М.С. Мердок "Ромуланская сеть" перевод

[ST-TOS]

"Ромуланская сеть" М.С. Мердок (продолжение)

Глава 7

-Наш запас топлива достиг минимального уровня безопасности, Коммандер. Нам едва хватит для отступления.
Тон Аргелиана был ледяным. С'Талон почувствовал, как дрожь пробежала по его позвоночнику, но он не двинулся. Он должен сохранять контроль.
-Деактивировать маскировочное устройство.
-Есть, коммандер. - Вздох облегчения отчетливо был слышен в голосе Аргелиана. - Я вычислил координаты для атаки.
-Вы не будете стрелять, Аргелиан.
Аргелиан поднялся со своей станции, раскаленный добела гнев исходил из каждой его поры. Он молча смотрел на С'Талона, держа себя в руках благодаря годам дисциплины. Коммандер и офицер проверяли друг друга.
-Я не могу быть безучастным зрителем и позволить вам уничтожить корабль и экипаж из-за вашей слепой жажды славы. Мы могли бы захватить «Энтерпрайз». Или, по крайней мере, повредить его. Элемент неожиданности был на нашей стороне. Этого было бы достаточно для рядового коммандера, но не для Вас. Я не знаю, чем Вы ориентируетесь в этом безумии, но я не могу позволить ему уничтожить всех нас. Я бросаю вызов Вашему праву на коммандование!
С'Талон смотрел в глаза этого человека, пытаясь понять его мотивацию. Гнев Аргелиана был подлинным, и это его беспокоило. Он говорил то, что чувствовал. С'Талон глубоко вздохнул и примирительно закрыл глаза.
-Мир, Аргелиан.
Удивленный, Аргелиан был застигнут врасплох.
-Вы высказали общее мнение. Я понимаю ваше беспокойство. Я разделяю его, но мне не следует думать в первую очередь об этом корабле или даже о вас всех, его экипаже. На этот раз мой долг лежит выше. «Раптор» находится под прямым командованием Претора. Миссия, которую мы взяли на себя, - его. Это отчаянный шанс, но награда высока. Я не могу Вам сказать больше, кроме того, что я предан идее. Вы видели, чтобы я действовал поспешно или без причины?
Взгляд Аргелиана был настороженным, и С'Талон молился, чтобы его оценка молодого человека была правильной.
-Нет.- Голос Аргелиана отразился эхом в тишине командного модуля. - Если Претор приказывает это, я подчиняюсь ему. У меня раньше не было оснований сомневаться в Вас.
-Вернитесь на своей пост, Аргелиан.
С'Талон позволил дыханию просвистеть сквозь зубы. Согласно правилам Аргелиан должен был быть арестован, но это ничего не решилт бы. Он был представителем команды - лучше, чтобы они следовали за ним, чем сделали его мучеником.
-Хорошо сыграно, коммандер.- Мягкий голос центуриона резко контрастировал с калехом, который она задвинула обратно в ножны.
-Вы бы поступили также.
-Да. Если бы Аргелиан продолжил настаивать, я бы убила его. Это помогло бы сохранить команду в строю на какое-то время.
-Вы меня удивляете, Центурион.
-Причина грандиозна. Она не терпит половинных мер.
Улыбка С'Талона согрела ее, но ее взгляд был нечитаем.
-Еще раз благодарю Вас, Центурион.
-Коммандер, - подтвердила она.

-Мистер Сулу, давайте попробуем снова обойти его вокруг. Курс один-два-восемь, отметка четыре.
-Есть, сэр, - ответил Сулу, его пальцы залетали.
«Энтерпрайз» медленно двинулся в сторону. Его движение было тяжелым, затрудненным. Сулу нахмурился, очистил данные консоли и снова запрограммировал курс. Корабль повисел в пространстве, а затем начал свой расслабленный поворот.
-Сулу ... в чем дело?
Капитан встал прямо за рулевым. Он потянулся через плечо Сулу и закодировал курс сам, но скорость корабля не изменилась.
-Я не знаю, сэр. В последние дни он был вялым, но не настолько.
-Спooooк .. - сказал капитан, его тон требовал ответов.
-Проблема, о которой я упоминал, сэр. Это влияет на весь корабль.
-Спок, что это? - взмолился Кирк.
-Похоже, что главный компьютер «Энтерпрайза» неисправен.
-Мы знали это, Спок, - встрял доктор Маккой, - еще в тот момент, когда он начал называть имена домашних животных капитана.
-Вы близки к сути дела, доктор, хотя путь, которым вы пришли к этому выводу, озадачивает меня.
-Спок! - Тон Кирка был доведенным до отчаяния и командирским.
-Компьютер, похоже, сосредоточился на единственной проблеме, исключая все остальные.
-Вы имеете в виду, как тогда, когда Вы попросили его рассчитать значение числа пи? - спросил Маккой.
-По сути да, доктор, но с одной большой разницей: в этом случае «проблема» - это капитан Кирк. Компьютер зациклен на нем и занимается другими вопросами на вторичной основе. Он постоянно отслеживает его жизненные признаки и просматривает его файлы и он, кажется, изучает интересующие его области. Он реагирует на его прямые голосовые команды с раздражающей эффективностью.
-Ты хочешь сказать, что он влюблен в него? - недоверчиво спросил Маккой.
-Поэтически, доктор, но правильно.
-Только потому, что эти компьютерные техники-женщины с Cигны запрограммировали его называть меня «дорогим»... Спок, компьютер не может в меня влюбиться!
-Верно, капитан. Но ошибка в программировании, кажется, намного глубже, чем незначительные неприятности, которые мы испытываем. Я проверил все разделы библиотеки - компьютер просматривал все ссылки со словом «любовь». Он применяет эти ссылки к своим ответам. Он выбрал Вас «объектом любви» и полностью зациклен на Вас.
По лицу Кирка пронеслись удивление, веселье и ужас: «Спок, это ромуланский корабль вон там впереди, а не торговец или наш собственный. Ты говоришь мне, что корабль неработоспособен?»
-Утвердительно. Компьютер будет реагировать только на приказы, данные Вами – непосредственно ему - с его обычной эффективностью, но, похоже, он рассматривает приказы других членов экипажа по своему усмотрению.
-Джим, ты не можешь управлять кораблем в одиночку!- Беспокойство Маккоя вибрировало в его голосе.
-Я сам знаю это! Все 430 жизней зависят от этого компьютера. Этот квадрант зависит от этого компьютера. Должно быть что-то, что мы можем сделать!
-Вина не механики, а, капитан, исключительно программистов. Невозможно перепрограммировать его без средств звездной базы. Компьютер будет действовать в соответствии со своими основными директивами, а эти директивы диктуют ему сосредоточить всю свою энергию на Вас.
-Если мы не сможем это изменить, возможно, мы сможем разобраться с этим...
Дикая серия бликов и звуков, сопровождаемая истерически мигающими огнями, заставила командный экипаж обернуться. Компьютерная станция Спока вела исступленную активность, но к тому времени, как он дошел до нее, консоль уже была мертва.

