"Гарт Изарский", продолжение

[ST-TOS]

Глава третья

Капитан Фатима Бакш, командир звездолета «Гелл-Ман», смотрела на Кирка темными глазами с видеоэкрана, стоявшего в его каюте; даже на экране ощущалось, насколько этот взгляд пронизывает.
- Капитан Гарт готов к отбытию, - сказала она. - Мы будем на «Энтерпрайзе» через два часа. Челнок я поведу сама.
- С нетерпением жду встречи с вами обоими, - ответил Кирк. В каюту он зашел, чтобы надеть парадную форму; он хотел, чтобы Гарту устроили подобающий прием, но решил свести протокол к минимуму. Реакция Гарта могла показать Кирку, с кем он имеет дело — с человеком, который просто хочет выполнить миссию, или же с человеком, в котором до сих пор осталась частичка иррациональной гордости «лорда Гарта».
- Я не задержусь, - ответила Бакш. - «Гелл-Ман» должен завтра быть на Звездной базе 9.
Кирк разглядывал женщину-капитана. Она не выказала никаких эмоций во время короткого обсуждения, но Кирк успел просмотреть ее послужной список. В бытность лейтенантом она служила с Гартом во время миссии на Антос-4 и была среди тех офицеров на мостике, кому удалось усмирить Гарта и захватить контроль над кораблем. Скорее всего, ей не случайно дали задание перевезти Гарта на «Энтерпрайз»; Мендес проверял их обоих, чтобы увидеть, как они отреагируют.
- Как дела у капитана Гарта? - спросил Кирк, пытаясь сохранить спокойный тон. Капитан Бакш прикрыла глаза.
- На вид с ним все в порядке. Я с ним почти не виделась — у меня свои обязанности, а он проводил время за чтением книг по истории и дипломатии. Мы сыграли несколько партий в шахматы. Он всегда ставит мне мат. - Бакш вздохнула. - Я знаю, о чем вы спрашиваете, капитан Кирк. Вы хотите узнать, увидела ли я в нем безумца, с которым встречалась на мостике «Гейзенберга».
- Я не хотел спрашивать настолько напрямик. - Кирк, впрочем, был благодарен за прямой ответ.
- Нет, я не видела этого человека, - ответила Бакш. - Только капитана Гарта, которым он был до несчастного случая, офицера, которым я восхищалась и которому надеялась подражать. По всем внешним признакам он полностью восстановился.
- Рад слышать, - сказал Кирк.
- Но у меня все равно есть чувство, что он что-то скрывает или недоговаривает. Возможно, это признак моей собственной слабости и нетерпимости — я не могу полностью ему доверять, я рада, что он не будет командовать моим звездолетом, я до сих пор не могу забыть того человека, который застрелил двух моих сослуживцев-офицеров и убил бы и остальных, если бы мы его не остановили.
- Я понимаю, - ответил Кирк. Он чувствовал то же самое.
- Но он тогда был очень болен и не отвечал за свои действия. Он был словно одержим. Я стояла недалеко от него, когда он приказал уничтожить Антос-4, и он был в ужасе — я видела страх в его глазах. Несомненно, он верил, что мы на самом деле в огромной опасности, и я с тех пор много раз думала, что мы должны были найти какой-нибудь способ обезоружить его, не жертвуя жизнями двух офицеров. Я уверена: когда он выстрелил в них, он считал, что действует в рамках самообороны. Тем не менее... - Бакш прервалась. - У меня есть чувство долга, а Звездный флот объявил его готовым к военной службе. Каждый член экипажа «Гелл-Мана» получил строгий приказ обращаться с Гартом с уважением и почтением.
Она чуть скривила губы.
- Желаю вам обоим успешнейшей миссии, капитан.
- Любопытно, - сказал Спок. - Капитан Гарт до сих пор так боится транспортеров?
Челнок с «Гелл-Мана» только что прибыл. Кирк стоял со Споком и писарем Вудхауз на палубе для челноков, чтобы поприветствовать Гарта и Бакш.
- Мне это странным не кажется, - ответил Кирк. - Более того, я ему сочувствую. Подумайте, какую физическую боль ему пришлось вынести. А если вспомнить, какой урон его душевному здоровью нанес клеточный метаморфоз, который оказался необходим для спасения его жизни, легко представить всю глубину его страха. Никакой шанс, даже самый минимальный, не стоит риска новой подобной катастрофы.
- Верно, но вероятность еще одного такого же несчастного случая крайне низка.
Кирк посмотрел на первого помощника.
- Спок, никакой риск, даже самый маловероятный, не будет для него оправданным, учитывая, что он может снова потерять. Даже шанс один на триллион будет слишком большим.
- Вероятность на самом деле еще меньше, капитан.
- Пожалуйста, не говорите мне точной цифры.
- Несколько триллионов к одному, - сказал Спок.
Кирк улыбнулся нехарактерной для друга неточной цифре, затем перевел взгляд на челнок. Встречи он опасался даже больше, чем ожидал.
Капитан Бакш вышла из челнока и спустилась по трапу; за ней следовал капитан Гарт. Оба были одеты в парадную форму, Гарт надел и свои награды: три медали Почета, несколько «Лучистых звезд», «Пальмовый лист», «Дубовый лист», ленты в честь успешных кампаний. Кирк почувствовал себя немного увереннее, увидев награды: раз Звездный флот позволяет Гарту носить медали за доблестную службу, это значит, то ему достаточно доверяют. Гарт выглядел впечатляюще; его высокая фигура возвышалась над миниатюрной Бакш. Его седеющие волосы были немного короче, чем при встрече на Эльбе-2. Затем Кирк увидел, что Гарт слегка улыбается, в точности как лорд Гарт перед очередной тирадой, но в его голубых глазах не было безумного блеска — лишь спокойное любопытство.
Трое на палубе встали навытяжку. Вудхауз поднесла к губам свисток и извлекла из него короткую церемониальную ноту, возвещавшую о прибытии двух капитанов, затем Кирк вышел вперед.
- Добро пожаловать на «Энтерпрайз», капитан Бакш, - сказал он. - Позвольте представить вам моего первого помощника мистера Спока и мою ассистентку, писаря Лесли Вудхауз.
- Капитан Кирк, - ответила Бакш, - позвольте представить вам капитана Гарта Изарского, вернувшегося на службу в качестве представителя Федерации на Антосе-4.
Гарт слегка наклонил голову. Если его и удивила малочисленность встречающих, виду он не подал.
- Ах, да, - низким, ровным голосом сказал Гарт. - Капитан Кирк и мистер Спок. Мне сказали, что мы встречались раньше, когда я был болен, но я по понятным причинам этого не помню.
- Конечно, - ответил Кирк. - Я очень рад, что вы восстановились.
- Приветствую, капитан Гарт, - сказал Спок. - Рад служить вместе с вами.
- Мы устроили в вашу честь прием в кают-компании, - добавил Кирк. - Наши офицеры и экипаж с нетерпением ждут встречи с вами, капитан.
- Жаль, что не могу к вам присоединиться, - проговорила Бакш, - но миссия к Звездной базе 9 ждать не может.
