Спок проснулся внезапно, как от толчка, и сел на кровати, ощущая, неприятное покалывание. Он не мог сказать, что его разбудило: шорох за окном, скрип кровати за стеной, или же ему просто приснилось что-то нехорошее. Вулканец напряжённо вслушивался в ночную тишину.
читать дальшеНо в доме клана Харт всё было спокойно, и Спок решил, что от ранения и последующего лечения его нервная система стала такой же чувствительной, как восстановившаяся кожа.
Он глянул в окно. Чёрное небо, усеянное звёздами, напомнило о космосе – об "Энтерпрайзе". Вот где его дом. При всех таящихся в космосе опасностях корабль – это небольшой, упорядоченный, надёжный мир; там никто не придёт издалека через леса и горы, чтобы тебя убить.
Пытаться уснуть не имеет смысла - судя по стелющемуся над землёй туману и прохладному ветерку, скоро наступит утро. Чем раньше они с Теской тронутся в путь, тем лучше. А как только они доберутся до Вековой Благодати, он потребует от властей, чтобы им дали возможность покинуть планету. Теперь, когда его коммуникатор уничтожен, оставаться на Ригеле не имеет никакого смысла. Гораздо легче потом будет сообщить Кирку об их местонахождении по официальным каналам. Кто знает, может, "Энтерпрайз" уже вернулся, и капитан тщетно ищет их по всему Ригелю? Странно, что ему не пришло в голову заглянуть во владения клана Харт.
Спок поднялся и, потянувшись, тут же поморщился от боли. Правая нога ощутимо ныла. Передвигаться придётся медленно.
Лишь бы не возникло осложнений с Теской. Должна же она когда-то вернуться в нормальное состояние.
Он неловко натянул форму. Правая рука слушалась плохо. Затем сложил в сумку всё необходимое, кроме одного фазера, который прицепил на пояс. Костыль он решил оставить и взял вместо него сделанную Хемопаром трость. Поколебавшись секунду, положил в сумку свою ригелианскую одежду. Споку не нравилось выдавать себя за кого-то другого; но, возможно, им понадобиться сойти за пустившихся в путешествие ригелиан.
Удостоверившись, что он ничего не забыл, Спок закинул сумку за плечи, вышел из комнаты и, опираясь на трость, проковылял в дальний конец коридора, где находилась спальня для девочек. Осторожно переступив порог, он склонился над кроватью Тески. Под одеялом ничего не было видно. Спок тихонько потянул одеяло. Ничего. Спок отбросил его. Кровать была пуста.
Может, Теска вышла в уборную? Но он проснулся довольно давно и не слышал, чтобы кто-то прошёл по коридору.
Значит, Теска сбежала. Сбежала, чтобы не уходить с ним.
Спок огляделся. Остальные девочки спали. На случай, если Теска ещё не успела уйти далеко, Спок вышел из спальни, доковылял наружных дверей и несколько минут постоял на пороге, вглядываясь в сторону окутанного туманом леса и напрягая слух в тщетной надежде услышать звук удаляющихся шагов. Звать Теску было глупо; даже если она услышит его, то отзываться не станет.
С точки зрения Тески побег был совершенно логичным поступком. Она поступила так, как считала наиболее целесообразным. А найти её на чужой планете, особенно в его теперешнем состоянии…
Убедившись, что ждать бесполезно, Спок вернулся в дом и прошёл в комнату, где, как он знал, спала вместе с Эсперой, Рассеро и Хемопаром спала Хануа.
Склонившись над её кроватью, он осторожно тронул ригелианку за плечо. Не открывая глаз, Хануа обняла его одной рукой и притянула к себе для поцелуя. Почувствовав сопротивление, она открыла глаза, и лицо её расплылось в улыбке.
- Я так ждала тебя, - прошептала она.
- Я пришёл не поэтому, - ответил Спок, стараясь говорить как можно тише. – Я собирался уйти.
