Планета Сикоракс, колония Парагон.
Звездная дата 7004,1
- Господи, Джим, да это планета каких-то споков!
Маккой на несколько минут припоздал к началу банкета в честь именитых гостей колонии Парагон и только сейчас присоединился за столом к Кирку. читать дальшеПраздничный ужин был накрыт на просторной открытой площадке под большим зелёным куполом, защищающим колонию от неумолимой среды планеты. Заблаговременно высаженные по периметру прямоугольного двора калифорнийские секвойи, словно гигантские дорические колонны придавали пространству вид какого-то древнего греческого храма. Плиты из отполированного базальта, несомненно, добытого на вулканических равнинах за пределами купола, придавали полу глянцевый чёрный блеск, в то время как регент Кларк и почётные гости, в том числе Кирк и Маккой, обедали за стоявшим на возвышении сосновом столе в окружении примерно десятка вспомогательных столиков поменьше. Маккой, со своим медицинским трикодером, до сих пор висевшим на ремне через плечо, сел на свободное место по правую руку Кирка.
- Я на полном серьёзе! Последние несколько часов я провёл, изучая медицинские записи колонии, и никогда не видел такого ужасающего избытка физического и психического совершенства. Плотность мышц, эластичность сердца, дыхание, здоровье в целом… ну как тебе сказать… выше верхней границы того, что мы наблюдали на любой другой планете Федерации. У всех также великолепная память и познавательные функции. Ты бы видел, какие суперсложные расчёты эти люди могут легко выполнить в уме!
Выражение лица Маккоя стало кислым.
- Как я уже сказал, Спок чувствовал бы себя здесь как дома.
- Приятно, что ты заметил очевидное, Боунс, - с иронией ответил Кирк.
Он знал, что врач вполне отдавал себе отчёт - "планета Споков" не в полной мере описывало то, что его волновало. Лучше мир Споков, чем планета Ханов, поразмыслив, говорил себе капитан, сделав мысленную заметку чуть позднее попристальнее взглянуть на медицинские заключения Маккоя. Ему было интересно узнать впечатления врача об общей психологической устойчивости колонистов; не мог же Кирк расспрашивать Боунза об этом прямо в присутствии хозяев.
Маккой почтительно поклонился регенту, усаживаясь за столом.
- Прошу простить мне некоторое опоздание, мэм, - слегка протяжно произнёс он. Как и Кирк, он был облачён в полную парадную форму, и на синем атласном кителе медика блестели золотистые позументные нашивки и отделка. – Профессиональная деформация, боюсь.
- Ну что вы, я понимаю, доктор, - любезным тоном ответила Масако Кларк, - хотя, к счастью, не так часто нам приходится прибегать к медицинской помощи специалистов. Я имею в виду, что в значительной степени мы искоренили болезни и немощи, кроме как в случаях достижения крайнего возраста. Однако и в гериатрии мы достигли значительных успехов, которые, как я уверена, наши медики будут рады обсудить с вами позже.
- Спасибо, мадам регент, - проговорил Кирк, сидевший между Кларк и Маккоем. Тарелки на шёлковой скатерти напоминали посуду из слоновой или какой другой кости; того же материала были и столовые приборы. - Это очень щедро с вашей стороны.
- Масако, пожалуйста, - напомнила регент. - И мои мотивы не совсем альтруистические, боюсь. Пользуясь случаем, попрошу вас об ответной любезности. Наши учёные очень хотели бы изучить образцы ДНК, ваши и вашей команды, капитан, чтобы увидеть, не было ли каких-нибудь интересных мутаций, свойственных человеческой расе, с тех пор, как наши предки покинули Федерацию.
Колот, сидевший по другую руку от регента Кларк, пренебрежительно усмехнулся.
- Вы можете быть разочарованы тем, что найдёте, - заметил язвительный командир клингонов. Для этого дипломатического раута он надел серебристую перевязь, украшенную сверкающими медалями и пересекавшую грудь военной формы. – Неоспоримое мнение лучших клингонских учёных в том, что человеческий геном фактически деградирует при упадническом режиме Федерации. Выживание наиболее приспособленных – вот фундаментальный принцип эволюции, который, увы, был вытеснен подточившей здоровье доктриной выживания посредственностей. При ней люди стали слишком слабыми и немощными, поскольку разнежившая их система не желает удалять даже самые недостойные экземпляры из общего генофонда наций. В отличие от Клингонской империи, конечно, где мы поддерживаем в своих родословных силу и энергию, воспитывая крепких воинов чести.
