Грэг Бир "Корона" продолжение

[ST-TOS]

Грэг Бир "КОРОНА" (продолжение)

Глава восемнадцатая

Они положили Т'Приллу в клетку рядом с Чеховым. Маккой сменил ампулу в гипошприце и ввел ей противоядие к транквилизатору. «Через несколько минут она придет в себя, - сказал он. - Но она будет слаба еще в течение часа или около того.»
- Интересно, может ли какой-нибудь вулканец быть слабым, - сказала Чэпел, массируя плечо.
- Капитан, я не думаю, что она является средоточием существа, - сказал Чехов. - Я думаю, что оно концентрируется на детях.
Глаза Т'Приллы открылись. Она пристально посмотрела на Спока. «Девять лет, три месяца, два дня и двенадцать часов, - сказала она. - Вот как долго мы были рабами. Моя благодарность тебе, Спок». Она попыталась сесть, но ее руки подогнулись под ней. Мейсон поддержала ее за плечи, когда вулканка снова опустилась.
-У меня много вопросов, - сказал Спок, - и не так много времени, чтобы получить ответы.
-Тогда вопросы должны подождать. В течение всего этого времени я рассматривала способы преодоления Короны.
-Короны? - переспросил Кирк.
-Да. Оно представляет собой огромную корону излучения Ибакры, исходящего от младенческих звезд. У нее есть конкретная цель - создать новую вселенную - и мы не должны допустить, чтобы она преуспела. Спок, Радак был первым, кто был захвачен. Затем Т'Раус стала следующей. Через детей она расширила контроль над остальными нами. Вы должны слиться разумами с Радаком. Вы должны напрямую пообщаться с Короной, чтобы заставить ее послушать - или она никогда не поймет.
-Как вы заставите всемогущий, враждебный разум слушать? - спросил Маккой.
-Она не всемогуща и не враждебна, - сказал Т'Прилла. - Это просто посвященный, это последний в своем роде, и больше не будет подобных, если это не удастся. Она довольно слабая - она не привыкла к сфере материи, и только через нас она может манипулировать небольшим количеством вещества.
-Но она мастер энергии, пространства и времени, - сказал Спок.
-Вы так много выяснили о ней. Мы никогда не смогли бы зайти так далеко в наших исследованиях без ее помощи, но я едва ли могу сказать, что новые машины принадлежат нам или выполняют нашу работу. Спок! Вы должны найти Радака, и вы должны провести ка-нифур.
-Что это? - спросил Кирк.
-Он был просто ребенком, когда его захватили, - сказал Спок. - Ни он, ни Т'Раус не подверглись вулканской дисциплине посвящения во взрослую жизнь. Если я смогу провести ка- нифур, возможно, влияние существа ослабеет.
-Она контролирует всех нас через них, - сказала Т'Прилла. Спок выглядел обеспокоенным.
-Что скажешь, Спок? - спросил Кирк.
-Существует также возможность того, что существо захватит мое сознание, - сказал Спок. - я сопротивлялся до сих пор, хотя я не уверен, почему.
-Ты просто не признаешь этого, - сказал Маккой.
-Доктор, Чехов полностью человек, а она управляла ним довольно эффективно?
-В луче транспортера, - сказала Т'Прилла.
-Вот почему мы не собираемся использовать транспортер, - сказал Кирк.
Снаружи шаттла раздался пронзительный скулящий звук, сопровождаемый резким, громким треском.
-Что, черт возьми, это было?
Ва Цзин бежал по посадочной трубе, с фазером наготове: «Капитан, они все в хранилище - все, кроме мальчика. Они идут сюда!»
-Позовите Паули внутрь шаттла, - сказал Кирк. - Спок, мы возвращаемся.
-Есть, сэр. - Спок прошел к консоли управления шаттла.
Т'Прилла теперь была достаточно сильной, чтобы сесть самостоятельно, и Мейсон отпустила ее, инстинктивно вытерев руки о штаны. Паули вкатился в корабль сразу же, как только посадочная труба была отделена и запечатана. Шаттл наполнился ревом, когда воздух прорвался сквозь щель. Мейсон беззвучно закричала, обеими руками зажав уши и закрыв глаза. Паули отскочил от переборки и потянулся, чтобы рвануть рычаг люка. В кабине заревел воздух, спускаемый аварийными клапанами повышения давления, и Мейсон почувствовала, как ужасная, напряженная пустота в ее легких заполняется, пока дышать не стало нормально. «Они пытались нас убить!» - хрипло крикнул Паули. Посадочные толкатели шаттла вытолкнули их на несколько метров от станции. Маккой быстро закрепил грузовыми талрепами к палубе клетку с Чеховым и Т'Приллой. «Сядьте! - крикнул он Мейсон и Чэпел. - И закрепите эту проклятую машинку!» Мейсон потянула рекордер вперед и прикрепила его к магнитной ручке. Она выпрямилась как раз вовремя, чтобы избежать крена, который заставил Маккоя перелететь через весь грузовой отсек. Клетка Ибакры зловеще заскрипела. Кирк схватился за кресло штурмана, чтобы удержаться. «Они не собираются отпускать нас без боя». Спок сражался с элементами управления. Раздался звук, и на приборной панели появились сигнальные огни.
-Разве мы не исправили это? - прокрича Маккой из пассажирского салона, когда упал на сидение. Коммуникатор Кирка подал сигнал. Капитан пристегнулся и открыл устройство: «Кирк на связи».
-Капитан! Мы пытаемся связаться с вами целый час ...
-Скотти! Наведите тяговый луч на шаттл! Втяните нас!
-Мы не можем. Не под этим углом к планетоиду, капитан. Что происходит?
Кирк взглянул на Спока за разъяснениями. «Наши двигатели нейтрализованы. - мрачно сказал Спок. - Мы не сможем подняться. Она не хочет отпускать Т'Приллу.
-Скотти, - сказал Кирк. - Это может быть ошибкой, но можете ли Вы забрать нас транспортером?
-Да, я могу, но ...
-Рискните, Скотти! Поднимите всех в шаттле на борт «Энтерпрайза» и поднимите щит Ибакры! Кирк встретил сомневающийся взгляд Спока и пожал плечами: «В любом случае, Спок ... давай просто надеятся, что Корона не имеет никакого отношения к транспортеру».
Когда эффект транспортера начался, Мейсон начала молиться, крепко сжимая подлокотники кресла. Она закрыла глаза. Маккой, сидящий через проход от нее, выдал длинную и выразительную цепочку ругательств... Шаттл упал с высоты двухсот метров и врезался в покрытую шрамами серую поверхность планетоида.
-Мы забрали их всех, - объявил Шаллерт из комнаты транспортатора. - Но это чертово существо снова мешает!
-Изолируйте каждую форму-память, - мрачно сказал Скотт из турболифта. Веблен стоял рядом с ним.
- Они изолированы. Мы увеличили время задержки ... тридцать секунд.
-Отсортируйте, - сказал Веблен.
-Как, мистер Веблен? - спросил Скотт. Двери лифта открылись, и инженер подлетел к консоли управления транспортера. Шаллерт передал ему элементы управления, и Скотт начал играть на них, как на клавишах фортепиано. Веблен оставался в стороне, наблюдая за прерывистыми вспышками над назначенными дисками.
-Я уже сбросил радиационную клетку, - объяснил Шаллерт. – Но даже так...
-У нас устойчивое сцепление только на семерых, - сказал Скотт, выглядя так, будто сейчас заплачет. - Оно борется с нами за них!
Транспортер скулил и стонал попеременно. Воздух стал густым со сладким электрическим запахом нереализованных транспортационных призраков, и это привело к включению специального вентилятора. «Ты не сможешь забрать их, черт возьми!» - закричал Скотт, опустив все рычаги сразу и переключившись на аварийную мощность. Пол в комнате транспортера загудел, и один из незарезервированных дисков начал дымиться.
Один за другим, зарезервированные диски отображали эффект транспортации, пока не заполнились семерыми. Остальные два отображали чистые столбы белого света, означающие потерянные сигналы. Еще до того, как эффект хорошо сформировался, Скотт перенаправил двух беспризорных людей. «Я отправляю их на станцию, - сказал он.- Они смогут вернуться к шаттлу. Я посылаю их обратно, и Бог помоги им добраться туда целыми.
Корона отказалась от попытки контролировать все формы памяти в луче транспортера. Задача была просто слишком непосильной без помощи Радака и Т'Приллы; Корона остро чувствовала их потерю. Несмотря на то, что он поняла, что Т'Прилла была одной из тех, кто был в луче, ее данные были смущены памятью-формой из клетки, и Корона не могла отличить их за столь короткое время.
К тому времени, когда клетка была вырезана из луча, Корона уже сосредоточилась на двоих других в луче, отделив их. Полувулканец-получеловек, офицер Спок и единственная женщина в группе, Мейсон, начали формироваться в хранилище, куда Скотт перенаправил их.
Корона глубоко проникла в форму-памяти Спока и ликовала...