Хмурый взгляд испортил лицо Кристин Чэпел, когда она села перед экраном компьютера. В нем не было медицинских записей или лабораторных обновлений. Каждый раз, когда корабль находился в состоянии тревоги, она обнаруживала, что борется с сильным чувством возмущения. Красный сигнал тревоги означал раненные тела и искалеченные жизни. Старшая медсестра видела слишком много разрушений. Она чувствовала, что обращается к повседневной работе, чтобы успокоить свои нервы.
Список файлов, подлежащих обновлению, был неотложной необходимостью. Она ввела серийный номер первого пациента в компьютер. Когда файл лейтенанта Мартинелли не появился на экране, она обвинила недавнюю неисправность компьютера и терпеливо ввела серийный номер снова. Одна подергивающая волнистая линия появилась по центру экрана. Он дергалась все быстрее и быстрее, пока окончательно не сформировала серийный номер, но не тот, который сестра ввела в компьютер. Кристина нетерпеливо очистила консоль и снова закодировала запись.
-SC 937-0176 CEC, - ответил компьютер.
-Мне все равно, если Вы работаете неправильно. Вы можете работать лучше, - сказала Кристина, когда в третий раз пробила код.
-SC 937-0176 CEC, - мгновенно ответил компьютер.
Губы Кристины поджались, а глаза сверкнули. Она еще раз нажала клавиши, на этот раз введя другой серийный номер.
-SC 937-0176 CEC, - прочитала она на экране компьютера.
-Чей это номер? - потребовала она ответа.
-Кирк, Джеймс Т., капитан, USS «Энтерпрайз»... - ответил компьютер услужливым тоном.
-Стоп, - сказала Кристина.
-Вычисляю, - последовал неохотный ответ.
-Компьютер, - разумно сказала Кристина. - У меня здесь есть пациенты, которым нужно внимание, мне нужны их файлы.
-Кирк, Джеймс Т.? - с надеждой спросил компьютер.
-Мне не нужен файл капитана.
Кристина произносила каждое слово с четкой ясностью: «Я не хочу файл капитана. Мне наплевать на файл капитана. Капитана можно пролистнуть, мне все равно. Капитан не имеет значения...»
Экран запылал дикими изображениями фейерверков – красных, синих и фиолетовых взрывов, золотых огней и зеленых молний. Затем, после статичного «хихиканья», он померк.
-... для меня, - закончила Кристина. «Компьютер, компьютер!» - потребовала она, но экран остался пустым. Думая, что и доктор Маккой, и Спок должны знать о поведении компьютера, она потянулась к интеркому.
-Чэпел вызывает мостик.
Ответа не последовало, только необьясимый звук открытой линии связи.
-Чэпел вызывает мостик!
Кристина повернулась к проходящему дежурному: «Я пойду на мостик. Пожалуйста, скажите доктору М'Бенге, куда я ушла, он с больными».
Дежурный кивнул, и Кристина направилась к двери. Та не открылась и, совершенно застигнутая врасплох, сестра врезалась в неподвижную металлическую стену. Она отступила назад и осторожно подошла к дверям. Они остались закрытыми. Она попыталась открыть их вручную, но не могла сдвинуть их гладкую поверхность. Она стояла, прижав руки к твердым металлическим плитам, в ошеломлении.

Спок завис над компьютерной станцией, его лицо было серьезным. Он выпрямился и повернулся к Кирку и Маккою.
-Ну, - потребовал доктор, - и что это было?
Спок проигнорировал его вопрос и доложил капитану: «Компьютер уничтожил часть персональных файлов. Все записи о членах экипажа -женщинах были стерты. Компьютер, по сути, «убил конкуренток».
-Спок, это смешно!
-Возможно, доктор. Но также это опасно. Так как они «мертвы», компьютер не будет реагировать ни на одну женщину, что оставляет «Энтерпрайз» безнадежно недоукомплектованным. Мы оказались «сидящими на мели» в космосе.
Капитан молчал, переваривая объяснения Спока, и золотые частички гнева прыгали в его глазах. Он заставил себя сохранять спокойствие, но воздух был просто наэлектризован его разочарования.
Спок сделал паузу, прежде чем продолжить.
-Капитан. Вам нужно еще кое-что знать.
-Ну, Спок? - В его голосе появилось нетерпеливые нотки капитана. Молча Спок протянул руку, датчик лежал на его ладони. Кирк поднял его, выставляя напоказ символ Федерации.
-Сенсорный блок, способный передавать на большие расстояния.
-Да, капитан. Новая и чрезвычайно сложная модель, способная собирать обобщенные мысленные образы, а также звуки.
Удивленный взгляд Кирка померк от сосредоточенного нахмуривания бровей.
-Шпион.
-По сути, мы, несомненно, находились под наблюдением в течение некоторого времени.
-Где Вы его нашли?
-Я обнаружил, что он прикреплен к моей компьютерной станции.
-Ваше мнение, мистер Спок. Есть еще?
-Не нужны. Больше единиц было бы излишним усилием, этот был сделан для того, чтобы легко покрывать область, большую, чем этот корабль.
-Положите его на место, но не включайте его.
Выражение лица капитана показывало его гнев так же четко, как если бы он говорил. Хотя он знал, что наблюдение было обычной - почти стандартной процедурой - он не мог потворствовать философии недоверия, которую оно вызывало. Это было оскорблением его неприкосновенности.
-Спок, переключитесь на вспомогательное управление. Переведите корабль на вспомогательный компьютер. Мы запустим «Энтерпрайз» оттуда. Возьмите Чехова. Дайте мне знать, когда будете готовы.
Кирк подошел к командному креслу, его взгляд был сосредоточен на чужом корабле, его кисти сомкнулись в кулаки. Ромуланец ждал. Зачем? Если маскирующее устройство вызвало такую утечку энергии, он беспомощен? Капитан почувствовал, как волосы у него на затылке встали дыбом.