- Уйти? – Хануа села на постели, только теперь заметив, что Спок одет в форму Звёздного Флота. – Что ж, по крайней мере, у вас хватило такта проститься.
- Вы знаете, где Теска?
- Нет. – Ригелианка нахмурилась. – Разве она не в спальне вместе со всеми.
- Её там нет.
Хануа отбросила одеяло и поднялась, на мгновение представ перед Споком нагой. Натянув брюки и тунику, она взяла вулканца под локоть и помогла ему выйти в коридор.
Убедившись своими глазами, что Тески на месте нет, Хануа безжалостно подняла с кровати Фалону и вытащила её наружу. Спок ещё не видел ригелианку столь разъярённой.
Где Теска? – напустилась она на дочку.
Девочка опустила глаза.
- Не знаю.
Вцепившись девочке в ухо, Хануа с силой скрутила его.
- Где Теска, я тебя спрашиваю? Ну?
- Ой! – вскрикнула Фалона. – Я не знаю, где она.
- Врёшь! Отвечай!
- Не знаю, честно! Она только сказала, что хочет спрятаться.
- Где? – быстро спросил Спок.
- Она не сказала.
Хануа отпустила девочку.
- Как давно она ушла?
- Как только все уснули.
- Сколько раз я говорила тебе, что нельзя ходить ночью в лес?! Что там опасно?!
- Но я же туда не ходила, - резонно отвечала Фалона, потирая ухо. – Можно мне теперь идти к себе?
- Нет. – Хануа скрестила руки на груди. – Что она взяла с собой? Лучше скажи сама, а то я ведь всё равно узнаю.
- Запасную одежду, - чуть слышно ответила Фалона, не поднимая глаз и ковыряя землю большим пальцем босой ноги. – И всякое такое.
- Что "такое"? – рявкнула Хануа.
- Ну, фонарик, поесть немного, ну и ещё эту штуку…
- Какую штуку?
- Ну, одну из тех, что она принесла с собой. Этот… фазер.
Тут Спок вмешался.
- Она принесла с собой три фазера. Два из них сейчас у меня. Значит, она забрала тот, что был у вас. А почему эти леса опасны?
- Иди к себе, - сказал Хануа Фалоне. – Я с тобой утром поговорю.
Фалона не заставила просить себя дважды. Мелькнули босые пятки, и девочка скрылась в доме.
- Что опасного в здешних лесах? – повторил Спок.
- Не что – кто. Люди, которые ходят ночью по лесам. Они похищают детей, сбежавших от своих родителей, от своих кланов.
- Чтобы продать их взрослым, как мужей и жён? – догадался Спок.
- Да. – Хануа устало провела рукой по лицу. – Так что случилось? Вы сказали ей, что сегодня утром уходите, и она сбежала?
- Её надо сейчас же найти, - сказал Спок.
Ответом ему был смешок.
- Приступайте. – Хануа сделала широкий приглашающий жест в сторону тёмной громады леса. – Может, утром нам удастся обнаружить её следы, но никак не сейчас. Вы хоть можете предположить, куда она пошла?
- Нет. Возможно, нам следует подробнее расспросить Фалону.
- О, мы расспросим её. Но вполне может быть, что Теска решила просто прятаться здесь поблизости. Она ведь не знает ни окрестностей, ни наших порядков. – Хануа вздохнула. – Как только станет светло, мы прочешем лес и сообщим соседним кланам. Если она прячется, я надеюсь, что ей удалось найти надёжное убежище.
И, покачав головой, Хануа ушла в дом, оставив Спока одного в предрассветных сумерках.
Вулканец обвёл взглядам ближайшие деревья. Ничего. Постояв минуту или две, он решил обойти дом, хотя прекрасно понимал, что всё напрасно.