Кирк, Маккой, Чэпел, Т'Прилла, Чехов и два охранника полностью сформировались на платформе транспортера. Кирк встал с коленей и посмотрел на другие диски: «Спок? Девушка? Где они?!»
Выражение лица Скотта было жалким: «Я не смог удержать их, капитан. Было слишком много помех».
Кирк съежился и схватился за голову руками. Он поднял глаза почти сразу и спросил, где находится клетка.
-Выпала из луча, - сказал Шаллерт.
-Нам понадобится другая, побольше - и несколько переносных щитов.
Он стоял над Чеховым и Т'Приллой, расположившився на соседних дисках, подозрительно глядя на них. Маккой помог Т'Прилле подняться, а Кирк и Шаллерт осматрели Чехова и двух охранников.
-Принесите сюда носилки, - сказал Маккой, оглядываясь, чтобы кто-то выполнил его приказы и уставился на Веблена. «И приготовьте медотсек!» Веблен кивнул и пошел к интеркому, чтобы передать команды.
Кирк беспомощно сжал и разжал кулаки, а затем пошел на негнущихся ногах к лифту. Веблен последовал за ним, потянулся, чтобы поддержать его, когда тот покачнулся. Дверь закрылась.
-Мостик, - сказал Кирк.
-Капитан, мы захватили мальчика-вулканца, Радака. Каким-то образом он добрался до «Энтерпрайза» и был найден в служебном коридоре под компьютерным центром. А что касается щитов от Ибакры, то мальчик сейчас под одним из них. Мы экранировали целую комнату для заключенных.
-Тогда у нас имеются два основных расширения Короны, - сказал Кирк. - И Радак был тем, с кем Т'Прилла хотела, чтобы Спок слился разумами ... Он отчаянно покачал головой: «Мы можем быть в худшем положении, чем мы думаем, мистер Веблен. То, что Т'Прилла сказала там внизу, меня пугает, особенно после того, что мы увидели».
-Капитан, мне нужно как можно больше информации, чтобы дополнить алгоритмы.
Кирк взглянул на Веблена краем глаза, приготовившись сказать компьютерному офицеру, чтобы он отправился в ад, и прихватил с собой свои алгоритмы. Но он взял под контроль свой гнев и беспокойство, и кивнул. «На мостик, - сказал он. - Я запишу столько, сколько смогу в журнал, пока мы решаем, что делать дальше».

