R.T.F.M.
Застать противника врасплох не удалось. Не успел Кирк с группой офицеров службы безопасности материализоваться рядом с шаттлом, как затаившиеся возле него ригелиане открыли огонь.
Кирк бросился на землю, но три луча ударили в лейтенанта дельтанку – и она исчезла в ослепительной вспышке. Ответные выстрелы оглушили троих из ригелиан. Четвёртый кинулся было наутёк, но Кирк, тщательно прицелившись, выстрелил ему в спину. Ригелианина швырнуло на шаттл, он тяжело ударился об обшивку и сполз на землю.
читать дальше- Один погибший, - пробормотал Кирк, бросив взгляд на чёрную проплёшину там, где только что стояла дельтанка. – Есть поблизости ещё кто-нибудь?
- Нет, сэр, - отозвалась другая женщина, уже держащая в руках трикодер. – Только эти.
- Обыщите их. И приведите одного из них в чувство. Настало время получить ответы.
Спок и Хануа стояли одни в классной комнате. Вернее, стоял только Спок. Хануа в волнении мерила комнату шагами, время от времени бросая на вулканца исполненные упрёка взгляды.
Но Спок не чувствовал за собой никакой вины. А даже если бы и чувствовал, то счёл бы своё ощущение нелогичным. Во всяком случае, ригелиане были виноваты в сложившейся ситуации ничуть не меньше, чем он.
- Что вы собираетесь делать? – спросила Хануа, остановившись.
- Я сдамся им, чтобы они отпустили заложников. Это единственное, что я могу сделать в данных обстоятельствах.
- Я не хочу, чтобы вы попали к ним в руки; но другого выхода не вижу. Думаете, они согласятся отпустить наших людей в обмен на вас?
- Маловероятно, - признал вулканец. – Им нужна Теска. Это ведь она знает всё, что знал Денкер. Следовательно, только она представляет для них опасность.
- Поймите меня правильно. Я только не хочу, чтобы с моими детьми, мужем и сестрой что-то случилось!
- Где должен состояться обмен заложниками?
- Пока неизвестно. Они сказали, что сообщат, когда стемнеет. Значит, скоро должны сказать. – Женщина обессилено опустилась на одну из скамей и закрыла лицо руками.
В следующую секунду, справившись с собой, она подняла голову и отбросила со лба непокорные тёмные локоны.
- Вы тут ни при чём. Мы сами во всём виноваты.
Опираясь на трость, Спок подошёл к ней и остановился рядом.
- Я сдамся им. Но вы должны положить конец торговле детьми на Ригеле.
- Я всё сделаю для этого, - пообещала Хануа. – Я сама выступлю на Ассамблее и расскажу всё, что собирался рассказать Денкер.
В коридоре послышался топот, и в классную комнату ворвался Рассеро.
- Он здесь! Мондрал здесь!
Стремительно вскочив, Хануа выбежала следом за мужем. Спок последовал за ними, но из здания выходить не стал. Если он всё равно остался позади, то с таким же успехом может и укрыться за наружной дверью и понаблюдать за переговорами, не показываясь на глаза Мондралу раньше времени.
Взрослое население Терновой Заросли собралось перед зданием школы. Все смотрели в одну сторону – туда, где на дорожке стоял фонарь, а перед ним расхаживал взад-вперёд высокий ригелианин.
В тот момент, когда Спок подошёл к дверям, он заговорил – и по голосу Спок узнал Мондрала.
- Между нами и кланом Харт нет вражды. Но мы знаем, что вы укрываете у себя двух вулканцев. Выдайте их нам – и мы отпустим заложников. Откажетесь - и ваш клан недосчитается людей.
- Здесь нет вулканской девочки! – выкрикнул кто-то из толпы. – Её забрали те, кто уводит детей!
Остальные согласно зашумели.
- Она сбежала от них! – проорал Мондрал. – И сдаётся мне, дай ей волю идти, куда она хочет, она вернётся сюда!
Если Теска убежала, подумал Спок, она избежала лишь меньшей из опасностей. Вулканец надеялся, что, оказавшись на свободе, девочка вернётся в Вековую Благодать, где префект знает её и сможет защитить.
Хануа вышла вперёд, заслоняясь ладонью от бьющего в глаза света.
- Если вы не можете найти её, как мы её найдём?
- А почём мне знать, может, она уже здесь, и вы её спрятали? Вы хотите увидеть своих родных живыми или нет?
- Капитан Спок согласен сдаться вам.
- Этого недостаточно. Ваша дочка сказала, что Теска сбежала от Спока. Значит, даже если он будет у нас, это не заставит её сдаться.
- Тогда я тоже сдамся, - сказала Хануа. – Вы уже убили одного из нас – я не хочу, чтобы ещё кто-нибудь погиб. Вы можете держать в заложниках меня и капитана Спока, пока не найдёте девочку.
Мондрал остановился.
- Ладно. Через час приходите вдвоём к развалинам, где вы торгуете своими безделушками. Но только вы двое! Там мы отпустим заложников.
- Но вас двоих мы отпустим только тогда, когда найдём девчонку! Так что в ваших интересах помочь нам найти её!
- Ещё одно, - сказала Хануа. – Мадам Витра должна присутствовать при обмене.
- Условия выдвигаем мы. – С этими словами Мондрал выключил фонарь и исчез во тьме.
Спок хотел было выйти из здания, но тут слева послышался шорох. Вулканец обернулся, свободной рукой доставая фазер, но успел заметить лишь шевелящиеся ветки. Острый слух вулканца уловил торопливые лёгкие шаги, но о том, чтобы кинуться следом, не приходилось и думать. Кто-то прятался там, наблюдая за происходящим. По всей вероятности, ещё один приспешник мадам Витры. Возможно, оказавшись среди них, он сумеет, взывая к логике, уговорить их пойти на уступки. Но пока что его загнали в угол.
Спок присел на ступеньках школьного крыльца и достал из сумки футляр с инструментами и передатчик. Пока есть время, надо опять попытаться настроить передатчик на другую частоту. Возможно, всё же удастся связаться с "Энтерпрайзом".