Наконец, усталый, Спок опустился на пень, на котором привык отдыхать последние дни, и попытался обдумать сложившуюся ситуацию. Пытаясь защитить Теску, он подверг её опасности. Она бежала именно от него – а значит, он не может ей помочь. Даже если бы был здоров. В каком-то смысле он бросил Теску на произвол судьбы. Не смог, не захотел понять, сколь глубоко повлияло на неё увиденное на Ригеле – и потому потерял её.
Потерял.
Довольно скоро ригелианину надоело нести Теску. Он поставил девочку на землю, связал ей руки и повёл за собой, как вьючное животное. Теска думала, что её сейчас поведут к какому-нибудь транспортатору, однако похитители стали углубляться в чащу леса, расчищая себе путь с помощью длинных ножей.
Из их отрывистого разговора Теска поняла, что они поджидали у дороги, надеясь именно на такой случай: что им попадётся сбежавший из дому ребёнок. Ригелиане упомянули также и о том, что надо будет разыскать её клан, чтобы выплатить ему компенсацию – из чего Теска заключила, что они не считают, будто делают нечто противозаконное.
Может, рассказать им, кто она? Может, тогда они её отпустят? Но, бросив взгляд на первого из ригелиан – настоящего великана с угрюмым выражением лица – и вспомнив его грубую хватку, Теска решила, что безопаснее будет молчать. В конце концов, как говорят земляне, слово – серебро, молчанье – золото. Пока что похитители не обыскали её и фазера не обнаружили. Видимо, считали, что у бедной сельской девочки не может быть ничего ценного, тем более оружия, да ещё столь редкого на этой планете. Вот если обыщут, тогда ничего не поделаешь, придётся сказать правду. К счастью, одежда с чужого плеча была Теске не по размеру велика, болталась на ней, и было незаметно, что под ней что-то спрятано. Только бы ей развязали руки – тогда она воспользуется оружием. И попытка у неё, скорее всего, будет одна-единственная, так что действовать придётся жёстко.
К рассвету они вышли на поляну, где десятеро мальчиков и девочек сидели полукругом и ели из мисок. Теска с удивлением заметила, что все они намного старше её, уже подростки, и ни один из них не связан. Тут же находились ещё трое взрослых – две женщины и мужчина. На поясах у них висели длинные ножи – такие же, как и те, которыми были вооружены схватившие Теску.
При виде Тески один из мальчиков широко улыбнулся.
- Вот здорово! – радостно сказал он. – Наконец-то мы можем идти.
- Но я тоже хочу есть. – Теска постаралась произнести это как можно жалобнее и просительно посмотрела на тех, что привели её сюда. Если ей сейчас развяжут руки, она сможет воспользоваться фазером. Вот только удастся ли ей оглушить шестерых взрослых? Да и эти дети… Большинство из них, судя по довольному виду, вовсе не против, что их забрали из дому и теперь ведут куда-то. Они могут попытаться задержать её. Возможно, их тоже придётся оглушить.
Высокий ригелианин недоверчиво посмотрел на неё и многозначительно коснулся рукоятки ножа.
- Только смотри, без фокусов.
- Хорошо, - пообещала Теска, и ригелианин развязал ей руки.
- Бери миску.
Теска послушно взяла миску, и одна из женщин положила ей кашу из большого котла.
- Как тебя зовут?
- Лана, - быстро ответила Теска. – Я из клана Харт.
Высокий ригелианин ухмыльнулся.
- О клане Харт забудь. Считай, что сегодня ты стала совершеннолетней.
- Она же ещё совсем ребёнок, - с сомнением сказала женщина.
- Именно это я и сказал Писко, - проворчал второй ригелианин, накладывая себе каши.
- Она достаточно взрослая, чтобы шататься одна ночью по лесу. – С этими словами высокий ригелианин, которого звали Писко, грубо взял Теску за подбородок и заставил взглянуть ему в лицо. – Мордашка у неё смазливая, а некоторые любят совсем маленьких. Ладно, наше дело набрать одиннадцать; а там пусть Мондрал решает, что с ней делать.