Спок перекатился на спину, его глаза были плотно закрыты. Мейсон поднялась на ноги, и огляделась, не понимая, что произошло. Где была комната транспортера, где был «Энтерпрайз»? Она была в хранилище, а купол был пуст. Затем она увидела, что Спок корчится у ее ног и стонет. Боже мой, подумала она. Теперь пришло время паниковать. Она была одна на станции, одна с вулканцами ... Спок взял под контроль свои судороги и открыл глаза. Он встал на колени и помотал головой, затем приложил руку к полу и оттолкнулся, чтобы встать прямо. Он выглядел ошеломленным, поглощенным мыслями. Его губы задвигались, и он снова закрыл глаза. «Мне нужна помощь», - сказал он. Мейсон отступила, сжав руки.
-Я, должно быть, под контролем Короны, - сказал он. - У меня осталось всего несколько минут сопротивления. Вы должны ... помочь ...
Он повернулся и протянул напряженную полузакрытую ладонь.
-Пожалуйста, - сказала Мейсон.
-Я чувствую это в своем уме, я слышу его мысли, оно не понимает, как слушать ... Оно нас не уважает, мы здесь только затем, чтобы оно нас использовало, и оно вот-вот разрушит... все. Его глаза широко открылись. Он испугался - поняла Мейсон. Он что-то увидел, и это напугало его. Какими бы ни были ее запасы прагматизма и прочности, они испарились. Она снова была маленькой девочкой, слушавшей страшные истории о инопланетянах, странных и отвратительных, одержимых демонами. Стоящий перед ней был живым доказательством всех историй - инопланетянин, странный и отвратительный, одержимый демоном… Рассказчики на Ялбо говорили правду!
-Я не могу сдержать его, я должен войти в состояние транса, но я не могу этого сделать ... - произнес с выражением Спок. - Вы должны принять часть меня в себя. Он скривился в агонии, поднял руки в воздух и выкрикнул несколько слов на вулканском. Она отшатнулась еще на два шага, испуганная - и зачарованная. «Я должен пройти ритуал. Оно не знает ... оно слепо внутри меня, пока я сопротивляюсь ... Я могу передать все Вам, дать Вам инструкции, временную часть моего разума ...»
«НЕТ!» - Но она не отступила дальше. Спок вздрогнул и, казалось, подобрался. «Я осознаю ваши предрассудки. Я осознаю ваш страх. Вы должны победить их. На карту поставлена ваша жизнь, ваше существование ... возможно существование всей нашей вселенной ... Мы не враги. Я нуждаюсь в вашем мужестве!» Он протянул ей обе руки. Хорошо – прозвучал голос сквозь все ее отвращение и ужас. Время разгребать дерьмо и приступать к делу, не так ли? Ты можешь прожить всю оставшуюся жизнь - какой бы короткой она ни была, - скользя и ползая по всей гадости, которую внушили тебе твои соратники с Ялбо, или ты можешь подняться над ними. Ты можешь помочь противному, чуждому вулканцу, которого ты узнала и зауважала, отбросив свой глупый фанатизм, или ты можешь позволить всему провалиться в ад. Твой единственный шанс, Девочка с Маленькой Планеты. Она сделала шаг вперед, ее желудок сжался в крошечный мяч. Все было замедленным и странным. Она схватила горячие, сухие руки Спока и направила их к своим вискам. Он опустил одну руку и обхватил ее шею. Он что-то сказал на вулканском, и в ее мозгу вспыхнул пожар, написав очень маленькие буквы над каждым доступным сантиметром тьмы... И затем она поняла его вулканские слова: «У Вас есть смелость и благодать ахора,» - сказал он, и через Спока она вспомнила самую красивую, самую большую, самую яркую птицу, которую она когда-либо видела, ее перья цвета меди, золота и хрома, с глазом красным, как солнце, пролетающую над песками и зазубренными, курящимися горами Вулкана. Часть вулканца была внутри нее. Он лежал на полу, обмякший, его лицо было спокойным. Он был заперт в трансе, бесполезный для Короны. Но, вместе с присутствием Спока, она чувствовала еще одно прикосновение, слабое, но все еще присутствующее. Корона - или какая-то ее часть - тоже совершила переход. Теперь она была не одна, а втроем…

