В теории
читать дальше- Если бы мы были в школе, мистер Скотт, я бы отобрал у вас эти рисунки.
Скотт поспешно прикрыл бумаги руками, нарисовав при этом бессмысленную линию на левых полях диаграммы. Адмирал Хауэлл снисходительно улыбался, стоя перед его столом; только тогда Скотт понял, что все его одноклассники уже давно разошлись. Он почувствовал, что краснеет.
- О... простите, адмирал, сэр...
- Что-то мне кажется, - вздохнул Хауэлл, - что извиняетесь вы не искренне.
Он вытащил самый нижний лист из стопки Скотта и развернул его к себе.
Скотт с трудом сдерживался, чтобы не вздрогнуть, когда Хауэлл нахмурился, повернул лист на девяносто градусов, а потом с любопытством поднял бровь.
- Схемы? - наконец спросил он, глянув на Скотта. Молодой шотландец скрестил руки на коленях.
- Да, сэр...
- Мистер Скотт, это урок истории, а не конструирования!
- О, я ничего не разрабатываю, адмирал! - Он наклонился над столом, отогнул край листа и посмотрел на шедшие вверх ногами каракули. - Это редизайн! Понимаете, это часть дефективной охлаждающей системы на станции моей кузины. Я помогал ей найти ошибку, мы добрались вот досюда... - он показал на сложное переплетение линий и символов, - но потом мне пришлось уехать в командную школу.
Скотт заметил, что неправильно обозначил один из узлов, и рефлекторно схватил стилус, чтобы его поправить, даже не подумав, что точность чертежа интересует Хауэлла меньше всего.
- Я только одного понять не могу, - продолжил он, положив стилус на стол. - Как вот этот разветвитель... - он показал пальцем на другое место чертежа, - ...вообще вписывается в схему. Нет, он вписывается — вот сюда, - но не подходит, если вы понимаете о чем я. И мне кажется, что именно в этом и проблема. Вот, смотрите, здесь...
- Мистер Скотт!
- ...и еще мы видим, что ток здесь...
- Мистер Скотт!
Скотт резко закрыл рот и попытался изгнать из головы все технические мысли. Перестать думать для него всегда было непросто, но, похоже, к этому предстояло привыкать. Капитанам полагалось рассчитывать на чужие умы. Собственно, поэтому они и были капитанами.
Хауэлл все переводил взгляд с листа на Скотта и обратно.
- Вы начертили это по памяти? - спросил он, окинув чертеж взглядом своих карих глаз. - Все это?
- Ну... - Скотт снова отогнул угол листа, чисто на всякий случай — вдруг речь шла уже о другом чертеже, а он не знал. Нет, на листе было все то же изображение. Неудивительно, почему Хауэлл осведомился о том, настоящий ли чертеж — Скотту было стыдно за то, как небрежно он его нарисовал. - Я систему разбирал всего один раз, - наконец сконфуженно признался он.
Хауэлл фыркнул, затем положил чертеж на стол.
- Какой у вас профилирующий предмет, мистер Скотт? - спросил он, пока Скотт складывал бумаги в более-менее ровную стопку.
- Инженерное дело, сэр.
Ему очень хотелось, чтобы Хауэлл отпустил его раньше, чем вспомнил, что надо бы объявить выговор.
- И вы изучали его до Академии?
- Да, сэр... - Разглаживая смятые листки, Скотт гнал от себя нехорошее ощущение отчаяния, разлившееся по животу. - Я всегда его изучал.
- Вижу. - Хауэлл оперся на соседний стол и сложил руки на груди. - Почему вы здесь, мистер Скотт?
- Я... - Скотт выругался, увидев, что время уже 1113, и он безнадежно опоздал на следующий урок. - Я не знаю! - воскликнул он. - Я должен бежать...
- Нет, мистер Скотт, - адмирал поймал Скотта за рукав, когда инженер вскочил на ноги и сгреб в охапку книги и бумаги.
- Но сэр...
- Я имел в виду — что вы делаете в командной школе?
Скотт решил вообще не думать о капитанстве; он не хотел, чтобы страх снова нарушил его покой.
- Я... я учусь быть командиром звездолета.
- Хотите ли вы быть командиром? - спросил Хауэлл, не отпуская его руки.
Скотт пожал плечами (глупо это выглядело, подумал он), надеясь, что у него не пересохнет во рту.
- Не знаю, сэр.
Хауэлл кивнул.
- Как понимаю, это значит «нет»?
- Да, сэр, - неуверенно признался он. - Наверное, значит.
- Так почему же вы здесь?
Скотт вздохнул и снова опустился на стул.
- Моя семья, сэр...
Он попытался подобрать правильные слова, чтобы у адмирала не сложилось неверного впечатления об отношениях в его семье.