При этой язвительной атаке Колота на генетическое здоровье человечества Маккой ощетинился.
- Бабушке моей сказки рассказывать будете! А я слышу чисто клингонские пропагандистские речи, не имеющие к научным знаниям никакого отношения вдобавок! Эволюционный прогресс наделённых разумом видов измеряется чертовски много большим, нежели способность управляться с «мечом чести» или стрелять из дисраптора. Кое-какие из величайших достижений в человеческой мысли и цивилизации были сделаны лицами, которые были бы неизбежно удалены из генофонда как генетически непригодные менее взыскательными умами. Стивен Хокинг, например, или, если говорить о современниках, доктор Миранда Джонс, слепая от рождения, ставшая первым человеком, установившим телепатический контакт с медузианцем.
- Это частные случаи, - настаивал Koлот, отметая аргументы Маккоя взмахом руки. – Исключения только подтверждают правило.
Позабавленный собственной шуткой лукавый клингон бросил ухмылящийся взгляд на сварливого доктора медицины.
- Кажется, так говорят люди.
Кирк не удержался и тоже ринулся в бой.
- Если с эволюцией клингонов, как вы говорите, всё обстоит благополучно, то, очевидно, у вас нет нужды в передовых методах генной инженерии колонии Парагон.
И чтобы последнее слово осталось за ним, капитан скоренько сменил тему.
- Кстати, не могу не заметить отсутствие вашего заместителя, очаровательного лейтенанта Koракса. Почему же он не украшает своим присутствием этот вечер?
И в самом деле, рядом с Колотом зияло незанятое место, создавая тем самым зазор между капитаном клингонов и сидевшим слева от него местным сановником.
- Ах, да, - согласился Колот, - приношу извинения, у Коракса лёгкое недомогание.
Неподалёку телохранитель Колота – воин, чья голова была совершенно лысой, а лицо исчерчено шрамами – разделял отдельный стол с лейтенантом Лернером и представителями сил безопасности колонии. Оба солдата – и человек, и клингон – искоса поглядывали друг на друга, молча ожидая закусок. Довольно напряжённая обстановочка для обеда, подозревал Кирк, сочувствуя Лернеру – как и незадачливым колонистам, угодившим в середину этой миниатюрной холодной войны.
- Какая жалость, - насмешливо прокомментировал Кирк отсутствие Koракса, - но, разумеется, мы всё понимаем, учитывая слабость его здоровья. Надеюсь, что хрупкая нервная система оправится в конечном счёте от этого несчастного "недомогания".
Koлот нахмурился, раздражённый интерпретацией Кирка.
- Я никогда не говорил что-либо о его здоровье, - с негодованием начал он, однако был прерван прибытием первого блюда на подносах слоновой кости, внесённых официантами. Процессия в снежно-белой униформе принялась обносить гостей щедрыми дарами колонии, и Колот был вынужден кипятиться молча.
Закуски состояли из супа и салата - для людей, и ломтиков почти сырого мяса - для клингонов. Нагуляв неслабый аппетит за время продолжительного погружения в историю Евгенических войн, Кирк с радостью набросился на еду, однако нашёл и луковый суп, и салат по-урански неожиданно мягкими. Почти безвкусными, говоря начистоту. Суп был жидкий и водянистый, а овощи и зелень в салате такими, будто их умышленно переварили. Они, может, весьма сведущи в генной инженерии, говорил себе Кирк, делая всё возможное, чтобы скрыть отсутствие энтузиазма при виде непонятной кашицы, но кулинарное искусство на Сикораксе оставляло желать лучшего.
- Надеюсь, что еда не слишком насыщена по вкусу или остра для вас, - заботливо спросила Масако Кларк, не ведая, насколько это предположение далеко от истины. - Я специально дала указание поварам не готовить ничего, что могло бы перегрузить ваш вкус и менее эффективный, чем у нас, метаболизм, но, пожалуйста, дайте мне знать, если предпочитаете более простые, менее раздражающие блюда.
Ещё менее раздражающие? – подумал Кирк, в шоке от такого невероятного события. Повара колонии явно перестарались; становилось совершенно очевидно, что у регента, и, возможно, прочих генетически усовершенствованных заинтересованных лиц сложилось преувеличенное мнение о масштабе недостатков их человеческих предков. Так же, как и у Хана, со зловещим предчувствием подумал капитан. Тот, в конце концов, нас тоже недооценил.