Глава девятнадцатая

Охранник убрал охранное поле помещения для арестованных с его пути, и Кирк вошел в камеру. Т'Прилла сидела с Радаком в одном углу, на мебели, перенесенной из комнаты отдыха; Чехов сидел в противоположном углу, все еще исследуя в блокноте журнал корабля. Временная занавеска была подвешена по диагонали для некоторой конфиденциальности; Однако это далеко не было роскошью, и Кирк был вынужден извиниться. «Мы все прекрасно понимаем,» - сказала Т'Прилла. Она коснулась плеча своего сына: «Вы вернули мне Радака, это пока достаточная роскошь. Что случилось на Станции?»
-Спок и Мейсон не вернулись с нами. Мы предполагаем, что они находятся в хранилище, но мы точно не знаем. Э-э ... Корона блокирует все передачи и глушит все показания сенсоров. Лицо его было бледным и осунувшимся от беспокойства; он даже не сменил форму после трудного побега.
-Мы все в очень большой опасности, - спокойно сказала Т'Прилла. Она посмотрела на Радака: «Я знаю общие очертания планов Короны, и хотя мой сын гораздо лучше информирован, он нам не скажет». Радак с ледяным презрением смотрел на Кирка. «Корона, по-видимому, дала ему определенную степень автономии, и он ждет, когда его контакт возобновится. Это все, что он знал на протяжении десяти лет».
-Я беспокоюсь о двух вещах, - сказал Кирк. - В первую очередь, о судьбе Мэйсон и Спока. И эта попытка Короны создать другую вселенную мне не нравится.
-Мне тоже, капитан, - сказала Т'Прилла. - Я предполагаю, что это означает, что Корона хотела бы воссоздать условия, с которыми она больше знакома.
-И что это может быть?
-Корона - бродяга, капитан. И своего рода ученый. Ее мир прекратил существование пятнадцать миллиардов лет назад, когда зародились наши собственные.

Пока все было хорошо, хорошо было быть храброй в абстрактной ситуации. Она всегда была импульсивной. Но были некоторые части ее разума, которые были не так благородны и гибки, как ее сознательное «я», и сейчас они скручивали ее мысли в узлы. Характерный голос Спока говорил внутри нее, пытаясь успокоить:
…Не бойтесь. Я отвлек знания от Короны - украл их, если хотите это так назвать. Это то, что Вы чувствуете.
…(путаница, паника) Ты в моем уме!
…Вы находитесь под контролем. Я всего лишь знание, а не сам Спок. Я могу только подсказывать и отвечать на вопросы. Я как Наблюдатели на борту «Энтерпрайза», за исключением того, что я не могу даже наложить вето на ваши действия. Спок находится в трансе. Я лишь часть, очень небольшая часть его, внутри Вас.
Мейсон стояла неуверенно, чувствуя себя хуже, чем если бы она обнаружила, что личинки прорываются из-под ее кожи. Сколько ее памяти было доступно для него - подробности ее жизни, ее близких моментов, ее смущения и стыда?
…Что Вы знаете обо мне?
…Ничего. Не важно, что я знаю. Но мы должны сделать несколько вещей ...
…Я ... не ... думаю ... что ... смогу ... принять ..это...
…Здесь очень мало времени. Грак, Т'Раус и другие скоро вернутся, и мы должны быть готовы. Вы временно защищены от вторжения Короны. Она не может заморочить Вам голову, и она не будет пытаться. Вот что мы должны сделать в первую очередь…
…Вулканец. Убирайтесь из моего разума. - Внезапно все пропало. Только она сама и молчание. Она даже не могла почувствовать, что в ней нет следов абсолютной незнакомости, которая была следом Короны. Сквозь купол она услышала шаги. Т'Раус и Т'Коса материализовались по обе стороны от нее. Грак и Анаук вошли в купол через люк.
Взгляд Мейсон метался между двумя женщинами, ее мускулы челюсти сжались, чтобы не закричать. Из ее горла раздавались стоны. Ее пальцы впились в ткань ее брюк и плоть под ними.
Грак и Анаук подняли обмякшую фигуру Спока и понесли его к люку. Т'Раус коснулась локтя Мейсон.
-Пойдем с нами, - сказала она.
Мейсон не двигалась.
-Мы имеем в виду, что не обидим тебя.
Где-то внутри возникло стремление вытолкнуть ногу вперед. Что-то поднималось позади страха, что-то еще более иррациональное и упрямое. Что подумают вулканцы, если она будет действовать как трус? Что бы подумал Спок о ней? Т'Коса взяла ее за руку, но она оттолкнула ее руку прочь.
-Оставь меня в покое! - прорычала она.
-Ты не можешь здесь оставаться, - спокойно сказала Т'Коса. - Аварийное уплотнение бортового отсека неисправно. Воздух вытекает. Мы должны закрыть этот купол. Мейсон повернулась и увидела люк на трубе посадочной площадки. Маленькая трещина в одном углу была окаймлена чем-то белым; шипение было довольно громким.
Затем голос Спока вернулся - тихий, ненавязчивый.
…Вы должны коснуться Т'Раус. Ей нужно дать дисциплину ка нифур.
-Хорошо, хорошо! - сказала Мейсон.
…Отлично...