- Я помогал кузине, она прекрасный инженер, - наконец со вздохом продолжил он. - Но все остальные... ну, они считают, что если я не пойду в командиры, то зря растрачу свой талант... Я просто устал с ними спорить, вот и все.
- А что, ваша кузина ничего не сказала?
Скотт усмехнулся, вспомнив, какой поток сквернословия обрушила на родных Шерил, когда узнала о «решении» Скотта.
- О, она много чего сказала. Но они считают, что хорошего инженера можно просто заказать по почте.
Он увидел, как глаза Хауэлла неодобрительно блеснули, и, наклонившись вперед, быстро добавил:
- Они желали мне добра, адмирал — на самом деле! Они добрые, хорошие люди. Они просто не понимают, что такое... не понимают, что значит быть...
- Но это ваша жизнь, мистер Скотт. - Хауэлл потянул на себя диаграммы Скотта, но не стал их снова отбирать. - Это ваша карьера! Если вы действительно не хотите быть капитаном звездолета, скажите мне! Я пойду к адмиралу Уолгрену и поговорю с ним — может быть, мне удастся перевести вас в инженерную школу.
От одной мысли об этом у Скотта похолодело в животе.
- Пожалуйста, сэр, не надо. - Он поднялся на ноги и прижал к груди книги, надеясь, что они скроют его неровное дыхание. - В конце концов, я поступил сюда, так что во мне что-то есть. Если у меня действительно есть задатки, как думает Звездный флот, то не воспользоваться ими — преступление. К тому же если я уйду сейчас, у моей бедной матушки просто сердце разорвется.
Хауэлл вздохнул и отвернулся.
- А вы думали, что будете делать, когда вам все же дадут под командование звездолет?
Скотт прошел мимо Хауэлла и поспешно направился к двери.
- Я справлюсь, - заверил он адмирала. - Я всегда справляюсь.
Скотт потер глаза и ниже склонился над рабочей станцией. Разветвитель, который он проектировал, медленно вращался во всех трех измерениях на экране компьютера. Когда было нужно, он останавливал вращение, но на этом этапе изменения практически не вносились; Скотт трудился над разветвителем уже несколько часов.
В три часа утра компьютерная лаборатория, как и ожидалось, пустовала. Скотт не возражал против одиночества; более того, он предпочитал его шумным, бессмысленным вечерам, которые так нравились его сослуживцам-кадетам. Слушать, как другие рассуждают о будущих карьерах и кораблях, которыми они будут командовать, сильно задевало и без того шаткое чувство собственного достоинства Скотта; его неамбициозность висела мертвым грузом на шее, и он считал себя недостойным внимания и поощрений, уже полученных в Звездном флоте.
Он чувствовал вину за то, что позволил заставить себя записаться в командную школу — и за то, что совершенно не хотел там учиться. Скотт был бы счастлив вечно ремонтировать и разрабатывать корабельные системы, и почему-то из-за этого тоже чувствовал вину.
Остановив вращение изображения, Скотт наклонился вперед, чтобы поговорить с компьютером. Несколько сообщений для Шерил, затем он отошлет ей чертеж и все же пойдет спать. У него и так уже были проблемы с проникновением в казармы после отбоя; как ни странно, нарушить комендантский час он боялся больше, чем завалить карьеру.
Запись технических сообщений для Шерил заняла всего несколько секунд. Затем Скотт задумался, не передать ли привет семье, и решил все-таки не передавать, потому что единственное, что ему хотелось сказать - «Я НЕ ХОЧУ БЫТЬ ЗДЕСЬ!», повторить это еще несколько раз, а затем закончить - «СКУЧАЮ ПО ВАМ ВСЕМ».
Едва он успел отправить сообщение, экран компьютера моргнул и погас; чертеж разветвителя исчез. Скотт замер, потянувшись к кнопке выключения, и задумался, кому сообщать о неполадках в это время суток. Конечно, он мог и сам разобрать компьютер и посмотреть, в чем проблема. Но прежде чем он успел приступить к этому, на экране появились оранжевые буквы.
Я ТАК И ДУМАЛ, ЧТО ЭТО ВЫ.
ХОРОШАЯ КОНСТРУКЦИЯ, «СКОТТИ».
- Что за?..
Он положил руки на колени, не зная, что делать — выключить терминал или же ответить, уважив непрошеного гостя. То, что какому-то компьютерному гению удалось влезть в систему Академии, само по себе сильно испугало Скотта. В компьютерах Академии содержались данные и поважнее, чем чертежи Скотта; достаточно было одного беспечного «гостя», чтобы упала вся система. Затем он понял, что непрошеный гость, вполне возможно, работает изнутри Академии, а не снаружи. Это его немного успокоило.