- Еда более, чем приемлема, благодарю, - дипломатично ответил Кирк, чему доктор Маккой усмехнулся, развлекаясь про себя. Сидевший подальше Колот без всякого энтузиазма тыкал свой «шашлык» и, судя по исполненному сомнения взгляду, находил его не более аппетитным, чем Кирк свой супчик. Вероятно, это единственное, относительно чего мы можем прийти к согласию, сказал себе капитан, покорно зачёрпывая ложкой следующую порцию.
- Да, трапеза отличная, - не моргнув глазом, соврал Колот, - мечта гурмана. Хвала вашему шеф-повару.
И он властно хлопнул в ладоши. Телохранитель за соседним столом встал, вынимая пакет, завернутый в чёрную кожу. Лейтенант Лернер сразу же преградил дорогу смуглому клингону, но по сигналу Кирка отступил и пропустил лысого воина к стоявшему на подиуме столу. Кирк не мог представить, чтобы Колот попытался совершить нечто откровенно угрожающее в такой формализованной ситуации, но, тем не менее, с опаской наблюдал, как Колот взял свёрток из рук подчинённого. Когда капитан клингонов снял обёртку, под ней оказалась коническая стеклянная бутылка.
- Если вы не возражаете, мадам Регент, я взял на себя смелость обеспечить возлияние, достойное такого изысканного праздника.
В бутылке плескалась голубая жидкость.
- Самый лучший ромуланский эль и мои поздравления.
Кирк нахмурился. По-видимому, текущий альянс между клингонами и Ромуланской звёздной империей заключался в большем, нежели в простом обмене военными технологиями. Мысленно он дал себе пинка за то, что Колот получил сиюминутное преимущество. Жаль, что из-за этого силового поля вокруг купола Скотти не может спустить мне бутылку своего лучшего виски.
- Благодарю, капитан, - ответила Кларк, принимая протянутое вино. Бутылка была пущена вокруг стола с тем, чтобы каждый мог наполнить бокал игристым синим элем. Сделав глоток, Кирк был вынужден признать, что крепкий нектар принёс гораздо больше удовлетворения, чем что-либо ещё, попробованное им на банкете.
Бодрящий эль заслужил одобрение также Маккоя.
- Вот это я и называю выпивкой, - причмокнув, признался он. - Трудно поверить, что это крепкое пиво на самом деле придумали некоторые отдаленные кузены вулканцев.
- Ромуланцев, при всех их недостатках, вряд ли можно сравнивать с их хладнокровными, чрезмерно аскетичными предками, доктор, - заметил Колот, и Кирк спрашивал себя, уж не горят ли на «Энтерпрайзе» уши у оставшегося там Спока. - Как и мой собственный народ, они соглашаются с тем, что наше существование есть нескончаемый бой за господство и выживание. Победитель получает всё – включая это восхитительное вино.
Он поднял свой бокал, предлагая тост.
- За наших хозяев, и за их весьма похвальные высокую силу и хитроумие.
Чувствуя, что его опять переиграли, Кирк, тем не менее, не имел иного выбора, кроме как присоединиться к тосту и отсалютовать бокалом регенту Кларк и её коллегам. Однако короткую добавку к тосту он сделал.
- За новое будущее, за лучшее понимание и сотрудничество между нашими народами.
И за то, чтобы избежать ошибок прошлого, добавил он про себя.
Поучительная информация, которой капитан напитался, погрузившись в историю ХХ века, будто мысленно преследовала его, отбрасывая какой-то мрачный отсвет даже на весьма забавную гордость регента за своих кулинаров. Если что капитан и уяснил для себя в ходе исследований, так это то, что, во-первых, супермены - такие как Хан и Гэри Севен - в далёком прошлом принесли огромную пользу, а, во-вторых, что семена безжалостных амбиции Хана Сингха проросли рано, несмотря на все предпринимаемые Гэри Севеном усилия направить замечательные таланты молодого Хана в правильное русло – на благо человечества. Как там выразился однажды Спок о Хане и его последователях? - попытался вспомнить Кирк. Пьянящий ромуланский эль никак не способствовал работе разума, но вскоре в его голове всплыла пророческая фраза Спока. "Сверхспособности порождают сверхамбиции."
Сейчас капитан слишком хорошо понимал - Земля заплатила страшную цену за эти амбиции. Будет ли это применимо и к колонии Парагон или к каким-либо будущим сверхлюдям, созданным с помощью их методов генной инжененрии? Как долго духовные потомки Хана будут довольствоваться существованием в качестве лишь части Федерации, прежде чем станут стремиться взять под контроль те миры и культуры, которые находятся ныне под защитой Звёздного Флота? Масако Кларк и её люди казались достаточно дружелюбными, но разве он может быть уверен, что, распространившись за пределы планеты Сикоракс, философия и влияние колонии Парагон не будут представлять большую угрозу для галактического мира, чем клингоны и ромуланцы, вместе взятые?