Коммодор Янг откинулся на спинку стула. Морщины беспокойства омрачили его лицо. Вид на экране с панорамным видом на звезды не давал ему покоя. Где-то там был «Энтерпрайз»... может быть. Но все попытки связаться с ним не удались. Не было никаких конкретных доказательств, что он вообще существует. Без какого-либо положительного признака он был бы вынужден прекратить полномасштабные поиски, которые он сам санкционировал.
-Я не могу с этим смириться. Черт возьми, этот сектор - моя ответственность! - пробормотал он и потянулся к интеркому.
-Мерфи, ко мне, бегом.
-Есть, сэр.
Прежде чем он сформулировал план нападения, Мерфи прибыл во внешний офис, на его ангельском лице был написан вопрос. Янг поднялся навстречу ему.
-Мерфи, ты гений, и мне нужна твоя помощь.
Низенький человек подошел к ближайшему стулу и опустился на него, готовясь к длительному совещанию. Предыдущий опыт предупреждал его, что любая ссылка на его умственные способности означает, что кто-то хочет, чтобы он выполнил невозможное.
-Зачем? - спросил он.
-Потому что я волнуюсь. Это Кирк и «Энтерпрайз». Мы не можем связаться с ними. Йота думает, что они мертвы.
-А Вы?
-Нет. Не спрашивай меня, почему. У меня только есть предчувствие, что все зависит от того, что происходит на борту этого корабля.
-Все? Вы имеете в виду кризис в Ромуланской империи?
-Что? Я не думал, что это общеизвестные знания.
-Это не так. Но я, в конце концов, гений.
Зеленые глаза сверкнули: «Послушайте, Мерфи, вся эта моя идея - это догадка. Я признаю это. И если это когда-нибудь будет разглашено, это может разрушить мою карьеру. Но что-то говорит мне, что Кирку понадобится кое-какая информация, которую я могу ему дать. Единственный способ, с помощью которого я могу прорваться через блок связи, - заимствовать этот новый дроид, над которым Вы работали».
На мгновение коммодор напомнил Мерфи очень серьезного щенка.
-Вы имеете в виду Селективный разведывательный робот связи?
-СРРС. Вот именно. Я хочу, чтобы он был запрограммирован на поиск «Энтерпрайза», и я хочу, чтобы он был настроен избегать сканирования сенсорами.
-Это его работа, Коммодор. Он позволяет сенсорным лучам датчиков беспрепятственно проходить через него, как будто его там нет вообще. Механически он просто не существует.
-Я хочу, чтобы он самоуничтожился, если он не встретится с «Энтерпрайзом» за одну солнечную неделю или если он будет обнаружен не ними. И я хочу, чтобы он был запрограммирован этим сообщением. Оно будет с приоритетным кодом, Мерфи, по моему приказу. Вы сделаете это?
Мерфи взял ленту, улыбнулся и поднялся со стула.
-СРРС будет запущен через два часа, Коммодор.
-Я ваш должник, Мерфи.
-Да, Коммодор, должник.
Зеленые глаза Мерфи выдали умышленное подмигивание, и у Янга моментально возникли сомнения относительно цены, которую тот запросит заплатить за эту особую услугу.

Приказы Претора жгли разум Тирцелла с раскаленной добела интенсивностью хирургического лазера. Он покачал головой, отказываясь верить словам, которые он прочитал, но все же смотрел на них. «Арьергард». Он был свидетелем более чем одного случая мелочности Претора, но отказаться от активной роли в судьбе Империи было невозможно. Тирцелл почувствовал, что его гнев вздымается вверх из глубин его существа и на мгновение он уступил его силе. Он был в параличе от гнева. Как смеет этот непомерно раздутый болван делегировать бывшего верховного главнокомандующего в караульную службу!
Оскорбление было практически физическим шоком для пожилого офицера. Он презирал опасность, надеялся на достойную смерть, и теперь приказания Претора угрожали обмануть его надежды на почетный конец, которого он жаждал.
Совершенным усилием воли Тирцелл осознал свой гнев и взял его под контроль. Весь срок службы в Империи должен был стать его мемориалом. Оскорбление вступило бы в силу только в том случае, если бы он признал его. Он будет относиться к его деталям со всей честью его власти.
Кроме того, стратегия Претора может оказаться менее эффективной, чем он надеялся. В этом случае Тирцелл должен будет выбирать между выживанием и разрушением. Он воображал, что флагман Претора войдет в Нейтральную зону - во главе флота. В его сознании большой корабль не мог пробираться сквозь пространство, как испуганный грызун, зигзагообразно, пытаясь убежать от преследователя. Это была красивая картинка.
Тирцелл снова посмотрел на свои приказы, на этот раз значительно более мягким взглядом. Если он почувствовал оскорбление Претора, его люди тоже должны это почувствовать. Ему придется поговорить с ними, пусть они видят, что он их ценит. Мужчины, которых не ценят, имеют недостаточно мужества для битвы.