- Где вы? - спросил он. - Вы что, не знаете, что комендантский час уже прошел?
ЗАБАВНО. МНЕ О КОМЕНДАНТСКОМ ЧАСЕ БЕСПОКОИТЬСЯ НЕ НАДО. А ВОТ ВАМ СТОИТ — УЖЕ БОЛЬШЕ 0300.
ЗАЧЕМ РИСКОВАТЬ СТОЛЬКИМИ ВЗЫСКАНИЯМИ РАДИ ДУРАЦКОГО ПРОЕКТА?
Скотти оскорбился, услышав, как кто-то назвал разветвитель Шерил «дурацким». Он обещал Шерил, что закончит проектирование еще до отъезда; удалось это сделать лишь три месяца спустя, но он был достаточно уверен в своих способностях, чтобы искренне верить, что это ожидание вполне окупится. Он вовсе не собирался объяснять свою любовь к дизайну какому-то хакеру, само хобби которого говорило о том, что ему наплевать на то, как другие могут гордиться своими системами.
- Кто вы?
ВОЗМОЖНО, Я ВАША ФЕЯ-КРЕСТНАЯ. Я ГОТОВ ВЫПОЛНИТЬ ОДНО ВАШЕ ЖЕЛАНИЕ.
«Отправьте меня домой!» - пришла в голову Скотту незваная мысль. Он покачал головой, гоня ее от себя — он боялся об этом даже упомянуть, не то, что просить.
ВЫ ХОРОШИЙ ИНЖЕНЕР, НО НЕСЧАСТЛИВЫЙ КАПИТАН. ЕСЛИ БЫ ФЕЯ-КРЕСТНАЯ ПРЕДЛОЖИЛА ВАМ ПОКИНУТЬ КОМАНДНУЮ ШКОЛУ И ВЕРНУТЬСЯ К ИНЖЕНЕРНОМУ ДЕЛУ — ПРИЧЕМ НЕ ОПОЗОРИВ СЕМЬЮ И НЕ ОТНОСЯСЬ ХАЛАТНО К СВОИМ ОБЯЗАННОСТЯМ, - СОГЛАСИЛИСЬ БЫ ВЫ?
Скотт с любопытством коснулся экрана. На нем снова появился чертеж разветвителя, медленно вращавшийся.
ДА ИЛИ НЕТ, МИСТЕР СКОТТ? - настаивал незваный гость. - ОТВЕТ ОЧЕНЬ ПРОСТ.
- Да.
Все. Он уже не мог отказаться от своего слова, что бы ни произошло. Джинн выбрался из бутылки и обещал награду.
ОЧЕНЬ ХОРОШО. ПРОСТО БУДЬТЕ СОБОЙ, СКОТТИ. ОСТАЛЬНОЕ ОСТАВЬТЕ МНЕ.
Чертеж исчез вместе с мерцавшими словами, и Скотт остался один в пустой компьютерной лаборатории. Он нажал кнопку выключения затекшей рукой, затем долго еще сидел после того, как затих тихий шум машин.
На следующее утро, надевая ботинки в шумной, ярко освещенной казарме, Скотт понял, что все это ему просто приснилось. Таких шансов во второй раз просто не дают: Шерил получит свой чертеж разветвителя, Скотт — капитанские погоны, а все дурацкие желания останутся далеко в прошлом.
Неизвестные и незваные гости просто не приходят и не решают твои проблемы, особенно если их об этом не просят. Реальный мир так не работает.
Он попытался вообще забыть о ночном происшествии.
- Объясните мне еще разок, как я умудрился стать командиром в этом сценарии?
- Компьютерный отбор. Я всегда считал, что компьютер выбирает лучшего командира для каждого сценария в зависимости от студенческих успехов. - Кадет окинул взглядом Скотта и пожал плечами — адресуя этот жест скорее самому себе, чем собеседнику. - Но, похоже, это просто случайный выбор.
Скотт был склонен согласиться. В прошлый раз его выбрали главным инженером, и он едва сумел совладать с раздражением от того, что пришлось отдавать приказы полудюжине кадетов, как будто инженерам и без этого нечем заняться. А теперь компьютер сказал, что Монтгомери Скотт — лучший кандидат на должность командира звездолета из этого класса. Если это действительно так, то Скотта всерьез беспокоило будущее Звездного флота.