Она посмотрела на Гарта.
- До свидания, капитан, и пусть ваша миссия увенчается успехом.
Гарт поклонился.
- Мне будет не хватать наших шахматных партий, Фатима. Вы были достойнейшим противником.
- Мне тоже будет их не хватать.
Капитан Бакш улыбнулась, но Кирку показалось, что обратно в челнок она уходила с немалым облегчением. Гарт молча стоял рядом с Кирком, пока не закрылся шлюз челнока, затем сказал:
- Благодарю за приветствие, капитан. Пожалуйста, проводите меня.
Капитан, конечно, отлично знал о том, что Звездный флот опасается возвращать его на действительную службу; он не мог не узнать об этом или прямо, или косвенно. Он не был глупцом; все, что могли подумать другие, он наверняка и сам уже обдумал не раз. Разговор Кирка с адмиралом Мендесом, скорее всего, был лишь вершиной айсберга; то, что происходило под поверхностью, было, несомненно, намного более напряженным. Кирк легко мог представить, как Гарт выслушивает чужие сомнения, а затем c театральным шиком развеивает их. Шекспировский склад ума, который Кирк видел у безумного лорда Гарта, принадлежал человеку, который был уверен в своих несомненных способностях и достижениях, и это значило, что драматичная манера общения не зависела от того, здоров Гарт или безумен. Чувство драмы, собственно, было одной из причин, благодаря которым Гарт стал великим лидером.
Гарт расхаживал по кают-компании, по очереди общаясь с каждым офицером и членом экипажа; со всеми он был одинаково дружелюбен и собран. Кирк наблюдал за ним, стараясь, впрочем, не слишком явно это показывать, но Гарт, на мгновение прервав разговор с лейтенантом Ухурой и медсестрой Кристиной Чепел, бросил веселый взгляд на Кирка, словно актер, гордящийся хорошим выступлением. Сейчас он стоял с лейтенант-коммандером Скоттом и лейтенантом Кайла, и они втроем небольшими глотками пробовали виски.
Леонард Маккой подошел к Кирку и протянул ему бокал вина.
- Гарт, похоже, очаровывает всех, кто его видит, - тихо сказал врач.
- Да, так и есть, - ответил Кирк. - Я уже почти жалею, что после приема мы не устроили ему пышного банкета.
Несмотря на сказанное, Кирк был доволен, что прием в честь Гарта вышел скромным. Они с Гартом и Споком назначили после приема встречу, чтобы подробнее обсудить миссию, и был определенный шанс, что Гарт, учитывая двусмысленность своего положения, нашел бы более торжественное мероприятие неуместным или даже счел бы его завуалированным оскорблением.
С приема уходила группа инженеров; другие, в том числе Спок, ушли еще раньше. Гарт осушил маленькую рюмку виски, кивнул Скотту и Кайлу, затем подошел к Кирку и Маккою.
- Благодарю за гостеприимство, капитан. Мне понравилось общаться с вашими людьми, и, хотя я бы с удовольствием продлил его и еще, я помню, что нас впереди еще ждет встреча.
«Гарт уже принимает командование», - подумал Кирк, вслух же ответил:
- Мистер Спок, наверное, уже ждет нас в конференц-зале.
- А мне нужно возвращаться в лазарет, - сказал Маккой. - Рад новой встрече с вами, капитан Гарт.
- Предполагаю, добрый доктор считает меня, в определенной небольшой степени, своей работой? - спросил Гарт, когда Маккой ушел.
- То есть вы помните его, - сказал Кирк.
- Я помню, что доктор Маккой встретился со мной на Эльбе-2 в начале моего успешного курса лечения и что он синтезировал дополнительные дозы лекарства, которое вы привезли для меня и моих собратьев-пациентов. Но мое воспоминание о первой встрече с ним так же расплывчато, как и о прошлой встрече с вами и мистером Споком. Возможно, так и должно быть. - На мгновение Кирк увидел в глазах Гарта печаль, словно его посетило плохое воспоминание, но затем на его лицо вернулась прежняя невозмутимость. - Проводите меня, капитан Кирк. Вулканцы, конечно, не способны проявлять нетерпение, но, думаю, пришло время присоединиться к коммандеру Споку.

- Итак, джентльмены, - сказал Гарт, оглядывая конференц-зал, - больше к нам никто не присоединится?
Кирк кивнул, затем сел слева от Спока.
- Больше никто, капитан Гарт.
- Я бы не возражал против присутствия других, - ответил Гарт, садясь напротив них. - Моя миссия очень важна для Федерации и Звездного флота.
Кирк отметил, что Гарт резко разделяет Звездный флот и Федерацию.
- Капитан Гарт, - начал Спок, - расскажите нам в точности, чего вы хотите добиться на Антосе-4.
Гарт улыбнулся.
- Сразу к делу, мистер Спок?
- Другие вопросы были бы бессмысленны.
Гарт, казалось, вот-вот засмеется, но он лишь сложил руки.
- Верно, коммандер. Я уже хорошо знаком со всеми возражениями против моей миссии, высказанными Звездным флотом и дипломатическим корпусом Федерации, а также осторожно выражаемыми сомнениями по поводу меня, и я полностью разделяю эти сомнения.
- Да? - удивленно поднял бровь Спок.
- Я был безумен. - Лицо Гарта стало задумчивым, почти печальным. - Я, может быть, и не помню, что со мной происходило во время моего сумасшествия, но я прочитал все доклады о своих деяниях. Я отлично знаю, что я делал в невменяемом состоянии, какой вред нанес и какой вред мог еще нанести. То, то я сам ничего из этого не помню и не несу за это ответственности — слабое утешение.
- А как вы собираетесь справиться с сомнениями в ваш адрес? - спросил Спок. Гарт пожал плечами.
- Как я могу сражаться с расплывчатыми допущениями, а то и открытым страхом перед тем, что я могу сделать? Я могу опровергнуть сомнения других лишь своими действиями, но даже тогда кто-то все равно не перестанет меня подозревать. А когда я умру, скажут ли другие «Гарт говорил правду, и все наши подозрения были ложны»? Или же они просто скажут, что мне не хватило времени, чтобы воплотить свои тайные планы?
- Отрицательную посылку невозможно доказать, - ответил Спок. - Для этого требуется бесконечное количество времени.
Кирк знал, что у Спока есть свои способы проверить, действительно ли Гарт в своем уме. Гарт несколько мгновений разглядывал Спока, затем повернулся к Кирку.
- Думаю, мне стоит облегчить вашу задачу. Задавайте сколь угодно жесткие вопросы. Это необходимо, и я сделаю все возможное, чтобы вам ответить.
- Очень хорошо, - сказал Спок. - Пожалуйста, расскажите нам в точности, как именно вы собираетесь узнать о том, опасны ли намерения антосианцев.
Гарт улыбнулся.
- Похоже, адмирал Мендес решил, что лучше будет, если подробности я сообщу вам лично.
- Продолжайте, - сказал Кирк.