При имени Мондрала Теска быстро отвела глаза, стараясь не выдать внезапного интереса. Конечно, ригелиан с таким именем может быть много; но всё же маловероятно, чтобы нашлись два Мондрала, связанных с торговлей детьми. Теска украдкой нащупала фазер.
Если этот караван невольников направляется к убийцам Денкера – что ж, тем лучше. Только добраться бы до Витры и Мондрала – а там ещё посмотрим, чья возьмёт. Они никак не ждут, что смерть настигнет их в образе маленькой похищенной девочки.
Теска поспешно отошла к остальным и уселась рядом с тем мальчиком, который так обрадовался её появлению.
- И вовсе ты не маленькая, - ободряюще шепнул он. – Разве тебе не хочется выбраться отсюда? Не надоело вечно работать в поле или мастерить дурацкие безделушки? Знаешь, как здорово в городе!
- Я была однажды в городе, - сказала Теска и тут же добавила. – С моим кланом.
- А в каком городе?
- В Вековой Благодати.
Мальчишка пренебрежительно фыркнул.
- Тоже мне город. Большой посёлок, только и всего. Я раз был в Девяти Холмах, так это настоящий город. Надеюсь, нас повезут туда.
- Хорошо бы, - искренне согласилась Теска. Большой город – как раз то, что ей нужно. В большом, многолюдном городе легче будет скрыться после того, как она расправится с Мондралом и Витрой.
- Меня зовут Тонопар.
- А я Лана из клана Харт.
Теска отметила, что мальчик ничуть не огорчён и не испуган тем, что чужие люди забрали его из дому и теперь ведут невесть куда; да и остальные дети тоже. Неужели все ригелиане вот так отдают своих подросших детей? И настанет день, когда заберут и Фалону, и других детей из клана Харт?
Когда с завтраком было покончено, старшие повели детей через лес. Теска заметила, что они избегают главных дорог, держась глухих тропинок или же просто прорубая путь напрямик через чащу. И при этом ни разу не заколебались в выборе направления. Компасов у них тоже не было; и Теска, давно утратившая всякое представление о том, где находится, сказала себе, что если ригелиане и лишены телепатических способностей, то их способность ориентироваться на местности заметно сильнее, чем у вулканцев.
Детям позволялось переговариваться, и Теска выслушала немало похожих историй. Добрая половина детей, в том числе и Тонопар, была из клана Сумерек; остальных набрали из различных деревенских кланов. Только Теска была похищена, да и то лишь потому, что торговцам живым товаром не хватало одной девочки до нужной комбинации – пятеро мальчиков и шесть девочек. Никто из детей не знал, куда их ведут; взрослые же держались молчаливо и отчуждённо, напоминая Теске вулканцев.
К полудню они вышли на открытую местность, где почва была влажной после недавнего ливня. Неподалёку паслось стадо каких-то странных животных. Теске любопытно было взглянуть на них, но она побоялась – чего доброго, её похитители догадаются, что она вовсе не сельская девочка из бедного клана.
Они стали подниматься по крутому склону. Дети порядочно растянулись, когда Теска, случайно оглянувшись, заметила, что позади идёт только один взрослый. Только один – между ней и свободой! Вот он, удобный случай! Оглушить его и бежать, прежде чем остальные сообразят, в чём дело. И это наверняка её последний шанс прежде, чем она угодит в стан врага. Как долго удастся прятать фазер? Рано или поздно её заставят помыться или переодеться – тогда она будет вынуждена стрелять, как бы ни были обстоятельства неблагоприятны для бегства.
Маленькая вулканка уже собиралась выхватить оружие, когда сверху раздался пронзительный вой. Она вскинула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как на вершину горы спускается шаттл. Он напоминал шаттл Федерации, только угольно-чёрного цвета и без каких-либо опознавательных знаков.
Когда шаттл скрылся за вершиной, взрослые оживились.