Симуляторная комната — настолько похожая на настоящий мостик звездолета, что Скотт все ждал, что вот-вот придет настоящий капитан и прогонит его с командирского кресла — с рокотом захлопнулась, словно гигантская раковина. Как они могли оставить его здесь, чтобы он отвечал за стольких людей? Да, это всего лишь имитация, и никакие его решения не повлияют на судьбу Федерации. Тем не менее, никто даже не спросил Скотта, хочет ли он быть капитаном, а он этого очень не хотел. Ах, да, адмирал Хауэлл спросил «Вы готовы?», прежде чем отправить Скотта на мостик, но Скотт понимал, что это всего лишь дань вежливости, а не настоящий вопрос, на который нужно давать настоящий ответ. Так что он просто сказал «Я готов» неожиданно твердым для дрожащих рук голосом. С немного печальной улыбкой Хауэлл по-мужски похлопал его по спине и подтолкнул вперед.
Скотт бы предпочел, чтобы адмирал отправил его в ссылку куда-нибудь во Внешние Плеяды.
Первая часть сценария прошла, словно в дымке. Звездолет «Саратога» в этом симуляторе не делал ничего особенного — обычная тренировочная экспедиция на Гамму Гидры; не нужно было ни припасы везти, ни пассажиров развлекать.
Скотт отдавал приказы о бессмысленной смене курса, монотонно отвечал на вопросы и замечания. Он не мог не осознавать того, что в симуляторе все происходит не на самом деле, так что попытался убедить себя, что от него не ожидают ничего сверхъестественного.
Когда его попросили помочь с эвакуацией поврежденного танкера с нейтронным топливом, Скотт машинально согласился, после чего продолжил дискуссию с несуществующей инженерной службой «Саратоги». Сирена красной тревоги прервала его лекцию о перенаправлении токов и рассеивании энергии.
- Что случилось? - спросил он и лишь потом понял, что должен был обратиться с этим вопросом к первому помощнику.
- Клингонские крейсеры прямо по курсу, - ответил научный офицер, а рулевой воскликнул:
- Они заряжают оружие!
В животе Скотта словно разлился чан кипящей воды.
- Связь, - ровным голосом произнес он, - попытайтесь объяснить этим... - вспомнив об офицерах-наблюдателях, он решил все-таки смягчить эпитет. - ...людям, что у нас тут спасательная операция.
- Враг открыл огонь!
- Полная мощность на щиты!
Команда едва успела сорваться с губ Скотта, когда первый залп дисрапторов ударил в щиты «Саратоги». Скотта ударом отбросило в кресло, его зубы лязгнули.
- Щиты 4, 7 и 8 отказали, - с каменным лицом сообщил старший помощник, склонившийся над монитором. - Щиты 3 и 16 повреждены. Они не переживут еще одного залпа, сэр.
Скотт уставился на помощника, пораженный и разочарованный.
- Наши щиты вообще были включены? - проговорил он. Умом-то он понимал, что они были включены, но вот инстинкты говорили ему, что простой дисраптор не в состоянии нанести такие повреждения, даже если щиты работали не на полную мощность.
- В четырех из шести торпедных аппаратов произошли преждевременные взрывы, - продолжил старший помощник.
- Что?!
- Полная потеря мощности правой варп-гондолы. - Молодой офицер поднял взгляд от консоли, как врач обычно отводит взгляд от умирающего пациента. - Нам конец, сэр.
Скотта бы, наверное, меньше смутило, если бы помощник заговорил с ним на двунадесяти языках.
- Такой урон?..
Старший помощник кивнул.
- Это все, сэр.
- Как?
- Дисрапторы, сэр, - немного раздраженно вздохнул рулевой. - Они могут нанести очень серьезные повреждения.
- Да? - проворчал Скотт, чувствуя, как краснеет от гнева. Он поднял голову и посмотрел на приближавшихся на экране клингонов. Внезапно ему стало безразлично, что это всего лишь сценарий. - Мой корабль единственным чертовым залпом они так повредить не могут!
Любой компьютер, который считал иначе, удостоился бы от Скотта хорошего пинка. Он ударил кулаком по кнопке интеркома в подлокотнике командирского кресла.
- Фазерный отсек!
- Да, капитан? Слушаю, сэр!
Еще один залп потряс корабль. От каждого рокочущего звука в жилах Скотта все сильнее закипала кровь.
- Щит 3 отказал! - сообщил первый помощник. Скотт не обратил на него внимания.
- Я хочу, чтобы все фазеры одновременно выстрелили по моей команде. Наведите каждый из них на один из этих чертовых кораблей, - мрачно проинструктировал Скотт командиров стрелковых расчетов. - Постоянно начинайте залпы с самой низкой частоты...
Еще одно попадание дисраптора. И еще одно.
- Щит 3 отказал! - громко повторил помощник. Скотту очень хотелось, чтобы он наконец заткнулся и перестал мешать ему думать.
- ...и повышайте ее, пока не попадете в частоту интерференции их щитов и не прорежете их, как нож масло!
- Есть! - в унисон ответили все три фазерных расчета. Скотт улыбнулся, словно довольный охотник.