- Они твердят, что ничего не знают, - сказал Кирк только что транспортировавшемуся с корабля Маккою, кивком указывая на четверых ригелиан. Те сидели у шаттла под охраной людей Кирка. – Что они всего лишь по приказу Мондрала охраняют шаттл мадам Витры.
- По-твоему, я ношу в кармане сыворотку правды? – отвечал Маккой. – Джим, я врач, а не следователь.
- Я надеялся, что ты что-нибудь придумаешь. Ухура связалась с префектом Вековой Благодати. Он сказал, что и Витру, и Мондрала признали непричастными к убийству Денкера. И перед тем, как Спок с Теской исчезли, кто-то пытался их убить. Всё это мне очень не нравится, Боунз.
- Почему бы тебе не отпустить их на все четыре стороны?
- Отпустить?! – возмутился Кирк. – После того, как они стреляли в нас и убили одного из моих людей?
- Тебе придётся обратиться в местный суд, чтобы это доказать. Не самый короткий путь, согласись.
Положив Кирку руку на плечо, Маккой потянул его подальше от пленников и, понизив голос до шёпота, добавил.
- А если отпустить их и незаметно проследить за ними, они могут привести к Мондралу, а может быть, даже к Споку.
- Ну и как мы уследим за ними в этой чащобе, да ещё ночью?
- У меня тут есть кое-что. - С этими словами Маккой достал из рюкзака гипоспрей. – Изотопы. Любой трикодер распознает их с расстояния в несколько сотен метров. Один их этих типов, я вижу, хорошо приложился головой об обшивку. Бьюсь об заклад, у него голова гудит от боли. Я скажу ему, что это обезболивающее.
Кирк усмехнулся.
- Отличная идея, Боунз. Давай, действуй.
Боунз направился к группе пленников.
- Готово, - сообщил он, вернувшись. – Теперь дело за тобой, Джим. Постарайся вернуть этого вулканского упрямца живым и невредимым.
Поскольку Спок не мог идти быстро, они с Хануа вышли из посёлка задолго до назначенного срока. Хануа строго-настрого наказала, чтобы никто не вздумал идти за ними: ни она, ни Спок никого больше не желали подвергать опасности. Чёрную ригелианскую одежду Спок сменил на красную форму капитана Звёздного Флота, надеясь, что это произведёт впечатление на сообщников Витры. Должны же они понимать, что в его лице угрожают Федерации, и что впоследствии им придётся иметь дело уже не с каким-то раненым вулканцем.
Освещая себе путь масляной лампой, вулканец и ригелианка медленно шли к развалинам. За всю дорогу они не обменялись ни словом. Спок видел, что Хануа старательно избегает его взгляда. Лицо её выражало раскаяние и стыд.
Спок не винил Хануа в том, что всё так обернулось. Он нисколько не сомневался, что она хотела как лучше. К тому же она выхаживала его, когда Теска привезла его, чуть живого, в Терновую Заросль. Просто Хануа слишком долго закрывала глаза на правду, и теперь ей приходилось расплачиваться за свой конформизм. Возможно, через несколько минут они оба погибнут, и Спок не желал, чтобы между ними остались недомолвки.
- Я хочу, чтобы вы знали, - сказал он, - я не питаю к вам никаких недобрых чувств.
- Ещё бы, - буркнула Хануа. – Вы и чувства – два несовместимых понятия, разве не так?
- Я бы хотел, чтобы ваши слова были правдой. Но это не так. Я лишь научился контролировать свои эмоции. Люди, с которыми мы вынуждены иметь дело – убийцы, и я тревожусь за нашу безопасность.
- Я тоже. – Хануа поёжилась и вдруг повернулась к Споку. – Можно, я возьму вас за руку?
Сам не зная, почему, Спок протянул ей правую руку. Левой он опирался на трость.
Интересно, а что, если бы он связал свою жизнь с умной, решительной женщиной, сильной телом и духом – такой, как Хануа? Возможно, она права, и он совершает ошибку, обрекая себя на одиночество? Но ведь всё ещё можно изменить. Впереди у него ещё добрых сто тридцать лет – если он будет стареть так же медленно, как обычные вулканцы.
И если его не убьют здесь и сейчас.
- Я не допущу, чтобы они схватили Теску, - тихо сказал он.
- Я тоже не хочу, чтобы ещё кто-то из детей попал им в руки. Прежде всего, мы должны позаботиться о том, чтобы заложники благополучно вернулись домой.
- Согласен. Вы взяли фазер?
- Да. Но нас наверняка будут обыскивать.
- Мы не позволим им обыскать себя, пока они не отпустят заложников.
- А если они не захотят их отпускать? Что тогда?
- Я не могу бежать, - сказал Спок, - но вы можете. Я прикрою вас огнём, а вы с заложниками сможете уйти от них.
Она чуть сильнее сжала его руку.
- Мы вдвоём. Один мужчина и одна женщина – это хорошая комбинация, она предвещает удачу. Мы вернёмся благополучно, и я ещё обыграю вас в трёхмерные шахматы.
- Буду очень рад.
Разговор оборвался. Дальше Спок и Хануа шли молча. В какой-то миг Спок заметил в чаще огонёк. Огонёк тут же пропал. Должно быть, кто-то из бандитов мадам Витры крался вдоль дороги, следя за их передвижением.
Из-за поворота показались развалины. Спок замедлил шаги, осторожно освободил правую руку и достал фазер.
- Отойдите немного, - сказал он. – Не стоит сейчас идти рядом.
Хануа грустно улыбнулась.
- Жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах, капитан Спок.
- Если они не захотят отпустить заложников – бегите, - напомнил вулканец. – Я прикрою вас.
- Сугубо человек дела. Ничего личного. – С этими словами Хануа решительно вышла вперёд. Спок предпочёл бы сам идти впереди, но он просто не мог догнать её. Оставалось лишь ковылять следом и надеяться, что им удастся убедить бандитов отпустить заложников.