- Я знаю антосианцев лучше, чем кто-либо не принадлежащий к их собственному народу, - сказал Гарт. - После того, как меня выпустили с Эльбы-2, по пути на Землю для встречи с командованием Звездного флота я посетил Антос-4 и встретился с теми, кто помог мне. Я хотел показать Звездному флоту, что могу вернуться на планету, которая спровоцировала мою... болезнь, без каких-либо пагубных последствий, и получил на это разрешение, но главной причиной моего возвращения было желание извиниться. Я не знал, чего ожидать, но считал, что должен как-то искупить вину за свои угрозы. К их величайшей чести, антосианцы тепло поприветствовали меня и очень хорошо отнеслись. Мне было очень жаль снова покидать планету.
Немного помолчав, он продолжил:
- Я хочу встретиться с лидерами антосианцев и пообщаться с ними, после чего, как мне кажется, я узнаю правду.
- Несомненно, - сказал Спок.
- Я буду стоять либо перед стеной, либо перед окном, - закончил Гарт.
- И это все? - вырвалось у Кирка.
Спок смотрел на Гарта с озадаченным видом.
- Но вы ведь понимаете, - сказал он, - насколько проблематичным выглядит ваше предложение — вы хотите, чтобы на основании только вашего личного мнения мы судили о народе, который никогда и никому не угрожал, у которого совершенно мирная репутация и который никогда не пытался распространить свое влияние за пределы родной планеты.
- Я не пытаюсь что-то от вас скрыть или говорить загадками, - произнес Гарт. - Вам нужно знать больше, чтобы по-настоящему оценить сложность того, что мы попытаемся сделать. - Он наклонился вперед и положил руки на стол. - Капитан Кирк, я должен рассказать вам и мистеру Споку то, чего не рассказал адмирал Мендес.
Кирк глубоко вдохнул.
- У вас хорошо получилось пробудить мое любопытство.
- Я не намеревался этого делать, - сказал Гарт. - Вся эта миссия настолько жизненно важна, что будет проводиться поэтапно — в том числе нужно тщательно контролировать, кому и что можно говорить на определенном этапе. Сейчас вам обоим нужно больше информации от меня, но настанет момент, и вы сами это увидите, после которого никто, в том числе даже я, не знает, что произойдет с антосианцами и как Федерации придется отреагировать.
- Капитан Гарт, - сказал Спок, - я ничего не понимаю.
«И это мягко сказано», - подумал Кирк. Его снова охватила подозрительность: что вообще Гарт пытается сделать? Учитывая его способности, он может замышлять что-то совершенно неожиданное для всех, даже если этот план и конструктивен. Лидеры часто действуют на благо других, даже если их достойные цели поначалу скрываются (или их приходится скрывать) от тех, для кого они наиболее выгодны. В командовании Звездного флота, Совете Федерации и других политических организациях существуют противоборствующие фракции, возможно, есть они и у антосианцев. Если так, то Гарт, возможно, сможет эксплуатировать подобные разногласия на Антосе-4; могучий творческий ум Гарта мог получить бесконечные возможности для преследования личных целей. Почему Гарту разрешили посетить Антос-4? Кто принимал решение?
- Я должен рассказать вам всю историю, - сказал Гарт, - и вы услышите ее из уст человека, который понимает ее лучше, чем кто-либо еще, потому что он — единственный ее живой свидетель, кроме антосианцев.
- Продолжайте, капитан.
Кирк, конечно, очень радовался возможности услышать рассказ человека, который когда-то был его героем, но он напомнил себе, что Гарт может оказаться ненадежным рассказчиком, несмотря на близость к описываемым событиям. Может быть, Гарту просто неизвестны все факты, или он неправильно истолковал то, что ему довелось пережить, или даже умышленно пытается направить их со Споком по ложному пути.
- Как вы отлично знаете, - начал Гарт, - неполадки с транспортером могут сильно повредить структуру человеческого тела — как и, в общем-то, любого другого тела. Органы, оказавшиеся не на тех местах, переломы конечностей — может случиться множество ужасных травм. В каком-то смысле мне повезло — я не умер на месте и не пострадал от самых отвратительных возможных последствий подобного несчастного случая, но я был ранен, искалечен и едва мог дышать.
Гарт смотрел прямо на Кирка, словно пребывая в легком трансе; возможно, он заново переживал свои мучения.
- Я прибыл на Антос-4, - продолжил Гарт, - потому что Федерация хотела установить отношения с жителями этой планеты. Все, что мы знали об их культуре — то, что они, как и мы, гуманоиды, и что их немногочисленные контакты с другими расами носили сугубо мирный характер. На Антосе-4 было очень мало посетителей извне, но все они сообщали, что антосианцы — очень мирная и отзывчивая раса. Не было никаких признаков наличия продвинутых вооружений или воинственных намерений.
Гарт замолчал, и Кирк увидел на его лице скорбное выражение, будто тот оплакивал что-то навсегда потерянное.
- Мне интересно, - сказал Спок в наступившей тишине, - почему туда отправили именно вас, человека, известного боевыми подвигами в качестве командира флота, а не опытного дипломата.
- И Звездный флот, и Совет Федерации хотели продемонстрировать наши мирные намерения в отношении Антоса-4 и показать нашу способность и желание защитить антосианцев от любой внешней агрессии. - Гарт развел руками. - Они посчитали, что капитан Звездного флота, который сражался только для того, чтобы восстановить или упрочить мир, станет идеальным представителем. И, признаюсь, мои командиры знали, что я уже тогда искал для себя иной жизни.
Спок нахмурил правую бровь.
- Я уже одержал свои победы, - ответил Гарт на его безмолвный вопрос. - Я пробыл в Звездном флоте всю взрослую жизнь. Для любого человека настает время, когда ему приходится оставить поле боя другим и искать новых вызовов. Я еще не знал, что ждет меня впереди, но я не хотел превратиться в старого воина, живущего в прошлом и тешащим себя мыслями о победах, которые я мог бы одержать.
«Гарт предельно честен с нами», - подумал Кирк. Он, по сути, признал, что частичка безумного завоевателя лорда Гарта всегда жила в глубине его души.
- В любом случае, - продолжил Гарт, - я установил контакт с антосианцами, и меня попросили транспортироваться на планету одного — думаю, лишь потому, что антосианцы решили, что раз представителем Федерации назначен я, то никакого иного сопровождения мне не требуется. Как оказалось, это было удачное решение — в аномальном несчастном случае с транспортером пострадал лишь я один.
- Да, несомненная аномалия, - сказал Спок, - потому что вероятность того, что такое произойдет в нормальных условиях...
- ...равна нескольким триллионам к одному, - закончил за него Гарт. - Да, я отлично знаю, что стал невероятно редким исключением.
Он ненадолго отвел взгляд.
- Я умирал. Я не мог дышать, и мне показалось, что я даже чувствую все деформации тела, случившиеся из-за ошибки транспортера. Я не знаю, как описать то, что произошло дальше. Антосианцы, чтобы помочь и вылечить меня, отправили меня внутрь себя самого. Как мне кажется, они запустили этот процесс, используя технику, похожую на ваше вулканское слияние разумов, коммандер Спок, но я испытывал слишком сильную боль, чтобы понять, как именно им это удалось. Меня отправили, по сути, в зеркальную память о структуре моего тела. Они научили меня, как исправить искалечившие меня изменения с помощью клеточного метаморфоза.