Нет, не может, вдруг с полной ясностью осознал Кирк. Пока нет.
Шум на дальнем конце площади вторгся в невесёлые размышления Кирка. Наряду с другими участниками банкета, в том числе и собственно регентом, он в удивлении смотрел на то, как два внушительных колониста - их рост и пугающе могучее сложение, несомненно, были результатом направленной селекции – прокладывали путь к главному столу, волоча за собой упирающуюся фигуру, в которой Кирк моментально узнал Коракса.
- Отстань, таргский выродок! – рявкнул разгневанный клингонский лейтенант, и наручники на его запястьях брякнули. Фингал под глазом и разбитые в кровь губы заставляли предположить, что Koракс не сдался офицерам колонии без боя. - Ты пожалеешь об этом, терранская пешка! Клянусь именем Kалесса, я отомщу!
Масако Кларк поднялась со своего места, оцепенев от страха.
- Что это значит? - спросила она. В противоположность женщине, капитан Колот выглядел не столько удивлённым, сколько раздражённым захватом его первого помощника.
- Мы поймали этого чужака внутри помещения основного генератора силового поля, когда он пытался скачать секретную информацию о защите колонии, - заявил один из пленителей Коракса. Как и у обвиняемого в шпионаже, лицо охранника носило свидетельства насильственного захвата. Кирк испытал некоторое облегчение, отметив, что генно-модифицированному супермену, очевидно, нос можно расквасить, как и кому-либо ещё.
Лицо Кларк застыло, и она сердито взглянула на сидящего рядом с ней клингона.
- Это правда, капитан Koлот? - с негодованием спросила она.
Командир клингонов являл собой картину оскорблённой невинности.
- Мадам регент, верьте мне! Я совершенно потрясён! Мне даже мысль в голову не могла прийти, что кто-то из моих подчинённых может так злоупотребить вашим щедрым гостеприимством, - он поднялся и драматически покачал головой, с упрёком взирая на Коракса, вынесшего этот спектакль в угрюмом молчании. - Уверяю вас, регент, если эти обвинения справедливы, лейтенант Koракс будет наказан по всей строгости.
Кирк подозревал, что в Колот сказал только половину правды. Если Koракс вообще будет наказан, так только за то, что попался, а не за сам шпионаж. Кирк не забыл участие Koлота в деле с отравленным зерном, жизненно важным для существования колонии Федерации по планете Шермана. По сравнению с этим что значило небольшое несанкционированное разнюхивание?
Кларк на эти речи не купилась.
- Полагаю, будет лучше, - сдержанным тоном обратилась она к командиру клингонов, - если вы и ваши люди немедленно покинете Сикоракс.
Она забрала со стола бутылку с ромуланским элем и вернула её Koлоту.
- И можете принять обратно ваш подарок.
- При всем уважении, регент, - предупредил Колот, позволяя себе показать намёк на стальные когти под бархатной перчаткой безупречного этикета, - призываю вас пересмотреть это решение. Клингонская Империя не позволит этому незначительному… недоразумению... встать на пути наших долгосрочных интересов.
К её чести, Кларк скрытая угроза клингона не напугала.
- Эти сотрудники безопасности будут сопровождать вас до шаттла, капитан, - твёрдо проговорила она. – Уверена, что наши переговоры завершились.
Колот кивнул, смиряясь с неизбежным - пока.
- Ладно, - согласился он, заворачивая обратно в чехол отвергнутую бутылку, - возможно, вы ещё пожалеете о своих сегодняшних действиях, - он хмуро кивнул регенту и добавил, обращаясь к Кирку и Маккою. – До свидания, капитан, доктор. Нет сомнений, что мы снова встретимся.
Взятые в кольцо отрядом вооружённых охранников, которые прибыли на место происшествия через несколько секунд после оглашения решения регента, Koлот и его люди были выведены с площади.
- Не нравится мне это, - потихоньку пробормотал Маккой Кирку. – Не похоже на клингонов сдаваться вот так сразу.
- Они и не сдались, - твёрдо ответил капитан. Если в отношении колонии Парагон он ещё пребывал в некоторой нерешительности, то в другом был уверен на все сто.