- Живее, живее! – прикрикнул Писко.
Поскольку момент для бегства был всё равно упущен, Теска послушно ускорила шаг. Шаттл заинтересовал её. У ригелиан не было своих кораблей, да и шаттлы могли быть лишь у самых богатых людей – таких, как Витра. Может, это прилетел Мондрал?
Остальные дети, заинтересованные доселе невиданным зрелищем, тоже заторопились. Когда они достигли вершины, их взорам открылся кратер метров тридцать в диаметре и не меньше трёх метров в глубину. Идеальная посадочная площадка для шаттла – и в то же время идеальная естественная крепость. Естественная тюрьма. Отсюда даже с оружием не убежишь. Оскальзываясь на базальтовом спуске, Теска с отчаянием подумала, что упустила единственный шанс на спасение.
Люк открылся, и показался высокий ригелианин в чёрном. Мондрал! Завидев товарищей, он нетерпеливо замахал им.
- Быстрее, мы уже опаздываем!
Сердце Тески бешено заколотилось. Если Мондрал узнает её, она погибла! Теска низко опустила голову. Может, удастся проскользнуть мимо Мондрала незаметно. Нечего и думать стрелять сейчас, когда вокруг столько взрослых с ножами. Может, потом, когда их привезут в город…
Заметив, что Тонопар уже у самого люка, Теска заторопилась, чтобы войти вместе с ним. Она ни в коем случае не хотела заходить шаттл одна, ибо Мондрал окидывал внимательным взглядом каждое новое приобретение, бросая сообщникам одобрительные или неодобрительные замечания. Теска схватила Тонопара за руку и возбуждённо хихикнула, стараясь выглядеть, как ригелианская девочка, радующаяся, что её везут в большой город. Мальчик улыбнулся ей в ответ.
- Надеюсь, мы с тобой попадём в один клан, - сказа он.
Отвернувшись от Мондрала, Теска стала смотреть в лицо Тонопару и снова хихикнула, как будто он рассказывал ей что-то очень смешное – но тут сильная рука схватила её за плечо и потянула назад. Теска торопливо вытащила фазер, но он был настроен на оглушение, и у неё не было времени поставить его на смертельный заряд.
Мондрал сильно тряхнул Теску; но смотрел он при этом не на неё, а на Писко.
- Что за пигалицу вы мне притащили? – возмутился он. – Отпустите её на все четыре стороны и поймайте лет через пять – тогда от неё будет прок.
С этими словами он оттолкнул девочку. Не удержав равновесия, Теска упала и выронила фазер.
- Это ещё что такое? – спросил Мондрал.
- Это ничего… моя щётка для волос. – Теска подобрала фазер и лихорадочно пыталась нащупать кнопку.
Теперь Мондрал взглянул в лицо девочке.
- Где-то я тебя видел…
Тут он узнал её, и рука его метнулась к поясу. Но прежде, чем он успел выхватить нож, Теска выстрелила. Луч фазера ударил Мондралу прямо в живот, и ригелианин со стоном осел на землю. Писко кинулся на девочку с ножом, но Теска вскочила и снова выстрелила. У неё не было времени целиться, и луч лишь слегка задел Писко по руке, даже не оглушив его. Остальные похитители бросились ему на выручку, и Теске ничего не оставалось, кроме как броситься в шаттл. Тонопар стоял у люка с разинутым ртом, и Теска толкнула его внутрь.
- С дороги! – и кинулась к пульту.
Восемь подростков, успевших зайти в шаттл, с изумлением смотрели, как Теска лихорадочно нажимает на все кнопки подряд. К счастью, ей быстро удалось найти нужную, и люк стал медленно закрываться. Одна из женщин с ножом попыталась прорваться в шаттл; но Теска что было сил ударила её фазером в грудь, и ригелианка отшатнулась. Наконец люк закрылся. Оставшись снаружи, взрослые стали бешено колотить по шаттлу кулаками и ногами, выкрикивая проклятья и угрозы.