Кирк не сводил глаз с Гарта, раздумывая, какую часть этих познаний капитан сохранил и может ли по-прежнему изменять свой облик.
- Я узнал, что нужно очень внимательно следить за своей клеточной структурой, - сказал Гарт. - Антосианцы не смогли сказать мне, как скоро исходная память о целостности моего тела восстановится и упорядочит все, что было повреждено.
Гарт опустил голову и замолчал. Когда он снова заговорил, в его взгляд вернулась печаль.
- Благодаря тому, чему меня научили, я исцелил себя, причем быстрее, чем считал возможным. Я еще некоторое время оставался среди антосианцев, а когда со мной связался Лян Чжинь — он был моим первым помощником, - чтобы узнать, какие будут указания, я решил, что уже готов вернуться на корабль, и приказал ему транспортировать меня на борт. С физической точки зрения я был здоров, но вот мой мозг был в беспорядке, мои нервы...
Он прикрыл рукой лицо, затем с печальным видом положил руки на стол.
- Вы знаете, что случилось потом.
Кирк снова представил себе сцену на мостике «Гейзенберга»: охваченный безумной яростью Гарт возвращается, кричит, что антосианцы должны умереть, распыляет на атомы Ляна Чжиня и своего второго помощника фазером. Где-то в глубине души он пришел в ужас, представив себе чудовище, овладевшее разумом человека, который сидел перед ним, но вместе с тем он чувствовал и верность, которой Гарт заражал всех, кто служил под его началом. Ему это удавалось благодаря личному стилю, который стоял вне морали конкретного контекста. Хорошо, что Гарт жил не в прежние времена; возможно, он стал бы целеустремленным завоевателем, каким не смог бы стать безумный лорд Гарт с Эльбы-2, потому что был для этого слишком безрассудным и больным.
- Вы помните, почему отдали приказ уничтожить антосианцев и их планету? - спросил Кирк. Гарт покачал головой.
- Не очень. Все, что я помню после возвращения на корабль — всепоглощающий страх перед ними и полнейшее убеждение, что они представляют опасность для каждой обитаемой планеты галактики. Что, естественно, было совсем не так.
- Капитан Гарт, - сказал Спок, - антосианцы либо так же мирны, как мы считали — все свидетельства говорят именно об этом, - либо же есть какие-то еще свидетельства. Если они мирная раса, то отправить кого-либо другого для того, чтобы закончить вашу первоначальную миссию по установлению контакта, было бы вполне достаточно. Таким образом, мне трудно поверить, что Федерация отправила бы нас на это задание без каких-либо доказательств или по крайней мере подозрений. Подобные проявления паранойи, конечно, в человеческой истории известны, но в этом случае они сбивают меня с толку — почему вы не доверяете настолько доброжелательной расе, как антосианцы?
- Вы правы, коммандер, - сказал Гарт. - Вот мы и дошли до главной причины моей миссии. Благодаря мне антосианцы и сами неплохо поднаторели в паранойе. Восстановив мое тело, они немало узнали о человеческой природе. Кроме того, они слышали мои безумные речи о том, что могут править всей вселенной благодаря своим способностям к смене облика, что из-за этих способностей мы не можем позволить им дальше существовать, что мы должны уничтожить их, чтобы спасти себя, потому что даже если это случится столетия спустя, они рано или поздно используют свои силы против другой культуры.
Гарт наклонился вперед.
- Видите ли, джентльмены, все изменилось именно из-за того, что у антосианцев побывал я. Мой последний визит на их планету подтвердил опасения. Этот мирный народ хотел лишь спасти мне жизнь, а я их отблагодарил тирадами об их великой силе и о том, что они могут завоевать вселенную. Они видели мой страх перед тем, что они могут сделать, и слышали мои угрозы в свой адрес. А сейчас... - Он вздохнул. - Одна фракция антосианцев решила, что они должны уничтожить нас раньше, чем мы уничтожим их. Они считают, что не могут просто сидеть и ждать, пока мы передумаем — а мы обязательно передумаем. Вот что я обнаружил, когда после освобождения с Эльбы-2 посетил тех антосианцев, что помогли мне, чтобы подобающим образом их отблагодарить. Я узнал, что заразил их народ своим страхом и паранойей, моим прошлым безумием. Это величайшее бремя на моей совести. Возможно, худшее из моих деяний.
Кирк заметил, что Спок молчит. Таким образом он выражал свое удивление. Капитан нарушил тишину сам.
- Так что теперь антосианцы похожи на нас — их мнения разнообразны, от одной крайности до другой?
Гарт кивнул.
- Мое безумное присутствие заразило вирусом сомнений разумы уязвимой группы антосианцев. И теперь я должен с вашей помощью исправить то, что совершил.
- И вы в этом уверены, - сказал Кирк.
- Небольшая группа официальных лиц Федерации и Звездного флота знает, что произошло. Кроме того, адмирал Мендес с моей помощью обменялся сообщениями с лидерами мирного антосианского большинства. Они сейчас нуждаются в нас не меньше, чем мы в них. - Гарт откинулся в кресле. - Сейчас, капитан Кирк, вы, несомненно, захотите посоветоваться с адмиралом. Он попросил меня порекомендовать, чтобы вы с ним связались, и он подтвердил мои слова.
Кирк напрягся.
- Я сделаю это немедленно. Новости ужасны.
- Да, так и есть. - Лицо Гарта снова приобрело печальное выражение. - Я очень расстроен тем, что стал причиной этих событий, пусть и сам того не подозревая. Но проблема, вставшая перед нами, говорит лишь о том, как жестокие тени эволюционного прошлого разумных рас готовы в любой момент прыгнуть в их будущее. Я рад, что мы смогли узнать о том, что может произойти, и попытаемся это предотвратить.
Кирк встал.
- Мистер Спок, пожалуйста, отведите капитана Гарта в его каюту, а я свяжусь с адмиралом, - сказал он.
Гарт поднялся и вышел из конференц-зала вслед за Споком. Как только за ними закрылась дверь, Кирк начал размышлять: не стал ли он пленником очередного заблуждения Гарта? Вдруг Гарт снова ошибся в отношении антосианцев? Возможно ли, что ему каким-то образом удалось обмануть небольшую группу офицеров Звездного флота и официальных лиц Федерации?
Это очень маловероятно, но, тем не менее, ситуация по-настоящему опасна.
- Гарт сказал вам правду, - объяснил адмирал Мендес, - и миссия, которую он хочет провести, необходима. Гарт заявил, что своими действиями нарушил Основополагающую директиву, изменив культуру Антоса-4, и единственный способ для него искупить вину — исправить нанесенный урон. Но дело не только в личном искуплении Гарта. Представьте, как полезны для клингонов или ромуланцев могут оказаться союзники-антосианцы, меняющие облик и мечтающие о завоеваниях.
Кирк недобро посмотрел на изображение Мендеса на трехсекционном экране конференц-зала.