Когда до развалин осталось каких-нибудь двадцать шагов, между колонн возникла высокая фигура.
- Стойте!
Спок и Хануа замерли.
- Поднимите руки, вас обыщут.
Тёмный лес ожил, со всех сторон послышался шорох. Бандиты окружили их, невидимые в темноте.
- Сначала отпустите наших людей! – В подтверждение своих слов Хануа вынула фазер и снова двинулась вперёд. – Тогда я отдам оружие!
- Что я вижу, Хануа? - насмешливо протянул Мондрал. – Я-то думал, ты у нас пацифистка. Брось эту штуку, а то ещё подстрелишь кого ненароком.
- Сейчас же отпусти наших людей, или тебя я уж точно подстрелю!
Мондрал рассмеялся и махнул рукой в сторону развалин. Тотчас на дорогу выбежали Фалона и маленький Далафро. Завидев Хануа, они с радостными криками бросились к ней.
Несколько неожиданно для Спока, ригелианка не сделала ни единого движения им навстречу. Она продолжала стоять на месте, держа Мондрала на прицеле. Подбежавшая к ней Фалона хотела было кинуться ей в объятия, но Хануа лишь сунула ей в руки лампу.
- Бегите домой, - распорядилась она. – Не ждите нас. Не останавливайтесь и не оглядывайтесь. Ну, живо!
Послушно схватив братика за руку, Фалона вместе с ним кинулась бежать по дороге. Мимо Спока они промчались, не останавливаясь. Вулканец провожал взглядом быстро удаляющийся огонёк, пока его не поглотила тьма.
- Теперь остальных, - приказала Хануа, но Мондрал лишь покачал головой.
- Так не пойдёт. Двоих заложников за двоих. Кто же меняет четверых на двоих? Это нарушение баланса.
- Отпустите всех, - заговорил Спок. – Сейчас условия ставим мы.
Мондрал презрительно рассеялся.
- Думаете, вот-вот появится ваш храбрый капитан и всех спасёт? Зря надеетесь. Он, скорее всего, давно заблудился где-нибудь в лесу далеко отсюда. Вы окружены моими людьми. Я могу прикончить вас в любую минуту, но мне нужна эта девчонка. Одна-единственная девчонка во всей это огромной Галактике. Кто её хватится?
- Отпустите остальных, - сказала Хануа. – У вас останемся мы.
- Мы зря теряем время.
Мадам Витра шагнула из темноты и прислонилась к колонне. Облегающий кожаный костюм тускло поблёскивал в свете фонаря.
- Что толку возиться с ними? Нам нужна девчонка. Где она?
- Здесь!
Голос послышался сверху, и все участники сцены разом вскинули глаза. Луч фазера ударил из кроны дерева точно в колонну над головой мадам Витры. Колонна переломилась, обломки рухнули на мадам Витру. Ригелианка пронзительно закричала.
Тотчас же добрый десяток фазерных лучей ударил в крону, но за миг до этого Теска прыгнула вниз.
Спасаясь от выстрелов, Спок бросился на землю. Листья и ветки посыпались на него градом. Следующие несколько секунд наёмники мадам Витры просто стреляли наугад во всё, что шевелится; и наверняка не один бандит пал от руки своих же сообщников. Вокруг горели листья, от дыма слезились глаза. Ни Тески, ни Хануа Спок не видел. Он мог лишь надеяться, что они догадались броситься на землю и не двигаться.
Мимо пронёсся ригелианин, стреляя в кого-то, лежащего на земле. Вытянув ногу, Спок зацепил бегущего и скривился от боли, когда тот споткнулся об его ногу.
Ригелианин тяжело упал на землю, выронив фазер. В следующий миг он попытался схватить оружие, и Спок оглушил его выстрелом из фазера.
Поскольку он всё равно уже выдал неприятелю своё местонахождение, таиться дальше не имело смыла. Спок поднялся и со всей скоростью, на которую был способен, устремился по дороге. Луч фазера ударил в землю чуть позади, казалось, у самых его пяток. Спок нырнул с дороги в лес. Второй луч прошил тьму у него над головой. Спок оглянулся на ходу и увидел человека с занесённым ножом в руке. Головы у человека не было – лишь дымок поднимался от шеи там, куда ударил луч фазера. В следующий миг безголовый труп рухнул прямо на Спока; вулканец с трудом отпихнул его.
Сквозь дым и языки пламени Спок увидел Теску. Она неслась по дороге, стреляя во все стороны. Судя по тому, как вспыхивало всё вокруг, фазер её был поставлен на максимальную мощность. По ней уже начали стрелять, и Спок принял решение. Тщательно прицелившись, он выстрелил девочке в спину и сам бросился на землю. Оглушённая, Теска упала лицом вниз и осталась лежать неподвижно.
- Молодец! – проорал кто-то сзади.
Этот крик словно послужил сигналом к окончанию бойни. Стрельба прекратилась. Бандиты наверняка решили, что Теска убита, и Спок надеялся, что никто не кинется проверять, действительно ли она мертва. Какая-то женщина пронзительно кричала от боли. Не зная, за кем осталось поле боя, Спок остался лежать неподвижно рядом с обезглавленным трупом.
- Спок! – закричал Мондрал. – Всё кончено! Теска мертва, Хануа мертва, и мадам Витра тоже умрёт, если ей сейчас же не помочь. Ты слышишь? Спок!
Вулканец не ответил. Пусть Мондрал думает, что он мёртв.
- Дай нам хотя бы помочь раненым! Не стреляй! Все сюда, к развалинам!
Тёмные фигуры устремились на его зов. В неверном свете фонаря Спок видел, как Мондрал пытается сдвинуть обломки колонны, придавившие Витру, как несколько его сообщников кидаются ему на помощь. Спок глянул на Теску, надеясь, что никто из них не станет проверять, мертва ли она. Но бандиты, начисто забыв о девочке, спешили к развалинам на зов своего командира.