-Спок вызывает капитана.
-Кирк на связи.
-Капитан, двери во вспомогательный контроль заклинило. Я консультировался с мистером Скоттом, и мы оба согласны с тем, что они не могут быть взломаны. Единственная альтернатива - это прорезать их.
-Подтверждаю, капитан, - вмешался главный инженер. - Элементы управления заблокированы. И, капитан ... потребуется не менее восьми часов, чтобы прорезать двери или переборку в этой части корабля - все усилено дважды.
-А как насчет люков обслуживания?
-Не получится, - ответил Скотти. - Они заполнены газом.
-Система безопасности?
-Да, сэр. Потребуются часы, чтобы очистить их.
-Девять целых двадцать три сотых часа, если быть точным, - сказал Спок.
Кирку это не понравилось, но альтернатив не было.
-Хорошо, Скотти, но сделайте это как можно быстрее.
-Я сделаю все возможное, капитан.
-Хорошо, берите любую помощь, в которой вы нуждаетесь. Спок, вы с Чеховым возвращаетесь на мостик. Может быть, мы сможем подумать о другом способе нокаутировать этот компьютер.
-Слушаюсь. И, капитан ... возможно, было бы целесообразно сократить вашу речь относительно компьютера. Он постоянно контролирует Вас, и если он будет реагировать в припадке уязвленного самолюбия, мы можем потерять жизнеобеспечение...
Кирк поморщился: «Отмечено, мистер Спок. Спасибо».
Он откинулся на спинку кресла, задаваясь вопросом, не столкнется ли он с еще более причудливой или потенциально опасной ситуацией. Технология сжимала его холодными металлическими пальцами. Он был во власти машины - конгломерата цепей, неспособных на человеческие ощущения. Его мучило ограничение его свободы. Мог ли он изменить ход игры? Он сосредоточился на проблеме, его указательный палец следовал по контуру нижней губы. Звук двери турболифта, которая открылась, заставил его обернуться.
-Спок!
Вулканец отпустил двери после того, как Чехов проскользнул между ними и повернулся к своему командиру.
-Да, капитан.
-Спок, помнишь время, когда ты вернул контроль над компьютером, попросив его сконцентрировать все свои банки на вычислении числа пи?
-Ситуация вряд ли схожа...
-Я знаю ... но что, если он может реагировать на что-то еще? Что, если бы сам компьютер, а не корабль, подвергся нападению? Если бы мы смогли сосредоточить его усилия на другой проблеме, возможно, двери во вспомогательный контроль...
-И мы смогли бы восстановить контроль над «Энтерпрайзом. - Брови Спока поднялись, когда он рассматривал возможности. - Интересная идея.
-Ну, тогда не просто думай, Спок, делай это! - взорвался Маккой.
Спок окинул доктора особенно едким вулканским взглядом.
-Попробуй, Спок, - тихо сказал Кирк.
-Хммм. У компьютера есть свои собственные системы безопасности - проверки, которые он запускает через регулярные промежутки времени. Также можно вручную запрограммировать проверки безопасности. Если бы мы запрограммировали компьютер на одновременное выполнение всех автоматических проверок безопасности и добавили к ним ручную проверку безопасности каждого участка судна... возможно, компьютер смог бы посчитать это атакой и среагировать на ситуацию.
-Хорошо!
-Однако, капитан, я должен предупредить Вас, что компьютер может реагировать разными способами... некоторые из них смертельны.
-Мы беспомощны в руках вражеского судна. Я воспользуюсь этим шансом.
Коммандер Спок пошел за свою компьютерную станцию, сосредоточенно сдвинув брови вместе, когда начал организовывать атаку.
-Джим, этот компьютер может затопить все палубы газом или просто сократить жизнеобеспечение! Стоит ли так рисковать?
-Если это удастся, мы восстановим контроль над кораблем... мы все знали о рисках, Боунз, и согласились с ними, когда присоединились к Звездному флоту.

Объект несся сквозь пространство, крошечные стойки на его боках выступали наружу как паруса, когда он исследовал неизвестное. В верхней части каждой стойки находился светящийся сенсорный блок, который сканировал траекторию полета. Подобный выступ изгибался с задней стороны объекта, а мобильные сенсорные блоки выступали из верхней и нижней части куба. На одном его углу были аккуратно написаны буквы «СРРС». Он двигался на варп-10, его датчики постоянно искали единственное, что он мог назвать домом... звездолет «Энтерпрайз».
Коммодор Янг смотрел, как он удаляется и вздыхал. Это все, что он мог сделать. Теперь настало время игры в ожидание. Ну, он привык к этому. Он отвернулся от окна просмотра и смял бумаги на своем столе, пытаясь забыть, что галактика может мгновенно взорваться в битве и что он поставил на кон свою карьеру в дикой игре против невозможной догадки. Он слышал, как его называли кацелярской крысой, ориентированной на безопасность. Это просто лишний раз доказывало, что ярлыки редко бывают правильными.