- Адмирал, я был бы очень благодарен, если бы вы провели со мной полный брифинг, прежде чем я принял капитана на борт.
- Извините, что оставил вас в частичном неведении, Джим, но я хотел, чтобы вы узнали об антосианцах от самого Гарта — чтобы вашим мыслям не мешали никакие предрассудки. А еще я хотел узнать о ваших впечатлениях о рассказе Гарта.
- Я понимаю, - сказал Кирк, хотя, конечно, он был недоволен обманом со стороны адмирала. - Надеюсь, мы можем доверять Гарту.
- Мы проверили все, что он нам рассказал. Мирное антосианское большинство предпочтет иметь дело с ним, а не с кем угодно еще. Думаю, это лишнее доказательство их мирных намерений — они готовы простить и принять человека, который пытался отдать приказ их уничтожить. Кроме того, присутствие Гарта поможет убедить обеспокоенных антосианцев в том, что мы не хотим причинить им вреда. И я считаю, что для этой миссии невозможно подобрать более квалифицированного наблюдателя, чем вы, Джим, и не только потому, что вы смогли справиться с ним на Эльбе-2. Вы обходили правила, когда считали это необходимым, и оказывались правы. Звездный флот слишком часто выигрывал, когда вы отказывались выполнять приказы, считая, что мы неправы. Ваша творческая жилка иногда — но лишь иногда — превосходит аналитические способности коммандера Спока.
- Вы говорите, что во мне есть что-то от Гарта?
Мендес улыбнулся.
- Наверное, да. Внимательно присматривайте за ним и, не колеблясь, берите контроль над миссией в свои руки, если увидите, что он не справляется. Если нам повезет, Гарт сможет разрешить проблему самостоятельно, но, как я уже вам говорил...
- ...вы хотите предусмотреть все, - закончил Кирк. - Жаль, что наш контакт с антосианцами привел к тому, что в их обществе появилась гниль.
- Это все равно рано или поздно произошло бы, - сказал Мендес. - Если бы Гарт не вышел на контакт с этой цивилизацией, это сделали бы другие и, возможно, вызвали бы такую же паранойю у какой-нибудь группы антосианцев. Кроме того, помните, что конкретно эта воинственная группа все еще составляет подавляющее меньшинство.
- Какие еще будут советы? - спросил Кирк.
- Пусть Гарт командует, но внимательно наблюдайте за ним. Удачи, Джим, - попрощался Мендес с немного неуверенной улыбкой и отключился.
Кирк встал и задумался — знает ли вообще хоть кто-нибудь достаточно о том, что ждет их на Антосе-4? Гарт, инициатор миссии, пожалуй, знал больше всех, но его взгляд был очень субъективным и связанным с его излечением. Тем не менее, командовал миссией именно Гарт; он либо докажет, что хорош, как прежде, либо же Кирку придется приложить немало усилий, чтобы ситуация не стала еще более угрожающей, чем раньше.

Глава четвертая

Антос-4 обращался вокруг желто-белой звезды класса G2 на расстоянии около ста пятидесяти миллионов километров. Когда «Энтерпрайз» вышел на стандартную орбиту вокруг планеты класса M, Спок посмотрел на обзорный экран мостика и подумал, каково приходилось разумным существам, которые впервые выглядывали за пределы собственного мира. Существа, которые выглядывали за свои небеса и оказывались в секторах галактики, где уже были народы, освоившие межзвездные перелеты, сталкивались с неотложной проблемой — как ужиться с соседями?
Это не было проблемой для планет в отдаленных уголках галактики, где цивилизация была редкостью, и расы, освоившие космические полеты, не находили никого поблизости — по крайней мере, сразу. Не составляла проблемы уживчивость и для обитателей Талоса-4, чьи умственные способности и технология виртуальной реальности были настолько продвинуты, что они могли создать для себя абсолютно любые переживания, не доставляя никаких проблем соседям. Более того, если бы Федерация не объявила эту планету вне закона, другие цивилизации могли бы доставить проблемы обитателям Талоса-4. Сама мысль о мире, где можно получить все, что пожелаешь, была такой соблазнительной, что приземление на Талос-4 каралось смертной казнью; более того, Федерация вообще казнила только за это преступление. Но Спок иногда раздумывал, как долго продержится такой запрет.
Если бы несчастный случай произошел с Гартом Изарским при транспортировании на Талос-4, то талосианцы не смогли бы вылечить его тело, но подарили бы ему умственную иллюзию здоровья и силы, как женщине по имени Вина. Он, возможно, прожил бы всю жизнь, не подозревая о том, что стал калекой, как бывший командир Спока, капитан Кристофер Пайк — единственный человек, которому позволялось нарушать запрет на контакт с талосианцами, - который сейчас жил на Талосе-4. Вместо этого Гарт получил физическую способность исцелять себя и преобразовывать собственное тело, но заплатил за это временным умопомешательством.
- Вышли на стандартную орбиту, - сказал рулевой, лейтенант Хикару Сулу.
На планете, не считая шести необитаемых островов с активными вулканами, которых называли «Тиресийцами», был лишь один континентальный массив — еще крупнее, чем Евразия на Земле. Огромный континент, судя по записям, назывался Анатоссия; примерно половина его находилась над экватором планеты, а другая половина — под ним. На восточном берегу Анатоссии доминировали высокие, крутые скалы; в западной части с севера на юг тянулись Иллесские горы, массив высотой с Гималаи. Они разделяли континент пополам — судя по всему, Анатоссия образовалась при столкновении двух более мелких континентов. Поблизости от экватора были тропики, на северо-востоке Анатоссии — большая пустыня, но в остальной части континента стоял умеренный климат, и Споку стало интересно, почему, несмотря на огромные пригодные для заселения территории, все антосианцы решили жить в одном большом городе на северо-востоке, который назывался Пинесс, или где-то поблизости от него. Капитан Гарт не смог ответить на этот вопрос — он провел с антосианцами слишком мало времени и не успел узнать.
По поводу главного вопроса миссии Спок считал, что для того, чтобы умение менять облик, как показал Гарт на Эльбе-2, могло превратиться в серьезную криминальную или военную опасность, антосианцы должны сначала получить возможность свободно путешествовать по Федерации. Лучше всего применять клеточный метаморфоз в качестве тайного оружия было на политическом уровне, тайно заменив влиятельных функционеров Федерации и офицеров Звездного флота. Впрочем, когда все узнают о существовании подобного оружия, пользоваться им станет затруднительно.
Самая большая опасность, по мнению Спока, лежала в близком и постоянном контакте других с антосианской культурой. Визиты граждан Федерации могли лишь усугубить «инфекцию», которую занес Гарт своим присутствием и эмоциональными угрозами в умы восставших антосианцев. В этом случае Антос-4, как и Талос-4, придется объявить карантинной зоной.
Споку не нравилось такое решение. Ему не нравилось ничего, что сдерживает свободную передачу идей между разумными существами, если, конечно, это не было единственным возможным вариантом. К счастью, антосианское большинство, к которому относилось и правительство, сохраняло здравый рассудок и скептически относилось к военным амбициям.