А потом послышались дикие вопли – и мимо Спока пронеслась толпа, вооружённая вилами и косами, и накинулась на Мондрала и его сообщников. Сильная рука схватила Спока за плечо, перевернула лицом вверх. Лезвие косы сверкнуло над головой и замерло в каком-нибудь сантиметре от горла. Взгляд коренастой, крепко сбитой ригелианки задержался на красной форме офицера Звёздного Флота.
- Ты тот самый вулканец?
- Да.
Женщина кинулась дальше в поисках кого-то другого, на ком можно будет выместить ярость. С трудом поднявшись, Спок заторопился к Теске, всё ещё лежавшей без сознания. Вокруг метались люди; невозможно было различить, кто друг и кто враг. Спок склонился над Теской, заслоняя её собой.
Нападающих вёл молодой тот молодой парень, которого Хануа послала за подмогой в Живую Изгородь. Первые ряды атакующих были уничтожены огнём фазеров; но на стороне отряда местной милиции были численный перевес и неукротимая ярость. Место убитых тотчас занимали другие, и очень скоро люди мадам Витры полегли под ударами кос, как трава.
Затем толпа издала торжествующий вопль – и Спок увидел, как множество рук подняли мадам Витру. Она была ещё жива и даже выкрикивала угрозы и проклятья. У вулканца мелькнула мысль, что она должна предстать перед судом, но вмешаться нечего было и думать. Мадам Витру швырнули на землю, с десяток кос и вил опустились разом, и проклятья сменились пронзительным криком…
Подняв Теску, Спок заковылял по тропинке подальше от этой резни. Но не успел он сделать и двадцати шагов, как кто-то бросился на него из-за деревьев и схватил за горло. Теска и фазер разом полетели на землю, и Спок увидел прямо перед глазами искажённое яростью лицо Мондрала.
- Проклятый вулканец! Уж с тобой-то я разделаюсь!
Нож сверкнул над головой Спока – но тут Мондрал упал, сбитый с ног выскочившим из чащи Кирком. Несколько секунд Мондрал и Кирк катались по земле. Более молодому и сильному ригелианину удалось подмять капитана под себя, и он занёс над ним нож.
Правой рукой Спок дотянулся до плеча Мондрала, надеясь, что в ещё слабой после ранения руке хватит силы и точности.
- Рад видеть вас, капитан, - сказал вулканец, помогая Кирку выбраться из-под потерявшего сознание противника.
- Взаимно, - прохрипел Кирк, потирая горло. – Скотти засёк, что тут идёт стрельба из фазеров, и мы решили узнать, в чём дело. И похоже, успели вовремя. Что происходит?
- Расправа, капитан. – Словно в подтверждение его слов, со стороны развалин донёсся вопль, тотчас заглушённый торжествующими выкриками и смехом. – Спок нагнулся и поднял бесчувственную Теску. – Нам лучше уйти.
Кирк поднёс ко рту коммуникатор.
- Капитан вызывает "Энтерпрайз". Троих на борт. – Тут взгляд капитана упал на лежащего без сознания Мондрала. – Стоп. Четверых на борт.
Было раннее утро следующего дня, когда Спок транспортировался в Терновую Заросль. В руках он держал большой квадратный ящик с изображением лука и стрел на крышке.
В длинном доме открывались ставни, и, ковыляя по улице, Спок видел, как из окон его провожают настороженными взглядами. Кивнув по дороге одному-другому знакомому, вулканец поднялся по ступенькам и вошёл в помещение больницы.
Одетая в серое целительница суетилась возле сильно обожженного ригелианина, погружённого в ту самую ванну с заживляющим раствором, в которой ещё несколько дней назад лежал Спок. Тогда он был единственным пациентом – теперь же все койки были заняты ранеными во вчерашнем ночном сражении.
Где-то были собраны тела погибших.
- Хануа? – тихонько спросил Спок у целительницы.
Та приложила палец к губам и кивнула на кровать в дальнем углу.
Спок прошёл туда и увидел Хануа с перебинтованной рукой. Она казалась спящей. Спок намеревался просто оставить подарок и уйти. Хануа поймёт, от кого это.
Вулканец поставил ящик на столик у кровати и уже хотел уходить, но тут ригелианка открыла глаза.
- Подарок? – прошептала она. – А вы, оказывается, сентиментальны, капитан Спок.
- Я рад, что слухи о вашей смерти оказались сильно преувеличены, - сказал Спок, садясь на табурет у кровати.
- Чтобы сжить меня со свету, недостаточно мадам Витры с её головорезами. Я слышала, вы тоже улетаете не с пустыми руками.
- Не с пустыми руками?
- Мондрал.
- А, вот вы о ком. Да, его доставят на Землю. Он согласен дать показания. Таким образом, у Совета Федерации будут неопровержимые доказательства того, что на Ригеле V практикуют запретные виды предпринимательства. Если ваши власти не предпримут никаких мер, чтобы покончить с этим, Ригель V могут исключить из состава Федерации.
- Как только я смогу, я сама выступлю на Ассамблее, - пообещала Хануа. – Теперь всё будет по-другому. Вот увидите.
- Надеюсь. – Спок поднялся. – Я должен возвращаться на корабль. Мы летим на Вулкан. Теска должна пройти кун-ут-ла. Как ни странно, мальчик не отказался от участия в эксперименте.
- Кто же откажется от такой замечательной девочки? – Хануа улыбнулась. – А что в ящике?
- Подарок для вас.
- Откройте, я хочу посмотреть.
Спок послушно открыл ящик и вытащил стойку с досками для трёхмерных шахмат и коробку с фигурами, сделанными в виде звездолётов.
- Жаль, что мы не можем больше сыграть, - сказал он. – Вы были достойной соперницей.
- Если когда-нибудь снова захотите сыграть с достойной соперницей – возвращайтесь, милости прошу. – Хануа снова улыбнулась. – Берегите Теску, Спок. И себя хоть иногда берегите тоже.
Спок поднял руку в приветственном вулканском жесте.
- Живите долго и процветайте, Хануа.