Т'Прилла обняла Радака за плечи и подняла его на ноги. Она не была ни грубой, ни нежной; она просто справлялась со своим вызывающим сыном наиболее эффективным образом. Радак не сопротивлялся. Она заговорила с ним на вулканском. Мальчик не ответил.
Маккой вошел в камеру и собирался заговорить, но Кирк поднял руку. Т'Прилла вытащила мальчика вперед и схватила его под левым ухом. «Грак должен был управлять ка-нифуром сына, когда ему исполнилось двенадцать, - сказала Т'Прилла на федерационном английском. - Он не смог. Теперь его нет здесь, и нет Спока, поэтому я должна сделать это сама. Это нарушает правила, но не неслыханно». Она не взглянула в лицо Радака.
«Pstha na sochya olojhica, sfisth inoor Gracka?» - спросила она. - «Ты кровь моей крови, готов ли ты к миру зрелости?»
Радак попытался отвести голову, но она схватила его подбородок другой рукой и крепко придержала его. Больше он не сопротивлялся.
- В прошлом вулканцы имели следы от тепла, шрамы от дующего песка и палящего солнца. Земля открывалась, чтобы нас съесть, ветер плясал на наших урожаях и равнял с землей наши города. Мы плакали от боли, но мы сражались…»

Быстро, как змея, Мейсон вцепилась в Т'Косу между плечом и шеей пальцами, как внутри проинструктировал ее Спок . Т'Коса опустилась настолько быстро, насколько позволяла слабая гравитация планетоида. Мейсон развернулась на пятках и применила аналогичный прием к Т'Раус, которая была не намного больше готова отбить его. Затем она наклонилась над лежащей ничком девочкой и положила руку под ее левое ухо. Т'Раус все понимала, но временно была парализована. Мейсон внезапно обнаружила, что говорит на вулканском:
«Pstha na sochya olojhica, sftsth noor numkwa Gracka?» Она прислушивалась, очарованная. Глаза Т'Раус расширились. Мейсон подумала - вдруг девушка исчезнет? В коридоре впереди раздался звук потасовки. «Никто одной с Вами крови не может управлять Вами, но готовы ли Вы к миру зрелости?»
…Вопрос, заданный Споком, не может быть проигнорирован ни одним вулканцем, который знает, как говорить на родном языке. Это сигнал активизации предыдущих многолетних тренировок, начатых сразу после рождения.
Мейсон начала дальше читать нараспев вулканские слова: «В прошлом вулканцы имели следы от тепла, шрамы от дующего песка и палящего солнца. Земля открывалась, чтобы нас съесть…»

Это заняло меньше минуты. Сопротивление Радака, казалось, таяло, по мере того, как его мать продвигалась через ритуал. На мгновение Кирк подумал, что мальчик собирается заплакать, или закричать в муках, но Т'Прилла продолжала, призывая все прочно укоренившиеся ответы, мягко построенные вулканским воспитанием, устраняя - с молчаливого согласия ребенка - последние следы детских настроений.
Когда она закончила, она отпустила Радака. Мальчик сделал шаг назад, вздрогнув, сел на стул и потер виски. «Все, что позволяло Короне действовать внутри тебя с такой легкостью - все теперь исчезло, - сказала Т'Прилла. - У нас очень мало времени. Что планирует сделать Корона, и как мы можем остановить это?»
Кирк жестом приказал Маккою включить рекордер-переводчик. Глаза Радака теперь были глазами очень молодого вулканца, но с чем-то большим в них - опытом десяти лет пребывания Короны. Казалось, он смутился, но, когда Т'Прилла села напротив него, он запнулся и начал говорить. Он использовал вулканский, но не вулканский ребенка. Кирк подумал, что он очень похож на Спока, хотя время от времени он колебался и хмурился от сложности выражения некоторых понятий.
-Вселенная Короны находилась в почти идеальном тепловом равновесии, - начал Радак, - и в этом отношении она была очень похожа на внутренность звезды. Все было светом и энергией, чрезвычайно плотной, и время было не таким, каким мы его знаем сегодня. У Короны есть способ создать такую галактику, по крайней мере, и, возможно, саму Вселенную, как это было в прошлом, путем изменения локальной геометрии. Она хочет сжать всю материю до такого состояния, когда она превратится в энергию, и воссоздать моноблок - огненный шар в начале. Тогда ее вид может возникнуть снова, и вселенная станет местом жизни и деятельности, а не пустой мертвой апатии холодной материи и распространяемой радиации.
-О чем он говорит? - тихо спросил Маккой. Потребовалось время, чтобы смысл дошел до Кирка. -Он описывает сотворение мира, - сказал Кирк. - Корона хочет сделать нашу вселенную подобной той, какой она была в первые несколько минут после сотворения.
-Но что она подразумевает под «пустой апатией»?
Радак услышал и повернулся к Маккою и Кирку: «В первые три минуты после сотворения было больше событий, больше сложностей, чем за полтора миллиарда лет после этого. Корона была существом тех времен, и его виду первые три минуты показались вечностью. Но вечность подошла к концу, и им пришлось бороться, чтобы выжить. Огненный шар остыл по мере своего расширения, частицы начали превращаться в атомы, и весь вид Короны погиб. Осталась только Корона, поскольку она открыла способ того, как «эхом» существовать там, где условия были благоприятными. В течение первых нескольких миллиардов лет после сотворения Короне удавалось часто появляться. Средняя температура Вселенной была намного выше, чем сейчас, и образовались галактики. Она смогла выполнить много экспериментов, некоторые из них заняли миллионы лет, но не добилась успеха.
Когда галактики образовались, и вселенная остыла, Корона стала появляться гораздо реже. Там, где массовые аномалии в подпространстве нарушали образования молодых звезд, она могла возобновить эксперименты. Но только когда она нашла нашу станцию, она нашла способ надежно работать с самой материей. С нашей помощью она построила машины, чтобы изменить структуру пространства-времени, чтобы расширить их качества от очень маленьких до очень больших.
-Что будет с нами, если она преуспеет? - спросил Маккой.
Ему ответила Т'Прилла: «Мы являемся продуктами «мертвой» Вселенной. Мы похожи на микроорганизмы в трупе. Если труп вернется к жизни, микроорганизмы будут уничтожены. Мы не сможем выжить в мире Короны. Эксперименты, которые потерпели неудачу в далеком прошлом - и за которыми Корона проследила с помощью «Глаза к звездам» - включали в себя разрушение целых молодых галактик. Результаты достаточно знакомы нам, хотя и загадочны.
-Мы называем их квазарами.