Спок отметил, что капитан Кирк необычно молчалив. Капитан Гарт стоял слева от него, одетый в стандартную форму капитана звездолета на действительной службе.
- Капитан Гарт, капитан Кирк, - сказала Ухура, - нас вызывают из города Пинесс.
Гарт кивнул.
- Это представители, с которыми мы должны выйти на контакт — первый министр и его главный советник. Откройте канал связи, лейтенант Ухура.
Включился передний обзорный экран. Спок не смог сходу определить возраст возникших на нем двух гуманоидов — он не был знаком ни с их культурой, ни с биологией; единственное, что он мог сказать почти с уверенностью — это мужчины. Будь они вулканцами, он бы предположил, что они среднего возраста. С другой стороны, напомнил он себе, антосианцы умеют менять облик, так что могут создать себе внешность любого возраста.
- Приветствуем вас, капитан Гарт, - глубоким баритоном сказал более высокий антосианец, тщательно выговаривая слова. Другой гуманоид лишь кивнул. - Приветствуем и вас, капитан Джеймс Тиберий Кирк.
Кирк поднялся. Гарт сделал движение рукой, показавшееся Споку сигналом; два антосианца сделали похожие жесты.
- Одна взятка в трефах, - сказал Гарт.
- Одна в червах, - ответил высокий антосианец.
- Две без козырей, - произнес второй гуманоид высоким тенором. Судя по всему, движения рук действительно были сигналами, а заказы игр в бридже — паролем.
Гарт улыбнулся.
- Пора разыгрывать расклад. - Он шагнул вперед. - Как я рад видеть вас, Эмпин. - Кивок в сторону высокого темноволосого гуманоида. - И вас, Гинейс.
- Гарт, - сказал Эмпин, - мы готовы принять вас обратно. Нам нужно многое вам рассказать, так что я надеюсь, что вы прибудете к нам как можно скорее.
- Я транспортируюсь к вам немедленно, - сказал Гарт, чем немало удивил Кирка. - Пришло время для меня отбросить этот страх, и лучшего момента для этого не найти. Возить меня туда-обратно на челноке было бы слишком обременительно, к тому же, если я смогу справиться со своей последней фобией, это станет для меня очень полезно.
- Вы, естественно, прибудете один. - Эмпин на мгновение опустил взгляд. - Простите меня, капитан Кирк, но мы предпочли бы объяснить все происходящее капитану Гарту прежде, чем кто-либо из вашей команды транспортируется на планету. В конце концов, именно он задумал эту миссию, и именно он — представитель вашей Федерации.
- Я понимаю, - кивнул Кирк.
- Кроме того, это мера предосторожности, - сказал Гарт. - Эмпин и Гинейс доложат обстановку, затем я получше осмотрю их город. Я хочу убедиться, что пребывание на Антосе-4 не повлияет на мое душевное равновесие в худшую сторону, прежде чем ко мне присоединитесь вы и ваша команда.
Подобный план показался Споку вполне оправданным; впрочем, не менее оправданным было бы и отправить на планету всю команду сразу — на случай, если у Гарта быстро проявятся признаки нестабильности, и его придется усмирять. Но антосианцы попросили первый вариант — очевидно, они считали, что смогут контролировать Гарта сами, если это понадобится.
- Мы с нетерпением ждем встречи с вами, - сказал Эмпин, - а позже — возможности принять у себя вас и вашу команду, капитан Кирк.
Кирк кивнул.
- Мы в вашем распоряжении.
Гинейс почему-то напрягся при этих словах, но Спок не знал, что это могло значить.
- Я приготовлюсь к транспортации, - сказал Гарт, - и присоединюсь к вам в течение часа.
Эмпин склонил голову.
- А когда мы закончим нашу дискуссию, я попрошу вашего коллегу-капитана присоединиться к нам.
- До свидания, Эмпин и Гинейс.
Экран погас.
- Капитан Гарт, - не без колебаний спросил Кирк, - мы можем быть уверены, что этих двух антосианцев уже не подменили оборотни-повстанцы?
Гарт повернулся к нему.
- Но вы видели наши жесты-сигналы и слышали наши пароли — мы обговорили их заранее. Будьте уверены, Эмпин и Гинейс — те, за кого себя выдают.
- Понятно, - сказал Кирк. - Враги точно никак не могли получить от них эти сигналы и пароли?
- Я восхищаюсь вашей осторожностью, капитан Кирк, - улыбнулся Гарт, - но мне кажется, что она излишня. Вы слишком хорошо думаете о лидерах фракции диссидентов.
- Возможно.
- В любом случае, я уже довольно хорошо знаю этих двух лидеров, так что моя уверенность основана не только на обговоренных заранее сигналах и паролях. А то, что я транспортируюсь на планету раньше вас — это лишь еще одна мера предосторожности.
Послушав разговор, Спок сделал вывод, что ничего доказать все равно не получится. Лишь человек с неоправданными подозрениями, не основанными ни на каких фактах, отказался бы принять объяснения Гарта.
Капитан Кирк сел в свое кресло и включил интерком.
- Мистер Кайл, капитан Гарт идет в транспортерную комнату. Выдайте ему трикодер и коммуникатор и транспортируйте его на Антос-4.
Кирк посмотрел на другого капитана.
- Мне кажется, мы не должны показывать антосианцам фазеры, даже ручные фазеры, учитывая, что мы хотим добиться мира.
- Я как раз хотел предложить то же самое, - быстро ответил Гарт. - Антосианцам не нужно показывать такое продвинутое оружие, особенно сейчас, а для самообороны на планете, где фазеров нет, они не нужны.
Он повернулся и зашагал к лифту.

Через пять дней Маккой вошел в лазарет и объявил:
- Мне приказали транспортироваться на планету вместе с наземной командой.
Медсестра Кристина Чепел и доктор Илза Сунг кивнули. Маккой оглядел лазарет; кроме двух членов экипажа, восстанавливающихся от небольшой, но неприятной вирусной инфекции, пациентов больше не было.
- Я на самом деле рад буду провести время на Антосе-4. Представьте, какое значение антосианская техника изменения облика может иметь для медицины.
- То, что они сделали с капитаном Гартом — почти чудо, - сказала Кристина Чепел. Маккой улыбнулся.
- Лечение больных органов и клеток с помощью метаморфоза, восстановление сломанных конечностей, избавление от уродств — возможно, удастся покончить с очередным темным веком медицины.
- Может быть, когда капитан Гарт завершит свою миссию, - сказала Сунг, - мы с Кристиной транспортируемся на планету и попробуем узнать побольше об антосианской медицине. Если Гарт сумел освоить клеточный метаморфоз, то, возможно, это означает, что подобной способностью могут обладать все люди или даже все гуманоиды.
- Я тоже об этом думал, - ответил Маккой, - но не забудьте, что Гарт заплатил за свое исцеление душевной болезнью. Физические изменения от оборотничества могут привести к подобному умопомешательству и у других гуманоидов. Вспомните: Гарт ни разу не пытался изменить свой облик с тех пор, как его вылечили. Возможно, это как-то связано. В любом случае, мы наверняка многому сможем научиться у антосианцев.