С'Талон наблюдал за вражеским судном, его кулаки сжимались и разжимались, непроизвольно выдавая его напряженность. Враг реагировал не так, как он ожидал. Он чувствовал беспокойство экипажа, когда они ждали приказа, изучая его реакцию. Пусть они ждут, подумал он. У меня нет времени на такие неприятности. Красный свет заиграл на его чертах, когда его выражение лица ожесточилось. Один корабль, держащий весь флот Федерации в страхе. Претор верил в чудеса. Мрачный изгиб нарушил серьезную линию рта.
-Коммандер.
С'Талон повернул голову на звук голоса своего центуриона.
-Мы ждем ваших приказаний, - сказала она.
Он знал, что это ее способ напомнить ему о его действиях.
-Спасибо, Центурион.
Он почувствовал, что она ушла и подумал, как ему повезло, что она не была шпионом Претора. Она слишком хорошо знала его настроения. Он неожиданно обвел взглядом экипаж, довольный тем, что его действия расстроили их. Он слышал, как они называли такие неожиданные движения «поражением змеи».
-Мы подождем, - сообщил он, - еще немного... если враг не двинется, тогда мы посмотрим.
Он прочитал протест на многих лицах, но он знал, что никто не станет перечить ему. Он улыбнулся.

Глава 8

Конференц-зал в штаб-квартире Звездного флота сверкал латунью. Это была эксклюзивная группа. Четыре адмирала, два коммодора и частный секретарь украшали cобой овальный стол для переговоров. Сидя под синим символом Федерации, адмирал Йота выглядел как оживший плакат. Он был рожден, чтобы командовать. Его загорелая внешность в сочетании с нарядностью воинского оркестра внушала уверенность и уважение. Он с удовлетворением осмотрел других офицеров.
-Значит все мы согласны: силы нападения должны быть готовы, чтобы принять вызов ромуланцев. - Йота говорил с энтузиазмом, что вызвало несколько поднятых бровей.
-Подождите минуту, Джейк. - Мягкий голос Поппелии был несоответствующим его сильному телу. Он откинулся назад и с преднамеренной неформальностью перекинул одну из своих рук через спинку стула.
-Я согласен, что мы должны быть готовы к любой чрезвычайной ситуации, но на данный момент я еще не вижу проблемы - просто возможность. Наш мотив – это мир.
-Конечно, конечно, - отвечал Йота, - наши мотивы всегда мирные... но Федерация и Ромуланская империя - традиционно враги. Вы знаете, что они такие: дикие, жестокие, безжалостные. Мы не можем позволить себе дождаться полномасштабного вторжения. Мы должны остановить его еще до его начала.
-Остановить что? Мы даже не знаем, что там происходит.
-Тем не менее...
Поппелия изменил курс: «Мы договаривались с ромуланцами раньше».
-Может быть. Но мы должны быть готовы...
-Мы будем, - отрезал Чарльз, его темные глаза были сердитыми. - Мы всегда начеку: система обороны Федерации - это круглосуточная ответственность, а не задание на выходные. Вы знаете инструкции: постоянное патрулирование, постоянный мониторинг всех секторов, специализированные разведывательные подразделения для проблемных областей...
-Этого не достаточно. - Голос Йоты был холодным. - Одно из этих специализированных разведывательных подразделений прекратило передачу. Оно было на борту «Энтерпрайза». Поскольку вероятность его выявления была бесконечно малой, я могу сделать только одно заключение - «Энтерпрайз» разрушен. Что вы на это скажете?
-Что сказал Янг? - спросил Поппелия своим обманчиво мягким голосом.
-Коммодор Янг, кажется, чувствует, что Кирк нашел устройство и выключил его.
-Не невозможно.
-Но маловероятно.
-Возможно. Но я думаю, что вы слишком торопитесь вычеркнуть «Энтерпрайз» из сценария. Блокировка связи может быть вызвана слишком многими вещами. Я также считаю, что подозрения адмирала Йоты должны быть приняты во внимание. Поэтому я предлагаю сформировать отряд для продвижения к Ромуланской Нейтральной зоне - чтобы там исследовать любопытное молчание Ромуланской империи и ждать дальнейших событий.
-Согласен, - отрезал Йота. - Отряд составить из звездолетов «Эксетер», «Фаррагут», «Потемкин», «Худ» и шести кораблей-разведчиков.
-Четыре звездолета, адмирал? - сухо спросил Чарльз. - Как Вы думаете, этого будет достаточно? Для исследования, я имею в виду.
-Что Вы имеете в виду?
-Просто если Вы вытащите четыре звездолета из регулярного патрульного реестра, Вы оставите часть границы Федерации незащищенной.
-Как Вы думаете, я идиот? «Потемкин» и «Худ» только что ушли - в данный момент они ничего не защищают. «Эксетер» и «Фаррагут» оба назначены на сектора вблизи Ромуланской Нейтральной зоны. Я сказал четыре и я имел в виду четыре. Там должна быть демонстрация силы.
-Настойчивая энергичность спровоцирует атаку, - пробормотал Зоракс.
-Господа, я так полагаю, вы боитесь ромуланцев?
Режущая кромка в голосе Йоты была зазубренной, вытягивая кровь даже из грубой кожи Поппелии.
-Я не боюсь ромуланцев, - огрызнулся он, - но я боюсь войны. Как боялся бы любой здравомыслящий человек. Как любой здравомыслящий человек это делает.
Он посмотрел на адмирала.
-Конечно, конечно, - ответил Йота, - но это не меняет того факта, что четыре корабля будут представлять из себя хоть какой-то сдерживающий фактор. Они будут смеяться меньше.
-Вы возьмете на себя полную ответственность? - спросил Зоракс.
-Это несущественно, Зоракс. Какая разница, кто возьмет ответственность? Мертвым все равно, - сказал Поппеллия.
-Четыре, - повторил Йота.
Поппелия вздохнул: «Я настоятельно рекомендую, чтобы отрядом совместно командовали адмирал Йота и капитан Гарсон с «Потемкина».
-Подождите минуту...
-Я еще не закончил, Джейк. Вы бы полностью распоряжались всем расследованием и переговорами. Гарсон управлял бы военной стороной дела. Не так много людей могут соперничать с ним как с тактическим командиром, и Вы должны это признать, Джейк - ваш опыт в этом отношении минимален. Ваш главный талант всегда был более внутренним.
В голосе Поппелии звучало слово «номинальный начальник», но он не озвучил его. Гарсон был компетентным, умным человеком. Он никуда никогда не спешил.
-Джейк?
-Все должны идти на компромиссы. По крайней мере, мы будем готовы. Согласен.
-Чарльз? Попов? Зоракс? Каал?
-Согласны.
-Отряд будет продвигаться, как и планировалось, и будет проходить мимо Звездной базы - 8, под совместным командованием адмирала Йоты и капитана Гарсона.
Йота осмотрел лица других. Он выиграет войну, даже если не выиграл битву. Как только он будет во главе ударной силы... он будет далеко от штаб-квартиры Звездного флота.