Мейсон не была уверена, что она делает, но она сидела верхом на несопротивляющейся Т'Раус. Т'Коса стояла в стороне, как манекен. Звуки борьбы между Споком, Анауком и Граком прекратились. Она поднялась на ноги, не зная, что делать дальше.
…Ритуал закончен. Теперь Т'Раус должна выбирать … Корона не может навязать ей свою волю.

Сам Спок шел по коридору к ним. Его лицо было избито, и над его правым глазом виднелся позрез, но в остальном он был невредим. Как только она увидела его, Спок в ней растаял, как хлопья снега, приземлившегося на кончик пальца.
-Ты управляешь ка нифур? - спросил он, наклоняясь над Т'Раус.
-Я управляю, - сказала она. Спок коснулся лица молодой девушки, и она повернулась к нему.
-Корона внутри тебя? - спросил Спок. Девушка покачала головой.
-Оно было плохим, - сказала она. - Оно заперло мать и отца. Она коснулась руки Спока, и Спок кивнул.
-Т'Раус снова стала молодой вулканкой, - сказал он Мейсон. - У нее нет опыта, хотя она уже взрослая. Корона, должно быть, сосредоточилась на Радаке, работая сначала через него, затем через его сестру, потом через их родителей, Анаука и Т'Косу.
Он помог Т'Раус подняться. «Капитан Кирк должен будет принять решение. Мы должны как можно скоее с ним пообщаться, иначе мы не сможем выжить».
Мейсон почувствовала тихое онемение. «Зачем? - спросила она. - Корона сейчас не активна...» И вдруг она поняла почему. «Украденная» часть Короны все еще была внутри нее, и то, что она хотела сделать, стало очевидным почти сразу же, как только она спросила. Она не знала, это ей это внушает - благоговение или страх.
-Процесс уже начался, - сказал Спок. - Механизм в исследовательском куполе скоро начнет изменять местную структуру нашей вселенной. Мы должны найти способ остановить это и связаться с «Энтерпрайзом», прежде чем Кирку прийдется уничтожить механизм, Станцию, а возможно, и весь планетоид.