И вышел из палаты.
Кирк бросился на землю, но три луча ударили в лейтенанта дельтанку – и она исчезла в ослепительной вспышке. Ответные выстрелы оглушили троих из ригелиан. Четвёртый кинулся было наутёк, но Кирк, тщательно прицелившись, выстрелил ему в спину. Ригелианина швырнуло на шаттл, он тяжело ударился об обшивку и сполз на землю.
читать дальше- Один погибший, - пробормотал Кирк, бросив взгляд на чёрную проплёшину там, где только что стояла дельтанка. – Есть поблизости ещё кто-нибудь?
- Нет, сэр, - отозвалась другая женщина, уже держащая в руках трикодер. – Только эти.
- Обыщите их. И приведите одного из них в чувство. Настало время получить ответы.
Спок и Хануа стояли одни в классной комнате. Вернее, стоял только Спок. Хануа в волнении мерила комнату шагами, время от времени бросая на вулканца исполненные упрёка взгляды.
Но Спок не чувствовал за собой никакой вины. А даже если бы и чувствовал, то счёл бы своё ощущение нелогичным. Во всяком случае, ригелиане были виноваты в сложившейся ситуации ничуть не меньше, чем он.
- Что вы собираетесь делать? – спросила Хануа, остановившись.
- Я сдамся им, чтобы они отпустили заложников. Это единственное, что я могу сделать в данных обстоятельствах.
- Я не хочу, чтобы вы попали к ним в руки; но другого выхода не вижу. Думаете, они согласятся отпустить наших людей в обмен на вас?
- Маловероятно, - признал вулканец. – Им нужна Теска. Это ведь она знает всё, что знал Денкер. Следовательно, только она представляет для них опасность.
- Поймите меня правильно. Я только не хочу, чтобы с моими детьми, мужем и сестрой что-то случилось!
- Где должен состояться обмен заложниками?
- Пока неизвестно. Они сказали, что сообщат, когда стемнеет. Значит, скоро должны сказать. – Женщина обессилено опустилась на одну из скамей и закрыла лицо руками.
В следующую секунду, справившись с собой, она подняла голову и отбросила со лба непокорные тёмные локоны.
- Вы тут ни при чём. Мы сами во всём виноваты.
Опираясь на трость, Спок подошёл к ней и остановился рядом.
- Я сдамся им. Но вы должны положить конец торговле детьми на Ригеле.
- Я всё сделаю для этого, - пообещала Хануа. – Я сама выступлю на Ассамблее и расскажу всё, что собирался рассказать Денкер.
В коридоре послышался топот, и в классную комнату ворвался Рассеро.
- Он здесь! Мондрал здесь!
Стремительно вскочив, Хануа выбежала следом за мужем. Спок последовал за ними, но из здания выходить не стал. Если он всё равно остался позади, то с таким же успехом может и укрыться за наружной дверью и понаблюдать за переговорами, не показываясь на глаза Мондралу раньше времени.
Взрослое население Терновой Заросли собралось перед зданием школы. Все смотрели в одну сторону – туда, где на дорожке стоял фонарь, а перед ним расхаживал взад-вперёд высокий ригелианин.
В тот момент, когда Спок подошёл к дверям, он заговорил – и по голосу Спок узнал Мондрала.
- Между нами и кланом Харт нет вражды. Но мы знаем, что вы укрываете у себя двух вулканцев. Выдайте их нам – и мы отпустим заложников. Откажетесь - и ваш клан недосчитается людей.
- Здесь нет вулканской девочки! – выкрикнул кто-то из толпы. – Её забрали те, кто уводит детей!
Остальные согласно зашумели.
- Она сбежала от них! – проорал Мондрал. – И сдаётся мне, дай ей волю идти, куда она хочет, она вернётся сюда!
Если Теска убежала, подумал Спок, она избежала лишь меньшей из опасностей. Вулканец надеялся, что, оказавшись на свободе, девочка вернётся в Вековую Благодать, где префект знает её и сможет защитить.
Хануа вышла вперёд, заслоняясь ладонью от бьющего в глаза света.
- Если вы не можете найти её, как мы её найдём?
- А почём мне знать, может, она уже здесь, и вы её спрятали? Вы хотите увидеть своих родных живыми или нет?
- Капитан Спок согласен сдаться вам.
- Этого недостаточно. Ваша дочка сказала, что Теска сбежала от Спока. Значит, даже если он будет у нас, это не заставит её сдаться.
- Тогда я тоже сдамся, - сказала Хануа. – Вы уже убили одного из нас – я не хочу, чтобы ещё кто-нибудь погиб. Вы можете держать в заложниках меня и капитана Спока, пока не найдёте девочку.
Мондрал остановился.
- Ладно. Через час приходите вдвоём к развалинам, где вы торгуете своими безделушками. Но только вы двое! Там мы отпустим заложников.
- Но вас двоих мы отпустим только тогда, когда найдём девчонку! Так что в ваших интересах помочь нам найти её!
- Ещё одно, - сказала Хануа. – Мадам Витра должна присутствовать при обмене.
- Условия выдвигаем мы. – С этими словами Мондрал выключил фонарь и исчез во тьме.
Спок хотел было выйти из здания, но тут слева послышался шорох. Вулканец обернулся, свободной рукой доставая фазер, но успел заметить лишь шевелящиеся ветки. Острый слух вулканца уловил торопливые лёгкие шаги, но о том, чтобы кинуться следом, не приходилось и думать. Кто-то прятался там, наблюдая за происходящим. По всей вероятности, ещё один приспешник мадам Витры. Возможно, оказавшись среди них, он сумеет, взывая к логике, уговорить их пойти на уступки. Но пока что его загнали в угол.
Спок присел на ступеньках школьного крыльца и достал из сумки футляр с инструментами и передатчик. Пока есть время, надо опять попытаться настроить передатчик на другую частоту. Возможно, всё же удастся связаться с "Энтерпрайзом".