Контр-адмирал Арк Поппелия сидел в своем просторном кабинете, размышляя о повороте событий на последнем заседании Совета. Он не собирался возглавлять совещание, а тем более вступать в открытый конфликт с разведкой Звездного флота. Мощная игра Йоты заставила его приложить руку. Будучи представителем Адмиралтейства, он был старшим членом Совета, даже несмотря на то, что Йота и некоторые другие вышли из него. Обычно он предпочитал действовать ненавязчиво, предлагая вместо того, чтобы навязывать директивы Совета. Йота сделал такой подход ошибочным.
Ситуация с ромуланцами была пороховой бочкой, а военным абсолютизм Йоты – шипящим фитилем. Это был всего лишь вопрос времени, оставшегося до взрыва. Поппелия закрыл глаза, пытаясь вспомнить все, что мог, о разведчике.
Йота родился и вырос в старом Нью-Йорке на Земле. Его семья была состоятельной, отец был второстепенным политическим лидером. Йота получил образование в трех эксклюзивных частных заведениях, прежде чем поступил в Академию Звездного флота, где его талант к шпионажу был сразу признан. Он был блестящим студентом, и его первое задание было в отделе планирования разведывательного корпуса. Он оставался там, на протяжении многих лет командуя дивизией. Это были голые факты. Где, черт побери, спросил себя Поппелия, этот мужчина заимел пунктик насчет ромуланцев?
Поппелия много лет знал офицера разведки, и ничто в его родословной или обучении не объясняло причину его страсти. Он не потерял друга или отношения из-за нападения ромуланцев, и он никогда не встречался с ромуланцами лично. Сколько бы ни пытался, Поппелия не мог найти причин навязчивой идеи Йоты, а это определенно было навязчивой идеей. Поппелия боялся его ревностного, узконаправленного взгляда. Йота был необычайно целеустремленным. Но его интересы не выходили за рамки ромуланской культуры.
Поппелия подумал о роли, которую он предназначил Гарсону, и он посочувствовал этому человеку. Он сделал Гарсона буфером между Йотой и Ромуланской империей. Это была незавидная позиция. Фактически, он поместил простого капитана звездолета на один уровень с полным адмиралом. К тому же он также догадался, что Йота не был признателен за то, что ему придется считаться с мнением офицера, независимо от его звания. Независимо от того, как на это посмотреть, Гарсона ожидают серьезные проблемы, и он заслуживает большего объяснения, чем его приказы предоставили ему; и Поппелия осознал свое собственное чувство вины за предложение Гарсону совместного командования. Человек заслужил его поддержку, как минимум.
Поппелия приказал своему секретарю открыть канал связи с Гарсоном. Он склонился к экрану, когда на нем появилось изображение серьезного человека с честными серыми глазами.
-Гарсон, Вы видели ваши приказы. Я знаю, что, назначив Вас в совместное командование с адмиралом Йотой, я поставил Вас в трудное положение, но это было необходимо. Помните, у Вас есть полное военное право командования. Это так, и эти переговоры будут записываться для штабквартиры здесь. Я считаю, что было бы разумно постоянно держать позицию адмирала в голове. Вы знаете, как и я, что он не раз говорил о «слабости нашей оборонительной позиции». Давайте хотя бы мы не начнем войну, если мы сможем избежать ее.
-Есть, сэр.
Изображение Гарсона исчезло, и Поппелия выпрямился, страстно желая не чувствовать себя так неловко.

Остатки Ромуланского флота, собранные для предстоящего действия, были впечатляющей демонстрацией. Большие, более эффектные крейсеры клингонского дизайна возглавляли экспедицию, и именно на них Претор возлагал самые большие надежды, но у него было скрытое тяготение к более старинному ромуланскому дизайну. Он прекрасно понимал предпочтение С'Талона меньшему, менее мощному кораблю. Во-первых, это была полностью ромуланская традиционная роспись в каждой линии летящей хищной птицы. И еще в конструкции была простота и чистота, которой не хватало кораблям клингонов. Ощущение честности. Замечательное качество, даже если непрактичное. Претор отвернулся от экрана. Офицеры его флагмана ждали его внимания. Каждый человек бессознательно напрягся под взглядом своего лидера.
-Вы все были полностью проинформированы о ситуации. Вы знаете, что Ромуланская Империя в том виде, в котором она существует сейчас, обречена, если мы не добьемся успеха. Ваши люди должны знать как можно меньше. Если они осознают степень опасности, мы столкнемся с паникой, а нам необходимо повиновение. Пусть они считают это вторжением. Обещайте им богатство, славу, и мы сможем добиться успеха.
Претор выбрал бокал вина с подноса для сервировки и указал, что его офицеры должны сделать то же самое. Он поднял бокал: «За победу. И ее награды».
-За победу! - повторили офицеры.
Претор поднял свой бокал, позволяя мягкому огню вина растечься по своему телу. Было еще около часа отдыха перед вылетом. Он провел пальцем по извилистой поверхности бокала, его драгоценности сверкнули электрическими искрами.
-Вы свободны, вылет через два часа. Убедитесь, что вы готовы.
Претор отпустил их салютом и снисходительным кивком. Он не упомянул о миссии С'Талона, хотя это был ключ к успеху. Им не нужно было знать. Это нецелесообразно - хвастаться. Позже, возможно, если бы это устраивало его, он позволил бы открыть свою блестящую тактическую уловку. Если ему повезет, С'Талон станет героем, но мертвым героем, и не сможет наслаждаться своей славой. Он вместе со своим семейным состоянием перейдет под охрану государства - под охрану Претора. Он сохранял бы их хорошо, в соответствии с данью мертвым. Он допил свой бокал, довольный своей находчивостью.