Штурман уже прокладывал для «Саратоги» курс отступления; с пугающим, все нараставшим воем заработали фазеры.
- Не могу связаться со Звездным флотом, - вставил офицер связи, стоявший позади Скотта. - Клингоны глушат мой сигнал.
Золотисто-красный свет залил обзорный экран — фазеры «Саратоги» наконец разнесли клингонов на атомы.
- А теперь не глушат, - сказал Скотт связисту. - Свяжитесь со Звездным флотом. Рулевой, выведите нас отсюда.
- Работаю над этим, сэр. - Рулевой внезапно выругался и ударил панель кулаком. - У нас снова компания!
Пять голубовато-серых крейсеров появились на экране одновременно с этими словами.
- Фазеры — все, сэр, - доложил научный офицер, когда «Саратога» начала маневр отступления. - Стрелки сообщают, что все энергетические ячейки полностью разряжены, и зарядить их мы уже не можем.
Скотт лишь отмахнулся и вытянулся в кресле. Он хотел почувствовать себя ослабшим и усталым после притока адреналина, но вместо этого мог лишь злиться на офицеров-наблюдателей, сделавших его капитаном в сценарии, для которого он явно не был квалифицирован, и на программистов, которые написали этот фаталистический симулятор.
- Не беспокойтесь о фазерных отсеках. Они нам больше все равно не понадобятся.
- Клингоны приближаются!
- Отключить все хвостовые щиты, - приказал Скотт. Мысли метались по мозгу, словно свет в зеркальном ящике, он искал в памяти хоть какие-нибудь идеи. - Полную мощность — на передние. Выжмите все, что возможно.
Особенно против компьютера, который настолько переоценивает огневую мощь клингонов! Он снова ударил по кнопке интеркома, постепенно понимая, что делать дальше.
- Инженерный отсек!
- Да, сэр?
- Достаньте мне канистру антиматерии...
- Сэр? - удивленно переспросил инженер.
- Не спрашивайте, просто слушайте! - У Скотта не было времени подробно объяснять план этим нервным дурачкам. - Вам понадобится на это меньше трех минут, если вы поторопитесь. Наполните канистру и принесите ее в ближайший транспортерный отсек!
- Но я...
- Быстро! Конец связи.
Он нажал еще одну кнопку; рулевой сообщил, что приближаются клингонские торпеды.
- Торпедный отсек!
На резкий вызов Скотта отозвался нервный мужской голос.
- Вызывали, мостик?
- Да. Вы там померли все, да?
- В смысле, сами аппараты, сэр?
Скотт уронил голову на руки и быстро досчитал до трех.
- Да, аппараты. Не функционируют?
Мостик залило белым светом, когда клингонские торпеды ударили по передним щитам и взорвались.
- Здесь все поломалось, сэр, - ответил оружейный техник, когда взрывы стихли.
- Отлично, - решительно продолжил Скотт. - Упакуйте все торпеды, которые у вас имеются, и отнесите их в транспортерный отсек!
- Все?
- Все! По шесть торпед в каждый отсек! Быстро!
- Транспортерный отсек вызывает мостик! - раздался вызов, как только отключился торпедный отсек. - Канистра антиматерии на месте, сэр. Что теперь?
Скотт, не закрывая канал, повернулся к рулевому.
- Полный назад. Так быстро, как получится на импульсном двигателе.
- Есть, сэр.
- Штурман?
- Сэр?
- Запустите постоянное отслеживание центрального корабля, передавайте данные в транспортерный отсек.
Он снова нагнулся к интеркому.
- Готовьтесь получить координаты.
- Враг открыл огонь, - уже с меньшим беспокойством объявил рулевой. Скотт кивнул, уже решая в уме уравнения для следующей волны кораблей, которые, как он понимал, компьютер обязательно пришлет.
- Координаты получены, мостик, - через мгновение отозвался транспортерный отсек. - Э-э-э... сэр? Какие нам использовать?
Скотт ухмыльнулся.
- Дайте мне менее двух километров перед центральным кораблем...
Второй залп ударил с куда большей силой, чем первый. Скотт удержался в командирском кресле, но половину команды на мостике швырнуло на пол. Освещение сильно потускнело, затем снова включилось на резервных мощностях.
- Менее двух километров, - продолжил Скотт, когда системы стабилизировались, - от тех координат, где он будет в тот момент, когда вы включите транспортер. А затем немедленно транспортируйте назад канистру.
- Но...
- Только канистру, - подчеркнул Скотт. Когда эти болваны поймут, что надо просто заткнуться и слушать? - Антиматерию оставьте.
- Черт побери...