- Они твердят, что ничего не знают, - сказал Кирк только что транспортировавшемуся с корабля Маккою, кивком указывая на четверых ригелиан. Те сидели у шаттла под охраной людей Кирка. – Что они всего лишь по приказу Мондрала охраняют шаттл мадам Витры.
- По-твоему, я ношу в кармане сыворотку правды? – отвечал Маккой. – Джим, я врач, а не следователь.
- Я надеялся, что ты что-нибудь придумаешь. Ухура связалась с префектом Вековой Благодати. Он сказал, что и Витру, и Мондрала признали непричастными к убийству Денкера. И перед тем, как Спок с Теской исчезли, кто-то пытался их убить. Всё это мне очень не нравится, Боунз.
- Почему бы тебе не отпустить их на все четыре стороны?
- Отпустить?! – возмутился Кирк. – После того, как они стреляли в нас и убили одного из моих людей?
- Тебе придётся обратиться в местный суд, чтобы это доказать. Не самый короткий путь, согласись.
Положив Кирку руку на плечо, Маккой потянул его подальше от пленников и, понизив голос до шёпота, добавил.
- А если отпустить их и незаметно проследить за ними, они могут привести к Мондралу, а может быть, даже к Споку.
- Ну и как мы уследим за ними в этой чащобе, да ещё ночью?
- У меня тут есть кое-что. - С этими словами Маккой достал из рюкзака гипоспрей. – Изотопы. Любой трикодер распознает их с расстояния в несколько сотен метров. Один их этих типов, я вижу, хорошо приложился головой об обшивку. Бьюсь об заклад, у него голова гудит от боли. Я скажу ему, что это обезболивающее.
Кирк усмехнулся.
- Отличная идея, Боунз. Давай, действуй.
Боунз направился к группе пленников.
- Готово, - сообщил он, вернувшись. – Теперь дело за тобой, Джим. Постарайся вернуть этого вулканского упрямца живым и невредимым.
Поскольку Спок не мог идти быстро, они с Хануа вышли из посёлка задолго до назначенного срока. Хануа строго-настрого наказала, чтобы никто не вздумал идти за ними: ни она, ни Спок никого больше не желали подвергать опасности. Чёрную ригелианскую одежду Спок сменил на красную форму капитана Звёздного Флота, надеясь, что это произведёт впечатление на сообщников Витры. Должны же они понимать, что в его лице угрожают Федерации, и что впоследствии им придётся иметь дело уже не с каким-то раненым вулканцем.
Освещая себе путь масляной лампой, вулканец и ригелианка медленно шли к развалинам. За всю дорогу они не обменялись ни словом. Спок видел, что Хануа старательно избегает его взгляда. Лицо её выражало раскаяние и стыд.
Спок не винил Хануа в том, что всё так обернулось. Он нисколько не сомневался, что она хотела как лучше. К тому же она выхаживала его, когда Теска привезла его, чуть живого, в Терновую Заросль. Просто Хануа слишком долго закрывала глаза на правду, и теперь ей приходилось расплачиваться за свой конформизм. Возможно, через несколько минут они оба погибнут, и Спок не желал, чтобы между ними остались недомолвки.
- Я хочу, чтобы вы знали, - сказал он, - я не питаю к вам никаких недобрых чувств.
- Ещё бы, - буркнула Хануа. – Вы и чувства – два несовместимых понятия, разве не так?
- Я бы хотел, чтобы ваши слова были правдой. Но это не так. Я лишь научился контролировать свои эмоции. Люди, с которыми мы вынуждены иметь дело – убийцы, и я тревожусь за нашу безопасность.
- Я тоже. – Хануа поёжилась и вдруг повернулась к Споку. – Можно, я возьму вас за руку?
Сам не зная, почему, Спок протянул ей правую руку. Левой он опирался на трость.
Интересно, а что, если бы он связал свою жизнь с умной, решительной женщиной, сильной телом и духом – такой, как Хануа? Возможно, она права, и он совершает ошибку, обрекая себя на одиночество? Но ведь всё ещё можно изменить. Впереди у него ещё добрых сто тридцать лет – если он будет стареть так же медленно, как обычные вулканцы.
И если его не убьют здесь и сейчас.
- Я не допущу, чтобы они схватили Теску, - тихо сказал он.
- Я тоже не хочу, чтобы ещё кто-то из детей попал им в руки. Прежде всего, мы должны позаботиться о том, чтобы заложники благополучно вернулись домой.
- Согласен. Вы взяли фазер?
- Да. Но нас наверняка будут обыскивать.
- Мы не позволим им обыскать себя, пока они не отпустят заложников.
- А если они не захотят их отпускать? Что тогда?
- Я не могу бежать, - сказал Спок, - но вы можете. Я прикрою вас огнём, а вы с заложниками сможете уйти от них.
Она чуть сильнее сжала его руку.
- Мы вдвоём. Один мужчина и одна женщина – это хорошая комбинация, она предвещает удачу. Мы вернёмся благополучно, и я ещё обыграю вас в трёхмерные шахматы.
- Буду очень рад.
Разговор оборвался. Дальше Спок и Хануа шли молча. В какой-то миг Спок заметил в чаще огонёк. Огонёк тут же пропал. Должно быть, кто-то из бандитов мадам Витры крался вдоль дороги, следя за их передвижением.
Из-за поворота показались развалины. Спок замедлил шаги, осторожно освободил правую руку и достал фазер.
- Отойдите немного, - сказал он. – Не стоит сейчас идти рядом.
Хануа грустно улыбнулась.
- Жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах, капитан Спок.
- Если они не захотят отпустить заложников – бегите, - напомнил вулканец. – Я прикрою вас.
- Сугубо человек дела. Ничего личного. – С этими словами Хануа решительно вышла вперёд. Спок предпочёл бы сам идти впереди, но он просто не мог догнать её. Оставалось лишь ковылять следом и надеяться, что им удастся убедить бандитов отпустить заложников.
Когда до развалин осталось каких-нибудь двадцать шагов, между колонн возникла высокая фигура.
- Стойте!