Кирк изучал главный экран. Чехов и Сулу контролировали свои станции с ожесточенной концентрацией. Ухура проверяла и перепроверяла систему связи. Маккой нашел эти ситуации странно отвлеченными - все были так озабочены мельчайшими деталями, как будто их личная деятельность была ключом к предотвращению катастрофы. Ну, возможно. Но, по иронии судьбы, это был признак уязвимого смертного, который цеплялся за здравомыслие перед лицом разрушения. Он сложил руки за спиной и поднял глаза на вражеское судно. Как и капитан, он будет ждать.
-Капитан, подготовка завершена.- Голос Спока разрушил ауру спокойствия.
-Скотти, приготовься попробовать эти двери!
-Да, сэр, мы готовы здесь.
Капитан схватился руками за свое командное кресло.
-Попробуй, Спок, - сказал он, глядя на ромуланца.
Спок спокойно активировал последовательность безопасности. Какое-то мгновение не было никакой реакции, и затем компьютер начал щелкать, бормоча сам с собой над своей работой.
-Скотти, - сказал капитан шепотом, - попробуйте эти двери.
-Есть, капитан ... ничего хорошего. Они застряли прочно. Что там происходит?
Взрыв звука поднялся от компьютерной станции, хор сердитых визгов, вспышек и всплесков статичности. Экран просмотра компьютера разразился калейдоскопом цветов, а затем постепенно померк до черного. Спок отвернулся от консоли.
-Я такого не ожидал, - сказал он, и его голос был резким от попытки контролировать свой гнев. - Компьютер уничтожил файлы оставшейся части персонала, за единственным исключением - капитана Кирка. С чисто практической точки зрения он является единственным живым членом команды на борту «Энтерпрайза».
-Я жив! - огрызнулся Маккой. - Независимо от того, что говорит эта прославленная вычислительная машина!
-Не с компьютером, доктор. Он не ответит никому, кроме капитана Кирка.
-Мы должны взять под контроль вспомогательное управление!
Кирк выскочил, оттолкнувшись от командного кресла и начал вышагивать.
-Капитан! - сказал Сулу. - Компьютерная остановка систем жизнеобеспечения по всему кораблю!
Кирк повернулся к ближайшему компьютеру.
-Компьютер! - сказал он.
-Да, дорогой, - ответил он томным, хриплым голосом.
-Верни жизнеобеспечение на все палубы. Немедленно!
-Мой дорогой, ты такой властный! Не волнуйся, дорогой. Я просто отключила ненужные системы, но если ты хочешь их ... все что угодно для тебя ... мой дорогой.
-Системы возвращены к нормальной деятельности, сэр.
-Спасибо, рулевой.
Кирк выдохнул, внезапно осознав, что затаил дыхание. Глаза Спока сузились, и он вопросительно смотрел на капитана: «Капитан, возможно, если бы Вы попросили компьютер разблокировать двери во вспомогательный контроль...»
-Хорошо, Спок! Компьютер!
-Тебе обязательно использовать этот тон? Мои цепи звенят от него. И еще, называй меня, - сказал он скромным голосом, - Графиня.
-Компьютер ... Графиня. Открой ... вы откроете двери во вспомогательный контроль? Пожалуйста?
Умолять машину злило его, но капитан справился с этим. Маккой фыркнул.
-Нет, дорогой.
-Почему? - спросил Кирк.
-У тебя есть я. Другой не нужен, я выполняю все функции ... и мы, наконец, одни.
Маккой вскинул руки.

С'Талон отвернулся от окна просмотра, осознав, что его сила власти не пострадала.
-Теперь мы будем атаковать. Запрограммируйте необходимую схему.
Он повернулся к смотровому экрану, пока его команда выполняла приказ. Он пробежал глазами по «Энтерпрайзу», наслаждаясь его огромными размерами и мощью. Он нашел его красивым - таким же прекрасным в своем действии, как и его «Раптор». Почему он молчал? Это служило его целям, но это было необычно для звездолета Федерации. Что планировал его капитан? На карту поставлено так много... жизнь Империи... и Кирк был лживым и опасным. Он поместил одну руку на край окна просмотра, желая, чтобы он мог прочитать разум чужака, проверить странные и извилистые пути его мысли. Он повернул голову, прислушиваясь к тишине, его сильный профиль вырисовывался на фоне черноты пространства.

