляли. На всём лежал толстый слой пыли, и Спок подумал, что последние, кто входил сюда, были те, кто устроил взрыв.
Он выбрался наружу и достал коммуникатор.
- Спок вызывает "Энтерпрайз". Транспортируйте научную группу. Наши предположения подтвердились. Здесь большая пещера со следами искусственных сооружений. Поскольку находка имеет важнейшее научное значение, предложите доктору Ласситер присоединиться к группе высадки. Сообщите также профессору Коулу. Пусть включит в группу высадки всех, кого сочтёт нужным. – Сам доктор Коул не мог принять участия в экспедиции, поскольку ещё не оправился от воздействия отравляющего газа, и Спок подумал, что нет худа без добра: по крайней мере, так у профессора будет время смириться с ошибочностью своей теории, что цивилизация мезториан была древнейшей в этом секторе. Отправься он на планету немедленно, его недоверие к возрасту находок наверняка породило бы конфликты среди специалистов; а Споку сейчас было не до того, чтобы их улаживать.
- Есть, сэр, - отозвалась Ухура, и Спок услышал, как она защёлкала переключателями на пульте, передавая его сообщение. – Нужно ещё что-то?
- Пока нет, лейтенант. Я немедленно сообщу вам, когда мы узнаем что-то новое. Конец связи.
Спок вернул коммуникатор на пояс и стал спускаться. К тому времени, как он достиг подножия, вся группа была уже в сборе. Тальер, историк, с плохо скрытым испугом поглядывал на обрыв примерно в метре от того места, где стоял, в то время как энсин службы безопасности и молодой человек из группы доктора Коула оживлённо обсуждали, можно ли спуститься с этого обрыва без специального снаряжения.
- Прошу внимания, - произнёс Спок и, дождавшись, пока взгляды всех обратятся к нему, продолжал. – Мы обнаружили кхфликтянское поселение, возможно, важный технологический центр, который позднее явно пытались уничтожить. Более поздняя цивилизация – возможно, мезториане – приложила немало усилий, чтобы стереть всякий след кхфликтян. Отсюда следует, что техника, которую использовали кхфликтяне, ещё более опасна, чем мы предполагали.
- Мистер Спок, сэр. – Тальер прочистил горло. – Если кхфликтяне были так опасны, разве они не должны были оставить какой-то след? Я хочу сказать, разве о них не сохранились бы хоть какие-то сведения, пусть даже их цивилизация давно погибла?
- Это один из вопросов, а которые мы надеемся получить ответ, лейтенант. До сих пор в базе данных не было обнаружено никаких сведений о кхфликтянах – если, конечно, не предполагать, что именно кхфликтяне стали причиной гибели множества так называемых одиночных цивилизаций в этом секторе. Возможно, именно здесь мы найдём более определённые ответы. У кого-то ещё есть вопросы, которые необходимо обсудить прямо сейчас? – Не дождавшись ответа, Спок шагнул к груде камней. – Тогда пойдёмте. У нас не так уж много времени.