Глава двадцатая

Кирк сидел в своем кресле на мостике и отдавал приказы Сулу перевести «Энтерпрайз» на новый курс. «Приготовьте фазеры, полная мощность. Загрузите фотонные торпеды».
Ухура неоднократно пыталась связаться со Станцией, но не получила ответа. Кирк с надеждой посмотрел на нее, но ей пришлось покачать головой. Веблен и Маккой вошли на мостик, и Веблен без слов сел за компьютерную станцию. Он проверил Наблюдателей и обнаружил, что они наготове; Кирк уже передал им информацию Радака. Маккой стоял возле перил, понимая, что лучше ничего не говорить, зная о решении, которое Кирк должен был принять.
Кирк наклонился вперед в своем кресле, наблюдая за изображениями на переднем экране. Планетоид медленно вращался под ними - мертвое серое пространство нагроможденной породы. «Полный фокус на станцию,» - сказал он. Изображение экрана сменилось несколько раз подряд, а сенсоры «Энтерпрайза» отслеживали станцию на нескольких частотах, отображая видимый свет. Два купола - исследовательский и хранилище – были видны очень подробно. Он мог даже разглядеть обломки Галилео-II на посадочной платформе. «Мистер Веблен, есть ли тела в шаттле?»
Веблен повернул кресло к научной консоли и задал некоторые вопросы компьютерам, интерпретирующим данные сенсоров. «Нет, сэр,» - ответил он.
-Сколько людей на станции?
-Мы не можем просканировать внутренность станции, сэр. Слишком много помех.
-Какая-нибудь идея, что происходит внутри исследовательского купола? - спросил Кирк, зная, что вопрос риторический.
-Нет, сэр, - ответил Веблен.
Кирк постучал пальцами по подлокотнику кресла. «Лейтенант Ухура, держите каналы открытыми на всех частотах, которые Спок может использовать для связи с нами. Мистер Веблен, что мы можем сделать с самой Короной?»
Веблен поджал губы и покачал головой. «Единственное ее проявление - это поле излучения и его распространение вокруг планетоида, капитан. Мы не можем надеяться экранировать где-нибудь рядом район, необходимый для отключения ее контакта со станцией».
-Как насчет применения фотонных торпед вдоль протяженности поля?
-Они не будут иметь никакого эффекта, сэр. Фотонные торпеды не разрушат излучение на уровне фракционных пространств.
-Тогда что, черт возьми, мы можем сделать?
Веблен не ответил; вопрос был явно риторическим. Однако Наблюдатели знали, что нужно делать.
Кирк снова постучал пальцами. Он не мог поверить, что Спок был мертв; так или иначе, он все еще ощущал обнадеживающее присутствие вулканца. Он был уверен, что Спок жив и делает все, что может, внутри станции. Корона просто не позволяла им общаться.
Связь - вот то, что было необходимо, и не только между «Энтерпрайзом» и Станцией.
Им прийдется найти способ снова общаться с Короной. «Освободите Т'Приллу и Радака и доставьте их на мостик, Деверо, - сказал Кирк. - Под охраной».
-Без щита Ибакры, сэр?
-Без щита.
Охранник, стоящий на своем посту справа от двери лифта, кивнул и вышел с мостика.