- Эй, - изумлённо спросил Тонопар, - что ты делаешь?
- Угоняю шаттл, – спокойно отвечала Теска.
Услышав эти слова, одна из девочек – высокая, одна из самых старших – издала безумный крик и кинулась на неё. Теска оглушила её из фазера. Остальные дети попятились. Теперь Теска была рада, что фазер стоит на оглушении.
- Садитесь! – громко приказала она, стараясь перекричать похитителей, колотивших снаружи по оболочке шаттла. Я не ригелианка, я вулканка! Мы улетаем!
Возражать Теске, размахивающей никогда доселе невиданным оружием, никто из детей не решился.
- Ты умеешь водить эту штуку? – спросил Тонопар.
- Нет, - хмуро признала Теска и тут же сообразила, что это не совсем так. Спок умеет управлять шаттлом, а она входила в мелдинг со Споком, и его знание запечатлелось в её мозгу. Только бы сосредоточиться и извлечь из собственного сознания нужную информацию.
- Не совсем. Я знаю, как водить шаттл, но мне необходимо сосредоточиться. Если меня будут отвлекать, мы врежемся в гору.
Остальные дети молчали, ошарашенные видом оглушённой девочки, неподвижно лежащей на полу, и взрослых, всё ещё колотящих по шаттлу снаружи кулаками и ногами. Но Теска знала, что похитители кинутся прочь, как только заработают стартовые двигатели.
Положив фазер на колени, семилетняя вулканка сделала глубокий вдох, закрыла глаза и стала думать о том, что ей предстоит сделать.
Запустить стартовые двигатели. Взлететь. Запустить импульсные двигатели. Отвести шаттл достаточно далеко. Посадить его. Открыть люк и выпустить всех..
Она представила себе всю последовательность действий, чётких, привычных, не раз уже проделанных…
Когда Теска открыла глаза, её пальцы работали с переключателями.
Вздох пронёсся среди детей, когда шаттл оторвался от земли, но Теска этого не слышала. Она словно исчезла; на её месте в кресле пилота сидел опытный офицер Звёздного Флота, спокойно делавший привычную работу. Шаттл поднялся над холмистой равниной, и кратер исчез из виду.
- Клянусь всеми числами, ты таки умеешь вести эту штуку! – вскричал Тонопар.
- Это очевидно, - отвечала Теска, подняв бровь.
Проверив показания приборов на пульте и заметив, что шаттл уже удалился от кратера примерно на десять километров, вулканка стала высматривать место для приземления. Вскоре она заметила широкую долину, где паслось стадо. Когда Теска стала снижаться, животные кинулись врассыпную.
Не делая ни одного лишнего движения, девочка посадила шаттл на влажную землю и заглушила двигатели.
- Выпустите меня! – закричал кто-то из детей.
Теска моргнула и легонько потрясла головой. Недоумённо посмотрела на свои руки, которыми только что управлял кто-то другой; бросила взгляд в иллюминатор. Вместо кратера – густая трава. У неё получилось! Она сумела увести корабль!
Теперь, когда Теска стала собой, она не сразу сумела найти кнопку, открывающую люк. Когда же люк, наконец, открылся, она взяла фазер и повелительно крикнула детям.
- Выходите, быстро! Тонопар, - она кивком указала на оглушённую девочку, только-только начавшую приходить в себя, – помоги ей!
Не заставляя просить себя дважды, дети высыпали из шаттла и кинулись бежать со всех ног. Теска не беспокоилась за них. С присущим ригелианам умением ориентироваться они сумеют найти дорогу к кратеру. А может, предпочтут вернуться домой.
Дольше других задержался Тонопар, помогавший выйти оглушённой девочке.
- Это было так здорово! – сказал он, восхищённо глядя на Теску. – Тебе помочь?
- Доберись до клана Харт, - отвечала Теска, - и передай, что со мной всё в порядке.