Спок и Хануа замерли.
- Поднимите руки, вас обыщут.
Тёмный лес ожил, со всех сторон послышался шорох. Бандиты окружили их, невидимые в темноте.
- Сначала отпустите наших людей! – В подтверждение своих слов Хануа вынула фазер и снова двинулась вперёд. – Тогда я отдам оружие!
- Что я вижу, Хануа? - насмешливо протянул Мондрал. – Я-то думал, ты у нас пацифистка. Брось эту штуку, а то ещё подстрелишь кого ненароком.
- Сейчас же отпусти наших людей, или тебя я уж точно подстрелю!
Мондрал рассмеялся и махнул рукой в сторону развалин. Тотчас на дорогу выбежали Фалона и маленький Далафро. Завидев Хануа, они с радостными криками бросились к ней.
Несколько неожиданно для Спока, ригелианка не сделала ни единого движения им навстречу. Она продолжала стоять на месте, держа Мондрала на прицеле. Подбежавшая к ней Фалона хотела было кинуться ей в объятия, но Хануа лишь сунула ей в руки лампу.
- Бегите домой, - распорядилась она. – Не ждите нас. Не останавливайтесь и не оглядывайтесь. Ну, живо!
Послушно схватив братика за руку, Фалона вместе с ним кинулась бежать по дороге. Мимо Спока они промчались, не останавливаясь. Вулканец провожал взглядом быстро удаляющийся огонёк, пока его не поглотила тьма.
- Теперь остальных, - приказала Хануа, но Мондрал лишь покачал головой.
- Так не пойдёт. Двоих заложников за двоих. Кто же меняет четверых на двоих? Это нарушение баланса.
- Отпустите всех, - заговорил Спок. – Сейчас условия ставим мы.
Мондрал презрительно рассеялся.
- Думаете, вот-вот появится ваш храбрый капитан и всех спасёт? Зря надеетесь. Он, скорее всего, давно заблудился где-нибудь в лесу далеко отсюда. Вы окружены моими людьми. Я могу прикончить вас в любую минуту, но мне нужна эта девчонка. Одна-единственная девчонка во всей это огромной Галактике. Кто её хватится?
- Отпустите остальных, - сказала Хануа. – У вас останемся мы.
- Мы зря теряем время.
Мадам Витра шагнула из темноты и прислонилась к колонне. Облегающий кожаный костюм тускло поблёскивал в свете фонаря.
- Что толку возиться с ними? Нам нужна девчонка. Где она?
- Здесь!
Голос послышался сверху, и все участники сцены разом вскинули глаза. Луч фазера ударил из кроны дерева точно в колонну над головой мадам Витры. Колонна переломилась, обломки рухнули на мадам Витру. Ригелианка пронзительно закричала.
Тотчас же добрый десяток фазерных лучей ударил в крону, но за миг до этого Теска прыгнула вниз.
Спасаясь от выстрелов, Спок бросился на землю. Листья и ветки посыпались на него градом. Следующие несколько секунд наёмники мадам Витры просто стреляли наугад во всё, что шевелится; и наверняка не один бандит пал от руки своих же сообщников. Вокруг горели листья, от дыма слезились глаза. Ни Тески, ни Хануа Спок не видел. Он мог лишь надеяться, что они догадались броситься на землю и не двигаться.
Мимо пронёсся ригелианин, стреляя в кого-то, лежащего на земле. Вытянув ногу, Спок зацепил бегущего и скривился от боли, когда тот споткнулся об его ногу.
Ригелианин тяжело упал на землю, выронив фазер. В следующий миг он попытался схватить оружие, и Спок оглушил его выстрелом из фазера.
Поскольку он всё равно уже выдал неприятелю своё местонахождение, таиться дальше не имело смыла. Спок поднялся и со всей скоростью, на которую был способен, устремился по дороге. Луч фазера ударил в землю чуть позади, казалось, у самых его пяток. Спок нырнул с дороги в лес. Второй луч прошил тьму у него над головой. Спок оглянулся на ходу и увидел человека с занесённым ножом в руке. Головы у человека не было – лишь дымок поднимался от шеи там, куда ударил луч фазера. В следующий миг безголовый труп рухнул прямо на Спока; вулканец с трудом отпихнул его.
Сквозь дым и языки пламени Спок увидел Теску. Она неслась по дороге, стреляя во все стороны. Судя по тому, как вспыхивало всё вокруг, фазер её был поставлен на максимальную мощность. По ней уже начали стрелять, и Спок принял решение. Тщательно прицелившись, он выстрелил девочке в спину и сам бросился на землю. Оглушённая, Теска упала лицом вниз и осталась лежать неподвижно.
- Молодец! – проорал кто-то сзади.
Этот крик словно послужил сигналом к окончанию бойни. Стрельба прекратилась. Бандиты наверняка решили, что Теска убита, и Спок надеялся, что никто не кинется проверять, действительно ли она мертва. Какая-то женщина пронзительно кричала от боли. Не зная, за кем осталось поле боя, Спок остался лежать неподвижно рядом с обезглавленным трупом.
- Спок! – закричал Мондрал. – Всё кончено! Теска мертва, Хануа мертва, и мадам Витра тоже умрёт, если ей сейчас же не помочь. Ты слышишь? Спок!
Вулканец не ответил. Пусть Мондрал думает, что он мёртв.
- Дай нам хотя бы помочь раненым! Не стреляй! Все сюда, к развалинам!
Тёмные фигуры устремились на его зов. В неверном свете фонаря Спок видел, как Мондрал пытается сдвинуть обломки колонны, придавившие Витру, как несколько его сообщников кидаются ему на помощь. Спок глянул на Теску, надеясь, что никто из них не станет проверять, мертва ли она. Но бандиты, начисто забыв о девочке, спешили к развалинам на зов своего командира.