Корона чувствовала себя слепой и глухой. После контакта с материальными разумами и стольких лет, проведенных в их масштабе времени, и наблюдений через их органы чувств, потребовалось время, чтобы Корона приспособилась. Были еще машины, функционирование которых она могла контролировать; но она не планировала терять свои вулканские расширения, и поэтому она не могла сразу изменить то, что уже делали машины.
Это не беспокоило Корону. Машины работали гладко, расширяя пенообразное пространство экстремального основания этой мертвой вселенной. Корона чувствовала, что она существует среди костей своей старой вселенной, видя намеки на далекое прошлое, однако и что-то немного большее. Она была рада, что все вещи сколлапсируют через расширенные червоточины и особенности, которые скоро будут созданы машинами; была какая-то радость быть свидетелем внезапного сокращения галактики, с точки зрения сознания фракционного пространства Короны. И если машины сумеют создать самокопирующуюся сингулярность, пронизывающую все измерения и подизмерения, Корона с радостью примет свое собственное разрушение. Всегда существовало окончательное удовлетворение от осознания, что Вселенная омоложена.
И все же ... было какое-то сожаление. Как ни странно, материальные разумы были довольно интересными. Корона никак не ожидала найти таких сложных существ на костях старой вселенной. Если и невозможно было относиться к ним с таким же уважением и любовью, которые Корона чувствовала к своему виду, по крайней мере, она признавала их полезность. И они продемонстрировали замечательную уступчивость в борьбе, в конечном счете вырвавшись из-под ее контроля. Это тоже было интересно.
Но они не выживут, если Корона преуспеет. Ничто даже отдаленно подобное им не выживет.
Ориентировочно, почти ностальгически, Корона расширила усики радиации, чтобы увидеть, был ли кто-либо из вулканцев или людей снова доступен ее прикосновению. И, к своему удивлению, она нашла Радака и Т'Раус в ожидании.
Она почувствовала ловушку, но не могла понять, каким образом материальные разумы могут нанести ей вред. У них были только минуты, по шкале времени, пока машина не завершила свою работу.
-Корона здесь, - объявил Радак. Мальчик посмотрел на Т'Приллу, ожидая совета.
-Допусти ее к себе, дай ей голос, но не позволяй ей контролировать тебя. Теперь ты можешь сопротивляться.
-Добро пожаловать, - сказал Радак.
Корона не ответила, глядя глазами мальчика на мостик «Энтерпрайза», на человека, которого зовут Кирк и его спутников. Одновременно, на планетоиде, она коснулась Т'Раус. Ее тоже нельзя было контролировать. Тогда для Короны разговор стал просто делом развлечения, пока не началось окончательное преобразование.
-Мама, - сказал Радак. - Я чувствую Т'Раус. Корона связывает нас.
-Кто с ними? - спросил Кирк.
-Наши коллеги, ваш офицер по науке и человеческая женщина Мейсон.
-Мне нужно поговорить с Короной, - сказал Кирк. - И узнать, что происходит на планетоиде.
Радак коснулся Т'Приллы. Т'Прилла снова почувствовала присутствие Короны и укрепила защиту от наводнения нежелательных эмоций, страха, обиды, ненависти, но они не пришли. Корона была нетребовательной, расслабленной. Затем, через Корону, она соединилась с Т'Раус и увидела ее глазами. «Я - Т'Раус», - сказала Т'Прилла.
-Спок? - спросил Кирк. - Мне нужно поговорить с моим офицером по науке. Корона должна прекратить вмешательство в наши сообщения.
Радак говорил медленно и точно - голосом Короны: «Я больше не вмешиваюсь в ваши сообщения. На вашем минимальном уровне пространства-времени между вашим кораблем и планетоидом происходит сбой. Этого я не могу остановить».
На заднем плане Веблен проверил самое чувствительное научное оборудование корабля и провел диагностику, которая могла бы рассказать ему больше. Его особенно интересовали некоторые особенности спектра возбужденных атомов водорода; такой тест был частью диагностики варп-привода, встроенного в двигатели корабля.
-Спок хочет поговорить, - сказала Т'Раус / Т'Прилла. - Он также принимает прикосновение Короны сейчас. Голос Т'Приллы изменился: «Капитан, Спок на связи. Корона добилась успеха. Мы не можем общаться, потому что машина в исследовательском куполе уже начала изменять местный континуум».
-Подтверждаю, капитан, - сказал Веблен. - регистрируется влияние на аппаратуру корабля.
-Мы должны убедить Корону в нашей ценности, - сказал Кирк. - У нас остались только минуты, и я ничего не могу сделать, чтобы остановить процесс.
Яркий красный свет вспыхнул на командном пульте Кирка - предупреждающий сигнал Наблюдателей. «Что это, мистер Веблен?»
-Наблюдатели собираются взять управление на себя. Капитан, Вы действовали недостаточно быстро, чтобы уничтожить Станцию.
-Удержите их, мистер Веблен!
Он повернулся к Радаку: «Корона! Ты должна послушать меня. У нас есть средства уничтожить все, что ты пыталась сделать здесь. Я не смогу долго удерживать разрушение. Мы должны ... прийти к пониманию. Если мы не... - Его лицо страдальчески скривилось. - Хорошие люди умрут. Друзья, сослуживцы, блестящие ученые. Понимаете ли вы смысл дружбы?»
-Все мои ... друзья ... мертвы, - сказала Корона / Радак. - Вселенная мертва, и я верну ее к жизни.
-Нет! - сказал Кирк. - Вселенная не мертва, мы здесь... и миллионы других видов существ, занимающих планеты вокруг звезд этой галактики и, предположительно, всех других галактик. Есть даже такие существа, которые, как и вы, состоят не из материи – таких, которые словно боги по сравнению с вулканцами и людьми. Мы так мало видели в этой, как вы ее называете, мертвой вселенной, но мы видели достаточно, чтобы узнать... что она наполнена жизнью! Мыслящей, действующей и надеящейся... с потенциалом для роста и развития. Ваше время прошло... но наше только-только началось. Пытаясь вернуть прошлое...»
-Капитан! - взвыл Веблен. Красный свет на консоли Кирка светился постоянно. - Наблюдатели… взяли управление.
-Мистер Сулу, установите корабль на огневую позицию, - приказал их своеобразный и узнаваемый голос. Сулу взглянул на своего капитана, и за этот момент колебаний Наблюдатели взяли под свой контроль его пост и консоль оружия.
-Нет! - крикнул Кирк, вставая перед его креслом, протягивая руки к консоли.
Оружейная консоль издала звуковой сигнал, и под мостиком отдаленный, содрогающий все, рев, оповещающий об опорожнении отсеков фотонных торпед, объявил об окончательном направлении действии «Энтерпрайза».
Торпеды ринулись к планетоиду, их оболочки уже растворились в огненной плазме тяжелых бозонов. Корона отнеслась к ним с интересом; они, как правило, имитировали плазму моноблока, хотя и весьма грубо. Еще бы несколько секунд, и Короне не надо было бы больше беспокоиться о них, но они повлияли бы на то, чтобы работа машины на станции была закончена. Корона потянулась и коснулась торпед; они ничем не отличались от игрушек ее младенчества, и существовал простой трюк, который мог бы сработать с ними. Корона разрушила их местное соответствие. Торпеды поразили планетоид и начали свою работу по разрыву его до субатомного уровня.
Затем, внезапно, вся остаточная энергия торпед вылилась во временное реверсирование. Сколь бы маленькое разрушение они ни совершили, оно было тщательно сшито в миллионные доли секунды. Оболочки восстановились и полетели назад к «Энтерпрайзу», пустые и безвредные. Щиты «Энтерпрайза» отразили их и направили их космос.
Для Короны это было забавным. Но инфантильная магия нарушила тонкое оборудование в рамках исследования, которое теперь автоматически само перезагружалось, прежде чем подняться туда, где оно остановилось.
На борту «Энтерпрайза» Наблюдатели приказали кораблю разрядить свои фазеры по Станции и маневрировать для применения большего количества фотонных торпед. Кирк беспомощно сидел в своем кресле, и Веблен с ужасом посмотрел на него, когда сенсоры снова показали быстрый распад в местной реальности.