И о Колоте, и о стоящей за ним силе они ещё услышат.
- Что ваш главный инженер транспортировал на корабль Koлота, капитан?
- Трибблов, - повторил Кирк, ухмыляясь при этом воспоминании. Он как раз развлекал регента и прочих обедающих историей давнишней стычки с капитаном Koлотом на К-7. С того момента, как вся орава клингонов была выброшена из колонии, миновало, по меньше мере, сорок пять минут, и банкет плавно двигался к завершению. Креманка с мороженым – ванильным, само собой – покоилась на столе перед капитаном, пока он раздумывал, как лучше передать звуки орды умилительно пуркавших трибблов-хитрованцев.
Внезапно площадь сотряс взрыв и на столе подпрыгнули тарелки и зазвенели бокалы. Сквозь ветви окружавших место банкета секвой мелькнул огромный оранжевый огненный шар, поднявшийся над кронами деревьев, возможно, в трёх четвертях мили. Кирк вскочил на ноги, инстинктивно выхватывая фазер, и только тогда вспомнил, что на дипломатический приём он пришёл без оружия. Из трёх офицеров Звёздного Флота, присутствовавших на банкете, только лейтенант Лернер был готов к отражению непосредственно штурма. Кирк был горд, увидев сотрудника службы безопасности с оружием наготове и уже занявшего оборонительную позицию перед столом регента.
Однако пока не было никаких признаков нападения, кроме первоначального взрыва. Чёрные облака дыма продолжали клубами вздыматься где-то за деревьями, и Кирк мог даже ощущать дыхание огня, породившего этот дым. Сквозь гомон возбуждённых и испуганных голосов, эхом отдававшихся по всей площади, слышны были отдалённые звуки клаксонов, когда пожарная охрана колонии и прочие экстренные службы с завидной скоростью пришли в движение, но Кирк был совершенно убеждён - взрыв не случайность. Это работа клингонов, подумал Кирк, сжимая пальцы в кулак. Я уверен в этом.
Выглядевший обеспокоенным помощник, чьё лицо было бледным до синевы, поспешно подошёл к регенту и что-то прошептал ей на ухо. Лицо Масако Кларк побелело - только что полученные новости явно были тяжёлыми.
- О, нет! - прошептала она, и её встревоженный взгляд приклеился к неустановленному источнику дыма и пламени на горизонте. - Никогда бы не подумала...
- Что такое, мадам регент? - спросил Кирк, решив выяснить, что именно так её встревожило. - Если мы можем чем-нибудь помочь...
- Да, - решительно добавил Маккой. Как и всегда, он в первую очередь был врачом. – Прошу позволить мне помочь раненым.
- Спасибо, доктор, - искренне ответила Кларк, - но боюсь, что ситуация еще более серьезная, чем кажется.
Она понизила голос, чтобы не допустить паники.
- Взрыв произошёл в основном генераторе силового поля-дефлектора. По предварительным данным, повреждён ряд устройств, что грозит структурной целостности уже самого купола.
Она медленно подняла глаза кверху, туда, где, высоко над их головами, находился биоорганический свод - главная линия обороны колонии против токсичной атмосферы планеты.
Основной генератор поля, припомнил Кирк, именно там, где меньше часа назад захватили Коракса. Убедительное доказательство вредительства клингонов, что капитана обеспокоило. Очевидно, Koракс не просто пытался что-то разнюхать. Возможно, он подложил фотонную гранату, предположил капитан, и активировал её посредством пульта дистанционного управления, как только шаттл Колота благополучно убрался подальше от купола.
- Смотрите! – указал на купол Грегор Лозин; в его взгляде обычную подозрительную настороженность заменил страх. Характерные синие вспышки излучения Черенкова (в России принято называть его излучением Вавилова-Черенкова – прим.переводчика) потрескивали вдоль значительного сегмента огромного зеленовато-жёлтого полушария, наглядно доказывая тот факт, что жизненно необходимое силовое поле колонии местами уже теряет прочность. Внезапно полупрозрачный свод стал выглядеть опасно тонким и хрупким, особенно по сравнению с адским жаром и давлением, стремящимися прорваться через охраняющий жизнь барьер.
- Как долго, - тихонько спросил Кирк у Масако Кларк, - может выстоять ваш купол против давления внешней среды без дополнительной защиты силового поля?
Регент напоминала капитана корабля, готового уйти на дно вместе со своим тонущим судном.
- Несколько часов, - безнадёжно проговорила она, - в лучшем случае.
На этом заканчивается Книга I.
Для обзоров