А потом послышались дикие вопли – и мимо Спока пронеслась толпа, вооружённая вилами и косами, и накинулась на Мондрала и его сообщников. Сильная рука схватила Спока за плечо, перевернула лицом вверх. Лезвие косы сверкнуло над головой и замерло в каком-нибудь сантиметре от горла. Взгляд коренастой, крепко сбитой ригелианки задержался на красной форме офицера Звёздного Флота.
- Ты тот самый вулканец?
- Да.
Женщина кинулась дальше в поисках кого-то другого, на ком можно будет выместить ярость. С трудом поднявшись, Спок заторопился к Теске, всё ещё лежавшей без сознания. Вокруг метались люди; невозможно было различить, кто друг и кто враг. Спок склонился над Теской, заслоняя её собой.
Нападающих вёл молодой тот молодой парень, которого Хануа послала за подмогой в Живую Изгородь. Первые ряды атакующих были уничтожены огнём фазеров; но на стороне отряда местной милиции были численный перевес и неукротимая ярость. Место убитых тотчас занимали другие, и очень скоро люди мадам Витры полегли под ударами кос, как трава.
Затем толпа издала торжествующий вопль – и Спок увидел, как множество рук подняли мадам Витру. Она была ещё жива и даже выкрикивала угрозы и проклятья. У вулканца мелькнула мысль, что она должна предстать перед судом, но вмешаться нечего было и думать. Мадам Витру швырнули на землю, с десяток кос и вил опустились разом, и проклятья сменились пронзительным криком…
Подняв Теску, Спок заковылял по тропинке подальше от этой резни. Но не успел он сделать и двадцати шагов, как кто-то бросился на него из-за деревьев и схватил за горло. Теска и фазер разом полетели на землю, и Спок увидел прямо перед глазами искажённое яростью лицо Мондрала.
- Проклятый вулканец! Уж с тобой-то я разделаюсь!
Нож сверкнул над головой Спока – но тут Мондрал упал, сбитый с ног выскочившим из чащи Кирком. Несколько секунд Мондрал и Кирк катались по земле. Более молодому и сильному ригелианину удалось подмять капитана под себя, и он занёс над ним нож.
Правой рукой Спок дотянулся до плеча Мондрала, надеясь, что в ещё слабой после ранения руке хватит силы и точности.
- Рад видеть вас, капитан, - сказал вулканец, помогая Кирку выбраться из-под потерявшего сознание противника.
- Взаимно, - прохрипел Кирк, потирая горло. – Скотти засёк, что тут идёт стрельба из фазеров, и мы решили узнать, в чём дело. И похоже, успели вовремя. Что происходит?
- Расправа, капитан. – Словно в подтверждение его слов, со стороны развалин донёсся вопль, тотчас заглушённый торжествующими выкриками и смехом. – Спок нагнулся и поднял бесчувственную Теску. – Нам лучше уйти.
Кирк поднёс ко рту коммуникатор.
- Капитан вызывает "Энтерпрайз". Троих на борт. – Тут взгляд капитана упал на лежащего без сознания Мондрала. – Стоп. Четверых на борт.
Было раннее утро следующего дня, когда Спок транспортировался в Терновую Заросль. В руках он держал большой квадратный ящик с изображением лука и стрел на крышке.
В длинном доме открывались ставни, и, ковыляя по улице, Спок видел, как из окон его провожают настороженными взглядами. Кивнув по дороге одному-другому знакомому, вулканец поднялся по ступенькам и вошёл в помещение больницы.
Одетая в серое целительница суетилась возле сильно обожженного ригелианина, погружённого в ту самую ванну с заживляющим раствором, в которой ещё несколько дней назад лежал Спок. Тогда он был единственным пациентом – теперь же все койки были заняты ранеными во вчерашнем ночном сражении.
Где-то были собраны тела погибших.
- Хануа? – тихонько спросил Спок у целительницы.
Та приложила палец к губам и кивнула на кровать в дальнем углу.
Спок прошёл туда и увидел Хануа с перебинтованной рукой. Она казалась спящей. Спок намеревался просто оставить подарок и уйти. Хануа поймёт, от кого это.
Вулканец поставил ящик на столик у кровати и уже хотел уходить, но тут ригелианка открыла глаза.
- Подарок? – прошептала она. – А вы, оказывается, сентиментальны, капитан Спок.
- Я рад, что слухи о вашей смерти оказались сильно преувеличены, - сказал Спок, садясь на табурет у кровати.
- Чтобы сжить меня со свету, недостаточно мадам Витры с её головорезами. Я слышала, вы тоже улетаете не с пустыми руками.
- Не с пустыми руками?
- Мондрал.
- А, вот вы о ком. Да, его доставят на Землю. Он согласен дать показания. Таким образом, у Совета Федерации будут неопровержимые доказательства того, что на Ригеле V практикуют запретные виды предпринимательства. Если ваши власти не предпримут никаких мер, чтобы покончить с этим, Ригель V могут исключить из состава Федерации.
- Как только я смогу, я сама выступлю на Ассамблее, - пообещала Хануа. – Теперь всё будет по-другому. Вот увидите.
- Надеюсь. – Спок поднялся. – Я должен возвращаться на корабль. Мы летим на Вулкан. Теска должна пройти кун-ут-ла. Как ни странно, мальчик не отказался от участия в эксперименте.
- Кто же откажется от такой замечательной девочки? – Хануа улыбнулась. – А что в ящике?
- Подарок для вас.
- Откройте, я хочу посмотреть.
Спок послушно открыл ящик и вытащил стойку с досками для трёхмерных шахмат и коробку с фигурами, сделанными в виде звездолётов.
- Жаль, что мы не можем больше сыграть, - сказал он. – Вы были достойной соперницей.
- Если когда-нибудь снова захотите сыграть с достойной соперницей – возвращайтесь, милости прошу. – Хануа снова улыбнулась. – Берегите Теску, Спок. И себя хоть иногда берегите тоже.
Спок поднял руку в приветственном вулканском жесте.
- Живите долго и процветайте, Хануа.
И вышел из палаты.
@темы: ТОС. Книги, Mind Meld, ТОС. Переводы
Правда, половое соответствие будет неполным.