- Удачи, доктор, - сказала Кристина.
Маккой поправил ремень трикодера, висевшего на плече, и торопливо направился к ближайшему лифту. Кирк включил его в состав экспедиции не только для того, чтобы изучить антосианскую медицину — Джим хотел, чтобы он присматривал за Гартом.
Маккой не сомневался, что Гарт здоров. Неважно, сохранил Гарт свой страх перед транспортерами или нет, но на Антос-4 ему удалось транспортироваться без проблем. Он уже несколько дней находился на планете, регулярно докладывая о переговорах; они, конечно, заняли больше времени, чем ожидал Джим, но лишь потому, что Гарт хотел быть полностью уверен в успехе. Маккой наблюдал за Гартом во время недолгого путешествия в систему. Он видел, как капитан упражняется в фехтовании с Сулу, играет в шахматы с Чеховым, непринужденно общается с другими членами экипажа в столовой. Еще Маккой заметил, как искусно Гарт сумел принять командование миссией, в то же время не узурпируя власть Джима на «Энтерпрайзе». Маккой делал все, чтобы не быть слишком заметным, но он был уверен — Гарт знал, что за ним наблюдают.
Поведение Гарта вполне соответствовало рапортам о нем — он был и физически, и психически здоров. Маккой отлично понимал, что лишь наследие темных веков медицины заставляло его немного сомневаться в Гарте, но эти сомнения легко было отбросить.

В транспортерной комнате Кирк на мгновение почувствовал тревогу, прежде чем оказаться вместе с тремя членами команды на открытой освещенной площадке, больше всего напоминавшей солярий. Он тревожился не за себя, а за капитана Гарта, раздумывая, чего тому стоило снова начать пользоваться транспортером. Гарт выказал смелость, решившись транспортироваться на планету прямо в самом начале миссии, чтобы помочь подготовить прибытие команды с «Энтерпрайза».
Вместе с Кирком на планету отправились мистер Спок, доктор Маккой и писарь Вудхауз; за главного на «Энтерпрайзе» остался мистер Скотт. У всех с собой были трикодеры и коммуникаторы, но Кирк взял с собой еще и ручной фазер, который спрятал в голенище сапога. Скорее всего, ему не придется пользоваться оружием. Антосианцы, с которыми им предстояло встретиться, были мирными, но вот повстанцы — нет, и Кирк не хотел оставлять свою команду совсем без защиты. А еще он надеялся, что не совершил ошибку, не взяв с собой никого из службы безопасности.
Кроме того, нужно было быть готовым и к тому, что Гарт все-таки снова лишится рассудка, который с таким трудом себе вернул, что пребывание среди антосианцев в конце концов сведет его с ума. На «Энтерпрайзе» Гарт вел себя как здоровый, внимательный и учтивый человек, но Кирк не мог не допускать возможности рецидива. Одной из мер предосторожности стал как раз спрятанный ручной фазер, но были и другие, которые Кирк обговорил с Монтгомери Скоттом. Скотти знал, что делать, если произойдет худшее, а еще он знал, что в первую очередь обязан сохранить «Энтерпрайз», а не Кирка и его команду.
Кирк посмотрел на длинный ряд окон, через которые было видно озеро на севере и гряда холмов на западе, затем в знак приветствия поднял руку. Эмпин и Гинейс, одетые в длинные туники и штаны, стояли рядом с капитаном Гартом, который надел длинное пальто из ткани, похожей на шелк, поверх формы; он упоминал, что погода в этом регионе бывает холодной.
- Добро пожаловать на Антос-4, - сказал Эмпин, кивнул Кирку, затем сложил вместе ладони, вытянув длинные пальцы. Его темные волосы были коротко подстрижены, а вот русые волосы Гинейса спускались до плеч. За исключением более крупной черепной коробки, антосианцы почти ничем не отличались от других гуманоидов — в том числе разнообразием цветов кожи, волос и глаз.
- Спасибо, - ответил Кирк, быстро представил остальных членов команды, затем добавил: - Мне сказали, что вы носите титул первого министра.
- Да, - сказал Эмпин, - но титулы всегда были мне безразличны. Вы можете обращаться ко мне и к главному советнику Гинейсу по именам.
Гинейс нахмурился, словно эти слова пришлись ему не по нраву, но Кирк напомнил себе, что не знает, что в действительности могут означать антосианские выражения лиц.
- Давайте присядем.
Эмпин повернулся и подвел всех к двум рядам кресел, стоявшим у окон. Гинейс сел первым, Эмпин — справа от него. Гинейс бесстрастно посмотрел на Гарта. «Что сейчас чувствует главный советник?» - подумал Кирк. Гарт угрожал уничтожить антосианцев; о чем думает Гинейс, смотря на народ Гарта? «Это представители Федерации, которым безумец тоже угрожал, но они почему-то простили ему все злодеяния»?
Кирк лишь предполагал; он не был знаком с антосианской культурой в достаточной степени, чтобы точно знать, кто и о чем думает. Тем не менее, что-то в главном советнике Гинейсе его беспокоило. Вся эта миссия вызывала у него излишние подозрения. Почему Гарт так сдержан, даже почтителен к двум антосианцам?
«Как глупо с моей стороны», - подумал Кирк. Конечно же, Гарт будет сдержан — он не хотел, чтобы антосианцы увидели хоть малейшую частичку прежнего безумца с манией величия.
- Лучше будет сразу начать с обсуждения проблемы, - начал Эмпин, - и объяснить, что мы собираемся сделать. По-простому говоря, мы стоим на пороге гражданской войны из-за разногласий по поводу того, как в будущем применять клеточный метаморфоз. Эта способность, как вы знаете, развилась у нас со временем благодаря более крупным черепным коробкам. Когда-то она помогла нам выжить, но сейчас в ней уже нет необходимости.
Кирк кивнул; Гарт уже рассказывал ему об этом.
- Мы выжили и процветаем, используя этот талант лишь для самых тривиальных вещей, - продолжил Эмпин. - Многие из нас, даже большинство, уже давно считают, что мы должны отказаться от способности менять облик; она доставляет проблемы и отнимает у нас очень много сил, когда мы ей все же пользуемся — например, ею часто пользуются дети, но лишь для игр. Но есть среди нас и те, кто не согласны с этим. Они считают, что способностью можно воспользоваться в политических или военных целях, особенно за пределами нашего собственного мира, в большой галактике.
После паузы Эмпин продолжил:
- Некоторые члены фракций, разделяющих это мнение — по моим подсчетам, они составляют около десяти процентов нашего народа, - отделились от нас. Они покинули город и вынашивают свои планы вдали от нас. - Эмпин вздохнул. - Думаю, Гинейс сможет завершить историю о наших раздорах, потому что мне она причиняет слишком большую боль. Иногда я от нее испытываю едва ли не физические мучения.
- Да, конечно, друг мой, - тихо сказал Гинейс.
Эмпин откинулся в кресле, Гинейс же наклонился вперед.