- Хорошо. Удачных тебе чисел!
- Спасибо.
Теска с минуту посидела в кресле пилота, разглядывая пульт. Как быть с шаттлом? Она, конечно, может управлять им; но теперь, когда всё было позади, её вдруг охватила слабость. Видимо, полное отключение от собственной личности не проходит даром – слишком велика психологическая нагрузка. Кроме того, если она хочет скрыться, шаттл будет ей обузой. Ну и, наконец, она ведь попросту украла его; а красть нельзя - даже у таких негодяев, как мадам Витра и Мондрал.
Шаттл придётся бросить – а раз так, то почему бы ни сделать этого прямо здесь? От преследователей её отделяет десять километров. Таким образом, у неё достаточно времени, чтобы скрыться.
Если только они не станут преследовать её на шаттле.
Красть нельзя; но то, что она сделает сейчас – не кража.
Теска поднялась и отошла на корму. Затем установила фазер на максимальную мощность и направила луч прямо в пульт.
Сноп искр, треск – и пульт превратился в кусок оплавленного металла и пластика. Удушливая вонь наполнила шаттл. Задерживая дыхание, Теска выскочила наружу. Остальных давно уже и след простыл.
Куда же теперь идти?
Побег от торговцев живым товаром, да ещё на шаттле, заставил Теску по-новому оценить, что значит быть вулканцем. Не будь она вулканкой, разве смогла бы она, никогда в жизни не управлявшая шаттлом, угнать его? К тому, нравится ей это или нет, Спок – не только одного с ней клана. Он живёт в её сознании, и только что он помог ей. Она может бежать хоть на край вселенной, но ей никогда не убежать ни от Спока, ни от того, что она – вулканка. Ей не убежать от себя.
Теска подняла голову. По лазурному небу плыли белые облака. Ригель V был прекрасен, но оставался чужим ей. В этот миг девочка поняла, что бежала от Спока вовсе не ради того, чтобы помочь ригелианам, а ради себя.
Спок едва не погиб, спасая её – а чем она ему отплатила? Да она же предала его! А теперь добрых двадцать пять километров отделяют её от Терновой Заросли, Мондрал и его головорезы гонятся за ней по пятам – а она даже не знает, куда идти!
На глазах у Тески блеснули слёзы.
Хватит. Надо действовать.
Теска решительно утёрла глаза и зашагала прочь от шаттла.
На просёлке, ведущем от Терновой Заросли к транспортаторной станции восточного направления, Спок, Хануа и Рассеро внимательно осматривали сломанные ветки и отпечатки подошв на мягкой лесной почве. Даже Спок, который отнюдь не был следопытом, сразу же понял, что здесь на кого-то напали и поволокли в лес.
- Они схватили её, - хмуро сказал Рассеро, подтверждая подозрения вулканца. – Видите, вот здесь её следы исчезают, и появляются другие, намного крупнее. Нападавших было двое, и они специально поджидали здесь – нет, не её именно. Просто поджидали, пока здесь пройдёт какой-то ребёнок – один, без старших. Потом они потащили её в лес. Они обычно избегают жилья и главных дорог. Закон не преследует их – просто никто не хочет их лишний раз видеть и вспоминать о том, чем они занимаются.
- Это надо прекратить раз и навсегда! – лицо Хануа потемнело от гнева. – Мне очень жаль, капитан Спок. Мы должны были предупредить вас и Теску.
Спок не ответил ей, поглощённый изучением следов.
- Вы считаете, что её схватили торговцы детьми? – спросил он у Рассеро. – Это единственное объяснение?
- Да. Теперь они наверняка направляются в какой-нибудь город. Мы, конечно, пойдём по их следу, но они намного опередили вас. Маловероятно, чтобы мы успели их догнать.
- Понятно. – Спок выпрямился и тяжело опёрся на трость. – Но у Тески есть фазер. Она может защищаться.