Скотт слушал, как транспортерные техники сновали, словно муравьи. Расстояние было слишком большим, так что команда на мостике не увидела, куда доставили антиматерию, но все поняли, когда центральный корабль налетел на облако антиматерии — все пять крейсеров разлетелись на молекулы, успев, впрочем, дать очередной залп.
Скотт улыбался, как дурак, когда корабль тряхнуло, и он вылетел из кресла на палубу.
- Щиты отказали, капитан! - панически закричал кто-то.
- Пробоина в корпусе! Пробоина в корпусе в секции 600!
Скотт забрался обратно в командирское кресло, даже не потрудившись спросить научного офицера, осталось ли от вражеских кораблей хоть что-то — бархатно-черная пустота на обзорном экране служила достаточным ответом.
- Штурман! Мы вышли из Нейтральной зоны?
- Да! - ответил штурман. - Они преследуют нас!
- Ах, черт...
- Девять!
Все на мостике подскочили, услышав сорвавшийся вскрик научного офицера.
- Что?! - спросил Скотт, которого почему-то очень раздражало, что его перебили.
- Девять! - повторил шокированный офицер. - Девять клингонских кораблей приближаются по левому борту!
- Разворачиваюсь! - объявил рулевой. Скотт нажал на кнопку интеркома.
- Транспортерный отсек!
- Все получили! - объявил транспортерный техник. - Шесть торпед в каждом отсеке. Приказывайте, капитан!
«Это не сработает», - внезапно понял Скотт. Он еще раз проверил в уме уравнения и задумался, позволит ли компьютер математике взять верх над экспериментами. Покачав головой, он сказал себе, что терять все равно нечего.
- Координаты получите у штурмана... - Штурман, поняв, что от него требуется, снова начал сканирование. - Ждите команды от научного офицера. - Научный офицер резко повернулся к консоли. - Цельтесь в узловые точки в клингонской системе щитов и транспортируйте шесть торпед в каждую точку по моей команде.
Ожидая доклада транспортерного отсека, Скотт рассматривал на обзорном экране обтекаемые силуэты кораблей. Наблюдатели точно остановят сценарий, он был в этом уверен. Кто-то вскроет симулятор и накричит на него за нечестность — за жульничество! И его карьера на этом закончится.
- Транспортерный отсек вызывает мостик. - Голос, неожиданно раздавшийся возле локтя, заставил его подпрыгнуть. - Все установки готовы к транспортировке.
Скотт облизнул пересохшие губы и кивнул приближавшимся кораблям.
- Транспортируйте по вашему усмотрению.
Раздавшийся взрыв был даже уже не оглушающим. В ушах Скотта звенело — девять клингонских «Боевых драконов» исчезли в атомном огне всего в тысяче километров от его корабля. Он пригнул голову и услышал, как выругался штурман.
Он по-прежнему смотрел в пол. Мир вокруг постепенно из белого стал пастельно-эфемерным, а затем — снова нормально-серым. «Они меня убьют», - со странным смирением подумал он.
- Пятнадцать клингонских кораблей приближаются.
Рулевой засмеялся, словно маньяк.
- Господи Иисусе! Пятнадцать...
Скотт не смог заставить себя даже посмотреть на приближавшиеся корабли. После того, как предыдущие девять кораблей исчезли во взрыве, он снова осознал, что это не реальность, и его могут наказать за то, что он этим воспользовался. Он внезапно потерял всякий интерес к защите чести корабля, которого вообще на самом деле не существовало. Он, конечно, попытается еще что-то сделать, пока эта дурная комедия еще не закончилась, но он знал лучше, чем кто-либо еще в Академии, насколько жалкими покажутся даже лучшие его усилия.
- Двигательный отсек, откройте главный узел управления варп-двигателем. Вам понадобится кто-нибудь из оружейников, но...
Скотт внимательно рассматривал кусок стены где-то над головой адмирала Уолгрена. Он не знал, действительно ли в этом приватном конференц-зале Академии холоднее, чем везде, но сейчас ему казалось именно так.
- Вы знаете, почему я вас сюда вызвал? - резко спросил Уолгрен.
- Да, сэр, - тихо сказал Скотт. - Кажется... знаю.
- Не могли бы вы тогда назвать эту причину? - Коммодор Хоман с немалым раздражением покосился на Уолгрена. - Для тех, кто еще не совсем уверен.
Скотт посмотрел на Уолгрена, ожидая подтверждения. Высокий седой англичанин, похоже, был единственным из четырех офицеров-наблюдателей, который совершенно точно понял, чего удалось добиться Скотту в симуляторе.
Жаль — если бы Уолгрен не понял, возможно, Скотту бы все сошло с рук.
Два коммодора по-прежнему изображали вежливую неуверенность, а адмирал Хауэлл и вовсе не сводил глаз со своего стакана воды, играя со льдом. Он выглядел виновато и пристыженно. «Вы должны меня стыдиться, - с горечью подумал Скотт. - Это преступление против физики. Я заслуживаю наказания».