- Если нашему народу будет позволено свободно общаться с другими разумными расами галактики, то опасность сотрудничества в военных целях может нанести огромный вред конструктивным импульсам, которые лежат в основе идеалов вашей Федерации.
- Что именно вызвало раскол среди вашего народа? - спросил Кирк. - Почему диссиденты решили покинуть город и восстать в открытую?
- Наше предложение избавиться от клеточного метаморфоза с помощью генной инженерии, - с сожалением ответил Гинейс. - Диссиденты отказались даже обсуждать это решение.
- Но у него очень большие перспективы для медицины, - вставил Маккой. - Посмотрите, что вы смогли сделать для капитана Гарта. Будет очень печально, если вы потеряете эту способность.
- Да, это полезно, - проговорил Спок, - но таких же результатов можно достичь и иными средствами.
- Именно, коммандер Спок, - сказал Эмпин, снова выпрямившись. - Почему антосианские дети должны быть обременены искушением воспользоваться этим талантом в возрасте, когда их суждения и самоконтроль еще только вырабатываются? Чтобы контролировать это умение, чтобы обуздать себя, мы на протяжении всей истории жили под управлением централизованных авторитарных режимов — и сейчас мы понимаем, что все они были порождены стремлением контролировать этот аспект нашего генетического наследия и не дать ему развратить нас.
- Мой народ, вулканцы, - сказал Спок, - победил в себе жестокость тысячелетия назад. Те же, кто восстали против этого, стали основателями Ромуланской Звездной Империи.
- Тогда вы отлично понимаете, что мы должны сделать, коммандер Спок, - ответил Эмпин. - Наши ренегаты сейчас, по сути, предлагают поддаться искушениям, которые нам столько времени удавалось контролировать. Вся наша мирная история и культура могут погибнуть!
Эмпин прикрыл глаза рукой — такая перспектива явно его очень пугала. Кирк почти ожидал, что он сейчас не выдержит и разрыдается. Антосианец опустил руку и поднял голову, совладав с собой, но было очевидно, какой груз он несет на своих плечах. Кирк еще лучше понял, почему миссия Гарта на планете, стабильность которой он нарушил, совершенно необходима, и почему Гарт так настойчиво добивался ее одобрения.
Первый министр вздохнул, затем продолжил:
- Возможно, капитан Кирк, вы и ваша команда сможете дать нам советы по тактике. Мы планируем встретиться с повстанцами лично. Это пришлось обговаривать довольно долго, но другого пути у нас нет. Они согласились на встречу. Впрочем, наш народ очень осторожен, так что наши партнеры по переговорам попросили, чтобы мы прибыли на условленное место на виду у всех на эллеях — наших местных верховых животных. Я лично не ожидаю предательства, по крайней мере, до начала самой встречи.
- Но вы хотите составить план, - сказал Кирк, - который убережет вас от разного рода случайностей.
Сначала он удивился, почему антосианцы не обсудили тактику с Гартом, но, возможно, другой капитан считал, что такие советы будут выглядеть весомее в устах Кирка.
Эмпин кивнул.
- Придется рискнуть многими важными людьми, чтобы результаты нашей встречи имели какой-то реальный вес, так что нам нужен план, который позволит защитить нас по пути к повстанцам. Я первый министр, и мне принадлежит последнее слово практически по всем важным вопросам, связанным с моим народом, а мои советники пристально следят за теми, с кем им приходится работать. Эта централизованная система позволяла нам сохранять мир тысячелетиями, но она работает лишь благодаря дисциплине, которую мы добровольно приняли, и она лежит на плечах первого министра тяжким грузом. Кроме того, повстанцы знают: чтобы достичь какого-либо компромисса, им так или иначе придется иметь дело со мной. Таким образом, я должен поговорить с ними лично, как и Гинейс. Присутствие вас, капитана Гарта и трех офицеров Звездного флота — это еще одна гарантия нашей искренности для подозрительных повстанцев. Я сожалею, что приходится идти на такой большой риск.
- Без риска не бывает прогресса, - ответил Кирк.
- Нам придется покинуть город и поехать на запад, - сказал Эмпин. - Чтобы добраться до места встречи, нужно пересечь пустыню. Если ехать на эллеях и останавливаться для отдыха у оазисов, то путешествие займет не менее двух наших дней. Я был бы очень рад ускорить наш путь, капитан, но к месту встречи мы должны прибыть верхом. Вы можете что-нибудь предложить?
- Думаю, да, - ответил Кирк. Он глянул на Спока; тот кивнул, и Кирк сразу понял, что вулканец подумал о том же самом. - Мистер Спок, пожалуйста, объясните, что мы можем сделать.
- Если сильно упрощать, - сказал Спок, - мы предлагаем использовать наши транспортеры, чтобы уменьшить время путешествия. «Энтерпрайз» легко может транспортировать нас и наших верховых животных из одного места в другое, так что мы пересечем пустыню и доберемся до места встречи всего за несколько часов.
Эмпин сложил руки.
- Я надеялся, что вы сможете сделать нечто подобное.
- У этого способа есть еще одно преимущество, - сказал Кирк. - Мы доберемся до места встречи раньше, чем этого ждут повстанцы.
- Значит, мы отправимся в дорогу завтра?
Кирк посмотрел на своих спутников.
- Согласны, - ответили те.
- Мы, конечно, можем надеяться, что договоримся, - сказал Гинейс, - но у меня в этом серьезные сомнения. Пойдет ли вообще встреча на пользу? - Он повернулся к Эмпину. - Я ваш главный советник, и я обязан сообщить вам, чего я опасаюсь.
- И что вы предвидите? - тихо спросил Гарт.
- Гражданскую войну, которая не закончится до полной победы одной из сторон. Я не могу представить, чтобы какая-либо из групп добровольно отказалась от своей силы и от преимуществ, которые она дает.
Эмпин вздохнул.
- Будь что будет, Гинейс, но мы все должны занять четкие позиции в этом конфликте и действовать из лучших своих побуждений. Я не собираюсь позволить нашему образу жизни умереть, не сделав все, чтобы предотвратить это.
Первый министр ненадолго замолчал.
- Предлагаю всем вам посетить наши стойла, чтобы познакомиться с животными, на которых вам предстоит ехать верхом. После этого, думаю, стоит устроить ранний ужин, чтобы успеть хорошо отдохнуть до завтра. Мы оборудовали для вас покои в моей официальной резиденции, но вы можете вернуться на свой корабль, если предпочитаете отдыхать там.
- Я останусь здесь, - сказал Гарт, посмотрев на Кирка.
- Тогда и мы тоже, - ответил Кирк. «Ситуация выглядит не слишком обнадеживающей», - подумал он, и ему внезапно представились возможные результаты: гражданская война с одним победителем, возможно — военное вмешательство Федерации против воинственных и опасных оборотней. Затем Кирку и вовсе представилась бесконечная гражданская война без победителя, крах мирной антосианской культуры, даже гибель всего народа.
Что бы ни случилось, умения, которыми обладают антосианцы, не должны угрожать Федерации или стать инструментами в руках ее врагов — клингонов и ромуланцев.