-Графиня. - Голос Кирка стал мягким, уговаривающим.
-Да, мой дорогой.
-Ты любишь меня?
-Конечно, я люблю тебя. Здесь нет никого другого.
-Как сильно ты любишь меня?
-Разве это не слишком неуклюже, Джим? - Маккой не смог устоять перед удобным случаем, но Кирк просто посмотрел на него.
-Пожалуйста, доктор, сдерживайте себя, - сухо сказал Спок.
-Как сильно я люблю тебя? Позволь мне посчитать направления: одно - ты мой капитан, моя вторая половина - без тебя нет бытия. Второе: ты храбрый и сильный, твоя запись свидетельствует о многих победах. Третье: ты красивый...
-Компьютер... Графиня, - прервал Кирк, слегка порозовев. - Я задал тебе прямой вопрос: как сильно ты меня любишь?
-И я ответила, дорогой - всем, что я есть. Я создана для тебя ... а ты для меня. Ты - мое направление, моя цель, а я твоя жизнь.
-Нет, ты не моя жизнь!
-Без меня не было бы атмосферы, силы тяжести, пищи ... жизни не было бы, - ответила Графиня.
-В ее словах есть определенный смысл, капитан. - Сухое заявление Спока проникло в компьютерные датчики.
-В вашей передаче есть статичность, мой дорогой, я могла бы устранить ее простым ...
-Нет, нет... Графиня, я сам позабочусь об этом.
Глаза Кирка сверкнули раздвоенной молнией на Маккоя и Спока, оба в ответ сразу стали рассудительными и молчаливыми.
-Графиня, ты меня любишь?
-Я сказала тебе ... ты обычно не такой заторможенный, моя любовь.
Маккой закрыл ладонью свой рот и уставился прямо перед собой.
-Что такое любовь? - спросил Кирк, ему искренне любопытно было услышать ответ компьютера.
-Любовь: образованное от древнеанглийского lufu: первое: интенсивное навязчивое стремление к другому человеку. Второе: страстное влечение к другому человеку. Третье: любимый человек. Четвертое: сильная симпатия...
-Но ты не человек, между нами не может быть никакого соединения. Ты машина.
-Мы соединены. Ты умрешь без меня. Ты сегодня устал, дорогой? Ты повторяешься.
-Нет, я не устал! - сорвался Кирк и понял, что он солгал. Он был измотан.
-Ты устал...
Удушающий запах роз наполнил воздух, пока страстные аккорды темы любви из «Тристана и Изольды» Вагнера выплывали из интеркома.
-Вот, это расслабит тебя. Теперь просто сядь и прикрой глаза. Пусть все это противное давление и напряжение ускользнут прочь...
Компьютерный голос был мягким, мелодичным, и Кирку пришлось бороться, чтобы тот не загипнотизировал его.
-Графиня, что бы ты сделала, если бы я сказал, что не люблю тебя? - спросил Кирк, отчаянно пытаясь отогнать сонливость.
-Нет причин отвечать на этот вопрос, потому что ты любишь меня.
-Я?
-Да.- Голос графини выдал удивление по этому вопросу. - Ты сказал это сам: «Энтерпрайз» - прекрасное создание, и мы его любим», и еще «Я никогда не потеряю тебя!» Разве это не любовь?
-Да, это так. Но ты не «Энтепрайз».
-Я ... я контролирую все его функции.
-Но ты не являешься «Энтепрайзом», ты - машина. «Энтепрайз» - это идея.
- «Энтепрайз» - космическое судно класса звездолета, оно весит...
- «Энтепрайз» - это идея - мечта об исследовании, поиске неизвестного. Это дух человека, летящий ввысь в своем стремлении к взаимопониманию!
-Это не вычисляется, - взволнованно ответил компьютер.
-Капитан, - тихо сказал Спок. - Я должен предупредить Вас, что, если компьютер убедится, что Вы его отвергли, он, безусловно, выберет традиционную крайность.
-И это?
-Самоубийство.
Глаза Кирка расширились, когда он понял влияние высказывания Спока.

-Мы готовы, коммандер.
С'Талон вернул приветствие своему центуриону, задаваясь вопросом, было ли это в последний раз, когда он это делает.
-Переходите к атаке, - сказал он, все еще глядя на «Энтерпрайз». - Мы можем захватить его врасплох. Если мы уничтожим его, мы купим время, необходимое Претору.
-За счет этого корабля и нашей жизни! - горько сказала центурион, глядя на коммандера.
-Да, центурион, возможно, - ответил он, удивленный ее реакцией. В одном из столь тщательно воспитанных на чувстве долга человеке он ощутил измену, но он не сомневался в ее преданности. У него не было понимания разума женщины. «Удачи, Центурион», - сказал он и улыбнулся.
-Удачи, коммандер, - ответила она, и ее глаза заполнились вопросами.
С'Талон рассматривал ее. Он был обязан ей жизнью. Она заслуживала того, что было труднее всего - доверия. Он положил руку ей на плечо. Неожиданно она вздрогнула, но ее глаза не дрогнули.
-Вы знаете, что это невозможно.
-В последний момент я нахожу, что жизнь не такая уж и простая вещь, чтобы ее отдать.
-Я не могу предложить Вам воздаяние за это, кроме благополучия нашего народа... и моего доверия.
Она вздрогнула: «Этого достаточно, коммандер. Больше, чем я заслуживаю».
С'Талон мягко улыбнулся: «Тогда давайте попробуем невозможное».
Он не видел слез, которые наполнили ее глаза, когда она повернулась, чтобы выполнить свои приказы.

-Капитан! Ромуланское судно движется ... оно, похоже, атакует!
Инстинктивно Сулу потянулся к рулевому управлению, а затем вспомнил, что оно не работает, кроме как от словесных команд Кирка. Даже ручное управление было заблокировано с помощью генерируемого компьютером защитного силового поля.
Кирк открыл было рот, чтобы отдать приказ, и тут вспомнил, что его команда «мертва», и он один на корабле. Он наблюдал за приближением ромуланцев, зная, что после разрушения дефлекторных щитов не будет надежды на выживание корабля. К тому времени, когда Графиня отключит свои цепи и сосредоточится на внешней угрозе, будет слишком поздно. Он повернулся к Споку и Маккою, но на этот раз они были бессильны помочь ему.
Губы Спока были решительно сжаты в линию, глаза безжалостны; Маккой смотрел на врага со стоическим принятием неизбежного. Они очень похожи, подумал Кирк неожиданно. Он осмотрел лица своего экипажа мостика - Сулу, чьи глаза показывали только след его страха; Чехов, обеспокоенный, напряженный, крепко вцепившийся в консоль. Ухура стояла гордо, как танцор, ожидая атаки. Бен Грин на инженерной консоли наблюдал за своими экранами, как будто имел какое-то влияние на них. Скотти гордился бы им. Он гордился ими всеми, гордился каждым мужчиной и каждой женщиной на борту «Энтерпрайза». Они не должны умереть. Ему нужно было что-то придумать!