- Мистер Скотт, - резкий голос Уолгрена снова привлек его внимание. - Пожалуйста, объясните, что вы сделали.
- Я воспользовался теорией поля Переры, чтобы уничтожить последнюю эскадрилью «Боевых драконов».
Последнюю эскадрилью, которую ему удалось уничтожить, — пятнадцать «драконов» разнесли «Саратогу» на куски, не дав сделать ни единого выстрела. Скотт был уверен, что справился бы и с этими пятнадцатью, если бы в симуляторе был настоящий двигательный отсек, и он мог бы прибежать туда и показать инженерам, что именно собирается сделать, прежде чем «Саратогу» успеют уничтожить.
- Видите ли, - продолжил он, увидев, что никто, кроме Уолгрена, по-прежнему ничего не понял, - клингонские корабли летают эскадрильями и соединяют свои щиты в сложные системы. Таким образом любой щит, получивший достаточно сильный удар, может забрать энергию из любого другого места, чтобы не отказать. - Он ненадолго прервался и посмотрел на двух коммодоров. - Мне продолжать...
Хоман то ли скорчил гримасу, то ли улыбнулся.
- Пожалуйста.
- Так вот, - продолжил Скотт, - в теории Переры изложена гипотеза, что фотонная торпеда, помещенная в любую узловую точку подобной экранной системы, взорвется из-за сил, возникающих при сложных обменах энергией. Весь математический аппарат и предыдущие теоремы поддерживают вывод Переры.
- Звучит хорошо, - сказал Хоман. - В чем проблема?
- Проблема, - вмешался Уолгрен, - в том, что теория поля Переры неверна.
- Она не работает на практике, - добавил Скотт, чтобы чуть прояснить вопрос. Увидев ледяной взгляд адмирала, он быстро перевел внимание обратно на стену.
- Вы имеете в виду, - осторожно спросил Хауэлл, - что если так сделать в реальной жизни, ничего не произойдет?
- Именно, - кивнул Уолгрен. - Никто не знает, почему, но это доказано экспериментально. А конкретные данные в любом случае перевешивают математическую модель.
Коммодор Сёдзи вежливо поднял руку, чтобы привлечь внимание Уолгрена.
- Вы возражаете против того, что мистер Скотт воспользовался этой теорией, потому что она неприменима в реальной жизни?
- Конечно! - ответил англичанин. - Это симулятор, а не фантазия!
- Но от студентов ждут, что они используют все ресурсы, что есть у них в распоряжении, - возразил Сёдзи, затем посмотрел на Скотта, вопросительно склонив голову. - Вы понимали, что теория Переры на самом деле не работает?
Учитывая свои познания в инженерном деле, а также опыт в изучении теории Переры, Скотт даже удивился, услышав такой вопрос.
- Конечно! - сказал он. - Но я понял, что компьютер разрешит мне ею воспользоваться, потому что любая математическая модель, которую он может построить, поддерживает теорию Переры.
Японец-коммодор пожал плечами.
- Я считаю, что мистер Скотт действовал строго в рамках сценария, - наконец сказал он. - Он знал, какие у него есть варианты, и использовал их.
- Но это должно быть по-настоящему! - возразил Уолгрен. Хоман проворчал:
- Я все еще не понимаю, в чем здесь проблема!
- Ну, наверное, я сжульничал или что-то такое, - предположил Скотт в ответ на жалобу коммодора.
- «Или что-то такое», да, - согласился Хауэлл.
- Вы уверены, что эта теория Переры не работает? - настаивал Хоман. - Меня лично вполне убедила даже вводная лекция Скотта.
Британский адмирал высокомерно фыркнул, даже не посмотрев на Хомана.
- Вы, коммодор Хоман, не инженер.
Адмирал Хауэлл вздохнул.
- Коммодор Сёдзи и я — тоже. Адмирал Уолгрен, может быть, чтобы нам достичь хоть какого-то консенсуса по поводу действий мистера Скотта, вы сможете предоставить какой-нибудь авторитетный источник информации по этой теме?
Уолгрен надменно взглянул на коллегу-адмирала.
- Словно вам недостаточно слов двух инженеров!
- Э-э-э, адмирал... - Скотт неуверенно заерзал на своем месте в центре комнаты. - Сэр, я мог бы...
- Помолчите, мистер Скотт, - строго сказал Уолгрен. - Мы с вами еще не закончили.
«Но я могу объяснить!» - едва не взмолился Скотт. Тем не менее, взгляд серо-стальных глаз Уолгрена дал понять, что адмирала не интересуют никакие иные «авторитетные источники», кроме собственных, так что Скотт просто пробормотал «Есть, сэр...» и замолчал.