Вложив два пальца в рот, Рассеро свистнул. Тотчас двое ригелиан, прочёсывавших лес, вышли на дорогу.
- Пойдём по их следу.
- Погодите. – Вынув из кармана один из фазеров, Спок протянул его Хануа. – Возьмите. Он настроен на оглушение.
Она молча кивнула в ответ, а затем все четверо ригелиан скрылись в лесу.
Спок хотел пойти с ними, но несколько километров, пройденных по просёлку, отняли у него все силы. Оставалось только ждать.
Что же будет с его юной родственницей и подопечной? Она повела себя неправильно, она совершила серьёзную ошибку – но всё же такого не заслуживала. Только бы "Энтерпрайз" вернулся. Тогда они смогут просканировать всю планету. А раненый вулканец, едва держащийся на ногах, и пешие ригелиане, в жизни не видевшие сенсора - что могут сделать?
Внезапно Тескин кун-ут-ла и планы по воссоединению вулканцев и ромулан утратили своё значение. Сейчас Споку было даже не важно, вернётся Теска с ним на Вулкан или останется жить с кланом Харт.
Лишь бы с ней было всё в порядке.
Собравшись с духом, Мондрал включил передатчик и настроил его на частоту, которую мадам Витра использовала для конфиденциальных разговоров. Не сносить ему головы за такие новости; но рассказать придётся. Сообщники разбежались, бросив его одного у кратера. Никчёмные трусы.
Он послал вызов и стал ждать. Может, она занята и не ответит? На мгновение Мондрал почувствовал себя нашкодившим мальчишкой, жаждущим отсрочить взбучку. Он был телохранителем и доверенным лицом Витры, посвящённым в её самые сокровенные планы; он сражался за неё и убивал по её приказу – и всё же боялся её как огня.
- Витра, - донеслось из передатчика. – Слушаю вас.
- Говорит Мондрал.
- В чём дело? Ты должен быть по дороге в Девять Холмов.
- У нас проблемы.
- Какие ещё проблемы? Ты же говорил, что вы набрали партию.
Мондрал прочистил горло. Пожалуй, стоит начать с хорошей новости.
- Та вулканская девчонка – мы нашли её.
- Что? – буквально рявкнула Витра. – Ты поймал её? Она мертва?
- Нет, - торопливо сказал Мондрал и продолжал, не останавливаясь. – У неё оказался фазер, и она оглушила меня. А потом сбежала. Угнала наш шаттл вместе с половиной детей, что мы набрали.
Наступило молчание. Мондрал буквально видел, как лицо его патронши искажается от ярости.
- Ты что, загулял, а теперь пытаешься выкрутиться, рассказывая мне небылицы? Сопливая девчонка угнала наш шаттл с половиной товара?
- Да. Она вела шаттл, как заправский пилот. Она и шаттл, и восемь из тех, что мы набрали – все как в воду канули.
- Идиот безмозглый! Зачем только я вытащила тебя из грязи! Ты такой же никчёмный болван, как они все!
- Не беспокойтесь, - торопливо сказал Мондрал. – Я найду её и убью. Я сейчас же бросаю все дела и буду её искать. Она не могла улететь далеко.
- Нет, жди здесь, - приказала Витра. – Без меня ты не справишься. Я сейчас прилечу. Ты где?
- В кратере. Захватите приёмник – может, подслушивающее устройство, которое я им тогда дал, у неё с собой.
- Хорошо. Я возьму с собой надёжных людей. Конец связи.
Она отключилась, и послышался треск статического электричества.
Мондрал в ярости швырнул передатчик оземь.
Слияние разумов. Глава 13
Спок проснулся внезапно, как от толчка, и сел на кровати, ощущая, неприятное покалывание. Он не мог сказать, что его разбудило: шорох за окном, скрип кровати за стеной, или же ему просто приснилось что-то нехорошее. Вулканец напряжённо вслушивался в ночную тишину.
читать дальше
читать дальше