Уолгрен вызвал писаря, чтобы тот принес нужную литературу из его библиотеки. Скотт сложил руки за спиной, переплетя пальцы, и начал искать в пятнах на потолке очертания знакомых созвездий.
- А, вот оно! - Уолгрен уже углубился в чтение одного из технических руководств, перелистывая страницы так быстро, что Скотт даже удивился. - В «Энциклопедии инженерной разработки и дизайна», - продолжил англичанин. - На «А». «Абердинское решение».
Хоман скорчил гримасу.
- Инженера звали Абердин?
- Это город, где проверили теорию, - тихо проговорил Скотт. Хауэлл бросил на кадета быстрый взгляд, но все остальные, похоже, его не услышали. Уолгрен водил пальцем по экрану читающего устройства, отсчитывая строки.
- Абердин, Шотландия, Земля... - без всяких эмоций проговорил он, бегло просматривая статью. - ...Студент-землянин Монтгомери Скотт построил семь отдельных генераторов поля, чтобы симулировать современную клингонскую конструкцию, основываясь на данных, полученных...
Уолгрен снова взглянул на верхнюю часть экрана; рука старого адмирала остановилась.
- Монтгомери Скотт?
Все присутствующие уставились на Скотта. Мичман покраснел и едва заметно пожал плечами.
- Да, - с улыбкой сознался он. - Это я.
Хоман словно забыл, как дышать.
- Сколько вам лет было?
Скотт снова пожал плечами, не понимая, почему это важно.
- Около шестнадцати, сэр.
- Боже мой...
- Инженерное дело — ваше хобби, мистер Скотт? - серьезно спросил Уолгрен, буравя глазами Скотта, словно это был последний вопрос на экзамене, который Скотт сдавал, сам того не зная.
- Инженерное дело было моим профилирующим предметом, сэр, - честно ответил он. - И я хотел стать инженером на звездолете, прежде чем поступил в командную школу.
Подробные расспросы Уолгрена начали его нервировать.
- То есть вы не хотели учиться в командной школе?
- Нет, сэр, - с глубокой искренностью ответил Скотт. - Я очень уважаю работу капитанов, сэр, и я очень рад, что Звездный флот считает, что из меня получится хороший капитан. Но... - Он вздохнул и покачал головой. - Мне кажется, что больше у меня душа лежит к командованию машинами, чем к командованию людьми. Я бы предпочел служить под началом капитана, который это понимает — и который не будет пытаться сделать меня тем, кем я не являюсь.
Вот, он признался! После такого результаты не могли не последовать незамедлительно.
На морщинистом лице Уолгрена появилось выражение странной нежности, и англичанин кивнул.
- Думаю, мы можем это устроить, мистер Скотт, если вы не возражаете.
Скотт нахмурился.
- Сэр?
Его сердце застучало сильнее от надежды, о которой он и думать не мечтал.
- Я исключаю вас из командной школы, - резко сказал Уолгрен. - Ваша работа в сценарии «Кобаяши Мару» не соответствовала требованиям, а ваше поведение и образ мыслей не подобают командующему офицеру Звездного флота.
Уолгрен едва не улыбнулся, услышав, как Скотт резко выдохнул от радости.
- Я... я... спасибо, сэр!
Ответ казался просто смешным. Скотту было все равно, понимал ли старик, что только что сделал.
- Выжмите все из этой неудачи, мистер Скотт, - посоветовал англичанин, взял со стола читающее устройство и поднялся. - Не всем дают вторые шансы.
Скотт смотрел на Уолгрена, уходившего к двери, с благодарностью и восхищением.
- Я сделаю это, сэр, - обещал он. - И я никогда вас не забуду!
Дверь открылась, но удивленный Уолгрен ненадолго остановился.
- Благодарите не меня, мистер Скотт, а свой разветвитель.
Он улыбнулся, увидев шокированный взгляд Скотта.
- Я не мог позволить пропасть инженеру, который может спроектировать такую вещь. Удачной работы, мистер Скотт. Бог в помощь.
- Бог в помощь, адмирал Уолгрен! - ответил Скотт, пока дверь еще не закрылась.
Больше Скотт никогда не виделся с Уолгреном, но следил за старым инженером, пока тот не умер в семьдесят лет. Все это время Скотт надеялся, что удача действительно сопровождала адмирала до конца.
Ему очень хотелось сказать Уолгрену, сколько это одно решение значило для его жизни.
- Разница между тем, чтобы жить и просто ошиваться рядом, - сказал бы он адмиралу. - Вы ведь понимаете меня, да?
Скотт верил, что адмирал понял бы. Любой настоящий инженер понял бы.